在人的一生中,有一個器官無論怎么保養,終歸都會出現問題,它就是牙齒。
相信很多人都經受過牙痛的折磨,每當這個時候我們就會抱怨:“為什么數百萬年過去了,人類始終也沒有進化出一套更為強大的牙齒系統呢”?的確,人類的牙齒系統是存在問題的,為了擺脫這種問題,其它動物早就通過進化將其淘汰,而這種淘汰在2億年前就已經開始了。2億年前的地球上生活著迄今為止咬合力最為強大的動物,就是恐龍。強大的咬合力自然要配上一副好牙口,否則牙齒很快就會被磨損殆盡。
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當然,牙齒畢竟不是鋼鐵,即便是鋼鐵,也不可能永不磨損,那么恐龍是如何解決這一問題的呢?答案就是換牙。
古生物學家通過恐龍化石以及動植物殘骸化石上留下的齒痕分析,認為恐龍是能夠頻繁更換牙齒的,這一點非常類似鯊魚。由于不同恐龍的咬合力和飲食習慣不同,牙齒的更換頻率也不同,霸王龍大概每2年會換牙一次,而瑪君龍只需要2個月就能換一次牙。不僅肉食恐龍會換牙,草食恐龍同樣也會。
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植物雖然不像肉類那么難啃,但因為體型巨大,草食恐龍每天的進食量也很大,所以牙齒磨損也比較嚴重。
三角龍的換牙周期大概在3個月左右,而尼日爾龍每個月就能換兩次牙。還有一些恐龍走向了不同的進化之路,代表就是劍齒龍和甲龍,它們放慢了牙齒的更換速度,同時增加了類似于現在鳥類擁有的胃石摩擦功能來輔助消化。無論是哪一種解決方案,目的都是為了將“終身制”的牙齒系統淘汰掉,以擺脫牙齒問題所帶來的困擾。為什么在2億年前就被恐龍淘汰掉的牙齒系統,人類卻將其保留到了現在呢?
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頻繁更換牙齒是需要消耗能量的,恐龍位于食物鏈的頂端,獲取食物從來也不是難事,所以頻繁換牙就是它們最佳的解決方案。
但遠古人類在食物鏈中并不處于支配地位,與其頻繁換牙,不如打造一套功能齊全的“終身制”牙齒。縱觀整個動物界,人類的牙齒系統是最為復雜的,既有負責切割的門齒,又有負責撕裂的犬齒,還有用來咀嚼的臼齒,這使得人類可以進食多樣化的食物,以便汲取全方面的營養。
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其實,恒牙系統所帶來的牙病困擾是現代人特有的。
遠古人類和動物的口腔環境是類似的,都沒有過多的糖分,而現代人因為攝取了大量的碳水和糖分,為口腔細菌的滋生創造了條件,所以才會產生蛀牙。另一方面,遠古人類的壽命相對較短,這套復雜堅固的恒牙系統完全可以滿足一生的需求,而現代人因為生活條件的改善和醫療技術的發展,壽命大幅延長了,原本的牙齒就有些不夠用了,所以才會問題頻出。那么,未來人類的牙齒還會進化嗎?
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應該不會了,因為牙齒問題通常發生于生育期之后,而生育期之后才出現的改變是無法被保存和延續下去的。
當然,這并不意味著牙病困擾就無法解決,牙齒出問題本質上是牙表面的牙釉質磨損導致的,目前科學家們已經找到了能夠讓牙釉質再生的方法,那就是抑制USAG-1蛋白質,通過這種方法能夠讓牙釉質及牙本體重新開始生長。目前相關藥物已經進入了動物實驗階段,五到十年之后或許就能問世了。相信在未來,我們一定能夠通過科學的力量來徹底擺脫牙病的困擾。
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