人類誕生在地球上，我們祖祖輩輩都腳踏實地生活在這顆藍色星球上。抬頭仰望蒼穹，心中滿是敬畏。不論東方傳說還是西方神話，天宮里永遠住著至高無上的神靈，他們法力無邊、享受著永生。地面上的凡夫俗子也曾祈望能到九霄之巔的天宮，游覽乃至常住。
隨著人類掌握了真正的“仙法”——科技。我們的社會在這兩三百年間，發生了天翻地覆的飛躍。以前想都不敢想的“神技”，漸漸習以為常，并改善著我們方方面面的生活。航天技術無疑是科技騰飛的見證。“得益”于20世紀下半葉，美蘇兩個超級大國的太空競賽。人類的航天技術取得了長足的發展。
如神靈般在蒼穹游覽、久住的愿望終于得以實現。空間站，一種在近地軌道長時間運行、可供多名航天員巡訪、長期工作和生活的載人航天器。提到它，人們腦海中肯定會出現一個由若干艙段構成的巨型建筑，漂浮在茫茫太空中。宇宙飛船正駛向對接艙，實驗艙外宇航員正在太空行走，巨大的太陽能帆板收集著太陽的光和熱，為整個空間站提供源源不斷的電力。在它的下面就是人類美麗壯觀的地球家園。
誠然，此刻您腦海中的空間站一定就是國際空間站，它由美國、歐洲、俄羅斯、日本、加拿大共同建造，是目前在軌運行的最大、最先進的空間平臺。2010年完成了十多年的建造任務轉入全面使用階段，經過十數年的運行，預計在2025年退出太空。有些年紀稍大的朋友，腦海里可能還會浮現出俄羅斯的“和平號”空間站。和平號的綜合性能比國際空間站稍遜一籌，它于1976年開始動工組建至1999年，長達23年翱翔在近地軌道。
和平號是美蘇太空爭霸時，前蘇聯的產物，其解體后由俄羅斯繼承。在美蘇太空爭霸時，美國后來反超，載人登月、航天飛機都壓蘇聯一頭。阿波羅登月計劃，挑戰者號、哥倫比亞號航天飛機大家一定都耳熟能詳。但是在那個“全面競爭”的年代，美國也曾獨立建造了自己的空間站——“天空實驗室”。
這是美國建造的第一個空間站，為了與前蘇聯競爭，命運多舛的天空實驗室，從一開始發射就出了紕漏，修修補補勉力維持了六年多，還是難改其隕落焚毀的命運。
1973年，阿波羅登月計劃結束后，美國欲在太空爭霸中繼續領先，搶在5月份，在肯尼迪航天中心發射了人類第一個最重最復雜的空間站“天空實驗室”。可是，在起飛僅僅1分鐘后，它的防護罩被高速氣流沖掉，艙內溫度急劇升高。天空實驗室帶著嚴重的故障，勉強來到了近地軌道。
5月末，地面派遣了阿波羅飛船對天空實驗室進行緊急維修，為它撐起特制的遮陽帆擋住陽光，鋪開卡住的太陽能帆板為空間站充電蓄能。隨后，有三批宇航員乘坐阿波羅飛船訪問了天空實驗室，總計在空間站逗留171天。
1974年，NASA企圖為天空實驗室續命，為它加注燃料，可是以失敗告終。1979年7月在軌道上游蕩了六年多的天空實驗室，接到地面操作人員最后的指令，調整姿態，避過了人口稠密地區，一頭扎進大氣層，在熊熊烈焰中分解成碎片，散落在南太平洋，結束了“病態”的一生。
空間站由于不具備再入大氣層，重返地球的功能，國際空間站預計將在2025年前后，完成其使命，墜入大氣層。到那時，近地軌道就沒有能做科研、巡天的空間站了嗎？
答案顯然是否定的，從古代就對蒼穹充滿好奇與探索的東方大國——中國，在航天事業上一直在國際舞臺就占有一席之地。我們在空間站的建設上怎能甘屈人后？
2021年4月29日11時，長征五號B遙二運載火箭，搭載著我們自己的空間站“天宮號”的天和核心艙，在海南文昌航天發射場順利升空。問天艙、夢天艙也已箭在弦上。到2024年，天宮號空間站有望成為全世界唯一在軌運行的空間站。
已經站立起來、富裕起來、強大起來的國人們，別再糾結于國際空間站為何沒有中國的參與，因為它即將像“天空實驗室”一樣墜落，化為歷史的塵埃。
中國的“天宮”才是未來最輝煌的星！
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