金星軌道暗藏殺機，地球危矣

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原作：Michael E. Bakich

翻譯：余夢洋

校譯：肖智穎

編排：劉斯媛

后臺：朱宸宇

https://www.astronomy.com/science/could-asteroids-near-venus-pose-a-threat-to-earth/

這張谷神星圖片由黎明號探測器于2015年5月4日在距離其8476英里處拍攝。由于它位于火星和木星之間的小行星帶，谷神星對地球不構成威脅。來源：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/Justin Cowart

需要更多觀測來揭示這些"隱形"天體。

巴西圣保羅州立大學的研究人員發現了一個可能對地球生命構成的威脅：那些與金星共享軌道、但目前無法被探測到的小行星。這些天體尚未被觀測到，但研究人員希望擴大對它們的搜尋。他們認為，其中一些可能在幾千年內撞擊地球。

該研究的第一作者，圣保羅州立大學瓜拉廷格塔校區工程學院的天文學家瓦萊里奧·卡魯巴表示：“我們的研究表明，存在著一群我們無法用現有望遠鏡探測到的潛在危險小行星。這些天體繞太陽運行，但并不屬于火星和木星之間的小行星帶。相反，它們離我們更近，與金星形成軌道共振。但它們極難觀測，因此始終‘隱形’，盡管它們可能在遙遠的未來對我們星球構成真實的撞擊風險。”

卡魯巴及其同事就這一主題撰寫的文章已發表在《天文學與天體物理學》期刊上。研究人員通過計算機建模和長期數值模擬，來評估它們對地球究竟構成多大的威脅。

這些被稱為“金星共軌小行星”的巖石天體，在與金星相同的區域繞太陽運行。它們繞太陽公轉的周期也與金星相似。卡魯巴說：“這些天體與金星形成1:1軌道共振，這意味著它們繞太陽公轉一周所需的時間與金星相同。”

木星擁有類似的一群小行星，稱為特洛伊小行星，但它們的軌道更為穩定。更何況，即便它們的軌道不穩定，由于木星本身離地球非常遙遠，這些小行星也不會對我們構成威脅。然而，金星的那些共軌小行星則截然不同，它們的軌道極不穩定，大約每12,000年就會切換一次軌道構型。因此，這樣一顆小行星可能會在一段時間內靠近金星，但隨后會近距離掠過地球。卡魯巴警告說：“在此期間，小行星可能會到達極其接近地球軌道的位置，甚至可能穿越地球軌道。”

尚需發現更多

截至本文撰寫時，天文學家僅編錄了20顆金星共軌小行星。除一顆外，其余所有小行星的軌道偏心率都大于0.38。它們的高偏心率使其運行到離太陽更遠的地方，從而能被望遠鏡發現。但研究團隊開發的計算機模型表明，還存在更多偏心率較低的小行星。而從我們地球的視角來看，這些是看不見的。卡魯巴指出：“我們之所以沒有發現偏心率低于0.38的天體，顯然是觀測條件所限。”換句話說，這些天體被太陽的光芒所隱藏。

研究小組進行的模擬顯示，其中一些天體可能會與地球危險地擦肩而過。它們與地球的最近距離如此之小，從統計學上看，這相當于在千年時間尺度內會發生撞擊。

卡魯巴指出，在這群天體之中，可能隱藏著直徑約300米的小行星。這類天體一旦撞擊，能形成直徑3到4.5公里的隕石坑，釋放出相當于數億噸TNT當量的能量，在人口稠密地區發生撞擊將造成大規模破壞。

如何去尋找它們

研究人員計算了使用智利薇拉·魯賓天文臺的大型綜合巡天望遠鏡從地球上探測到這些天體的幾率。然而，即使是最亮的小行星，如果其地平高度在20°或以上，可能也僅有兩周左右的可見期。“這類小行星可以保持隱形數月或數年，只在非常特定的條件下出現幾天。這實際上使得薇拉·魯賓望遠鏡的常規程序無法探測到它們。”卡魯巴說。

另一種可能性涉及使用像美國宇航局的近地天體探測器（NEO Surveyor）這樣的太空望遠鏡，美國宇航局希望于2027年底發射它。它或許能夠探測到金星附近的小行星，為這些難以捉摸的天體提供更多數據。卡魯巴說：“行星防御不僅需要考慮我們能看見的，也需要考慮我們目前還看不見的。”

責任編輯：DAIKIN

牧夫新媒體編輯部

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圖片來源：NASA

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