陜西
渭水兩岸的秋霜，染白了周原的蘆葦蕩。姬發拄著父親遺留的桃木杖，佇立在灃水東岸的高臺之上，目光越過滔滔河水，望向東方那片被商王掌控的千里沃野。風卷著枯葉掠過他年輕卻堅毅的臉龐，腰間的青銅劍鞘與玉佩相撞，發出清脆的聲響，像是在呼應他胸腔中跳動的雄心——那是幾代周人隱忍積累的力量，是父親姬昌臨終前緊握他手時，眼中未竟的夙愿。
商周的恩怨，早已刻進周人的血脈之中。百年之前，周人的始祖棄曾輔佐大禹治水，受封于邰，世代以農耕為業，與商人同為華夏先民。那時的商周，也曾有過聯姻通好的溫情歲月，商王帝乙為平息戰亂，將妹妹嫁與姬發的祖父季歷，渭水之濱的周原與殷都的朝歌，曾通過婚書與禮器傳遞著友好。可這份溫情，終究抵不過權力的猜忌。季歷是位雄才大略的首領，他率周人東征西討，平定戎狄，為商王朝掃清了西部邊患，卻也讓周人的勢力日漸壯大。商王文丁見狀，憂心忡忡，最終設下圈套將季歷召至殷都，以“圖謀不軌”的罪名囚禁至死。
父仇如刀，刻在姬昌的心上。繼位后的姬昌，一面隱忍負重，繼續對商王稱臣，一面勵精圖治，積蓄力量。他親自到田間勞作，與百姓同甘共苦，推行仁政，讓流離失所的奴隸重返家園，讓荒蕪的土地重新長出莊稼。周原之上，民風日漸淳樸，鄰里謙讓，路不拾遺，連周邊虞、芮兩國因土地爭端前來求助時，見此情景都心生慚愧，自行和解而去。諸侯們紛紛傳言：“西伯（姬昌當時的封號）乃是承天命之人。”
賢才的歸附，更讓周如虎添翼。姬昌禮賢下士，無論身份高低，只要有才能便虛心接納。孤竹國的伯夷、叔齊聽聞他的賢名，不遠千里前來投奔；太顛、閎夭、散宜生等有識之士，也紛紛聚集在他麾下。而其中最關鍵的，便是那位隱居在渭水之濱的老者——姜尚。傳說姬昌在渭水北岸打獵時，見一位老者在直鉤釣魚，上前詢問才知，老者并非真的釣魚，而是在等待一位能識得他才能的明主。兩人相談甚歡，從天下大勢到治國方略，句句投機。姬昌欣喜若狂，感嘆道：“我的先祖曾預言，會有一位圣人前來輔佐周人成就大業，說的便是您啊！”他親自為姜尚牽馬，將其請回宮中，尊為“太公望”，讓他擔任軍師，謀劃滅商大計。
周人的崛起，終究還是引起了商王的警惕。此時的商王，已是帝辛，也就是后世熟知的商紂王。紂王并非庸碌之輩，他博聞廣見，思維敏捷，身材高大，臂力過人，曾率軍攻克東夷，將商王朝的疆土開拓到東南沿海，讓中原文化得以傳播到長江流域。可這份功績，也讓他變得剛愎自用，殘暴嗜殺。在崇侯虎的挑唆下，紂王將姬昌召至朝歌，囚禁在羑里。這一囚，便是七年。
羑里的牢獄陰暗潮濕，姬昌卻并未消沉。他知道，自己一旦表現出半分怨恨，周人便會萬劫不復。于是，他整日閉門思過，要么彈琴解悶，要么推演八卦，將伏羲氏留下的八卦演繹成六十四卦，為后世留下了《周易》這部千古奇書。紂王為了試探他，竟將他的長子伯邑考殺死，做成肉湯送到他面前。姬昌看著那碗肉湯，心如刀絞，卻只能強忍悲痛，當著使者的面一飲而盡。使者回報紂王，紂王哈哈大笑：“都說西伯是圣人，可他連自己兒子的肉都吃，算什么圣人！”從此便放松了對他的警惕。
周人的大臣們從未放棄營救姬昌。閎夭、散宜生等人四處搜羅奇珍異寶、美女駿馬，派人送到朝歌，獻給紂王。紂王見了禮物，龍顏大悅，說道：“有其中一件就足以釋放西伯了，何況有這么多！”他不僅釋放了姬昌，還賜給姬昌弓矢斧鉞，賦予他征伐諸侯的權力。姬昌回國后，更加堅定了滅商的決心。他表面上依舊對商王恭順，甚至在紂王用兵東夷時，主動派軍相助，實則暗中加緊擴張勢力。他率軍向北驅逐戎狄，向西平定諸羌，向東攻克黎國、邗國，最終消滅了商王朝在西方的重要屬國崇國。隨后，他將都城從岐邑遷到豐邑，使周的勢力直接逼近商王朝的核心區域，為伐紂奠定了堅實的基礎。
公元前1056年，姬昌在豐邑病逝，在位五十年。臨終前，他緊緊握住兒子姬發的手，囑咐道：“商紂暴虐，天怒人怨，滅商時機漸成，但切記不可急躁，需待天時、地利、人和俱全。”姬發含淚點頭，繼承王位，是為周武王。他尊姜尚為太師，以弟弟周公旦為太宰，召公奭、畢公等賢臣為輔佐，繼續推行父親的政策，一面安撫百姓，發展生產，一面整軍備戰，訓練士卒。他將都城擴展到灃水東岸的鎬京，與豐邑隔河相望，形成了“豐鎬二京”的格局，作為伐紂的大本營。
武王即位后的第二年，便決定進行一次試探性的軍事行動。他制作了父親的木主（牌位），供奉在軍中，宣稱自己是“太子發”，遵從文王的遺命東征，不敢擅自做主。隨后，他率領周軍東進，抵達盟津。盟津是黃河的重要渡口，也是兵家必爭之地。消息傳開，天下諸侯紛紛響應，竟有八百多位諸侯不請自來，齊聚盟津。諸侯們見武王軍容嚴整，士氣高昂，紛紛請求立即出兵伐紂。
武王卻冷靜地搖了搖頭。他望著滔滔黃河，對諸侯們說道：“諸位的心意，我心領了。但滅商乃是大事，需順應天命。如今商紂雖暴虐，但商朝的根基尚未完全動搖，時機還未成熟。”他下令全軍班師回鎬京，同時派使者攜帶禮物前往朝歌，打探商朝的虛實。此次“盟津觀兵”，雖未真正伐紂，卻向天下展示了周的實力，也試探出了諸侯們的態度，為日后的決戰積累了人心。
回到鎬京后，武王更加謹慎。他派間諜潛入朝歌，密切關注紂王的動向。傳回的消息，一次比一次令人振奮：紂王愈發暴虐，他寵愛妲己，終日沉迷于酒色，在朝歌修建了豪華的鹿臺，將天下的珍寶都匯集于此；他設立了“炮烙”之刑，將敢于勸諫的大臣綁在燒紅的銅柱上活活烤死；他重用蜚廉、惡來等奸臣，這些人貪贓枉法，欺壓百姓，導致民不聊生；他還疏遠宗室，殺死了敢于直言進諫的王叔比干，挖出其心臟查看是否“七竅玲瓏”；將另一位王叔箕子囚禁起來，逼得微子（紂王的兄長）帶著商朝的祭器，逃到了周地投奔武王。更重要的是，紂王的主力部隊正在遠征東夷，朝歌兵力空虛，這正是伐紂的絕佳時機。
公元前1046年正月，武王在鎬京舉行了隆重的誓師大會。他站在高臺上，手持父親遺留的弓矢，對全軍將士說道：“商紂廢棄先王美德，侮辱神明，不祭祖先，殘害百姓，任用奸佞，天怒人怨。今日，我姬發順應天命，率領諸侯討伐商紂，替天行道！”將士們齊聲高呼，聲震云霄。隨后，武王親自率領戰車三百輛、虎賁（精銳近衛軍）三千人、甲士四萬五千人，從鎬京出發，東進伐紂。庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等八個方國的軍隊，也紛紛趕來會合，跟隨武王出征。
大軍一路向東，日夜兼程。渡過黃河時，一件怪事發生了：一條白色的魚突然跳進了武王的船中。武王俯身將魚拾起，對將士們說道：“這是上天賜予我們的吉兆，預示著我們此次出征，必將大獲全勝！”他下令將魚烹煮，分給將士們食用。過河之后，又有一團火從天而降，落在武王的營帳頂上，凝固成烏鴉的形狀，顏色赤紅，降落時發出轟隆隆的巨響。將士們見狀，更加堅信是上天在保佑周軍，士氣愈發高漲。
二月甲子日凌晨，天色未明，寒風刺骨。武王率領大軍抵達牧野，在距離朝歌僅七十里的地方扎下營寨。牧野地勢平坦開闊，是理想的戰場。武王再次舉行誓師大會，這便是歷史上著名的《牧誓》。他左手拿著黃色的鉞（權力的象征），右手舉著用白色牦牛尾裝飾的旗幟，指揮全軍。
“來自西方的將士們，你們一路辛苦了！”武王的聲音洪亮而堅定，“今日，我要向大家宣告商紂的罪狀：他只聽信妲己的讒言，荒廢朝政；他不祭祀祖先，背棄宗室；他重用四方逃亡的罪犯，讓他們欺壓百姓，擾亂商的江山。現在，上天命令我們討伐他！”他頓了頓，提高聲調，“將士們，作戰時要保持陣型整齊，每前進六七步，就停下來整頓隊伍；每刺擊四五次，也要停頓片刻，保持士氣。你們要像虎、羆、豺、螭一樣勇猛，在牧野之上奮勇殺敵！記住，不要殺害投降的士兵，他們會成為我們的臣民。如果有人不聽從命令，定斬不饒！”
誓師完畢，周軍擺開陣型。三百輛戰車在前，虎賁隨后，四萬五千甲士列成整齊的方陣，與諸侯聯軍的四千輛戰車匯合，軍容鼎盛，氣勢如虹。此時，紂王才得知周軍兵臨城下的消息，頓時慌了神。他的主力部隊還在東夷戰場，無法及時趕回，無奈之下，只能倉促調集都城的守衛部隊，再加上大量的奴隸和戰俘，拼湊出一支七十萬人的軍隊，開赴牧野迎戰。
“殷商之旅，其會如林”，商軍的人數雖多，卻毫無斗志。那些奴隸和戰俘，早已對紂王的暴虐恨之入骨，被迫參戰本就心懷不滿。而守衛都城的貴族軍隊，也因紂王的倒行逆施而人心渙散。姜尚見此情景，向武王請命，率領百名精銳騎兵率先沖向商軍陣前，進行試探性攻擊。商軍的陣型頓時出現了松動。
武王抓住時機，下令全軍出擊。三百輛戰車如同猛虎下山，沖破商軍的陣線，虎賁和甲士緊隨其后，奮勇沖殺。周軍的戰車配備了鋒利的戈和矛，在平坦的牧野上威力無窮，商軍的步兵根本無法抵擋。就在此時，商軍中的奴隸和戰俘突然調轉矛頭，“前徒倒戈”，他們揮舞著手中的武器，反過來攻打商軍的貴族部隊，還為周軍指引方向，充當向導。
