公元777年,長安城,一隊殺氣騰騰的士兵踹開了宰相元載的府門。他們奉命抄家,本以為會見到金山銀海,結果卻被眼前景象震得說不出話,庫房里堆成山的,不是黃金,也不是珠寶,而是整整八百石散發著濃郁辛香的...胡椒!64噸!這堆小山一樣的香料,夠當時長安城全體百姓放開肚皮吃上兩百年。
胡椒?今天炒菜隨手撒的調料,在大唐可不得了。那會兒全天下只有印度和南洋幾個島出產,漂洋過海到長安,價比黃金毫不夸張。《新唐書》記載,一兩胡椒能換好幾兩白銀。元載這八百石胡椒,若按當時市價折算,相當于今天幾十億人民幣!
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一個宰相,弄這么多胡椒干什么?這得從元載這個人說起。
他出身寒門,科舉艱難,卻憑著機敏鉆營一路高升。元載深知,在玄宗晚年的長安,想出頭就得攀附權貴。他瞅準了權勢熏天的大宦官李輔國,使勁巴結。傳說他為了討好李輔國,寒冬臘月里揣著滾燙的烙餅在宮門外苦等,餅涼了就換新的,只為讓貴人吃上一口熱的。這份"用心",連皇帝都聽說了,元載的官位也就節節攀升。
等元載自己當上宰相,權力大了,胃口也驚人。他搜刮財富的手段,簡直五花八門。
他看準了朝廷財政的漏洞,當時收稅主要靠"租庸調制",收上來的糧食布匹堆在各地倉庫。元載就利用職權,派人去低價強買官倉物資,再高價倒賣出去,賺取巨額差價。這買賣一本萬利,國庫的錢嘩嘩流進他私囊。《資治通鑒》毫不客氣地指出:"(元載)賣官鬻獄,貨賄公行。"
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他的家宅更是奢華得嚇人,長安城寸土寸金,元載卻能圈占大片上好地段,給自己和兒子們建起幾十處豪宅,亭臺樓閣連綿不斷,《舊唐書》用"膏腴別業,軫域相望"來形容。他甚至在自家院里仿造了一座華清宮,連池子都照搬了溫泉湯池的樣式!有次朋友來訪,轉了半天硬是迷了路,足見其府邸之巨。更離譜的是,他用純金打造了一間金屋,專門藏嬌納妾。
元載的貪得無厭,連他老婆王韞秀都看不下去。這位出身名門的夫人曾寫詩勸他收斂:"聞君覓生涯,功名不可奢。水清終有竭,樹老豈無花?"可惜,元載早被權力和財富迷了眼,哪里聽得進逆耳忠言?
如此瘋狂斂財,終于引來殺身之禍。代宗皇帝早就想收拾他。公元777年,機會來了,元載的政敵聯合告發他圖謀不軌。皇帝立刻下旨查抄元府。
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于是,就有了開頭那令人瞠目結舌的一幕:士兵們打開倉庫,沒有想象中的金銀山,只有那堆積如山的八百石胡椒,辛辣的氣味彌漫在整個長安城的上空。這奇特的"財富"成了元載貪腐最諷刺的注腳。不久后,元載被賜死,他的兒子被活活打死,連勸過他的妻子王韞秀也被處死。
元載的胡椒山,像一面鏡子,照出了權力失控的極致貪婪。64噸胡椒,不僅是香料,更是大唐由盛轉衰的一聲沉重嘆息。它提醒我們,當權力失去約束,再精明的頭腦也會迷失方向,最終留下讓后人笑嘆千年的荒唐印記。這堆塵封的香料,至今仍在歷史的迷霧中散發著辛辣的警示氣息。
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