科學家發現，350萬年前，地球上曾存在兩種截然不同的人類物種

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我們從小看課本，總覺得人類就是從 “猿” 到 “人” 一條道走到黑，好像每個時間點地球上都只住著一種 “人類版本”。

可實際上，當時 “猿” 的演化分支，可比我們想象的要多得多。

這段故事的發生地，就在今天埃塞俄比亞的阿法爾裂谷一帶，考古學界稱之為沃蘭索 — 米勒地層，年代鎖定在 330 萬到 350 萬年前的中上新世。

那會兒這兒可不是一眼望不到邊的大草原，而是草地、灌木、稀疏樹林、河湖濕地交織在一起的 “混搭環境”—— 走幾步是開闊地，再邁幾步可能就鉆進林子了。

從同一層位出土的羚羊、長頸鹿、猴子等動物骨骼也能看出來，當時的生態位特別豐富，有吃草的、吃樹葉的，還有專門在樹上活動的。

對早期人族來說，這種一半草原一半樹林的環境，逼著它們既要學會在地上直立走路，又得保留點兒攀樹的本事，白天和晚上可能過著完全不一樣的 “日子”。

在這樣的生存舞臺上，幾種不同的 “人類物種” 同時登場，也就不足為奇了。

其中最早走紅、咱們中國觀眾最耳熟能詳的，就是南方古猿阿法種，也就是 “露西那一支”。

1974 年，古人類學家約翰森在埃塞俄比亞哈達爾河谷挖到了一具約 40% 完整的骨架，后來大家親切地叫它 “露西”，年代大概是 320 萬年前。

這具骨架屬于南方古猿阿法種，它的出現直接改寫了教科書 —— 原來在大腦還停留在 “猿的水平” 時，我們的遠古親戚就已經能習慣性地用兩條腿走路了。

露西的個頭很小，大概 1 米出頭，體重 20 多公斤，腦容量和黑猩猩差不多，光看臉的話，更像一只會直立行走的大猩猩。

但它的骨盆、膝關節和髖關節的形狀清清楚楚地表明，它已經非常適應在地面上雙足行走，腳跟到腳趾的受力方式，和現代人還有點兒像。

與此同時，它的上肢和肩帶又保留著不錯的攀樹能力，這說明它白天在地上走路，遇到危險或者晚上休息時，照樣能爬回樹上。

根據化石統計，南方古猿阿法種大概生活在 390 萬到 290 萬年前，活動范圍從埃塞俄比亞一直延伸到坦桑尼亞，是當時東非最成功的一支早期人類親戚。

牙齒的同位素分析顯示，阿法種是個 “不挑食的主”，飲食特別雜，既有森林里的果實和樹葉，也會利用開闊地帶的草本植物和種子，什么都愿意嘗一嘗。

正因為這樣，很長一段時間里，不少科普內容都把阿法種當成了通往人屬、乃至智人的 “主干線”。

真正打破這幅單一演化圖景的，是 21 世紀后在同一片裂谷里挖出的一些 “怪骨頭”。

2009 年，研究團隊在阿法爾地區的布爾泰勒地點，挖到了一只約 340 萬年前的部分腳骨，這只腳最顯眼的特點，就是大腳趾明顯能朝外張開。

習慣了看現代人腳的朋友可能會覺得奇怪，因為我們的大腳趾基本和其他腳趾排成一排，主要負責走路、跑步時蹬地發力，很難用來 “夾東西”。

但這只古老的腳骨明顯更像樹上生活的猿類：大腳趾能向外展開，趾骨更長也更靈活，看上去特別適合抓握樹枝。

麻煩的是，這只腳出土的時候，附近并沒有明確對應的頭骨或下頜骨，科研團隊當時只好先給它貼了個 “身份待定” 的標簽。

接下來好幾年里，這只腳骨就像一道懸而未決的謎題：到底是誰的腳？

后來研究者又在布爾泰勒地點附近挖到了幾塊上頜骨和下頜骨，上面還保留著不少牙齒，這些就成了南方古猿德伊雷梅達種的關鍵證據。

這些頜骨在 2015 年發表于《自然》雜志的一篇論文中被正式提出，年代同樣在 330 萬到 350 萬年前。

“德伊雷梅達” 這個名字來自當地的阿法爾語，大概意思是 “親近的親戚”，暗示它和我們已經發現的這些人族物種有著親緣關系。

乍一看，這些骨頭沒啥特別的，但仔細琢磨就會發現，它和阿法種的風格完全不一樣。

德伊雷梅達種的下頜骨整體更粗壯，后牙區的咬合面很寬，肌肉附著的地方也很發達，一看就知道是張 “超會咬” 的嘴。

它的臼齒相對于體型來說不算特別大，但牙釉質厚得離譜，這種組合更接近后來以啃硬東西聞名的傍人屬，還有早期人屬的一些特征。

前牙和犬齒偏小，下頜的形狀也和典型的阿法種不同，這些細節加起來，讓研究團隊覺得，它完全有資格被單獨命名為一個新物種。

更關鍵的是，這些德伊雷梅達種的頜骨和阿法種出自同一片阿法爾裂谷，年代還高度重疊，說明它和露西那一支不是 “前后接力”，而是實打實的 “鄰居”。

到這兒為止，我們已經有了兩套明顯不同的 “頭骨” 和 “嘴巴”，但那只腳到底是誰的，還沒完全對上號。

真正把這副拼圖補完整的，是 2025 年發表在《自然》雜志上的新一輪研究。

這一次，科學家把當年那只 “身份成謎” 的布爾泰勒腳骨，還有更多來自同一區域的牙齒、下頜碎片全都湊到一起分析。

通過更精細的地層年代測定和形態對比，他們認為這只腳最合理的歸屬，就是南方古猿德伊雷梅達種。

科普解讀里說得很形象：德伊雷梅達種走路的時候，蹬地的著力點可能更偏向第二腳趾，而不是像我們這樣主要靠大腳趾發力。

這么一來，你就能直觀感受到這兩種 “人類物種” 的差別：一個偏愛在地面上走遠路，另一個更依賴樹林和樹枝生存。

腳的故事講完了，咱們再說說 “吃什么” 這事兒。

在 2025 年的同一篇研究里，團隊從布爾泰勒地點出土的 25 顆德伊雷梅達種牙齒中，挑了 8 顆做了碳同位素分析，用來判斷它們更愛吃哪一類植物。

結果發現，德伊雷梅達種牙釉質里的信號明顯更偏向所謂的 C3 植物，也就是在樹木、灌木這類樹蔭下生長的植物資源。

科普報道總結得很直白：這支 “隱藏親戚” 主要靠樹林里的果實、嫩葉，還有樹枝樹皮這類東西過日子。

而阿法種那邊的研究顯示，它們的飲食結構更雜，既吃 C3 植物，也會利用草原上偏 C4 的草本資源，甚至有可能順帶吃點吃草動物的肉。

有研究者干脆用一句話概括：德伊雷梅達種更像是 “森林土著”，阿法種則是 “走向開闊地的探險家”。

把它們的走路方式和飲食偏好結合起來看就會發現：在同一片裂谷里，這兩種早期人類靠著 “錯峰活動” 和 “飲食分流”，盡量減少了正面競爭。

一支更多待在林緣和樹蔭底下，另一支更敢闖進開闊地；一支更依賴能抓樹的腳和厚牙釉啃硬東西，另一支則在地面雙足行走這條路上走得更遠。

這就是科學家說的 “生態位分化”，簡單理解就是 “你占陽臺我占客廳”，大家各有各的活法，都能多撐一陣子。

也正是這些細節，讓研究者越來越不敢把阿法種當成那條 “唯一的祖先路線”，甚至有解讀懷疑它是不是人屬的直接祖先。

而德伊雷梅達種這條線，到底有沒有在后來的某個時間點接上人類演化的 “接力棒”，目前還說不準，但至少它告訴我們：350 萬年前，人類的家譜絕對不是只有一條線。

科學家現在更愿意用 “灌木叢”，而不是 “筆直的樹干”，來形容這段演化歷史 —— 中間滿是分叉、嘗試、失敗和消失。

從 “灌木叢” 的視角回頭看露西，心情還挺復雜的。

新發現不斷提醒我們：哪怕在同一個年代、同一個山谷里，露西也只是眾多 “人類候選版本” 中的一個。

站在今天回望過去，阿法種、德伊雷梅達種，還有同期的其他幾種人族，全都滅絕了，只有我們智人這一支活了下來。

所以很多古人類學家都強調，人類演化不是一條從弱到強的上坡路，而是一場在復雜環境里不斷試錯、不斷被淘汰、偶爾才有幸存的長跑。

能幸存下來，很多時候并不是誰 “天生自帶贏局劇本”，只是剛好站在了那個最適配環境的位置上。

至于我們智人這一支到底延續了哪一種演化路線，目前的證據只能說大概率和某種南方古猿有關，具體是不是阿法種，學界現在還在爭論不休。

如果你能回到 350 萬年前，只能選一種 “人類物種” 跟它們一起待一天，你會站在地面探險家那邊，還是投向樹上居民的懷抱呢？