一顆恒星為何會消失八個月

周一 · 知古通今|周二 · 牧夫專欄

周三 · 風月同天|周四 · 觀測指南

周五 · 深空探測|周六 · 茶余星話|周日 · 天象預報

作者：Ohio State University

翻譯：賀玉影

校對：牧夫校對組

編排：陶邦惠

后臺：朱宸宇

https://scitechdaily.com/the-star-that-almost-vanished-astronomers-solve-a-cosmic-mystery/

ASASSN-24fw，一顆看起來很穩(wěn)定的恒星，在2024到2025年之間從視野里消失了八個月，使天文學家錯愕。最新研究表明，這顆恒星的光是被一個巨大的塵埃盤遮住了，該塵埃盤很可能還伴有一顆隱匿的伴星。

怪異雙星系統(tǒng)

恒星常會走到生命盡頭而消隱不見，但一顆穩(wěn)定運行了十年以上的恒星突然消失了將近八個月，令天文學家大惑不解。

從2024年末至2025年初，銀河系中一顆名為ASASSN-24fw的恒星的亮度驟降約97%，隨后恢復了正常。這種異常的變暗現(xiàn)象迅速引發(fā)了學術爭論，研究人員們試圖找到這件怪事背后的原因。

現(xiàn)在，由美國俄亥俄州立大學的科學家所領導的國際研究團隊相信，他們可能已經解開這一謎題。該團隊在近期發(fā)表于《開放天體物理學雜志》的研究中指出，由于該恒星在變暗期間顏色未曾發(fā)生改變，其變暗的原因不可能與恒星的演化有關。相反，他們認為，是一叢圍繞該恒星的巨大塵埃與氣體云層阻擋了從地球上觀察它的視線。

“我們探討了三種可能的成因情景，”該研究首席作者、俄亥俄州立大學天文學博士后研究員拉奎爾·福雷斯-托里比奧表示，“現(xiàn)有證據(jù)表明，它的周圍很可能存在一個盤狀的塵埃云。”

其星及其生境

ASASSN-24fw是一顆F型主序星——其質量略大于太陽，體積約為太陽的兩倍——距離地球約3000光年。研究人員估算，圍繞該恒星的云狀星盤直徑約為1.3天文單位，甚至超過太陽與地球之間的距離。（1天文單位等于地球中心到太陽中心的距離。）

研究人員認為，該圓盤很可能由大量的碳或水冰團塊所構成，其尺寸接近在地球上發(fā)現(xiàn)的大型塵埃顆粒。這種物質與行星形成圓盤具有高度相似性，研究它們可能為天文學家提供關于恒星形成與演化的全新認識。

ASASSN-24fw可能的構造

圖片來源：Ohio State University

然而，福雷斯-托里比奧指出，僅憑這些發(fā)現(xiàn)還無法解釋該系統(tǒng)的所有異常現(xiàn)象。研究人員認為，可能還有一顆更小、更冷的恒星圍繞著ASASSN-24fw運行，那就會使它成為一個隱蔽的雙星系統(tǒng)。

“目前，基于現(xiàn)有的數(shù)據(jù)，我們所提出的假說是，在雙星系統(tǒng)中存在著兩顆恒星，”福雷斯-托里比奧解釋道，“第二顆恒星亮度要暗很多、輕很多，可能是它驅動著兩星角度的變化而導致了掩食現(xiàn)象。”

罕見戲劇化事件

研究的合著者、俄亥俄州立大學天文學教授克里斯·科恰內克指出：像這樣會變暗的系統(tǒng)很少，而這萬里挑一的掩食更是相當夸張，因為研究人員搜尋了類似的天體，卻找不到一個模式和它完全一樣的。

他說：“我們原本想找到一些相似處，但實際上找不到太多，這件事本身就很有意思了。不過，希望將來能發(fā)現(xiàn)更多線索，最終揭示出某些規(guī)律來。”

ASASSN-24fw的系統(tǒng)是在“超新星全天自動巡天”(All-Sky Automated Survey for Supernovae，即ASAS-SN)項目中被發(fā)現(xiàn)的。該項目由多臺小型望遠鏡組成，負責監(jiān)測整個可視夜空。自十多年前建立以來，ASAS-SN已收集了約1400萬張宇宙圖像，且數(shù)量仍在繼續(xù)增加。

另一位合著者、俄亥俄州立大學天文學教授克里斯托夫·斯坦內克表示：“宇宙持續(xù)不斷地給我們帶來驚喜，即便擁有地面的小型望遠鏡和空中的大型望遠鏡，每當我們獲得新能力時，依然會發(fā)現(xiàn)新事物。”

下一次的掩食

據(jù)團隊計算，ASASSN-24fw系統(tǒng)大約每43.8年經歷一次掩食，下次掩食預計要到2068年左右才會來。雖然團隊當中有些人可能無法親眼見證它了，但他們希望自己在長期觀測上的辛勤工作能夠支持未來的科學家做出各種新的、激動人心的發(fā)現(xiàn)。

“我們希望自己的數(shù)據(jù)在百年之后依然可供查閱，即使那時我們已不在人世，”斯坦內克表示。“ASAS-SN項目的主要意義在于，當空中發(fā)生什么事件時，我們都會有可用的歷史數(shù)據(jù)。”

與此同時，研究團隊計劃利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡和布局在地面的大雙筒望遠鏡觀測站等更大口徑的望遠鏡，對該系統(tǒng)在恢復至全亮度期間進行更全面的觀測。

斯坦內克表示：“這項研究關注的是目前還十分奇怪的天體，這是比平常的研究對象類別更廣泛的一個特別有趣的個例。異常的天體讓天體物理學進步，因為它迫使我們的理論經受考驗。”

責任編輯：郭皓存

牧夫新媒體編輯部

『天文濕刻』 牧夫出品

微信公眾號：astronomycn

黑洞破壞路過的恒星

圖片來源：NASA, JPL-Caltech

謝謝閱讀