火星古生命的秘密或藏于其16個(gè)河流系統(tǒng)中

德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究人員最新研究顯示，遠(yuǎn)古火星曾擁有規(guī)模堪比地球亞馬遜河流域等主要流域的龐大河流系統(tǒng)，這些區(qū)域可能孕育了早期生命。

數(shù)十億年前，降雨塑造了火星表面，水流穿越地貌，匯入山谷和河道，最終填滿隕石坑直至溢出。這些水流穿越峽谷，甚至可能注入火星上曾經(jīng)存在的大型海洋。地球上，圍繞主要河流系統(tǒng)的區(qū)域往往是生物最豐富的地帶，例如亞馬遜河流域記錄了數(shù)萬種物種，科學(xué)家推測(cè)，如果火星擁有類似河流網(wǎng)絡(luò)，這些地方在液態(tài)水存在時(shí)，可能提供適宜生命的環(huán)境。

這項(xiàng)發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）的研究首次明確識(shí)別出火星上的大型河流排水系統(tǒng)，團(tuán)隊(duì)繪制了16個(gè)廣闊盆地，這些盆地被視為行星上最有前景的生命棲息地。合著人、地球與行星科學(xué)系助理教授蒂莫西·A·古奇（Timothy A. Goudge）表示，長(zhǎng)期以來人們知道火星上有河流，但此前不清楚這些河流在全球尺度上是否組織成大型排水系統(tǒng)。

研究人員整合了先前公布的火星山谷網(wǎng)絡(luò)、湖泊和河流數(shù)據(jù)集，重建了排水系統(tǒng)的全貌，并計(jì)算其總體規(guī)模。分析揭示了19個(gè)主要谷系、溪流、湖泊、峽谷和沉積物群，其中16個(gè)形成互聯(lián)流域，覆蓋至少10萬平方公里，相當(dāng)于地球大型河流盆地的最小規(guī)模。這是有史以來首次全面識(shí)別火星表面此類特征。

與地球相比，火星的大型流域數(shù)量稀少，地球上至少有91個(gè)，亞馬遜盆地達(dá)620萬平方公里，而得克薩斯州科羅拉多河流域僅勉強(qiáng)達(dá)到10.33萬平方公里。火星缺乏板塊構(gòu)造活動(dòng)，導(dǎo)致地形變化較少，大型排水系統(tǒng)僅占古地貌的5%，但卻貢獻(xiàn)了火星河流侵蝕總物質(zhì)的42%。研究負(fù)責(zé)人、博士后研究員阿卜杜拉·S·扎基（Abdallah S. Zaki）指出，這些沉積富含營(yíng)養(yǎng)物，是尋找過去生命跡象的最佳地點(diǎn)，水流與巖石長(zhǎng)時(shí)間互動(dòng)可能引發(fā)化學(xué)反應(yīng)，形成生命信號(hào)。

盡管火星表面布滿較小的排水系統(tǒng)馬賽克，這些大型區(qū)域仍被視為未來探測(cè)火星宜居性的首要目標(biāo)。古奇強(qiáng)調(diào)，這對(duì)未來任務(wù)選擇探測(cè)地點(diǎn)至關(guān)重要。地球與行星科學(xué)系主任丹尼·斯托克利（Danny Stockli）稱，該研究體現(xiàn)了杰克遜地質(zhì)科學(xué)學(xué)院的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)。