江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
"老頭，當今圣上如何？"
那個穿著普通商人衣服的中年男子問道。
揚州街頭，茶樓外的石階上，衣衫襤褸的老乞丐抬起頭。
周圍的人都停下了腳步。這個問題太危險了，說錯一個字就是殺頭的罪。
老乞丐看了看面前這個陌生人，沉默了很久...
01
康熙二十三年，春末夏初。
京城里的梧桐葉子剛剛泛綠，皇宮深處已經開始籌備南巡的事宜。不過這次不同，不是那種浩浩蕩蕩的官方巡視，而是一次秘密的微服私訪。
康熙換上了普通商人的衣服，粗布長衫，布鞋，腰間系著一根普通的麻繩。鏡子里的人看起來就是個做生意的中年男子，沒有半點皇帝的影子。
"萬歲爺，這樣會不會太危險？"魏東亭小心翼翼地問。
"有什么危險的，我又不是沒出過宮。"康熙擺擺手，"再說了，你們幾個不是會跟著嗎？"
魏東亭點點頭，卻還是有些擔心。皇帝微服出巡，這種事情說起來容易，做起來卻處處是風險。
三天后，一行人悄悄離開了京城。
馬車在官道上顛簸了十幾天，康熙看到了很多平時在宮里看不到的景象。有的村子里炊煙裊裊，孩子們在門前玩耍；有的地方卻破敗蕭條，房屋倒塌，田地荒蕪。
"這一路上看到的，和奏折里寫的可不太一樣啊。"康熙對魏東亭說。
魏東亭不知道該怎么接話，只是默默點頭。
到了揚州城外，康熙讓大部分人在客棧里等著，只帶了魏東亭一個人進城。兩個人穿著商人的衣服，混在人群里，誰也不會想到其中一個是當朝皇帝。
揚州不愧是江南的富庶之地。街道寬闊，商鋪林立，來往的人群穿著光鮮，說話的聲音都帶著幾分富足的味道。康熙走在青石板鋪成的街道上，看著兩邊的店鋪和行人。
賣胭脂水粉的店里，幾個年輕女子正在挑選貨品，店主笑容滿面地介紹著各種化妝品的好處。
"這胭脂是從蘇州運來的，上好的貨色，小姐們用了保證肌膚如玉。"
茶樓里傳出說書先生的聲音，講的是《三國演義》里劉備三顧茅廬的故事。聽眾們聽得津津有味，時不時發出幾聲喝彩。
"話說劉皇叔為請臥龍先生出山，不顧嚴寒，第三次來到隆中......"
康熙停下腳步，聽了一會兒，覺得這說書先生講得確實不錯，聲音洪亮，抑揚頓挫。
繼續往前走，是一家賣糖人的小攤。攤主是個五十多歲的老頭，手藝精湛，能吹出各種形狀的糖人。幾個孩子圍在攤子前，眼巴巴地看著那些晶瑩剔透的糖人。
"大叔，這個多少錢？"一個七八歲的小男孩指著一個糖人問。
"兩文錢一個。"老頭笑著說。
小男孩摸摸口袋，臉上露出失望的表情。康熙看在眼里，走過去掏出幾文錢遞給老頭。
"給這幾個孩子一人買一個。"
老頭愣了一下，隨即笑著收下錢，給每個孩子都選了一個漂亮的糖人。孩子們高興得蹦蹦跳跳，連聲道謝。
"這位老板真是好人啊。"旁邊有人說道。
康熙擺擺手，什么也沒說，繼續往前走。
走到一個十字路口，康熙看到了一個不太一樣的景象。路邊坐著一個老乞丐，衣服破破爛爛，頭發花白，但是坐姿很端正，不像其他乞丐那樣蜷縮著身子。
更奇怪的是，這個乞丐面前放著一個破碗，碗里卻沒有幾個銅錢。按理說，在這么繁華的地段，乞丐的收入應該不會太差才對。
康熙走近了一些，發現這個老乞丐的眼神很特別，不是那種麻木或者絕望的眼神，而是一種很平靜的神色，仿佛看透了什么似的。
"魏東亭，你看那個乞丐。"康熙小聲對身邊的人說。
魏東亭順著康熙的目光看過去，"萬歲爺想做什么？"
"過去看看。"
兩個人走到老乞丐面前。康熙蹲下身子，從懷里掏出幾個銅錢放進破碗里。
"老頭，今天生意怎么樣？"康熙隨口問道。
老乞丐抬起頭看了看康熙，"謝謝這位老板。生意嘛，有好有壞，今天算是不錯的了。"
康熙覺得這個回答有些意思。一般的乞丐要么感謝涕零，要么繼續伸手要錢，很少有人會這樣平靜地回答問題。
"老頭，看你不像本地人。"
"確實不是，我是從北邊來的。"老乞丐說，"家里遇到了災荒，只好出來討口飯吃。"
"北邊哪里？"
"河南那邊。"
康熙點點頭，河南這幾年確實不太平，旱災水災輪番來，老百姓的日子不好過。
"那你怎么跑到揚州來了？聽說這里富庶，想討口好飯？"
老乞丐笑了笑，"富庶是富庶，不過這跟我們這種人有什么關系呢？再富的地方，也有窮人。"
這話說得有道理。康熙看了看周圍，確實，雖然街道繁華，商鋪興旺，但是像這個老乞丐一樣的窮人也不少見。
"老頭，你讀過書嗎？"康熙突然問道。
老乞丐愣了一下，"讀過一點，不過都是小時候的事了，現在早就忘得差不多了。"
"那你覺得現在的日子怎么樣？"
"什么日子？"
"就是現在這個世道，老百姓的日子。"
老乞丐沉默了一會兒，"老百姓的日子，從來都不容易。不過比起前些年打仗的時候，現在算是好多了。"
康熙又問："那你覺得朝廷怎么樣？"
"朝廷？"老乞丐看了看康熙，"朝廷的事情，我們這種人哪里懂得。"
"總會有些看法吧？"
老乞丐又是一陣沉默，"老板，你問這些做什么？"
"沒什么，就是隨便聊聊。"康熙說，"我是做生意的，走南闖北，喜歡聽聽各地老百姓的想法。"
"原來如此。"老乞丐點點頭，"那我就說說自己的想法吧。朝廷嘛，遠在天邊，對我們這些人來說，其實沒什么太大的影響。倒是那些當官的，跟我們的關系更近一些。"
"怎么說？"
"皇帝坐在紫禁城里，我們一輩子也見不到一面。但是縣太爺、知府大人這些人，他們的好壞，我們倒是能感受得到。"
康熙覺得這個老乞丐說話很有意思，不像一般的乞丐那樣只會訴苦或者拍馬屁。
"那你覺得那些當官的怎么樣？"
"有好的，也有壞的。"老乞丐說，"好的官員，真心為老百姓做事，我們感激不盡。壞的官員，只知道搜刮民財，我們恨得牙癢癢。"
"那好官多還是壞官多？"
老乞丐苦笑一聲，"這個問題不好回答啊。"
康熙看出老乞丐有些顧慮，也不繼續追問這個話題。兩個人又聊了一會兒別的事情，主要是老乞丐講他一路從河南到揚州的見聞。
聽著聽著，康熙發現這個老乞丐雖然衣衫襤褸，但是見識不淺，說話也很有條理，顯然不是一般的農民出身。
02
"老頭，你以前是做什么的？"康熙問。
"教書的。"老乞丐說，"在村里的私塾教孩子們讀書識字。后來鬧災荒，私塾開不下去了，我也就失業了。"
這就解釋得通了。康熙心想，怪不得這個老乞丐說話有文化，原來是個讀書人。
太陽漸漸西斜，街上的人流開始減少。康熙看了看天色，覺得該問那個一直想問的問題了。
他環顧四周，確認沒有什么閑雜人等在旁邊偷聽，然后壓低聲音問道："老頭，我想問你一個問題。"
"什么問題？"
"你覺得當今圣上如何？"
這個問題一出口，老乞丐的表情立刻變了。他看了看康熙，又看了看站在旁邊的魏東亭，眼中閃過一絲警惕。
周圍本來還有幾個路人在走動，聽到這個問題，都不約而同地停下腳步，豎起耳朵想聽聽這個乞丐會怎么回答。
這可是個要命的問題。說好了，可能被人當成拍馬屁的；說不好，那就是大不敬，是要殺頭的。
老乞丐沉默了很久，久得康熙都以為他不會回答了。
街上的風吹過，卷起幾片落葉。遠處茶樓里傳來說書先生的聲音，還是在講三國的故事。
幾個圍觀的人也等得有些不耐煩了，開始竊竊私語。
"這老頭怎么不說話？"
"這種問題誰敢亂說啊。"
"說不定是個瘋子，裝聾作啞呢。"
康熙也有些緊張，他倒不是擔心自己的安全，而是好奇這個看起來很有見識的老乞丐會給出什么樣的回答。
老乞丐慢慢抬起頭，看了看康熙，眼中的警惕漸漸褪去，取而代之的是一種深思熟慮的神色。
他張了張嘴，似乎想說什么，但是又停住了。
康熙屏住呼吸，等待著這個關鍵的時刻。
乞丐緩緩開口道：
