導讀:據韓國媒體12月3日報道 韓國正式踏上戰斗機發動機自主研發的漫長征程。在首爾郊外舉辦的韓國國際航空航天與國防展(ADEX)期間,韓國國防巨頭韓華集團先進航空發動機業務團隊負責人李根澤(Geuntaek Lee,音譯)透露,公司預計還需十年時間,才能研發出推力達15000磅(約66.7千牛)的戰斗機發動機,該發動機最終將裝配于韓國航空宇宙產業公司(KAI)正在推進研發的新型KF-21“獵鷹”戰斗機。目前,KF-21已進入研發后期階段。
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“研發的核心難點在于我們必須掌握全部技術,所有關鍵技術都需自主攻克。”李根澤在航展 sidelines 接受采訪時強調。他表示,啟動航空發動機自主研發業務的動力源自韓國政府,韓國國防采辦計劃管理局下屬的國防發展局(ADD)為該項目提供資金支持。這一研發計劃的背后,是韓國擺脫對外國發動機依賴、實現國防戰略自主的迫切需求——當前KF-21戰斗機及多款無人機系統的動力裝置均依賴進口,而這些發動機受出口管制及政治條件約束,嚴重限制了韓國完整武器系統的出口能力,并使其面臨供應鏈中斷的潛在風險。
在推進戰斗機發動機研發的同時,韓華集團還制定了無人機發動機并行發展計劃。李根澤透露,公司目標在2028年前,為大韓航空正在研制的國產中空長航時無人機開發一款1400馬力的螺旋槳飛機發動機(渦槳發動機)。該發動機輸出功率約為1030千瓦,將作為韓國現役RQ-4“全球鷹”無人機的本土替代方案核心動力。韓國政府對此寄予厚望,不僅希望攻克發動機整機技術,更計劃推動所有子部件的本土化生產,以此培育完整的航空發動機產業生態。
韓華集團在航空發動機領域并非新手。其旗下韓華航空航天部門深耕噴氣發動機業務近半個世紀,長期為普惠、通用電氣(GE)、羅爾斯·羅伊斯等全球頂尖發動機制造商供應子部件,積累了扎實的制造經驗。目前,韓華已獲得GE授權,為KF-21項目早期批次生產40臺推力達22000磅(約97.8千牛)的F414發動機。這款F414-GE-400K雙轉子加力渦扇發動機性能成熟,推重比達9:1,壓比30:1,廣泛應用于F/A-18E/F、薩博“鷹獅E”等多款戰斗機,但美國對該發動機實施的出口限制,已成為韓國向阿聯酋、印度尼西亞等關鍵客戶出口KF-21的重大障礙。
韓華集團發布的資料顯示,到2032年,全球渦扇技術市場需求將增長至每年1322.5億美元,這一廣闊市場空間為韓國自主發動機的未來發展提供了巨大潛力。為實現研發目標,韓華計劃大幅加碼投入:將核心研發團隊規模從目前的200人擴充至2028年的500人,未來進一步增至600人;投資3000萬美元在韓國建造專門工廠,并計劃在美國和歐洲設立海外研發中心,全方位提升研發實力。其自主研制的“先進航空發動機”預計將在2028年后配裝KF-21第3批次(Block III)戰斗機,加力推力目標提升至106千牛,性能將超越目前使用的F414發動機,并計劃在21世紀30年代中期實現量產,目標市場涵蓋東南亞、中東和東歐。
盡管雄心勃勃,但韓國自主研發戰斗機發動機面臨的技術挑戰堪稱“世界級難題”。首爾政府資助的韓國國防分析研究所研究員柳智勛(Jihoon Yu,音譯)在電子郵件采訪中表示:“這是任何國家都能承擔的最具挑戰性的技術目標之一。噴氣發動機設計需要掌握高溫材料、精密制造、渦輪葉片技術等關鍵領域,且測試周期極長。”目前,韓華雖已確定研制所需的約64種加工材料,但能承受1900K渦輪進口溫度的合金材料研發、熱管理系統、熱端部件冷卻技術以及低可探測性技術,仍是亟待突破的核心瓶頸。韓國國內對于韓華集團與斗山能源等企業能否在目標期限內獨立滿足先進大推力戰斗機發動機的技術需求,也存在不小疑慮。
美國康涅狄格州市場研究公司福里斯特國際(Forecast International)市場洞察副總裁丹·達林(Dan Darling)也持謹慎態度。他表示,航空發動機是“所有裝備中最難研發的部件”。他以中國為例指出,中國為實現戰斗機發動機自主化付出了數十年努力,且經歷了漫長過程才擺脫對俄羅斯技術的依賴。“相較于不切實際的三年宏偉計劃,十年窗口期或許是更合理的預期。”值得關注的是,面對韓國的研發困境,英國已啟動高層游說活動,提議韓國與羅羅公司聯合開發新型發動機,作為全面實現國產化前的過渡方案,此舉被視為英國深化與韓國防務工業關系的戰略舉措,羅羅方面也表達了合作興趣并強調將提供完全知識產權轉讓。
業內人士表示,韓國的戰斗機發動機自主研發之路,既是追求國防戰略自主的必然選擇,也是對其高端制造業實力的終極考驗。未來十年,韓國能否突破核心技術瓶頸、構建完整產業生態,將直接決定其在全球航空航天領域的競爭力,以及KF-21戰斗機等先進裝備的國際市場前景。
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