江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
我是大周朝的沈妃，也是這紫禁城里最名不副實的笑話。
作為前朝舊臣之女，我被當成一枚無足輕重的棋子，嫁入深宮八年。
我連夫君是何模樣都未曾見過，無盡的空虛與怨懟，終于在我二十四歲這年徹底爆發。
我換上男裝，逃出了那座華麗的牢籠。
市井街頭，一場突如其來的沖突，讓我將一個高傲無禮的男人，親手賣進了南風館。
我以為這是一場荒唐的報復，卻不知，我闖下的，是足以誅滅九族的滔天大禍。
因為那個被我以六十兩銀子賤賣的男人，正是被我怨了八年的夫君。
01
今年，是我入宮的第八個年頭。
外面鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，整個紫禁城都沉浸在一片盛大的喜悅之中。他們說，皇帝陛下親征大勝，今日凱旋歸朝，乃是普天同慶的盛事。各宮的妃嬪們想必早就穿上了最華麗的衣裳，戴上了最璀璨的首飾，翹首以盼，等著那位傳說中的天子垂青。
而我，沈晚螢，只是默默地關上了長春宮的殿門，將所有的喧囂與我隔絕開來。
今天也是我的生辰，二十四歲。但我更愿意稱之為我的“忌辰”，祭奠我那個死在十六歲、鮮活明亮的自己。
我從妝臺下摸出一小壺早就備好的冷酒，給自己斟了滿滿一杯。酒液清冽，映出我此刻模糊又陌生的面容。八年了，深宮的時光仿佛一把最鈍的銼刀，日復一日地消磨著我的棱角和生氣。鏡中的人，有著妃子的頭銜，穿著錦緞的衣裳，眉眼間卻是一片化不開的死寂。
“娘娘，喜慶日子，別喝冷酒傷身。”我的貼身宮女靈兒端著一碗熱騰騰的長壽面走進來，看到我手里的酒杯，小臉頓時皺成了一團。
我晃了晃酒杯，看著杯中自己的倒影碎成一片，又慢慢聚合，輕聲笑道：“靈兒，你說，一個被所有人遺忘的人，算活著，還是死了？”
靈兒將面碗放在桌上，走過來想奪我的酒杯，眼圈紅紅的：“娘娘，您別說這種話，靈兒害怕。”
我沒讓她得逞，仰頭將那杯冷酒一飲而盡。辛辣的液體從喉嚨一路燒到胃里，激得我咳了兩聲，眼角滲出一點生理性的淚水。這種火辣辣的痛感，竟是這死水般的生活里難得的真實。
八年前，我十六歲，還是太傅府里那個會跟著哥哥爬樹掏鳥窩的野丫頭。父親是前朝翰林，新皇登基，因他為人清高，不懂得在新貴面前彎腰，被安上一個“不識時務”的名頭，投閑置散。而我，作為安撫前朝文臣勢力的一枚棋子，一道圣旨下來，便成了這深宮里的一位“沈妃”。
我還記得入宮那天，坐在晃晃悠悠的轎子里，也曾偷偷掀開簾子，想象著畫本里才子佳人的故事。我想象著我的夫君，那位天底下最尊貴的男人，會是怎樣一番模樣。他會是高大英武，還是溫文爾雅？我們會不會像尋常夫妻那樣，月下對弈，燈下品茗？
頭兩年，我就是抱著這樣的幻想度過的。我每日精心打扮，將內務府送來的布料裁成最新穎的款式；我一遍遍練習著宮中繁復的禮儀，生怕在哪位大人物面前失了分寸；我甚至將父親教我的棋譜和詩詞都溫習了一遍又一遍，只為有一天能在他面前，展現出不同于其他女子的才情。
可一年過去，兩年過去，除了逢年過節賞賜下來的、與旁人無異的綢緞珠寶，我連他的一片衣角都沒見過。長春宮就像一座被遺忘的孤島，除了送膳的太監和灑掃的宮女，再無旁人踏足。
失望的情緒像藤蔓一樣，慢慢爬滿了我的心。到了第三年，我開始在夜深人靜的時候偷偷咒罵他。
我罵他是個不負責任的懦夫，既然把我娶進了門，卻又對我視而不見。我把他想象成一個腦滿腸肥、昏庸無能的糟老頭子，這樣想著，心里的怨氣似乎就能少一些。
可怨恨是需要力氣的，恨久了，人也會累。
從第五年開始，我累了，也認命了。我不再期待，不再怨恨，甚至不再關心他究竟是何模樣。他于我而言，不再是“夫君”，只是一個給我提供衣食住行的“東家”。我的生活，變成了一潭精準計算過的死水。辰時醒，看宮女們打掃庭院里那幾片永遠掃不干凈的落葉；巳時用膳，御膳房的菜色十年如一日，閉著眼睛我都知道下一道菜是清炒蘆筍還是蜜汁火腿；午后，我便歪在窗邊的軟榻上看書。
我不看經史子集，也不看詩詞歌賦，我專挑那些《山海經》、《搜神記》、《酉陽雜俎》之類的志怪小說來看。因為只有那些光怪陸離的世界，才夠離奇，能讓我短暫地忘卻現實的無趣。靈兒總說那些書看多了傷神，我卻覺得，那是我唯一的提神秘方。
偶爾，我也會做些出格的事。比如央求靈兒去給我弄些宮外的話本，或者偷偷學著太監們走路的樣子，在沒人的角落里搖搖擺擺，把靈兒逗得又氣又笑。
今天，皇帝大勝歸來的消息，像一塊巨石投進了后宮這汪池水里，激起千層浪。我隔著宮墻都能感受到那股子鮮活熱鬧的勁兒。聽說各宮的妃嬪們都鉚足了勁，各顯神通，只為在慶功宴上博得君王一笑。
唯有我，在聽聞這個消息后，心中那潭死水不僅沒有泛起半點漣漪，反而沉得更深，深得有些發冷。我做了一個決定，一個我自己都覺得瘋狂的決定。
我屏退了旁人，只留下靈兒，對她吩咐道：“靈兒，把我箱籠底下那套給我哥準備的舊男裝拿出來，找個機會改小點。”
靈兒的臉“唰”地一下就白了，她“撲通”一聲跪在地上，聲音帶著哭腔：“娘娘，使不得啊！這要是讓敬事房的人看見了，是掉腦袋的大罪啊！”
這套男裝，是我前兩年托采買太監偷偷弄進來的。偶爾，在那些了無生趣的夜晚，我會換上它，趁著夜色溜到御花園最偏僻的角落，甚至是最靠近宮墻的地方，只為聞一聞墻外飄來的、屬于市井的自由空氣。每一次，靈兒都嚇得魂不附體。
我走過去，扶起她，看著她驚恐的眼睛，神情卻平靜得可怕：“他們看不見。靈兒，你知道一只鳥在籠子里關久了，最想做的是什么嗎？”
靈兒搖著頭，淚珠子滾滾而下。
我替她擦去眼淚，一字一頓地說：“不是飛走，是想嘗嘗撞死在籠子上的滋味。”
這一次，我不只想聞聞空氣，我想出去，真正地走出去。哪怕只有一天，一個時辰。
我的平靜讓靈兒更加害怕，她死死抓著我的手，仿佛這樣就能阻止我。我知道，我正在把她拖進一個萬劫不復的深淵。可我心里的那股邪火，那股被壓抑了八年的煩悶與不甘，已經燒到了喉嚨口，再不找個出口，我真的會瘋掉。
機會，就是今晚。
皇帝回朝，全城的戒備看似森嚴，實則所有的精銳禁軍都被調去守護御駕行進的主道和慶典的舉辦地。許多偏僻的宮門和巡邏路線，反而因此變得松懈。這正是我計劃里“燈下黑”的最好時機。
我并非毫無準備。這幾年，我省吃儉用，將那些賞賜下來卻從沒戴過的首飾變賣，換來的銀錢，通過一個相熟的采買太監，與宮外一位故人搭上了線。那人是我父親當年的一個門生，如今在京兆府當著個不大不小的王主簿。我沒求他別的，只求他幫我摸清了皇城幾條最隱蔽的巡防路線和換防時間。
今天下午，我將一支分量最足的赤金鳳尾簪交給了那個即將出宮采買的小太監，對他低聲說：“今晚子時，西華門旁邊的角門，一刻鐘。事成之后，我保你下半輩子衣食無憂。”
那小太監掂了掂金簪的分量，眼中閃過貪婪的光，最終一咬牙，點了點頭。
夜深了，我換上改好的男裝，束起長發，用眉筆將眉毛畫得粗黑了些，鏡子里便出現一個略顯單薄但眉清目秀的少年郎。
靈兒哭得像個淚人，還在做最后的努力：“娘娘，我們不去了好不好？您要是覺得悶，靈兒給您講故事，給您跳舞……”
我拍了拍她的臉，擠出一個笑容：“傻丫頭，別哭了。我就出去逛個集市，買串糖葫蘆就回來。”我頓了頓，看著她，半開玩笑半認真地補充道，“要是回不來……你就說我暴病而亡，還能領筆撫恤金。”
說完，我不再猶豫，拉起同樣換上小廝打扮、還在瑟瑟發抖的靈兒，趁著夜色，悄無聲息地融入了長春宮的陰影里。
02
子時剛過，西華門旁的角門在黑暗中悄無聲息地開了一道縫。我拉著靈兒，像兩只耗子一樣，飛快地溜了出去。門在我身后合上，發出輕微的“咔嗒”聲，那聲音，于我而言，宛如天籟。
自由的空氣是如此不同。
宮里的空氣，總是帶著一股焚香、花露和陳腐木料混合的味道，精致，卻也沉悶。而此刻，撲面而來的，是混雜著泥土、晚食攤子的油煙、護城河的水汽以及人間煙火的復雜氣息。這股味道算不上好聞，甚至有些嗆人，但我卻貪婪地大口呼吸著，感覺自己身體里那些沉寂了八年的細胞，都在這一刻被喚醒了。
雖然夜深，但因為皇帝歸朝，京城的主街上依舊燈火通明，人聲鼎沸。我拉著靈兒，擠在熙熙攘攘的人群里，感覺自己像一滴水匯入了大海，前所未有的渺小，也前所未有的自在。
我學著話本里紈绔子弟的樣子，買了一柄折扇，“嘩”地一聲打開，有模有樣地搖著。
看到路邊有賣糖葫蘆的，我立刻跑過去，買了兩串。那紅彤彤的山楂裹著晶亮的糖稀，在燈籠下閃著誘人的光。我不管不顧地咬了一大口，酸酸甜甜的滋味在舌尖炸開，一直甜到了心里。我把另一串塞給靈兒，她還是一臉緊張，小口地舔著，像只偷食的小松鼠。
我們去看街邊耍猴戲，那猴子穿著紅布衫，學著人樣作揖、翻跟頭，引得圍觀的百姓哈哈大笑。我也跟著人群大聲叫好，笑得眼淚都出來了。甚至，我還花了一個銅板，讓一個瞎子算命先生給我算了一卦。那先生摸著我的手骨，搖頭晃腦地說我“命格清奇，近期有大劫，亦有大喜”。我只當他是江湖騙子，隨手又丟給他一小塊碎銀子，拉著靈兒笑著跑開了。
劫數也好，喜事也罷，只要是在這宮墻之外，我都認了。
我們就這樣漫無目的地逛著，從街頭到巷尾，看什么都覺得新鮮。直到我被一個賣玉器的攤子吸引住了。攤主是個老頭，攤子上擺著各式各樣的玉簪、玉佩、玉鐲，雖然成色一般，但勝在樣式精巧。
我拿起一支雕著蘭花模樣的玉簪，簪身通透，雕工細致，想著買回去，或許以后還能派上用場。我正低頭興致勃勃地看著，忽然，一股大力從我身后猛地撞了過來。
我一個趔趄，完全沒站穩，整個人向前撲去，手里的玉簪脫手而出，“啪”的一聲脆響，在地上摔得粉碎。
我頓時火冒三丈。這八年在宮里受的窩囊氣，加上此刻被破壞的好心情，一股腦兒地涌了上來。我猛地回頭，想看看是哪個不長眼的家伙。
撞見的是一雙深不見底的眼睛。
那是個男人，穿著一身普通的藏青色棉袍，但身姿異常挺拔，肩寬背直。他大概二十七八歲的年紀，面容俊朗，劍眉入鬢，鼻梁高挺，嘴唇削薄。只是此刻，他眉宇間滿是焦躁與不耐，看我的眼神，就像在看一塊擋路的石頭。
在他身后，還跟著一個身材敦實、眼神警惕的隨從。
他就是蕭徹。當然，此刻的我并不知道。我只知道，這個男人毀了我的玉簪，還毀了我難得的好心情。
他當時正帶著貼身侍衛統領李忠，微服追查戶部侍郎貪腐案的一個關鍵人證。眼看就要追上了，卻被我這個突然冒出來的“路障”一擋，人證拐進巷子，瞬間沒了蹤影。他心中的煩躁可想而知。
他只是冷冷地瞥了我一眼，連一絲歉意都沒有，從牙縫里擠出兩個字：“讓開。”
“讓開？”
這兩個字，像一根針，精準地刺破了我好不容易才鼓起來的快樂氣球。又是這種高高在上的、不容置喙的命令。在宮里，從管事太監到掌事嬤嬤，每個人都用這種口氣跟我說話。我以為逃出了宮墻，就能逃離這種窒息的感覺，沒想到在大街上也能碰到。
我心里的邪火“噌”地一下就躥了起來。我沒動，反而往前站了一步，擋住他的去路，指著地上的碎玉，冷笑道：“這位爺，你撞了人，毀了東西，連句‘對不住’都不會說，就想走？”
他似乎這才正眼看我，眉頭皺得更緊了，顯然沒什么耐心跟我糾纏。“多少錢，我賠。”他說著，習慣性地往袖中摸去，卻摸了個空。他這才想起，為了行動方便，錢袋都給了李忠，而李忠為了不引人注意，綴在幾步開外。
他這一瞬間的停頓，在我看來，就是心虛和拿不出錢的窘迫。
這下輪到我得意了。八年來積攢的怨氣，仿佛找到了一個絕佳的宣泄口。我環抱著手臂，斜著眼看他，故意拖長了調子：“不多。這可是上好的和田玉，名家雕刻，再加上小爺我被你這么一撞，嚇得心肝兒亂顫，得吃多少名貴藥材才能補回來？湊個整，二百兩銀子。”
我就是存心訛他。我看著他因為我的話而瞬間陰沉下去的臉，心里竟然感到一絲變態的快感。
蕭徹聞言，怒極反笑：“二百兩？你怎么不去搶？”他身為天子，何曾被人如此當面訛詐過。他眼中的輕蔑，那種看一個撒潑打滾的市井無賴的眼神，徹底刺痛了我。
我們的爭吵聲越來越大，很快就引來了里三層外三層的圍觀群眾。大家指指點點，議論紛紛。
就在他進退兩難，臉色越來越難看的時候，我的目光不經意間掃過他的全身。
我忽然發現，他雖然穿著普通，但那料子是上好的棉布，針腳細密，絕非尋常人家能穿得起。他手腕上戴著一串看不出材質但光澤溫潤的佛珠，腰間系的玉佩雖然藏在衣內，但也露出一角，質地通透，一看就價值不菲。
最重要的是，他這張臉。俊美得極具攻擊性，哪怕是現在氣得發抖，也絲毫不損其風采，反而多了一種旁人沒有的威勢。
就在這時，街角一個掛著“倚竹軒”三個燙金大字的雅致樓閣，映入了我的眼簾。那樓閣門口掛著兩盞粉色的燈籠，有幾個打扮得花枝招展的年輕男子正倚在門口，對著過往的行人拋著媚眼。
南風館。
一個念頭，如同黑夜里的一道閃電，轟隆一聲在我腦中炸開。
你不是高貴嗎？你不是有錢嗎？你不是看不起人嗎？
我就讓你去這全天下男人最不屑、最低賤的地方，讓你這一身傲骨和這張俊臉，都變成取悅別人的玩意兒。看看你到了那里，還怎么高貴得起來！
這個想法是如此的瘋狂，如此的荒唐，又如此的……誘人。
它讓我渾身都興奮得微微發抖。八年的死寂，在這一刻，仿佛找到了一個可以徹底炸裂的出口。
我看著他那張俊美又可惡的臉，心里的那股邪火被他點得越來越旺。我深吸一口氣，做出了一個將改變我一生的決定。
我一把抓住他的手腕，力氣大得驚人。然后，我轉頭對著所有圍觀的人，用我這輩子最凄慘、最委屈的聲音，大聲喊道：
“大家評評理啊！這是我家不成器的遠房表哥，吃喝嫖賭，欠了我家一屁股債跑路了！今天總算讓我在街上逮著了！他沒錢還債，我今天就要拉他去賣身抵債！”
03
我的喊聲像一塊石頭砸進平靜的湖面，圍觀的人群瞬間炸開了鍋。
“哎喲，看著人模狗樣的，原來是個敗家子！”
“欠債還錢，天經地義！小兄弟，你做得對！”
“長得這么俊，可惜了，怎么就走上這條路了呢。”
百姓們最愛看的，就是這種“家門不幸”、“正義討債”的戲碼。一時間，所有的指責和同情都站到了我這邊。
蕭徹徹底懵了。他大概這輩子都沒遇到過這種陣仗。他想掙脫，可我抱著他的胳膊，幾乎是把全身的重量都掛了上去，像一塊牛皮糖一樣，死活不松手。
“你放開！你這個瘋子！”他低聲怒吼，聲音里充滿了難以置信和滔天的怒火。
“表哥，你就認命吧！誰讓你當初不好好做人呢？”我一邊“哭訴”，一邊用眼角的余光瞥向人群外圍。那個叫李忠的隨從急得滿頭大汗，幾次想沖進來，都被蕭徹用凌厲的眼神制止了。
我猜得沒錯，他不敢暴露身份。在這大庭廣眾之下，一個微服私訪的皇帝，跟一個“市井無賴”當街拉拉扯扯，還要動手傷人？這要是傳出去，他的臉面和朝廷的威嚴還要不要了？
我就是吃準了他這一點。
我不再給他任何反應的機會，拉著他，幾乎是連拖帶拽地就往“倚竹軒”的方向走。周圍熱心的百姓還幫我開路，甚至有幾個大媽幫我一起推著他，嘴里還念叨著：“快走快走，別讓他再跑了！”
蕭徹的臉色從鐵青變成了醬紫，又從醬紫變成了煞白。他一生運籌帷幄，生殺予奪，恐怕做夢也想不到，自己有一天會以如此屈辱的方式，被一個瘋女人拖進南風館。
倚竹軒的門面很雅致，里面卻別有洞天。一進門，一股濃郁的、甜膩的熏香就撲面而來，嗆得我差點打了個噴嚏。幾個穿著暴露、涂脂抹粉的男子見我拖著一個極品男人進來，立刻圍了上來。
“哎喲，這位小爺，哪兒淘來的這么俊俏的哥哥？”
我沒理他們，徑直把蕭徹拖到大堂中央，對著柜臺后一個正在用孔雀毛長指甲剔牙的男人喊道：“蘭三爺！來生意了！”
那人就是倚竹軒的老板，蘭三爺。他看起來約莫三十多歲，身形瘦長，穿著一身繡著繁復花紋的紫色長袍，面容白凈，眉毛修得又細又長，說話慢條斯理，帶著一股陰柔的勁兒。他聞聲抬起眼，那雙丹鳳眼像鉤子一樣，在蕭徹身上從頭到腳刮了一遍。
只一眼，他眼中就迸發出了老鴇看到絕色美人時才有的精光。
“這位小哥，是你什么人？”蘭三爺放下孔雀毛，慢悠悠地問道。
我立刻開啟了我的表演，擠出幾滴鱷魚的眼淚，哽咽道：“三爺，這是我那不成器的表哥，染了賭癮，把家里的地契都偷出去賣了。如今被我抓到，身無分文，只能……只能賣身抵債了！您看，這長相，這身板，值多少？”
蕭徹被兩個聞訊而來的壯漢左右架住，他奮力掙扎，對著我怒吼：“沈晚螢！你找死！”
他竟然知道我的名字！我心里咯噔一下，但事已至此，只能硬著頭皮演下去。我立刻一巴掌拍在他背上，對著蘭三爺哭得更兇了：“三爺您看！他又犯渾了！總幻想自己是什么大人物，還認識什么了不得的貴人！唉，家門不幸啊！”
蘭三爺是什么人，迎來送往，見多識廣，自然不全信我的鬼話。但他不在乎真相，他在乎的是生意。蕭徹身上那股不凡的氣質，那副寧折不彎的傲骨，配上他那張無可挑剔的臉，對于某些有特殊癖好的客人來說，簡直是致命的誘惑。這絕對是一棵搖錢樹。
他笑了，露出兩排白得發亮的牙齒，伸出三根涂著蔻丹的手指：“三十兩。死契。”
“三十兩？”我叫了起來，一半是演戲，一半是真的覺得太便宜了，“三爺，您再看看，這可是活生生的人啊！怎么也得……”
“活契，”蘭三爺打斷我，又加了兩根手指，“五十兩。不能再多了，脾氣這么烈，調教起來費功夫。”
蕭徹氣得渾身發抖，他死死地瞪著我，那眼神，仿佛要將我凌遲處死。我被他看得心里發毛，但捏了捏袖子里那張出宮令牌，膽氣又壯了起來。
我心一橫，跟他討價還價：“三爺，您再加十兩，六十兩！六六大順，圖個吉利！這人就歸您了！”
蘭三爺瞇著眼，又打量了蕭徹一番，最終點了點頭：“成交。”
他從柜臺里拿出一張銀票，遞給我。我接過來，展開一看，上面清清楚楚地寫著“陸拾兩”。
我拿了銀票，看都不敢再看一眼被那兩個壯漢死死按住、氣得快要爆炸的蕭徹，拉起旁邊已經嚇得面無人色、只會傻站著的靈兒，頭也不回地沖出了倚竹軒。
身后，傳來蕭徹那壓抑到極致的、仿佛從胸腔里擠出來的怒吼：“你給朕等著——！”
“朕”？
我腳下一個踉蹌，差點摔倒。但此刻，我哪里還敢細想，只知道跑，拼命地跑。
我們跑出很遠，拐了好幾條巷子，直到再也聽不見那條街上的喧鬧，我才扶著墻，大口大口地喘著粗氣。我的心臟狂跳，像是要從嗓子眼里蹦出來一樣。
一半是后怕，一半是前所未有的刺激和痛快。
八年的怨氣，八年的壓抑，八年的死寂，仿佛都在這一個荒唐的下午，宣泄得淋漓盡致。
我攤開手心，那張寫著“陸拾兩”的銀票已經被我的汗水浸得有些濕軟。我捏著它，感覺比國庫里的萬兩黃金還要燙手，還要真實。
我，沈晚螢，當朝的沈妃，把我的夫君，當今的天子，用六十兩銀子的價格，賣進了南風館。
我一定是瘋了。
可我笑著，笑著笑著，眼淚就止不住地流了下來。
04
我和靈兒一路心驚膽戰，像兩只過街老鼠，趕在宮門下鑰之前，險之又險地溜回了長春宮。
一進殿門，我整個人都虛脫了，背靠著門板滑坐在地上。靈兒更是雙腿一軟，直接哭了出來。
接下來的日子，我是在一種極度的恐懼和矛盾中度過的。
我整夜整夜地睡不著，一閉上眼，就是蕭徹那雙要殺人的眼睛，和他最后那聲怒吼里的“朕”。那個字像一把達摩克利斯之劍，懸在我的頭頂，隨時都可能掉下來，將我碎尸萬段。
任何一點風吹草動都能讓我驚坐而起。是送膳的太監腳步聲重了些，還是窗外的風把樹枝吹得響了些，我都以為是禁軍前來包圍長春宮，要將我就地正法了。
可一天過去了，兩天過去了，三天……一周過去了。
什么都沒有發生。
宮里風平浪靜，仿佛什么都沒發生過一樣。沒有禁軍包圍，沒有太監傳旨，甚至連我宮里的份例都照常發放，一分不少。內務府送來的炭火、吃食、用度，和我出宮前沒有任何區別。
宮中很快傳出了官方消息：“陛下因親征勞累，龍體欠安，于京郊行宮靜思祈福，體察民情，朝政暫由幾位閣老代為處理。”
這個消息讓后宮的娘娘們扼腕嘆息，卻讓我感到了刺骨的寒意。
靜思祈福？體察民情？他明明是被我賣進了倚竹軒！
他為什么不揭穿身份？他的人呢？那個叫李忠的侍衛統領呢？為什么不來救他？為什么不來抓我？
這種未知的、死寂的平靜，比直接定我的罪更讓我恐懼。我開始瘋狂地腦補各種可能性。他是不是在醞釀一個更可怕的報復？比如暗中調查，將我沈家滿門羅織罪名，然后一網打盡？
最初那報復成功的快意，在這樣日復一日的煎熬中，慢慢消退，取而代之的是巨大的疑惑和一絲絲后怕。
我甚至開始產生了一絲僥幸心理：也許，他真的不是皇帝？只是一個長得像、又恰好認識我的貴族子弟？或者，他只是在詐我？
不可能。那種與生俱來的威勢，那種臨危不亂（雖然最后還是被我氣得失態了）的鎮定，騙不了人。
那他為什么能忍？他到底想干什么？
到了第二周，我的恐懼稍減，巨大的疑惑和好奇心開始占據上風。我控制不住地去想他。我想知道他在倚竹軒怎么樣了。那個蘭三爺，一看就不是善茬。他那樣剛烈的性子，會被打服嗎？會被……被那些客人……
我不敢再想下去。我發現，我竟然開始隱隱地，為他擔心起來。
我坐不住了。與其在這里胡思亂想，被自己逼瘋，不如主動出擊。
我召來了那個幫我出宮的小侍衛，將那六十兩銀子里的一錠十兩的銀子給了他，讓他裝作尋歡作樂的客人，去倚竹軒打探一個叫“阿徹”的新人的消息。
我們約定了最穩妥的暗號。他將打探到的消息，用米湯寫在買菜的清單背面，夾在每日給御膳房送的菜籃子里。我再讓靈兒借口去御膳房取些點心，將清單換回來。
第一張清單，在兩天后送了進來。我用火一烤，上面顯現出一行歪歪扭扭的小字：
“新人阿徹，硬骨頭，不接客。蘭三爺關其禁閉，三日未食。”
看到這條消息，我的心猛地一揪。果然，他寧死不從。我仿佛能想象到他被關在黑暗的柴房里，孤身一人，又冷又餓，卻依舊挺直著脊梁的樣子。一股說不清道不明的情緒在我心里蔓延開來，是愧疚，也是一絲……佩服。
又過了三天，第二張清單來了。
“怪事。阿徹出禁閉，未受罰。于雅間與禮部張侍郎對弈，連勝三局，張侍郎拂袖而去。”
我愣住了。這是什么路數？蘭三爺不僅沒罰他，還讓他去陪客人下棋？而且陪的還是禮部侍郎？他一個南風館的小倌，怎么會和朝廷二品大員下上棋了？
我的腦子徹底亂了。
接下來，消息變得越來越頻繁，也越來越詭異。
第三條消息：“更怪。阿徹于倚竹軒開設‘清談局’，不陪酒，不侍寢，只與客談論時政、文學，品茶對弈。收費頗高，竟門庭若市。蘭三爺奉為上賓，稱其為‘雅倌’。”
我看著紙條，目瞪口呆。他在南風館里……開起了“清談館”？還做得風生水起？這簡直是天方夜譚！那些達官顯貴是瘋了嗎？花錢去南風館找個男人聊天？
我越來越看不懂這個男人了。
第四條消息，也是最讓我心驚膽戰的一條消息，在一個星期后傳來：
“傳聞，兵部主事李大人酒后無狀，欲強迫阿徹，被其三言兩語說動，二人竟于房中抵足而眠，徹夜長談。次日，李大人對阿徹稱兄道弟，并將一份隨身攜帶的‘北境軍備圖’與他共賞，請其指點。”
“嘩啦”一聲，我手里的茶杯摔在地上，跌得粉碎。
軍備圖！
兵部主事！
他到底是誰？！他到底在做什么？！
這不是一個被困的皇帝在茍延殘喘，這分明是一個運籌帷幄的獵手，在黑暗中布下了天羅地網！倚竹軒，這個京城最污穢的銷金窟，竟然成了他的情報中心！
我手里的紙條仿佛有千斤重。我顫抖著手，將它湊到燭火上，看著它慢慢變成一縷青煙。
我闖下了彌天大禍。
05
時間又過去了大半個月。
京城官場上空烏云密布，傳聞有大案正在徹查，好幾個平日里作威作福的官員都稱病在家，閉門不出。人人自危，風聲鶴唳。
而我，長春宮的沈妃，心也跟著這詭譎的朝局七上八下。
我停止了打探消息。因為我害怕，我怕再看到什么讓我心膽俱裂的內容。我把自己關在宮里，整日對著棋盤發呆，棋盤上的黑白子被我擺得混亂不堪，就像我此刻的心境。
我甚至開始做噩夢。夢里，他身份暴露，被那些與他“清談”的官員們亂刀砍死在倚竹軒。或者，他被蘭三爺識破，下了猛藥，送到了某個真正有斷袖之癖的權貴床上……
每當從這種夢里驚醒，我都是一身冷汗。我發現，我痛恨自己的沖動，已經不再是因為害怕死亡，而是因為一種更復雜的情感——我把一個……或許不那么壞，甚至可以說得上是極有城府和抱負的人，親手推進了一個無法預知的險境。
我與他素未謀面，卻以一種最荒唐的方式，將我們的命運緊緊捆綁在了一起。
這天晚上，天降暴雨，電閃雷鳴。
豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出噼里啪啦的聲響。狂風呼嘯，吹得窗戶紙獵獵作響。我心煩意亂，讓靈兒退下，獨自一人披著外衣，坐在窗前的軟榻上，聽著外面的風雨聲。
一道慘白的閃電劃破漆黑的夜空，瞬間照亮了庭院里被風雨摧殘得七零八落的海棠花。
就在這時——
“砰！”
一聲巨響，長春宮那兩扇平日里需要兩個太監才能推開的沉重殿門，竟被一股巨力從外面撞開。
風雨裹挾著刺骨的寒氣，瞬間倒灌進溫暖的內殿，吹得燭火狂舞，幾近熄滅。
我驚得從榻上彈了起來，死死抓住胸口的衣襟。
進來的不是太監，也不是宮女。而是一隊身著黑色勁裝、腰佩長刀的男人。他們的衣服上用銀線繡著不起眼的飛魚暗紋，落地無聲，行動間帶著一股肅殺之氣。他們一進門，就迅速控制住了外殿所有守夜的宮人和太監，沒發出一絲多余的聲響，只是用浸了水的布巾堵住了他們的嘴。
那是宮里最精銳的衛隊——飛魚衛。傳說他們只聽命于皇帝一人，是皇帝的影子。
我的血，一瞬間涼到了底。
他們來了。
一個高大的身影，最后從風雨中走了進來。他摘下頭上斗篷的兜帽，雨水順著他棱角分明的臉頰滑落。閃電再次亮起，那光芒恰好打在他的臉上。
那是一張一個月來，無數次出現在我噩夢與猜想中的臉。
他還是穿著那身在市井中見過的藏青色布衣，腳上是一雙沾了泥水的布鞋。可此刻，他站在這長春宮的正殿中央，整座宮殿的威嚴，仿佛都凝聚在了他一個人身上。仿佛他才是這里唯一的主人。
他一步一步地，向我走來。
他走得很慢，皮靴踩在金磚上的聲音，在雷聲的間隙里，清晰得可怕。每一步，都像踩在我的心臟上。
我渾身的血液仿佛都凝固了，指甲深深地掐進掌心，用那一點刺痛感，才能勉強支撐著自己沒有癱軟下去。我一步步后退，直到后背抵住了冰冷的墻壁，退無可退。
我聽見自己聲音發抖，卻還在做著最后可笑的掙扎：“你……你是誰？擅闖后宮，你想造反嗎？”
他走到我的面前，停下腳步。我們之間，只隔著三步的距離。他比我想象中還要高大，投下的陰影將我完全籠罩。他身上帶著一股雨水的濕冷和泥土的氣息，還有一絲若有若無的、我曾在宮中聞到過的龍涎香。
外面一道驚雷轟然炸響，映得他臉上那抹笑容，冰冷而玩味。
他沒有回答我的問題，反而又向前走了一步，俯下身，向我靠近。
靠得極近。
我能清晰地看到他漆黑的瞳孔里，映出我此刻驚惶失措的臉。我能聞到他呼吸間的氣息，帶著一絲酒氣，和一種獨屬于男人的、充滿侵略性的味道。
他用只有我們兩個人才能聽到的、仿佛來自九幽地獄的低語，一字，一頓地說道：
“沈、晚、螢。”
“我，是你花了六十兩銀子，賣進倚竹軒的……那個夫君。”
