1999年5月8日凌晨,貝爾格萊德上空一聲爆炸,中國駐南聯(lián)盟大使館在北約的精確打擊下化為廢墟。三名中國記者犧牲,二十多人受傷。事后,美國用“地圖錯誤”輕描淡寫搪塞,而中國連運回同胞遺體的飛機(jī),都不得不借用美國的波音747。那一刻,航空工業(yè)的落后成了刻進(jìn)骨頭的恥辱。
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三十年后,一架銀白色空天飛機(jī)從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心騰空而起,繞南極飛行一圈,在太空釋放兩顆衛(wèi)星后平穩(wěn)返回地球。這就是“騰云工程”的首次成功試飛——中國成為全球少數(shù)掌握可重復(fù)使用空天飛行器技術(shù)的國家。外媒的報道里帶著掩飾不住的焦慮:“中國投下的不明物體過于先進(jìn),不便展示”。
從“借用波音”到“自建賽道”,中國航空走了多遠(yuǎn)?
上世紀(jì)90年代,中國大型飛行器領(lǐng)域幾乎一片空白。運-10客機(jī)因資金短缺下馬,民航市場被波音、空客壟斷。
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使館事件后,中國意識到“沒有自主航空工業(yè),連國家尊嚴(yán)都要靠別人的飛機(jī)承載”,C919大飛機(jī)的在2007年正式立項、歷經(jīng)十年的打磨后終于在2023年正式的投入了商業(yè)的運營之際,而更前沿的“騰云空天飛機(jī)”則正瞄準(zhǔn)了太空與大氣層之間的全新的賽道。
騰云工程的突破在于“組合動力”——渦輪、沖壓和火箭發(fā)動機(jī)無縫切換,讓飛行器像普通飛機(jī)一樣水平起飛,直沖太空邊緣再返回。它的高超音速母機(jī)可飛行至30-40公里高空,分離二級軌道器進(jìn)入太空,速度高達(dá)7馬赫。基于2025年1月的試飛的多次的重復(fù)使用的驗證了騰云的重復(fù)使用的能力,并將其所載的衛(wèi)星的軌道的調(diào)整以及衛(wèi)星的部署的都展現(xiàn)了其靈活的可控性。
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相比之下,美國X-37B空天飛機(jī)雖更早問世,但需依靠火箭發(fā)射,且主要限于軍事用途;騰云則強(qiáng)調(diào)低成本、高頻率的民用潛力,未來可執(zhí)行太空試驗、全球快速投送甚至太空旅游任務(wù)。
外媒為何說“可怕的還在后面”?
西方關(guān)注的不僅是技術(shù)本身,更是中國從追趕到并行的速度。1999年,中國面對霸權(quán)打擊只能外交抗議;如今空天飛機(jī)2小時可達(dá)全球任意地點,既能部署衛(wèi)星,也能支撐戰(zhàn)略偵察。美國智庫報告稱,這種“快速響應(yīng)能力”可能改變太空規(guī)則。
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更讓外媒緊張的是,中國在亞軌道可重復(fù)使用運載器領(lǐng)域已實現(xiàn)反超:2021年,中國成功試飛首款亞軌道重復(fù)使用運載器,而美國至今未有同類成果。
騰云的背后是超級風(fēng)洞等“硬科技”支撐。中國JF-22風(fēng)洞可模擬30倍音速的飛行環(huán)境,為高超音速飛行器測試提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。這種基礎(chǔ)科研的積累,讓中國在空天飛機(jī)材料、熱防護(hù)系統(tǒng)等核心環(huán)節(jié)不再受制于人。
三十年逆襲,航空強(qiáng)國的夢想與尊嚴(yán)
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從運-10下馬的遺憾,到使館被炸的屈辱,再到C919和騰云的誕生,中國航空工業(yè)的逆襲是一條悲壯卻堅定的路。有科研人員回憶,項目團(tuán)隊中不乏從上世紀(jì)90年代堅持至今的專家,“退休了還來分享經(jīng)驗,年輕人接著優(yōu)化發(fā)動機(jī)數(shù)據(jù)”。這種接力攻關(guān),讓騰云計劃在2025年前完成水平起降演示,2030年實現(xiàn)常態(tài)化運行。
當(dāng)年被迫用波音747運回遺體的5023廠早已破產(chǎn),但新一代航空人用空天飛機(jī)劃破長空的軌跡,告慰了歷史。有網(wǎng)友說:“這盛世,終如你所愿。”而外媒那句“可怕的還在后面”,或許正是對中國自主創(chuàng)新韌性的最高認(rèn)可。
太空的競賽遠(yuǎn)未結(jié)束,但中國這一次,終于用自己的翅膀飛向了星辰。
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