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2025年12月3日,東風(fēng)商業(yè)航天創(chuàng)新試驗(yàn)區(qū)的發(fā)射架旁,朱雀三號(hào)遙一運(yùn)載火箭的升空與回落,定格成中國航天探索路上的復(fù)雜一幕。
“剎車”失靈導(dǎo)致軟著陸未果,殘骸最終觸地于場坪邊緣,但這場“功虧一簣”的嘗試,絕非徒勞,反而成為中國火箭邁向低成本、高頻次進(jìn)入空間時(shí)代的重要一步。
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是何原因?qū)е禄鸺?strong>“剎車”失靈?此次實(shí)驗(yàn)對我國中國航天的探索有哪些意義?
細(xì)節(jié)瓶頸下的技術(shù)試煉
在西北戈壁灘的深處,一場劇烈的撞擊打破了荒漠的寧靜,滾滾濃煙騰空而起,箭體碎片散落在回收場坪的邊緣。
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就在剛剛,數(shù)百噸重的龐然大物在試圖對抗重力、返回地面的最后關(guān)頭,輸給了這一極其復(fù)雜的工程學(xué)難題。
這是12月3日發(fā)生在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心的一幕,主角是藍(lán)箭航天的朱雀三號(hào),這一幕看起來無疑是驚心動(dòng)魄的,甚至帶著些許慘烈的意味,一級(jí)火箭炸成了一團(tuán)火球。
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然而,在幾百公里外的控制大廳里,鮮紅的屏幕上卻赫然打出了“入軌圓滿成功”的字樣。
這不是某種掩耳盜鈴的自我安慰,而是一個(gè)極具分裂感的現(xiàn)實(shí):火箭的身軀在地面粉碎了,但它的靈魂,那個(gè)昂貴的商業(yè)載荷,已經(jīng)精確地進(jìn)入了浩瀚太空。
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對于中國民營航天來說,這一天既有交學(xué)費(fèi)的苦澀,更有拿到入場券的狂喜,我們剝開那團(tuán)爆炸的煙霧,去探尋這次“不完美的成功”背后究竟藏著什么樣的技術(shù)真相。
把視線從那團(tuán)火球上移開,先看看朱雀三號(hào)究竟干了一件什么事,這不僅是一次簡單的“扔?xùn)|西上天”,而是對570噸級(jí)起飛重量的大家伙進(jìn)行極限操控。
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當(dāng)?shù)褂?jì)時(shí)歸零,箭體底部的9臺(tái)“天鵲-12”液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)怒吼,爆發(fā)出的推力超過7500千牛,直接托舉著數(shù)百噸的燃料和金屬撕裂大氣層。
最初的征程里,一切都堪稱完美:發(fā)動(dòng)機(jī)在第129秒準(zhǔn)時(shí)關(guān)機(jī),緊接著在134秒完成最為兇險(xiǎn)的一二級(jí)分離。
隨后,二級(jí)火箭的那臺(tái)“天鵲-15”接過了接力棒,獨(dú)自跑完了剩下的路程,將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。
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從運(yùn)載火箭的最基本使命“送貨”這一指標(biāo)來看,朱雀三號(hào)這次首飛簡直可以用無懈可擊來形容,它證明了這款國內(nèi)目前運(yùn)力最強(qiáng)的民營火箭,其核心的動(dòng)力系統(tǒng)和入軌能力是絕對過硬的。
真正的考驗(yàn),也是導(dǎo)致結(jié)局出現(xiàn)分岔的,是一級(jí)火箭在分離后的孤獨(dú)返程。
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不可忽視的技術(shù)里程碑
朱雀三號(hào)的返程,是一場從自由落體向可控降落轉(zhuǎn)化的“刀尖舞蹈”,不同于發(fā)射時(shí)的全力沖刺,回收要求火箭像雜技演員一樣在空中“踩剎車”并調(diào)整姿態(tài)。
按照既定程序,被高高拋出的一級(jí)火箭需要經(jīng)歷漫長的自由下落,在大約371秒時(shí),它的其中5臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)要再次點(diǎn)火,用大約46秒的時(shí)間對抗瘋狂累積的重力加速度。
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這是一次極為精妙的配合,燃料泵要重啟,氧化劑要供應(yīng),點(diǎn)火器要工作,只要有一個(gè)環(huán)節(jié)遲滯零點(diǎn)幾秒,結(jié)局就可能是一場災(zāi)難。
遺憾正是發(fā)生在這最后的幾千米,從現(xiàn)場傳回的畫面分析,這種姿態(tài)調(diào)整在大部分時(shí)間里都是有效的。
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但在距離地面極近的高空,原本應(yīng)該是幽藍(lán)橘色的尾焰突然發(fā)生了異變,顏色渾濁并伴隨著大量異常的濃煙。
這意味著發(fā)動(dòng)機(jī)的燃燒工況徹底崩壞了,或許是推力突然下降,或許是燃燒室出現(xiàn)了喘震……總之,這最后的減速傘變成了擺設(shè)。
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失去反推制動(dòng)力的箭體沒能完成最后的“軟著陸”,而是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地拍在了地面上,這幾百噸的金屬雖然倒在了終點(diǎn)線前,但必須注意的是,它的殘骸就在回收場坪的旁邊。
這意味著即便發(fā)動(dòng)機(jī)最后出了岔子,火箭的“大腦”——制導(dǎo)與控制系統(tǒng)依然精準(zhǔn)地將它帶回了家門口,這本身就是一個(gè)了不起的成就。
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在這個(gè)“以成敗論英雄”的世界里,或許有人會(huì)因?yàn)槟莻€(gè)大火球而看衰中國商業(yè)航天的技術(shù)儲(chǔ)備。
但如果我們將視野拉得更長遠(yuǎn)一些,去看看大洋彼岸那些如今已經(jīng)封神的先行者,就會(huì)發(fā)現(xiàn)這一步走得并不算難看。
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中國火箭的未來可期
2013年,馬斯克的SpaceX在嘗試獵鷹9號(hào)的首次回收時(shí),火箭在空中像失控的風(fēng)車一樣瘋狂滾轉(zhuǎn),姿態(tài)控制系統(tǒng)完全失效,最后像塊石頭一樣掉進(jìn)海里。
再看看藍(lán)色起源的新格倫火箭,在今年年初的首飛嘗試中,直接弄丟了火箭的遙測信號(hào),連最后摔在哪兒了都是一筆糊涂賬。
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相比之下,朱雀三號(hào)在第一次嘗試中就完成了高精度入軌、精準(zhǔn)返回制導(dǎo),直到落地前最后一刻才因?yàn)閯?dòng)力故障惜敗,這份“成績單”比當(dāng)年的獵鷹9號(hào)和新格倫要漂亮得多。
航天工程從不存在一蹴而就的奇跡,人類探索太空的歷史,某種程度上就是一部炸火箭的歷史,尤其是對于可回收火箭而言,每一次的墜毀都是在為下一次的平穩(wěn)著陸積累數(shù)據(jù)。
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現(xiàn)在缺的不是方向,而是海量的實(shí)測數(shù)據(jù)來修正模型,這次的墜毀現(xiàn)場,對于藍(lán)箭的技術(shù)團(tuán)隊(duì)來說,實(shí)際上是一座富礦。
也就是航天人常說的“歸零”過程:為什么反推時(shí)會(huì)出現(xiàn)濃煙?是泵機(jī)在最后時(shí)刻的壓力不穩(wěn),還是管路里有了氣蝕?
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既然墜落點(diǎn)就在家門口,那么完整的殘骸、地面站記錄的詳盡遙測數(shù)據(jù)、以及無數(shù)視角的現(xiàn)場,都將成為查明病灶的關(guān)鍵線索。
這比像新格倫那樣信號(hào)中斷不知去向,或者掉進(jìn)深海無法打撈,要有價(jià)值得多。只要能復(fù)盤出故障的根本誘因,是在燃料供應(yīng)還是在燃燒控制,下一次的改進(jìn)就能有的放矢。
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中國商業(yè)航天起步本就晚,是一路咬著牙追趕上來的。
從最早艱難地把幾公斤的載荷送上去,到如今敢于挑戰(zhàn)500噸級(jí)液體火箭的垂直回收,這種跨越式的發(fā)展注定伴隨著劇烈的陣痛。
既然選擇了走“可回收”這條既省錢又艱難的路,就注定要面對無數(shù)次這樣心跳加速的瞬間。
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接下來的日子里,無論是藍(lán)箭的修正版,還是蓄勢待發(fā)的長征十二號(hào)甲、天龍三號(hào),更多的中國火箭將繼續(xù)在這個(gè)考場上應(yīng)試。
那個(gè)在戈壁灘上炸開的火球,燒掉的是數(shù)億元的成本,但照亮的卻是通往星辰大海那條必然崎嶇、但也必然寬廣的道路。
只要還在不斷試錯(cuò),只要還在尋找答案,這就是一種冷峻而堅(jiān)定的進(jìn)步。
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筆者觀點(diǎn)
本質(zhì)上來說,朱雀三號(hào)的“功虧一簣”,是中國商業(yè)航天從“能入軌”向“能回收、可復(fù)用”跨越過程中的必經(jīng)之路。
它用實(shí)際飛行證明,我國已掌握可重復(fù)火箭的核心設(shè)計(jì)與集成能力,同時(shí)也清晰指明了仍需攻堅(jiān)的技術(shù)方向,推動(dòng)我國在全球商業(yè)航天競爭中占據(jù)關(guān)鍵席位。
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回收剎車的暫時(shí)失靈,擋不住中國火箭前進(jìn)的步伐,這場帶著遺憾的首飛,終將成為中國航天邁向星辰大海的堅(jiān)實(shí)墊腳石。
探索永無止境,每一次嘗試無論成敗,都是在為航天強(qiáng)國建設(shè)積蓄力量,而朱雀三號(hào)的故事,正是中國航天人敢闖敢試、堅(jiān)韌不拔的生動(dòng)注腳。
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