北京
在夜空里，獵戶座旁邊有一只“宇宙大狗”——大犬座，而它的背后隱藏著一段鮮為人知的宇宙往事。大約在四百五十萬年前，兩顆熾熱的恒星曾經從太陽系附近掠過，距離最近時只有三十二光年。別小看這個數字，在天文尺度上，這已經算是“鄰居來串門”了。
那兩顆星如今已經遠去，退到四五百光年之外，成為大犬座“腿部”的一部分。但在它們經過時，亮度是今天天狼星的四到六倍，想象一下，夜空中比天狼星還要耀眼的光點，幾乎要把黑夜點亮。雖然我們無法親眼見證，但它們留下的痕跡可能至今仍在影響著太陽系。
“局部星際云”謎團
太陽和行星們所在的空間，被稱為“本地泡”，這是銀河系里的一個巨大空洞，物質密度比周圍要低很多。但在這個泡泡里，卻有一片相對濃密的“局部星際云”，太陽系正好就待在其中。
“局部星際云”大約有三十光年長，主要由氫和氦組成。奇怪的是，它們的電離程度異常高，約兩成的氫原子、四成的氦原子帶電，要達到這種狀態，需要強烈的輻射源不斷轟擊，把電子從原子里打出來。可是，已知的超新星爆炸并不能完全解釋這種現象。
于是，科學家們開始“拼拼圖”，太陽在移動，恒星在遠去，云團也在漂移，各種因素交織在一起，像一場緩慢的宇宙舞蹈。最終，他們發現，除了熱白矮星和本地泡邊緣的高溫等離子體之外，那兩顆曾經靠近太陽系的大犬座恒星——ε星和β星，可能是關鍵的拼圖碎片。它們屬于B型星，比太陽更大更熱，釋放的能量足以在經過時留下電離的痕跡。
我忍不住會想，如果人類當時已經存在，夜空會是什么樣子？或許我們會在夜晚抬頭時，被兩顆比天狼星還耀眼的星星震撼到，甚至會懷疑是不是有神靈在注視。
不過，這種電離不會永遠持續，隨著時間推移，電子會重新回到原子，恢復中性。更有意思的是，科學家預測太陽系在不到兩千年后可能會漂出這片星際云，到時候，我們可能會暴露在更強烈的宇宙輻射之下。聽起來有點危險，但也許這正是宇宙給我們的一次全新考驗。
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