他們靠中國賺來的財富，“慘遭毀滅”！

明朝嘉靖年間，海禁政策嚴格執行，禁止任何私人船只出海貿易。這項禁令從朱元璋時代就開始，目的是防止沿海居民與外敵勾結，維護王朝穩定。但實際效果是斷了百姓生路，尤其是東南沿海一帶。漁民沒法出海打漁，商人無法通商，只能偷偷冒險。汪直就是在這個環境下起步的，他出生在安徽歙縣一個普通人家，早年靠販鹽為生。1540年左右，官府鹽業壟斷擠壓私商，他生意崩盤，只能轉戰海上走私。那時候，廣東沿海管得松，他和幾個伙伴湊錢造船，運絲綢棉布去東南亞換香料象牙。

汪直的走私生意起步不算順利，但很快就抓住機會。1543年，他跟著葡萄牙商人到日本種子島，當翻譯介紹火繩槍技術。日本領主急需武器，他順勢賣鹽peter做火藥原料，換來大量白銀和硫磺。貿易網越拉越大，從暹羅到呂宋，貨物包括瓷器茶葉出口，進口銅料刀劍。1544年，他加入浙江雙嶼的徐氏走私集團，負責管錢和調度武裝船隊。雙嶼港成了國際黑市，堆滿絲織品和海外奇貨。他的角色越來越重要，成員從幾百人擴到幾千，船只幾十艘。

1548年，明將朱紈帶兵突襲雙嶼，燒毀大批船只。汪直靠季風逃脫，接管殘余勢力，轉戰金塘島重起爐灶。那里位置隱蔽，他擴建碼頭倉庫，吸引更多商人。1551年，他聯合寧波地方官，打敗福建對手陳思盼，吞并其船隊。從此控制東海多個港口，年貿易額據估算相當于明朝財政收入的三分之一。出口藥材棉布，進口寶石漆器，網絡延伸到朝鮮。紀律嚴明，他下令禁止隨意搶村，確保航線通暢。許多沿海窮人加入，生活才有點起色。

汪直選日本平戶島做永久基地，本來是個小漁村，他投錢修碼頭建住房，雇兩千工人。1553年，明將俞大猷攻金塘，他棄島逃五島列島，繼續經營。船隊規模上百艘，裝備火炮情報網。日本九州諸侯給他土地保護，他自稱徽王。懸掛大明旗，賬冊用漢字。娶當地女子生子，但一直說自己是大明人。貿易利潤滾雪球，白銀積累兩千萬兩以上，超過國庫年收入。基地設海關收稅，修路辦學校，還發自家貨幣，形成小社會。戰國大名敬他東南王，聯手管海域。

海禁政策下，汪直的財富來得快，也招來朝廷忌憚。明朝從建國起就重農抑商，怕商人富了挑戰皇權。朱元璋定規矩，片板不許下海，違者死罪。這套制度本意穩定社會，但實際逼良民為寇。汪直看準需求，組織大船隊走私，本質是民間貿易。但官府視作叛亂，尤其他的武裝力量數萬人，控制海外據點，像獨立王國。個人資產巨大，在專制眼里就是罪過。歷史上，漢武帝殺鄧通，晉惠帝滅石崇，都是富可敵國必除。

汪直不是一心反明，他想合法化生意。1555年，浙江巡撫胡宗憲派人到五島聯絡，兩人同鄉，說服容易。汪直表示愿歸順，條件是開港互市，幫剿真海盜。胡宗憲許諾赦免給官職，還放他家人出獄到杭州。汪直派養子毛海峰清舟山盜窩，助明軍。1556年，徐海入侵打斷談判，胡宗憲利用徐海背叛別人，殺掉他。汪直三次遞文書求開禁，第一份地方扣，第二份御史罵賊計，第三份帶方案進京，反被懸賞捉拿。

胡宗憲繼續拉攏，1557年10月，汪直帶少數親信回舟山曾港，遣散大部分船隊。登岸就被士兵圍住，軟禁起來。胡宗憲上報說抓到巨寇。嘉靖帝下詔，指他勾結倭寇罪大惡極。押到杭州監獄，汪直寫自辯書，列出幫明軍打海盜的事，求解除海禁為國出力。官員爭論一陣，還是決定殺。1558年軟禁時，他幫明軍造火繩槍，提供技術。1559年正式關押，待遇還行，有奢侈品，但希望越來越渺茫。

1560年1月22日，朝廷詔書下來，汪直被押到杭州官巷口斬首。臨刑見兒子毛海峰一面，遞根發簪，說沒想到死這里。劊子手一刀下去，頭落地。尸體示眾幾天。家產全籍沒，白銀充國庫。老婆孩子變奴婢，分給有功官。親戚流放邊地，吃盡苦頭。汪直到死不認罪，說自己是良民被迫出海。他的船隊散了，基地被別人占。財富一夜歸零，原先貿易網崩掉。

汪直死后，東海亂成一鍋粥。原部下轉海盜，四處搶掠。1560年起，浙江沿海村子被燒，百姓逃荒。東部十室九空，田野荒廢。寧波外尸堆如山，疫病流行。明軍忙征剿，花大筆軍餉。溫州臺州天天報警，商船不敢出。所謂倭寇，其實七成是中國居民，借日本名頭干活。他們不守規矩，見人就殺。朝廷派戚繼光俞大猷打，戰火連年。貿易中斷，白銀流入銳減，財政更緊。

隆慶帝1567年上臺，才有限開禁，設市舶司管貿易。沿海慢慢平靜，但明朝已錯過大航海時代。葡萄牙1557占澳門，西班牙1565開馬尼拉航線，荷蘭1602建東印度公司。中國被甩在后頭，東亞貿易主導丟了。汪直的理想，本是開放致富，可朝廷寧可百姓窮，也不放權。結果是自毀長城，貧弱加劇。

汪直這事，根子在王朝恐懼。富了怕反，強了怕亂，開禁怕動祖制。明朝邏輯是鎖住農民和商人，皇權才穩。但海洋是財富路，封閉等于自殺。他試著從體制外改，換來一刀。歷史證明，宋代開海富強，明清閉關挨打。改革開放后，中國港口復興，才補上這課。