從行業(yè)壟斷到振興無望，美國稀土自主計(jì)劃為何多年無果

從行業(yè)壟斷到振興無望，美國稀土自主計(jì)劃為何多年無果

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“我們能夠在3到4年之內(nèi)實(shí)現(xiàn)美國稀土自給！”

7月27日，美國能源燃料公司CEO馬克·查默斯在接受美國知名財(cái)經(jīng)電視臺采訪時(shí)，如此向觀眾夸下海口。

這讓美國的MAGA們?yōu)槊绹磳[脫中國稀土限制而歡呼，美國政府為多年來恢復(fù)美國稀土自主的努力終于將看到成功欣慰，但有關(guān)行業(yè)的專家卻普遍對此表示質(zhì)疑。

在他們看來，美國在稀土行業(yè)上的諸多短板，絕非短期內(nèi)能夠補(bǔ)齊，而美國政府和有關(guān)企業(yè)關(guān)于重振美國稀土產(chǎn)能的承諾，更是早就不值得信任。

從有到無

遙想當(dāng)年，美國作為稀土行業(yè)的先驅(qū)，曾經(jīng)占據(jù)著行業(yè)壟斷地位。

20世紀(jì)60到80年代，全球90%以上的稀土都由美國供應(yīng)，美國莫利公司掌控著稀土行業(yè)由開采到加工的全套技術(shù)專利，讓后來者難以與之競爭。

當(dāng)時(shí)的中國作為稀土儲量大國，就是礙于美國的技術(shù)壟斷，長期只能低價(jià)將原礦賣給美國，再高價(jià)從美國進(jìn)口精煉稀土。

中方為此深感痛心，將稀土自主提升到戰(zhàn)略高度，1972年，中央向北京大學(xué)下達(dá)緊急軍工任務(wù)，要求攻克稀土精煉提純的難關(guān)。

以徐光憲為代表的中國科研工作者夙興夜寐，科研攻關(guān)，終于在1975年實(shí)現(xiàn)了串級萃取工藝在稀土提取領(lǐng)域的工業(yè)運(yùn)用，中國稀土加工技術(shù)一舉躍居世界先進(jìn)水平。

以徐光憲為代表的一眾科學(xué)家們并未滿足于此，而是進(jìn)一步提高技術(shù)水平，并為中國的稀土領(lǐng)域建立了豐富的人才儲備和良好的科研環(huán)境。

他們的努力能夠迅速落實(shí)為成果，離不開中國政府的大力支持，國家一直對稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展高度重視。

到了1992年，鄧小平在南巡講話中還指出，“中東有石油，中國有稀土”，將稀土放在與能源同等的戰(zhàn)略高度。

在中國大力推動(dòng)稀土產(chǎn)業(yè)建設(shè)的同時(shí)，美國的稀土產(chǎn)業(yè)卻迎來了當(dāng)頭一棒。

20世紀(jì)6、70年代，隨著美國經(jīng)濟(jì)的空前繁榮，民眾生活水平得到了巨大的提高，環(huán)保議題日漸引發(fā)了社會的重視。

稀土的開采、加工，是典型的高污染產(chǎn)業(yè)。

尤其是當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平有限，且美國公司為節(jié)省成本，大多在處理廢料方面做得十分粗糙，廢液直接往尾礦湖里倒。

各種有毒廢棄物造成的污染，給周邊居民的生活造成了巨大困擾，自然會引來環(huán)保主義者的攻訐。

在國內(nèi)的環(huán)保壓力下，美國稀土公司半自愿半被迫地開始將產(chǎn)業(yè)向國外轉(zhuǎn)移。

此時(shí)正值中國改革開放初期，為吸納外資開出了諸多優(yōu)惠條件，并且中國擁有接近原材料產(chǎn)地、基礎(chǔ)設(shè)施完善、有大量高素質(zhì)廉價(jià)勞動(dòng)力等優(yōu)勢，自然是美國稀土產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移的首選。

美國資金、技術(shù)的輸入，進(jìn)一步促進(jìn)了中國稀土產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，隨著中國稀土產(chǎn)量大增，眾多企業(yè)主為了賣貨賺錢爭相競價(jià)，將國際市場的稀土價(jià)格打到了每公斤不到10美元。

這個(gè)價(jià)格放在美國本土，甚至還不夠生產(chǎn)成本的。

對于資本家來說，越生產(chǎn)越虧錢的生意顯然沒人會干，于是美國稀土公司爭相停產(chǎn)破產(chǎn)。

到了2002年，由莫利公司運(yùn)營的美國最大的稀土礦芒廷帕斯礦正式停產(chǎn)，標(biāo)志著美國本土徹底喪失了稀土生產(chǎn)加工能力。

不過，在全球化和美國霸權(quán)的背景下，美國人對此并不在意——本土產(chǎn)不出來就用美元向中國買就是了，何必為了區(qū)區(qū)稀土又是浪費(fèi)錢財(cái)，又是破壞美國環(huán)境。

驚覺不妙

直到2010年，因日本巡邏船在釣魚島沖撞中國漁船，并非法登船搜查，扣押船員，中國首次將稀土生產(chǎn)能力作為武器，對日本實(shí)施出口管制。

由于此時(shí)的中國已經(jīng)取代了美國，承擔(dān)了超90%的精煉稀土生產(chǎn)加工，在中國稀土斷供之后，日本根本找不到能夠彌補(bǔ)缺口的替代供應(yīng)商，引發(fā)了日本產(chǎn)業(yè)界的嚴(yán)重恐慌。

美國眼看著日本對稀土需求極高的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)陷入混亂，這才驚覺，中國已經(jīng)形成了對稀土產(chǎn)業(yè)的壟斷，而這種壟斷也可能給美國造成傷害。

畢竟，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)在美國同樣占據(jù)重要地位，是美國在全球產(chǎn)業(yè)分工時(shí)代少有的被留在本土的高端制造業(yè)。

更別說美國的軍工生產(chǎn)同樣需要用到大量稀土，而靠先進(jìn)武器支撐起來的強(qiáng)大軍事能力，是美國全球霸權(quán)的重要保證。

要是中國把稀土管制這一招，同樣用在美國身上，美國的麻煩就大了。

美國政府由此開始重視稀土問題，莫利公司抓住機(jī)會，游說政府支持芒廷帕斯礦重啟，并為重建稀土產(chǎn)業(yè)鏈的“鳳凰計(jì)劃”砸下17億美元重金，豪賭美國稀土產(chǎn)業(yè)本土化的未來。

然而，莫利公司萬萬沒想到的是，奧巴馬政府只是把“鳳凰計(jì)劃”當(dāng)成備選，真正想做的始終是利用美國的國際影響力迫使中國繼續(xù)向美國廉價(jià)出售稀土。

2012年3月，美國與歐盟、日本一起向WTO提起訴訟，指控中國稀土管制政策違背WTO規(guī)則。

由于當(dāng)時(shí)中國的國力和國際影響力都遠(yuǎn)不如歐美，經(jīng)過2年的拉扯，WTO最終裁定美國勝訴，中國隨后取消了稀土的出口管制。

隨著中國稀土恢復(fù)供應(yīng)，國際市場上的稀土價(jià)格應(yīng)聲暴跌，莫利集團(tuán)頓時(shí)傻眼。

原本，他們就低估了在今天的美國重建稀土產(chǎn)業(yè)面臨的難度，公司長期入不敷出，如今政府支持減少，稀土售價(jià)卻進(jìn)一步下降，公司運(yùn)營實(shí)在難以為繼。

在勉力掙扎了一陣之后，莫利公司最終在2015年6月申請破產(chǎn)，美國恢復(fù)本土稀土生產(chǎn)能力的第一次嘗試就此宣告失敗。

特朗普上臺之后，由于美國發(fā)起了對華貿(mào)易戰(zhàn)，中國重提稀土管制。

這一次，中國的國力已經(jīng)今非昔比，不再需要因?yàn)閬碜詺W美的國際壓力動(dòng)搖自身戰(zhàn)略資源管制。

美國也意識到了這一點(diǎn)，再次提出了稀土本土化的議題，并出臺了一系列政策，鼓勵(lì)美國企業(yè)投資稀土產(chǎn)業(yè)。

振興無望

但有莫利集團(tuán)的前車之鑒，哪還有美國公司敢押注美國政府的政策持續(xù)性？

更何況，此時(shí)的美國稀土產(chǎn)業(yè)已經(jīng)荒廢了幾十年，技術(shù)水平早就嚴(yán)重落后，有關(guān)設(shè)備也早已停產(chǎn)。

克服這些困難需要投入大量資源，可稀土行業(yè)的收益卻是肉眼可見的有限。

全球稀土市場每年也只有區(qū)區(qū)34億銷售額，還要面臨中國稀土產(chǎn)業(yè)的有力競爭，美國稀土公司能夠拿下本土的2、3億市場都要靠美國政府的力挺。

這2、3億還是營收，利潤就更是微薄，想要收回前期投入，起碼花幾十甚至是上百年。

美國的資本家對于這樣風(fēng)險(xiǎn)高、利潤低、回報(bào)周期還特別長的項(xiàng)目向來是避之不及，雖然為了政府補(bǔ)貼加入稀土行業(yè)，但都只是小規(guī)模生產(chǎn)，方便自己隨時(shí)撤離。

以在2017年以2050萬美元的低價(jià)接手芒廷帕斯礦的MP材料公司為例，盡管被美國政府寄予厚望，但該公司的稀土精煉始終停留在小規(guī)模生產(chǎn)，公司的主要營收來源竟是向中國出口稀土精礦。

美國稀土公司如此作為，美國的稀土產(chǎn)業(yè)自然好不起來，雖然多少有了一點(diǎn)產(chǎn)出，但是距離滿足美國的需求還有十分遙遠(yuǎn)的距離。

另一邊，中國一直在不斷建設(shè)、強(qiáng)化對稀土出口的管控能力。

終于，在2025年4月4日，也就是特朗普宣布對全球加征“解放日關(guān)稅”兩天之后，中國宣布對7種中重稀土及相關(guān)產(chǎn)品進(jìn)行出口管制。

政策一出，美國國內(nèi)的稀土供應(yīng)頓時(shí)斷檔，美國聯(lián)合盟友喊話中國恢復(fù)稀土供應(yīng)未果，趕忙加緊向本國稀土企業(yè)砸錢，意圖令其擴(kuò)大生產(chǎn)。

美國企業(yè)口頭上信誓旦旦地保證會盡快擴(kuò)產(chǎn)，承諾將在幾年內(nèi)實(shí)現(xiàn)美國稀土自給自足，實(shí)際上一看產(chǎn)量，幾個(gè)月下來一點(diǎn)沒增。

更有甚者，為了賺更多的錢，這些有稀土生產(chǎn)能力的美國公司不惜當(dāng)一回“美奸”。

一些美國公司為了滿足自身的需求，費(fèi)盡心機(jī)與中國的內(nèi)鬼搭上關(guān)系，悄悄開展稀土走私活動(dòng)，美國政府為了國家利益，對此持默許甚至暗中支持的態(tài)度。

但這樣一來，美國公司的稀土就賣不上價(jià)了，這怎么能行呢。

為了阻止這種情況繼續(xù)發(fā)生，這些美國稀土生產(chǎn)商不惜動(dòng)用金錢人脈，收集了潛在客戶走私稀土的詳盡證據(jù)，向中國政府舉報(bào)。

中國政府在收到證據(jù)之后按圖索驥，截獲了大量走私稀土，打掉了不少國內(nèi)走私鏈條。

美國因此損失慘重，但參與舉報(bào)的美國企業(yè)卻毫不在意，因?yàn)樗麄儚闹蝎@取了巨大的利潤。

沒有了來自中國的走私稀土攪局，他們的高價(jià)稀土才有人愿意買，甚至能夠發(fā)國難財(cái)，趁著稀土供不應(yīng)求，把自己的產(chǎn)品賣出更高的價(jià)格。

同時(shí)，由于稀土價(jià)格看漲，市場不愁，這些公司的股價(jià)也快速拉升，成就了一場致富傳奇。

想要靠這樣的企業(yè)振興美國稀土產(chǎn)業(yè)，顯然不現(xiàn)實(shí)，但在美國這樣的資本主義國家，所有的企業(yè)在追求利潤這一點(diǎn)上都相當(dāng)一致。

如此看來，美國專家認(rèn)為美國想要重建稀土產(chǎn)業(yè)，起碼還需要10到15年的積累，那還是太樂觀了。

更大的可能是，美國的稀土自主化程度遲遲沒有進(jìn)步，直到美國霸權(quán)徹底崩潰，稀土對于美國來說不再是關(guān)乎國家根本的關(guān)鍵戰(zhàn)略需求。