瑞典研究人員近日利用瑞典軍方在數十年前采集的空中樣本,意外打開了一座“隱藏的 DNA 檔案館”,發現北方地區的苔蘚如今比過去更早數周釋放孢子,顯示自然界的季節節律正在迅速重排。
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早在上世紀 60 年代,瑞典軍方為了監測核試驗產生的放射性沉降物,開始系統采集空氣樣本,當時的目標完全是輻射監控,與植物生態并無關聯。然而,這些儲存在玻璃纖維濾膜上的樣本同時捕獲了大量來自空氣中的花粉、孢子等生物顆粒,并連同其 DNA 一起被“冷凍”在時間里,直到多年后才被科學家重新發掘其價值。
來自隆德大學等機構的研究團隊,對持續 35 年的這批空中樣本進行了 DNA 分析,聚焦于 16 個苔蘚物種及物種組的孢子釋放時間變化。結果顯示,與 1990 年相比,如今苔蘚孢子擴散的起始時間平均提前了約 4 周,而孢子釋放達到高峰的時間更是整整提前了 6 周,這在夏季本就短暫的高緯度地區顯得尤為顯著。
研究指出,這種時間上的“大幅挪動”與氣候變暖密切相關,尤其是秋季變得更加溫暖,給苔蘚的孢子囊提供了更長的發育窗口,從而讓它們在來年春天具備更早釋放孢子的“起跑優勢”。更出人意料的是,決定孢子何時散播的關鍵,并非當前春季的氣溫或融雪時間,而是前一年的氣候條件,對苔蘚的生長和發育產生了“延遲效應”。
參與研究的科學家強調,這項成果不僅是氣候變化如何快速重塑生態系統的一個鮮明案例,也為追蹤生物現象的長期變化提供了全新方法。同樣的空氣 DNA(eDNA)分析技術還可以擴展到其他植物和動物類群,由于這些樣本采集點遍布瑞典南北,研究人員得以沿時間軸和地理軸同時回溯生態變遷的軌跡。
團隊預計,這些關于自 20 世紀 70 年代以來自然狀態如何改變的量化結果,將為聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)未來報告中的“已觀察到的氣候影響”提供重要依據。相關論文以“空中環境 DNA 揭示苔蘚物候的快速轉變”為題,已于 2025 年 10 月發表在《生態學雜志》(Journal of Ecology)上。
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