江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
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花開了，很好看，可早晚是要謝的。人活著，圖個熱鬧，可熱鬧完了，終究要散場。大觀園里的那些人，就像開得頂熱鬧的花兒，看著鮮艷，其實根早就爛了。
賈寶玉就是那個最傻的看花人，他以為花能一直開著。等他眼睜睜看著花兒們一朵一朵地都謝了，園子也塌了，他才像個瘋子一樣，滿世界地去找那些謝了的花瓣。
他不知道，有一朵最不起眼的花，早就被人悄悄地移栽到了別處，還替他結出了一個果子。
01
林黛玉死了。死在賈寶玉娶薛寶釵的那天晚上。
瀟湘館里的那一把火，燒掉了黛玉所有的詩稿，也燒掉了寶玉心里頭的那點活氣。他就像一具被抽走了魂的空殼，穿著大紅的喜袍，眼神卻空洞洞的，嘴里翻來覆去，就念叨著那三個字，“林妹妹”。
賈府上下，一邊是辦喜事的喧天鑼鼓，一邊是辦喪事的哭天搶地。紅色的喜字，白色的孝布，攪和在一起，透著一股子說不出的，讓人脊背發涼的詭異。
新任的寶二奶奶薛寶釵，一個人坐在鋪著大紅鴛鴦被的新房里。她頭上沉重的鳳冠，壓得她脖子發酸。她看著那個坐在床邊，癡癡傻傻，對著空氣說話的丈夫，心里沒有一絲一毫新婚的喜悅，只有一片冰涼的，近乎殘酷的清醒。
她知道，這場所謂的“金玉良緣”，從一開始，就是一場交易。是賈府為了挽救自己那搖搖欲墜的門面，和薛家為了尋找一個堅實的靠山，而聯手做的一場買賣。
她也比賈府里的任何一個人，都更清楚地知道，賈府這棵看起來還枝繁葉茂的百年大樹，內里早就被各種蟲子蛀空了，外面那層光鮮的樹皮，一捅就破。這棵樹的傾倒，不過是時間早晚的問題。
婚后的好幾天，寶玉依舊是那副瘋瘋癲癲的樣子。賈母和王夫人，整天坐在屋子里，以淚洗面，唉聲嘆氣。
寶釵卻表現得異常冷靜。她開始以寶二奶奶的身份，幫著身體已經不太好的王熙鳳，管理起家里那些亂七八糟的家事。她不像王熙鳳那樣，行事張揚，說一不二。她總是溫溫柔柔地笑著，說話也慢聲細語。但是，她用她那個超越了年齡的，精明的大腦，悄悄地梳理著賈府那些早已混亂不堪的賬目。
她越看，心越涼。那些賬本上，全是虧空，全是爛賬。賈府的敗落，比她想象中來得還要快，還要猛。
一天深夜，萬籟俱寂。寶釵屏退了身邊所有的丫鬟婆子，單獨將寶玉的大丫鬟花襲人，叫到了自己的房中。
襲人是寶玉身邊最貼心，也是最可靠的人。她對寶玉的那點心思，寶釵看得比誰都透。寶釵看著眼前這個低眉順眼，忠心耿耿的丫鬟，在心里做出了一個讓襲人往后許多年想起來，都還會驚得魂飛魄散的決定。
02
寶釵從床頭一個雕著精美花紋的楠木匣子里，取出了一沓厚厚的，帶著墨香的房契和地契。
她把那沓紙，輕輕地放在了襲人的面前。
“襲人，”她的聲音很輕，卻像一塊石頭，砸在寂靜的屋子里，“我知道你是個好姑娘，對寶玉，也是真心實意地好。如今這府里的光景，不用我說，想必你也看出了個大概。”
襲人看著桌上那沓價值連城的契約，嚇得不敢說話，只是點了點頭。
寶釵繼續說道：“我這里，有我們薛家在南邊和海外的五百家商鋪。這些，都是我出嫁的時候，我母親悄悄塞給我，做壓箱底的私產的。它們不在明面上，也不在賈府的賬上。如今，我把它們，都轉到你的名下。”
襲人聽了這話，嚇得“撲通”一聲就跪在了地上，頭磕在冰涼的地磚上，砰砰作響。“奶奶！使不得！這萬萬使不得！奴婢只是個下人，怎么敢要您的東西！這是您的嫁妝，是您的命根子啊！”
寶釵走過去，把她扶了起來，眼神里是與她這個年紀不相符的，一種看透了世事的深沉。
“這不是給你的。”她說，“這是讓你替我，也替寶玉，留下的一條后路。”
她告訴襲人，她會盡快地在王夫人面前周旋，為襲人尋一門好親事，讓她風風光光地出府。這個人選她都想好了，就是那個曾經和寶玉有過交情的，唱戲的琪官，蔣玉菡。她知道蔣玉菡是個俠肝義膽，重情重義的人，把襲人托付給他，她放心。
寶釵的計劃，像一幅巨大的畫卷，在襲人面前緩緩展開。
她要讓襲人嫁給蔣玉菡之后，立刻遠赴江南。利用這五百家商鋪的本錢，隱姓埋名，低調地做些正經的生意。不要追求什么暴利，只求細水長流，把這些財產，像滾雪球一樣，穩穩地，牢牢地掌握在自己的手里。
“將來，無論賈府遭逢什么樣的變故，無論寶玉流落到什么地方，這筆錢，就是他能活下去的，唯一的指望。”寶釵的聲音很輕，但每一個字，都像千斤重擔一樣，壓在了襲人的心上。
“我只有一個要求，”寶釵看著襲人的眼睛，一字一句地說，“這件事，從今天起，只有天知，地知，你知，我知。在最關鍵的那個時刻到來之前，絕對不能讓第三個人知道，尤其是寶玉。”
襲人看著眼前這位比自己還小幾歲，心思卻比大海還要深的寶二奶奶，她終于明白了。這位看似溫和嫻靜的奶奶，正在用她自己的方式，下一盤很大很大的棋。而她自己，襲人，就是這盤棋里，最重要的一顆棋子。
她含著眼淚，重重地，給寶-釵磕了一個頭。
不久之后，襲人果然被王夫人恩準，放出了府。她帶著一份不算豐厚，卻也體面的嫁妝，嫁給了已經不再唱戲，改做了小本生意的蔣玉菡。
婚禮辦得很低調。幾天后，這對新婚的夫妻，就悄無聲息地，離開了京城，去了遙遠的江南。沒有人知道，他們帶走的，是足以買下半個京城的巨大財富。
03
幾年過去了。
寶玉的瘋病，時好時壞。他清醒的時候，會拉著寶釵的手，叫她“寶姐姐”，跟她說些瘋話。糊涂的時候，就一個人坐在院子里，對著天空發呆，一坐就是一天。
賈府的狀況，卻在一天天地壞下去。
先是宮里的貴妃娘娘元春，忽然失勢，不明不白地就沒了。賈家失去了在朝廷里最大的一個靠山。
緊接著，江南的甄家，那個一直以來都和賈家同氣連枝，共榮共損的親戚，因為一樁巨大的虧空案，被皇帝下令抄了家。
江南織造甄應嘉，和賈家一樣，也是世襲的皇商。甄家也有一個“寶玉”，叫甄寶玉。他為了能在抄家的風暴里自保，竟然攀附上了賈家的死對頭，忠順王爺。
他反咬一口，把許多見不得光的罪名，都推到了賈家和薛家的頭上。他在忠順王爺面前說，薛家通過和賈家的聯姻，早已將兩家的家產都捆綁在了一起。甄家這些年的虧空，有很大一部分，都通過各種秘密的渠道，流入了薛家在江南的那些生意里。
這一下，薛家也被徹底地拖下了水。
龍顏大怒，下令徹查。薛姨媽和整天只知道斗雞走狗的薛蟠，很快就被抓進了大牢。薛家在京城的那些商鋪，也全都被查封了。
為了保住賈府這最后的臉面，也為了保住自己那個還在瘋癲中的丈夫寶玉。在賈母和王夫人眼淚汪汪的哭求之下，也或許是出于一種對命運的徹底妥協，薛寶釵，這個賈府名正言順的寶二奶奶，含著眼淚，同意了一件無比荒唐的事情。
她同意，與賈寶玉和離。然后，轉而嫁給那個她從未見過，卻與她丈夫有著同樣名字的甄寶玉。以此來向外界表明，薛家與賈家早已劃清界限。她想用自己做賭注，在甄家和忠順王爺那邊周旋，或許能為賈家和薛家，都保住一絲血脈。
這場用一個女人的幸福做代價的荒唐“交易”，并沒有換來片刻的安寧。
那個甄寶玉，不過是個金玉其外，敗絮其中的草包。他娶寶釵，不過是貪圖她的美貌，和薛家那些還殘存的，看不見的勢力。
最終，甄家還是徹底地倒了。薛寶釵也被牽連其中。在為甄家生下一個女兒之后不久，她便染上了重病，在一個凄冷的秋天，香消玉殞了。
臨終前，她的手里，還緊緊地攥著一枚她從小戴到大的金鎖。嘴里，含糊不清地，喃喃地念著一個名字。只是，再也沒有人聽得清，她念的到底是誰了。
而京城的賈府，在這接二連三的沉重打擊之下，也終于迎來了它命中注定的，最后的結局——抄家。
圣旨一下，虎狼一樣的官兵沖進了那座曾經無比輝煌的府邸。樹倒猢猻散。賈寶玉這個曾經的，被捧在手心里的富貴閑人，在一夜之間，變得一無所有。他甚至因為那瘋瘋癲癲的樣子，被新來的主子當成累贅，趕出了家門，成了一個流落街頭的乞丐。
在他最落魄，最絕望的時候，他在一個破廟的門口，看到了一個熟悉的身影。那是當年被趕出賈府的丫鬟，茜雪。
茜雪見到他這副模樣，哭著告訴他，府里徹底敗落之前，寶釵奶奶曾經悄悄地給過她一個江南的地址，讓她想辦法轉交給二爺。寶釵奶奶說，如果有一天，二爺真的走投無路了，可以去那個地址，找一個叫蔣玉菡的人。
寶玉拿著那個寫著地址的，皺巴巴的紙條，渾渾噩噩地，一路乞討，往江南的方向而去。在他那片混亂的腦子里，只有一個念頭在支撐著他：找到蔣玉菡，或許就能找到襲人，找到那個從小像姐姐一樣照顧他的“好姐姐”。
路上，他從說書先生的嘴里，聽說了江南甄家也已經敗落的消息。也聽說了，那位嫁過去的，“寶二奶奶”薛寶釵，也已經病逝了。
聽到這個消息，寶玉在一個斷橋上，呆呆地坐了很久很久。他看著橋下渾濁的河水，流下了兩行清淚。他對寶釵的感情，一直都很復雜。有敬，有怨，有無奈。但此刻，他心中只剩下一個念頭：那個曾經被他叫做“寶姐姐”的女人，終究是為這個家，流盡了最后一滴血。他突然想起，當年寶釵剛剛嫁給他的時候，曾有一個深夜，單獨召見了襲人。他當時因為睡不著，在窗外游蕩，似乎聽到屋子里有壓抑的哭聲，和什么“托付”之類的話。
他心中猛地一動，難道寶姐姐在那個時候，就已經預料到了什么？他想起了后來，他看到寶釵房里那只一直用來裝要緊契約的楠木匣子，竟然是空空如也的。當時他不懂，現在想來，他震驚了！那匣子里，原本裝的到底是什么？
04
八年，一晃就過去了。
江南，一個被水和橋環繞著的，富庶而又寧靜的小鎮。
曾經在戲臺上唱盡悲歡離合的琪官蔣玉菡，如今，已經是這個小鎮上最大的綢緞莊“錦繡坊”的掌柜。他和他的妻子花襲人，靠著一筆沒人知道從哪里來的啟動資金，在這八年的時間里，將生意做得風生水起，成了這個鎮上遠近聞名的大戶人家。
他們夫妻倆，為人低調謙和，又樂善好施。鎮上的路壞了，他們出錢修；哪家窮得揭不開鍋了，他們就送去米和面。所以，鎮上的人，都對他們尊敬有加。
這天，鎮上來了一個衣衫襤褸，頭發像一團亂草，瘋瘋癲癲的乞丐。他看起來三十多歲，但眼神卻像個孩子，又像個老人。他逢人就抓著問：“你可見過一個叫襲人的姑娘？她長得很好看，性子也溫和。”
鎮上的人，都把他當成一個可憐的瘋子，搖著頭走開了。
直到有一天，他在那家鎮上最氣派的“錦繡坊”門口，看到了一個熟悉的身影。那個身影，正在門口指揮著伙計們搬運一批新到的綢緞。
“襲人姐姐！”寶玉像個找到了媽媽的孩子，沖了過去。
那個正在忙碌的婦人回過頭來。她看到眼前這個形容枯槁，渾身臟兮兮，幾乎已經認不出來的男人，手里的賬本“啪”的一聲掉在了地上。她的眼淚，瞬間就流了下來。
“寶……寶二爺？”
