被人類首次拍攝4年后，黑洞M87*“變樣了”

還記得2019年那張轟動(dòng)全球的黑洞照片嗎？一個(gè)模糊卻震撼的“光環(huán)”，環(huán)繞著漆黑的中心，那是人類第一次真正“看見”黑洞的模樣。如今，最新的觀測(cè)結(jié)果卻讓科學(xué)家們有點(diǎn)摸不著頭腦，同一個(gè)黑洞，在短短四年間，它的光環(huán)偏振方向居然發(fā)生了翻轉(zhuǎn)。

黑洞竟然會(huì)“變臉”？這聽起來(lái)幾乎像是科幻小說(shuō)里的情節(jié)，但這確實(shí)是由事件視界望遠(yuǎn)鏡（EHT）拍攝到的真實(shí)數(shù)據(jù)。

黑洞的“光環(huán)”為什么會(huì)翻轉(zhuǎn)？

M87*是距離我們約5500萬(wàn)光年的超大質(zhì)量黑洞，也是人類拍攝的首個(gè)黑洞，它周圍的亮環(huán)其實(shí)是熾熱氣體在強(qiáng)大引力下旋轉(zhuǎn)、摩擦、發(fā)光的結(jié)果。

2017年，偏振方向是一個(gè)樣子，2018年稍微穩(wěn)定，到了2021年，卻突然反向了。就像一條河流，本來(lái)順著一個(gè)方向涌動(dòng)，忽然掉頭，改道而行。這種變化暗示著黑洞附近的磁場(chǎng)和氣體流動(dòng)極不穩(wěn)定，可能正在經(jīng)歷某種“湍流”。

有研究者直言，這種翻轉(zhuǎn)完全出乎意料。它不僅意味著黑洞周圍的磁場(chǎng)會(huì)在“人類時(shí)間尺度”上重新組織，還可能揭示黑洞吸積盤的“停——走”模式，即磁場(chǎng)有時(shí)會(huì)引導(dǎo)氣體流入，有時(shí)又突然釋放，像是宇宙版的交通燈。

但有趣的是，雖然偏振方向變了，但黑洞環(huán)的大小卻始終保持穩(wěn)定。這也驗(yàn)證了廣義相對(duì)論的預(yù)測(cè)，黑洞的“影子”是穩(wěn)定的，而上方的等離子體和磁場(chǎng)才是不斷變化的。

下一步，科學(xué)家計(jì)劃用更高頻率的觀測(cè)和更密集的時(shí)間序列，來(lái)追蹤這種翻轉(zhuǎn)是否會(huì)再次出現(xiàn)，還是只是一次偶然的前景效應(yīng)。同時(shí)，他們也希望能進(jìn)一步揭示噴流的能量變化。無(wú)論結(jié)果如何，這都意味著我們正在進(jìn)入一個(gè)新的階段：黑洞不再只是靜態(tài)的照片，而是動(dòng)態(tài)的故事。