美國(guó)宇航局SPHEREx任務(wù)獲得突破性觀測(cè)結(jié)果后，3I/ATLAS彗星之謎愈發(fā)引人入勝

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翻譯：向藝文

編排：劉艷梅

后臺(tái)：李子琦

原文鏈接：https://thedebrief.org/3i-atlas-comet-mystery-deepens-after-tantalizing-new-observations-by-nasas-spherex-mission/

一位來(lái)自深邃宇宙的神秘訪客正急速穿越太陽(yáng)系，它不僅引起了天文學(xué)家的密切關(guān)注，更激發(fā)了公眾的無(wú)限遐想——隨著研究深入，這個(gè)天體逐漸展現(xiàn)出更多揭示其神秘本質(zhì)的全新線索。

自2025年7月被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，這顆被命名為3I/ATLAS的星際天體為天文學(xué)家提供了一個(gè)罕見(jiàn)且前所未有的研究契機(jī)，使他們得以窺探來(lái)自太陽(yáng)系外星際天體的運(yùn)行奧秘。

如今，根據(jù)美國(guó)宇航局SPHEREx任務(wù)獲取的最新數(shù)據(jù)，這個(gè)遙遠(yuǎn)太空訪客的謎團(tuán)非但沒(méi)有消散，反而變得愈發(fā)深邃。這些引人注目的新觀測(cè)結(jié)果，既填補(bǔ)了當(dāng)前對(duì)3I/ATLAS彗星的認(rèn)知圖譜，又為其神秘特性增添了新的未解之謎。

來(lái)自彼方的罕見(jiàn)造訪

自該天體被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，科學(xué)家們一直熱切期盼能抓住這個(gè)寶貴機(jī)遇，對(duì)這顆已展現(xiàn)出諸多異常特性（包括其獨(dú)特化學(xué)構(gòu)成與潛在起源）的遙遠(yuǎn)太空物體展開(kāi)深入研究。

作為人類迄今發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)星際天體，3I/ATLAS的現(xiàn)身繼2017年奧陌陌（'Oumuamua）和20192I/鮑里索夫（2I/Borisov）之后，再次印證了這類星際訪客均擁有令人費(fèi)解的特殊屬性。

這張由歐洲航天局/哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像，展現(xiàn)了神秘的星際彗星3I/ATLAS的真實(shí)樣貌。

這顆最新增列入人類觀測(cè)名錄的星際訪客正以約每秒61公里的速度疾馳。它似乎不受太陽(yáng)引力束縛，在短暫穿越內(nèi)太陽(yáng)系后終將揚(yáng)長(zhǎng)而去——按其運(yùn)行軌跡，今年晚些時(shí)候?qū)⒌诌_(dá)最接近地球的位置。

目前，天文學(xué)家正迫切希望借助望遠(yuǎn)鏡與光譜分析技術(shù)解析其構(gòu)成，從而窺探遙遠(yuǎn)行星系統(tǒng)的形成奧秘。

一顆富含碳的彗星

關(guān)于 3I/ATLAS 彗星最引人注目的新發(fā)現(xiàn)之一，來(lái)自近期基于 NASA SPHEREx 和 IRTF 觀測(cè)數(shù)據(jù)的研究。該研究揭示了這顆奇特彗星正在進(jìn)行另一項(xiàng)令天文學(xué)家熱議的活動(dòng)：它正在持續(xù)釋放大量二氧化碳。

光譜特征綜合分析表明，該現(xiàn)象很可能同時(shí)源于水冰吸收與二氧化碳?xì)怏w釋放——3I/ATLAS彗星產(chǎn)生的明亮二氧化碳彗發(fā)延伸范圍約達(dá)3角分（相當(dāng)于滿月視直徑的十分之一）。

這一發(fā)現(xiàn)具有重要意義。根據(jù)對(duì)該類天體預(yù)期的水與一氧化碳產(chǎn)出量的初步上限估算，3I/ATLAS的觀測(cè)亮度很可能幾乎完全來(lái)自其周圍的塵埃云，而非彗核本身。

這意味著，根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)研判，3I/ATLAS很可能是一顆富碳彗星。這一發(fā)現(xiàn)為了解該彗星在太陽(yáng)系邊緣之外原始形成環(huán)境的條件，提供了潛在的重要線索。

那么，3I/ATLAS 究竟是什么？

3I/ATLAS的名稱源自首次發(fā)現(xiàn)它的"小行星陸地撞擊最后警報(bào)系統(tǒng)"（ATLAS）望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)（盡管后續(xù)研究發(fā)現(xiàn)，薇拉·C·魯賓天文臺(tái)早期采集的天文影像其實(shí)更早拍攝到了該天體，只是當(dāng)時(shí)未被識(shí)別）。其編號(hào)"3I"則標(biāo)志著它是人類已知的第三個(gè)星際天體。

不過(guò)，最近讓3I/ATLAS登上熱搜的，卻是哈佛天文學(xué)家阿維·勒布（Avi Loeb）的大膽猜想——他認(rèn)為這個(gè)天體奇特的外形和軌跡表明，它有可能是個(gè)“人造物體”。

盡管如此，大多數(shù)天文學(xué)家仍然認(rèn)為 3I/ATLAS 彗星是一顆自然形成的彗星，盡管它非常不尋常。

為何 3I/ATLAS 至關(guān)重要

近期哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像顯示，3I/ATLAS彗星周圍已形成朦朧的"彗發(fā)"——這是彗星表面受太陽(yáng)光加熱后釋放的氣體與塵埃構(gòu)成的云狀結(jié)構(gòu)。該現(xiàn)象為天文學(xué)家提供了研究異星系統(tǒng)分子構(gòu)成的獨(dú)特機(jī)遇。

據(jù)對(duì)3I/ATLAS光學(xué)光譜特征的分析，天文學(xué)家能判定其周圍物質(zhì)的構(gòu)成，進(jìn)而推測(cè)這顆彗星是否源自類太陽(yáng)系，或是誕生于具有完全不同特征的恒星系統(tǒng)。

與哈雷彗星等周期性造訪的彗星不同，3I/ATLAS正沿著雙曲線軌道運(yùn)行。它將穿越火星與地球軌道之間的內(nèi)太陽(yáng)系，并于今年晚些時(shí)候抵達(dá)距太陽(yáng)2.1億公里的近日點(diǎn)。其最接近地球時(shí)距離仍將保持約2.7億公里——盡管屆時(shí)彗星會(huì)因方位因素?zé)o法被直接觀測(cè)。

正如澳大利亞維多利亞州天文協(xié)會(huì)彗星與流星部門(mén)主管康·斯托伊齊斯（Con Stoitsis）所言：雖然我們無(wú)法精確預(yù)判該天體在飛越太陽(yáng)近日點(diǎn)后的最終去向，但可以確定的是，它終將駛離太陽(yáng)系，繼續(xù)其深邃宇宙的漫漫航程。

我們能否看清 3I/ATLAS 的真容？

雖然3I/ATLAS在接近太陽(yáng)過(guò)程中持續(xù)增亮，但即便肉眼可見(jiàn)時(shí)其亮度仍十分微弱。不過(guò)，配備適當(dāng)功率望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)者或許能捕捉到它的蹤跡——盡管在鏡片中它更可能呈現(xiàn)為天幕上一抹模糊的光斑，而非天文界為之震動(dòng)的那顆史詩(shī)級(jí)星際天體。

當(dāng)前，這些未解之謎依然讓天文學(xué)家們著迷。由于觀測(cè)星際天體的機(jī)會(huì)實(shí)在太少，3I/ATLAS的現(xiàn)身不僅代表著人類對(duì)宇宙認(rèn)知的最新突破，更讓我們獲得了一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝卻無(wú)比珍貴的機(jī)會(huì)——能夠?qū)Ρ妊芯刻?yáng)系與遙遠(yuǎn)恒星系統(tǒng)的化學(xué)成分差異。

責(zé)任編輯：陳瑋菁

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