江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
01
江南水鄉(xiāng)，煙柳畫橋，雕欄玉砌之間，彌漫著吳儂軟語(yǔ)的溫婉。
在這鐘靈毓秀之地，有一座聞名遐邇的青樓，名曰“醉香閣”。
它倚著秦淮河畔，雕花的窗欞倒映在碧波之上，仿佛一幅流動(dòng)的畫卷。
醉香閣的聲名，不僅在于其百年傳承的古雅，更在于其內(nèi)姑娘們的風(fēng)華絕代。
坊間都知道，醉香閣的姑娘，一旦入了此門，想要贖身，幾乎是癡人說夢(mèng)。
這并非因?yàn)榻饗寢屗饕内H身銀高不可攀。
而是因?yàn)椋硐汩w有著一套獨(dú)特的規(guī)矩。
一套近乎鐵血無情的贖身?xiàng)l件。
明面上，只有兩個(gè)條件會(huì)被提前告知。
它們?nèi)缈痰兑话悖钌铊徔淘诿恳环葙u身契上，冷冰冰地?cái)[在那里。
可除了這兩條，醉香閣還有第三個(gè)條件。
這個(gè)條件，仿佛被一層無形的紗籠罩，從不提前泄露半分。
它像一道無形的門檻，只有當(dāng)一位姑娘真正走到贖身那一刻，才會(huì)被金媽媽親口道出。
許多人好奇，究竟是何等苛刻的要求，能讓那些歷經(jīng)風(fēng)霜的青樓女子，在期盼已久的自由面前，毅然選擇退縮，甚至有人因此了斷殘生。
那些流言蜚語(yǔ)，如細(xì)密的雨絲，飄散在市井之中，卻無人能得其真諦。
人們猜測(cè)，或許是要求她們從此削發(fā)為尼，青燈古佛；又或許是要求她們遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，終生不得歸家。
各種揣測(cè)，都未能觸及真相的冰山一角。
這第三個(gè)條件，就如同一個(gè)巨大的謎團(tuán)，盤桓在醉香閣的百年歷史里，讓無數(shù)女子望而卻步。
02
柳如煙，便是醉香閣的頭牌。
她年方二十一，正是花樣的年紀(jì)，卻已在醉香閣里度過了十四個(gè)春秋。
七歲那年，她被家中貧困的父母賣入這片聲色犬馬之地。
十四歲，豆蔻年華，她便在金媽媽的安排下，開始接待客人。
柳如煙的美，是那種清冷如月、不染塵埃的絕世容姿。
她的眉眼，總帶著一絲若有若無的憂郁，讓人不自覺地想要探究。
琴棋書畫，她樣樣精通，信手拈來便是妙曲丹青，引得文人墨客競(jìng)相追捧。
她的性子，一如她的容貌，清冷自持，不卑不亢，在眾多爭(zhēng)奇斗艷的青樓女子中，她被喚作“冷美人”。
許多恩客為她的清高所折服，卻也深知，想要叩開她心中的門扉，比摘下天上的星辰還要艱難。
她的內(nèi)心，藏著一個(gè)深埋已久的執(zhí)念：攢夠銀子，贖身離開。
離開這個(gè)讓她從女孩變成女人的地方，離開這個(gè)光鮮亮麗卻也腐朽不堪的囚籠。
沈云卿，城中絲綢商沈家的獨(dú)子，二十五歲，風(fēng)度翩翩，家財(cái)萬(wàn)貫。
三年前，在一個(gè)煙雨蒙蒙的夜晚，他初次踏入醉香閣，一眼便見到了獨(dú)自撫琴的柳如煙。
那一刻，仿佛時(shí)間都為之靜止，她的清冷與優(yōu)雅，深深烙印在他的心底。
自那以后，沈云卿便成了醉香閣的常客。
他只點(diǎn)柳如煙一人。
他的每一次到來，都只是靜靜地坐在她的身旁，聽她彈琴，聽她輕聲細(xì)語(yǔ)地講述詩(shī)詞歌賦，或是窗外的新鮮事。
他從不過夜，從不對(duì)她有絲毫輕薄之舉。
他的目光里，只有尊重與愛慕，沒有半分尋常恩客的輕浮。
他向柳如煙承諾，會(huì)娶她為正妻，明媒正娶，八抬大轎，絕不讓她受半點(diǎn)委屈。
最初，柳如煙對(duì)他的話抱有懷疑。
在青樓里聽?wèi)T了甜言蜜語(yǔ)，她早已學(xué)會(huì)了將情話當(dāng)作耳邊風(fēng)。
可是，三年如一日的堅(jiān)持，沈云卿用行動(dòng)證明了他的真心。
他的目光，他的舉止，他的每一句話語(yǔ)，都透露著誠(chéng)摯。
漸漸地，柳如煙那顆冰冷的心，被他溫柔的暖意一點(diǎn)點(diǎn)融化。
她開始相信，這個(gè)男人是真的想給她一個(gè)家，一個(gè)可以重新開始的未來。
金媽媽，醉香閣的老鴇，一個(gè)四十多歲，卻依舊風(fēng)韻猶存的女人。
她精明強(qiáng)干，手腕狠辣，將醉香閣打理得井井有條，財(cái)源廣進(jìn)。
金媽媽年輕時(shí)，也是青樓中的一個(gè)姿色出眾的女子。
她深知這行的不易，更見慣了男人的薄情寡義。
她最恨那些為了情愛而迷失的女子，常常掛在嘴邊的一句話便是：“青樓無真情，只有假意逢迎。”
對(duì)于柳如煙，金媽媽的心情很復(fù)雜。
她愛如煙，愛她的容貌，愛她的才情，愛她為醉香閣帶來的滾滾財(cái)源。
她也恨如煙，恨她的清高，恨她的不染塵埃，恨她像一只隨時(shí)可能飛走的白鶴，不屬于這片污濁之地。
金媽媽知道，如煙遲早是要走的。
但她絕不會(huì)讓如煙輕易地走。
03
這一年開春，萬(wàn)物復(fù)蘇，生機(jī)盎然。
沈云卿帶著厚禮，親自登門，向金媽媽正式提出了要為柳如煙贖身的要求。
金媽媽端坐在雕花太師椅上，臉上掛著一層不變的精明笑容。
她呷了一口上好的龍井，不緊不慢地說：“沈公子一片癡心，媽媽是看在眼里的。”
她頓了頓，語(yǔ)氣忽然一轉(zhuǎn)，獅子大開口：“如煙是我們醉香閣的頭牌，自十四歲接客至今，一直都是醉香閣的搖錢樹。”
“她若走了，這醉香閣的生意，恐怕要折損三成。”金媽媽嘆了口氣，仿佛真的為此感到惋惜。
“贖身銀，一千兩。”她豎起一根手指，輕描淡寫地拋出一個(gè)驚人的數(shù)字。
一千兩白銀，對(duì)于尋常百姓來說，無異于天文數(shù)字，足以讓一個(gè)普通家庭富裕幾十年。
沈云卿聽了，臉色絲毫未變。
他只輕輕一笑，眼都不眨一下，爽快地說：“行。”
他的眼神里，沒有半分猶豫，只有對(duì)柳如煙的堅(jiān)定。
金媽媽見他如此痛快，眼中掠過一絲詫異，但很快又恢復(fù)了那精明的笑容。
“沈公子果然爽快。”她皮笑肉不笑地說。
“不過，”金媽媽話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中帶著一絲玩味，“銀子只是贖身的第一個(gè)條件。”
沈云卿微微皺眉，他早已聽說醉香閣贖身不易，心中早有準(zhǔn)備。
他沉聲問：“金媽媽，第二個(gè)條件是什么？”
金媽媽又呷了一口茶，慢悠悠地放下茶盞，眼神瞟了一眼屏風(fēng)后若隱若現(xiàn)的柳如煙。
“這第二個(gè)條件嘛，”她拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，“贖身之后，三年之內(nèi)，不得嫁入官宦之家。”
沈云卿聞言，眉頭的褶皺頓時(shí)舒展。
他笑了笑，語(yǔ)氣輕松地說：“金媽媽，我乃商賈出身，世代經(jīng)商，與官場(chǎng)素?zé)o瓜葛。”
“這條條件，對(duì)我來說，沒有任何影響。”他看向屏風(fēng)，仿佛在向柳如煙無聲地保證。
“我是商賈，不是官宦，這條也沒問題。”沈云卿再次確認(rèn)。
金媽媽臉上的笑容深了幾分，卻總讓人覺得那笑容里藏著某種深意。
“沈公子有心了。”她客套了一句。
然后，她話語(yǔ)一轉(zhuǎn)，又提到了那個(gè)懸而未決的條件：“至于第三個(gè)條件嘛……”
沈云卿的心一下子提了起來。
“第三個(gè)條件，等贖身那日再說。”金媽媽不緊不慢地吐出這句話。
沈云卿追問：“金媽媽，為何不能提前告知？”
金媽媽只是搖了搖頭，臉上依舊掛著那令人捉摸不透的笑容。
“這是醉香閣的規(guī)矩，百年流傳，概不例外。”她的語(yǔ)氣里，帶著不容置疑的堅(jiān)決。
無論沈云卿如何追問，金媽媽始終不肯透露半分，只是重復(fù)著那句“規(guī)矩如此”。
沈云卿無奈，只得作罷，心中卻對(duì)那第三個(gè)條件，生出了一股強(qiáng)烈的不安。
04
屏風(fēng)后的柳如煙，將金媽媽和沈云卿的對(duì)話聽得一清二楚。
當(dāng)她聽到沈云卿毫不猶豫地答應(yīng)一千兩贖身銀時(shí)，心中涌起一股難以言喻的暖流。
喜悅像潮水般將她淹沒，她幾乎要以為，自己終于可以離開這個(gè)樊籠，迎來新生。
可是，當(dāng)金媽媽提起那神秘的第三個(gè)條件，并執(zhí)意要在贖身之日才公布時(shí)，那股喜悅瞬間被一層厚重的陰影籠罩。
喜悅與憂慮，兩種截然不同的情緒，在她心中交織，讓她坐立難安。
憂的是那個(gè)從不提前說的第三個(gè)條件，它像一把無形的利劍，懸在她的頭頂，隨時(shí)可能落下。
她想起過往，醉香閣里也有不少女子，曾有機(jī)會(huì)贖身。
可最終，她們大多都未能離開，有的悄無聲息地老死在樓中，有的甚至選擇了一條不歸路。
柳如煙決定去問問樓里的老姐妹，秋娘。
秋娘曾是醉香閣的二牌，比柳如煙年長(zhǎng)幾歲，也算是她的半個(gè)引路人。
多年前，秋娘也曾差點(diǎn)被人贖走，那時(shí)的她，滿懷憧憬，夜夜夢(mèng)見自由。
可最后，她卻留了下來，從此性情大變，變得郁郁寡歡，不愛與人言語(yǔ)。
在一個(gè)月明星稀的夜晚，柳如煙來到秋娘的房間。
她為秋娘斟了一杯清茶，然后輕聲地問：“秋娘姐姐，那贖身的第三個(gè)條件，到底是什么？”
秋娘正低頭繡著一朵牡丹，聽到柳如煙的話，她的身體明顯一僵。
她手中的繡針，停在了半空中，臉上血色盡褪，變得蒼白如紙。
秋娘緩緩抬起頭，看向柳如煙的眼神中，帶著一絲難以言說的恐懼與悲涼。
她沉默良久，房間里只剩下燭火噼啪作響的聲音。
過了許久，秋娘才緩緩開口，她的聲音低沉而嘶啞，仿佛被砂石磨礪過一般。
“如果你遇到，”秋娘的目光變得空洞，沒有焦距，仿佛穿透了柳如煙，看到了遙遠(yuǎn)的過去，“你就知道為什么我沒走了。”
柳如煙心中一顫，那句話如同一塊巨石，沉重地壓在她的心頭。
她追問：“姐姐，你告訴我，我求求你，告訴我那到底是什么。”
秋娘只是苦澀地?fù)u了搖頭，不肯再說一個(gè)字。
她的雙眼濕潤(rùn)，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻始終沒有落下。
“有些事情，”秋娘輕聲說，帶著一種看破世事的疲憊，“知道了，只會(huì)更痛苦。”
柳如煙看著秋娘那充滿絕望的眼神，心中愈發(fā)不安。
她沒有再逼問秋娘，她知道，有些傷口，一旦觸碰，便是血淋淋的疼。
此后幾日，柳如煙又去問了幾個(gè)曾經(jīng)贖身失敗的姐妹。
那些女子，有的垂垂老矣，有的身染惡疾，無一例外，都未曾離開醉香閣。
她們面對(duì)柳如煙的詢問，皆是同樣的諱莫如深。
有的只是搖頭，有的眼神中帶著難以言喻的恐懼，有的甚至在聽到“第三個(gè)條件”這幾個(gè)字時(shí)，直接轉(zhuǎn)身跑開，仿佛被魔鬼追逐一般。
柳如煙心中的那份不安，隨著每一次的碰壁，變得越來越濃烈。
她預(yù)感到，那第三個(gè)條件，定然不是尋常之物。
它就像一個(gè)巨大的黑洞，吞噬著所有企圖靠近的希望。
她也曾想過，若是那個(gè)條件真的難以接受，她是否還有勇氣面對(duì)沈云卿？
她是否還有勇氣，親手葬送這份來之不易的幸福？
這種內(nèi)心的煎熬，幾乎要將她吞噬。
她無數(shù)次在夜深人靜時(shí)，盯著窗外搖曳的竹影，幻想那第三個(gè)條件的模樣。
是讓她出家？是讓她終生不得嫁人？還是有更可怕的懲罰？
她想不出，也猜不到，這未知，成了她最大的恐懼。
05
三月初九，黃道吉日。
天剛蒙蒙亮，醉香閣便被裝點(diǎn)一新，卻少了往日的喧囂與脂粉氣。
大紅的綢緞纏繞在廊柱上，喜慶的紅燈籠高高掛起，然而，這種喜慶卻帶著一絲詭異的沉重。
沈云卿一身華貴的錦衣，意氣風(fēng)發(fā)地踏入了醉香閣的大門。
他手中捧著一個(gè)雕刻精美的紅木匣子，里面整齊地疊放著厚厚一沓銀票，正是那足足一千兩的贖身銀。
他的臉上帶著期待的笑容，目光中充滿了對(duì)未來的憧憬。
金媽媽早已在廳堂中等候，她身著一件絳紅色的旗袍，顯得雍容華貴。
廳堂正中央，赫然擺放著一個(gè)香案，案上香爐青煙裊裊，一旁擺放著一本泛黃的契書。
契書之上，隱約可見幾個(gè)大字：賣身契。
香案兩旁，站著幾位醉香閣的老嬤嬤，她們神情嚴(yán)肅，如同儀式中的守衛(wèi)。
柳如煙，一身素雅的淡綠色衣裙，發(fā)髻上只簪了一支簡(jiǎn)單的玉簪。
她站在金媽媽的身后，臉色比平日里更加蒼白，嘴唇緊抿，雙手微微顫抖。
她的眼睛里，透著一股近乎絕望的緊張，卻又夾雜著對(duì)自由的渴望。
她努力挺直腰板，不讓自己的不安暴露分毫。
沈云卿的目光落在柳如煙身上，他走上前去，溫柔地握住她的手。
她的手冰涼，指尖卻帶著一絲汗意。
“別怕，有我。”沈云卿低聲在她耳邊說，給她無聲的安慰。
金媽媽看著眼前這一對(duì)璧人，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
“時(shí)辰吉利，咱們便開始吧。”金媽媽清了清嗓子，聲音在寂靜的廳堂中顯得格外清晰。
她拿起那本泛黃的契書，當(dāng)著柳如煙和沈云卿的面，一字一句地念起了醉香閣的規(guī)矩。
“醉香閣贖身，需滿足三項(xiàng)條件。”金媽媽的目光銳利地掃過沈云卿和柳如煙。
“第一條，”她高聲念道，“贖身銀一千兩，當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)清，概不退還。”
沈云卿從紅木匣子中取出銀票，恭敬地遞到金媽媽面前。
“金媽媽請(qǐng)驗(yàn)。”他說。
金媽媽接過銀票，在手中掂了掂，然后示意身旁的老嬤嬤上前。
老嬤嬤仔細(xì)清點(diǎn)著銀票，確認(rèn)無誤后，向金媽媽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
金媽媽滿意地將銀票收進(jìn)一旁的雕花匣中，匣子發(fā)出清脆的合蓋聲。
“很好。”金媽媽說。
“第二條，”她繼續(xù)念道，聲音中透著一絲冷意，“贖身之后三年內(nèi)，不得嫁入官宦之家，違者，醉香閣將報(bào)官處理，契書作廢，人要回來。”
柳如煙與沈云卿對(duì)視一眼。
他們的眼中，都帶著一絲釋然。
沈云卿點(diǎn)了點(diǎn)頭，柳如煙也輕輕頷首。
“這條，沈公子之前已然知曉。”金媽媽的語(yǔ)氣中，帶著一種審視。
“我們沈家世代經(jīng)商，與官宦毫不沾邊，此條并無妨礙。”沈云卿沉聲回應(yīng)。
柳如煙也低聲說：“我已知曉，并無異議。”
金媽媽臉上露出了一絲意味深長(zhǎng)的笑容。
這笑容，深不可測(cè)，如同古井無波的水面下，隱藏著不為人知的暗流。
她頓了頓，目光在柳如煙和沈云卿之間來回游走，似乎在玩味著什么。
大廳里鴉雀無聲，只剩下香爐中裊裊的青煙，以及眾人緊張的心跳聲。
柳如煙的心臟幾乎要跳出胸腔，她知道，最艱難的時(shí)刻，終于要來了。
那傳說中讓無數(shù)女子望而卻步，寧愿赴死也不愿答應(yīng)的第三個(gè)條件，此刻就懸在她的頭頂。
她緊緊握著沈云卿的手，手心已滿是濕滑的冷汗。
沈云卿感受到她的顫抖，也加重了手中握力，給她無聲的支撐。
金媽媽的目光，最終定格在柳如煙的臉上。
她的眼神，像一道利劍，似乎要將柳如煙的內(nèi)心徹底洞穿。
她深吸一口氣，像是要宣布一個(gè)天大的秘密。
沈云卿的心也提到了嗓子眼，他目不轉(zhuǎn)睛地看著金媽媽，生怕錯(cuò)過任何一個(gè)字。
大廳里的空氣仿佛凝固了，所有人的呼吸都變得小心翼翼。
06
金媽媽的目光，一瞬不瞬地盯著柳如煙，像一只捕食的鷹。
“如煙，”她輕啟朱唇，聲音壓得很低，卻字字清晰，“這第三個(gè)條件，你可想好了要聽？”
柳如煙聽到這句問話，身體不由自主地晃了一下。
她深吸一口氣，努力平復(fù)內(nèi)心的驚濤駭浪，眼神堅(jiān)定地看向金媽媽。
“請(qǐng)媽媽明示。”她的聲音帶著一絲顫抖，卻堅(jiān)定無比。
金媽媽的臉上，那意味深長(zhǎng)的笑容更深了幾分，帶著一絲嘲弄，一絲了然。
“這第三個(gè)條件，”她環(huán)顧四周，聲音不大，卻能清晰地傳到每一個(gè)人的耳中，“是醉香閣百年來的規(guī)矩。”
她停頓了一下，仿佛要讓這句話的分量，深深地刻入每個(gè)人的心底。
“從沒有人能繞過去。”她的語(yǔ)氣中充滿了不容置疑的權(quán)威。
金媽媽的目光，又轉(zhuǎn)向了沈云卿，眼神帶著審視。
“沈公子，你也要聽好了。”她的語(yǔ)氣中，帶著一絲警告的意味。
沈云卿沒有退縮，他緊緊握住柳如煙的手，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他的眼神堅(jiān)定，仿佛在告訴柳如煙，不管前方是刀山火海，他都會(huì)陪她一起闖。
“不管是什么條件，”沈云卿聲音洪亮，擲地有聲，“我都陪她。”
金媽媽冷笑一聲，那笑容里帶著一絲不屑，一絲輕蔑。
“好，”她提高了聲音，帶著一種勝利者的姿態(tài)，“那我就說了。”
她的目光再次回到柳如煙的臉上，帶著一種令人窒息的壓迫感。
“凡醉香閣女子贖身，必須當(dāng)眾……”
