貴州
光緒二年的春天，肅州大街上，出現(xiàn)了一支令人瞠目結(jié)舌的隊(duì)伍。
沒有鮮花，沒有震天的鑼鼓，有的只是漫天卷地的黃沙，和那一列列沉默行進(jìn)、面容黝黑的湘軍士兵。
而在隊(duì)伍的最前列，赫然抬著一口碩大的、漆黑發(fā)亮的柏木棺材。
走在棺材前面的，是一個(gè)六十四歲的老人。
他身形消瘦，脊背卻挺得像標(biāo)槍一樣直。西北凜冽的風(fēng)沙吹亂了他花白的胡須，卻吹不散他眼中那股令人膽寒的殺氣。
他走幾步便要?jiǎng)×业乜人砸魂嚕袝r(shí)甚至咳出血絲，但他從未停下腳步，只是用手帕隨意一擦，繼續(xù)向西
他就是當(dāng)今大清朝的陜甘總督、欽差大臣左宗棠。
01
這口棺材，是他給自己準(zhǔn)備的。
出征前，他對身后的將士們吼道
“我左宗棠今年六十有四，本該在家含飴弄孫。
但這大清的疆土，祖宗留下來的一草一木，絕不能在我手里丟了！
此去新疆，不破樓蘭誓不還。我要看著你們把阿古柏那個(gè)匪幫趕出去！”
這番話，震得在場的七尺漢子們熱淚盈眶。
但只有左宗棠自己心里清楚，他這次西征，打得有多么艱難，多么“不合時(shí)宜”。
就在幾個(gè)月前，北京紫禁城的朝堂上，還爆發(fā)著一場關(guān)乎國運(yùn)的激烈爭吵。
那個(gè)權(quán)傾朝野的直隸總督李鴻章，指著地圖上的西北角，一臉不屑地說
“新疆那地方，赤地千里，人煙稀少，乾隆爺當(dāng)年打下來就賠錢。
現(xiàn)在朝廷國庫空虛，海防吃緊，洋人的軍艦就在家門口晃悠。
依我看，不如棄了新疆，把省下來的銀子用來買軍艦、練海軍。這就叫‘棄塞防，保海防’?！?/p>
李鴻章的話，代表了當(dāng)時(shí)朝廷里絕大多數(shù)人的心思。
大清朝這艘破船，漏水的地方太多了，拆東墻補(bǔ)西墻是常態(tài)。
唯獨(dú)左宗棠不答應(yīng)。
他在朝堂上拍案而起，吼聲如雷
“李鴻章，你這是誤國之言！新疆是大清的西北屏障。
新疆若丟，蒙古就保不住；蒙古若丟，陜甘就成了前線；陜甘若丟，北京城的大門就敞開了！
到時(shí)候，你李大人的海軍就算再厲害，能把開到北京城下的俄國騎兵擋回去嗎？”
這場爭論，最終以慈禧太后拍板支持左宗棠而告終。但朝廷給的支持，卻少得可憐。
慈禧只給了政策，沒給錢?；蛘哒f，國庫里根本沒錢。
擺在左宗棠面前的是一道幾乎無解的算術(shù)題
六萬大軍西征，糧草、槍炮、軍餉，每天睜開眼就是幾萬兩白銀的消耗。錢從哪來？
左宗棠做了一個(gè)讓所有人都替他捏把汗的決定——借洋債。
他找到了紅頂商人胡雪巖，也就是那個(gè)在商場上翻云覆雨的“財(cái)神爺”。
“雪巖，朝廷沒錢，但這仗必須打。
你去上海，找英國人的匯豐銀行，借錢！”左宗棠盯著胡雪巖，目光灼灼，“利息高點(diǎn)不怕，拿我的頂戴花翎做擔(dān)保，拿大清的海關(guān)稅收做抵押！”
這是一場驚天的博弈。
要知道，當(dāng)時(shí)盤踞在新疆的匪首阿古柏，背后站著的正是英國人。
英國人給阿古柏送槍送炮，企圖把新疆從中國版圖上挖走。
而左宗棠，竟然要借英國人的錢，去買德國人的大炮，然后去打英國人支持的阿古柏。
這聽起來荒誕，卻在胡雪巖的運(yùn)作下成了現(xiàn)實(shí)。
英國資本家在巨大的利息誘惑面前，毫不猶豫地出賣了自己的政治立場。
就這樣，左宗棠背著巨額的“高利貸”，抬著那口黑漆棺材，一步步踏入了河西走廊。
然而，真正的考驗(yàn)才剛剛開始。
進(jìn)入甘肅與新疆交界處后，環(huán)境變得極其惡劣。七月的戈壁灘，頭頂是毒辣的烈日，腳下是滾燙的沙石。
地表溫度高得能煮熟雞蛋，士兵們走在上面，就像走在燒紅的鐵板上。
比環(huán)境更可怕的，是看不見的敵人。
阿古柏并非等閑之輩。
他是中亞浩罕國的軍官出身，極其狡詐，深知清軍遠(yuǎn)道而來，補(bǔ)給困難。
他不僅實(shí)行了殘酷的“堅(jiān)壁清野”，把水井填死，把糧食燒光，更向清軍內(nèi)部滲透了大量的間諜。
最近半個(gè)月，清軍的運(yùn)糧隊(duì)接連三次在隱秘路線上被劫，損失慘重。
左宗棠看著地圖上那幾個(gè)被劫的紅點(diǎn)，眉頭緊鎖。
02
出了嘉峪關(guān)，便是茫茫戈壁。
古人云“西出陽關(guān)無故人”，對于左宗棠麾下的這六萬湘軍子弟來說，西出陽關(guān)，不僅沒有故人，連活人都少見。
七月的驕陽像一個(gè)巨大的火爐，扣在這片寸草不生的土地上。
士兵們的行軍水壺早就干了，嘴唇裂開一道道血口子，每走一步，腳下的沙礫都發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。
但比干渴更可怕的，是饑餓。
阿古柏是個(gè)極其陰毒的對手。
他深知清軍遠(yuǎn)道而來，補(bǔ)給線拉得極長，是最大的軟肋。
于是，他在撤退時(shí)實(shí)行了徹底的“堅(jiān)壁清野”。
清軍所到之處，水井被投了腐爛的牛羊尸體，散發(fā)著惡臭
村莊被燒成白地，連一顆糧食都沒留下。
左宗棠的大軍就像走進(jìn)了一片死地，全靠后方那一輛輛吱呀作響的運(yùn)糧車吊著命。
然而，這條脆弱的生命線，最近卻頻頻“鬧鬼”。
“大帥！出事了！”
一名滿身是血的騎兵跌跌撞撞地沖進(jìn)中軍大帳，撲通一聲跪倒在地
“第三運(yùn)糧隊(duì)在猩猩峽遭遇伏擊……全……全軍覆沒！”
左宗棠正拿著放大鏡看地圖，聞言手猛地一抖。
“你說什么？”
左宗棠轉(zhuǎn)過身，聲音冷得像冰
“第三隊(duì)走的是那條廢棄的古河道，那是昨天半夜我才定下的隱秘路線，除了幾個(gè)統(tǒng)領(lǐng)，沒人知道！
阿古柏的騎兵怎么會(huì)正好埋伏在那里？”
騎兵哭著磕頭
“大帥，弟兄們死得慘啊！對方根本不是也是碰運(yùn)氣，他們早就挖好了坑，連滾木礌石都準(zhǔn)備好了，就等著咱們往里鉆啊！”
左宗棠的臉色鐵青。
這已經(jīng)是這個(gè)月第三次了。
第一次是在哈密外圍，先鋒營剛扎好營盤，水源就被下了毒，一百多號(hào)兄弟上吐下瀉，還沒看見敵人就倒下了。
第二次是火藥車隊(duì)，半夜莫名其妙起火，幾千斤火藥炸上了天。
這一次，是絕密的運(yùn)糧路線被截。
大帳內(nèi)的空氣凝固了。
站在兩側(cè)的將領(lǐng)們面面相覷，誰也不敢說話。
阿古柏雖然是中亞浩罕國的軍官，但他背后有英國人和俄國人的情報(bào)支持。
他向清軍滲透的手段，遠(yuǎn)比之前遇到的土匪流寇要高明得多。
“傳我的令?！?/strong>
左宗棠深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的怒火
“即日起，全軍整肅。任何人不得擅自離營，違令者斬！各營實(shí)行連坐法，發(fā)現(xiàn)生面孔或者行蹤詭秘者，立即上報(bào)！”
當(dāng)天夜里，風(fēng)沙停了。
大漠的月亮冷冷地掛在天上，照得營地一片慘白。勞累了一天的士兵們大多已經(jīng)睡去，鼾聲此起彼伏。
但左宗棠睡不著。
他披上一件舊大衣，沒有帶隨從，只別了一把腰刀，悄無聲息地走出了帥帳。
看著那些在睡夢中依然緊皺眉頭的年輕臉龐，看著那些因?yàn)槿彼闪训淖齑?，心頭一陣絞痛。
這些都是湖南的子弟兵，是跟著他把腦袋別在褲腰帶上出來的。
如果不能把那個(gè)藏在暗處的奸細(xì)揪出來，這六萬條性命，恐怕都要葬送在這片黃沙里。
就在他巡視到前鋒營的哨位時(shí)，一種奇怪的感覺突然涌上心頭。
那是多年征戰(zhàn)練就的直覺。
前方的哨崗上，幾個(gè)士兵正在換崗。
按理說，在這酷熱的戈壁灘上，即便是在夜里，人稍微動(dòng)一動(dòng)也會(huì)出一身黏汗。
再加上白天暴曬了一整天，士兵們的軍衣大多會(huì)泛起一層白花花的鹽漬，散發(fā)著難聞的酸臭味。
但左宗棠的目光，卻被其中一個(gè)身影吸引了。
那是一個(gè)年輕的士兵，站姿筆挺，動(dòng)作利索。
借著月光，左宗棠驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)人的衣服……太干爽了。
不僅衣服干爽，連他的臉上、脖子上，似乎都沒有那種常人該有的油膩和汗?jié)n。
他就那樣靜靜地立在那里，像一尊沒有溫度的石像，與周圍那些汗流浹背、不停擦汗的同伴顯得格格不入。
左宗棠沒有驚動(dòng)他。
只是不動(dòng)聲色地站在陰影里，死死地盯著那個(gè)背影看了許久。
“七月流火，這戈壁灘上連石頭都在冒油……”左宗棠的手指輕輕摩挲著刀柄，心中那個(gè)模糊的猜想，突然變得清晰起來，“竟然有人……不冒汗？”
03
次日午時(shí)，日頭最毒的時(shí)候，左宗棠依然下令操練。
因?yàn)樗溃⒐虐氐尿T兵不會(huì)因?yàn)樘鞜峋屯Ｖ箽⒙?，要想在新疆活下來，就得比這里的環(huán)境更硬。
“殺！殺！殺！”
震天的喊殺聲中，士兵們赤裸著上身，揮舞著長矛大刀。
汗水順著他們黝黑的脊背如瀑布般流下，摔在滾燙的沙地上，瞬間蒸發(fā)成一縷白煙。
不少體弱的士兵甚至直接中暑暈倒，被抬了下去。
左宗棠在一群親兵的簇?fù)硐?，緩步走入校場?/p>
他依然穿著那身厚重的官服，雖然熱得滿頭大汗，但目光卻冷峻如鐵。
他徑直走向了昨夜標(biāo)記的那個(gè)前鋒營方陣。
幾百號(hào)人站在烈日下，像是一群剛從水里撈出來的落湯雞，一個(gè)個(gè)氣喘如牛，渾身散發(fā)著濃烈的汗臭味。
唯獨(dú)一個(gè)人例外。
左宗棠的目光穿過人群，精準(zhǔn)地釘在了隊(duì)伍角落的一個(gè)年輕士兵身上。
那人看起來二十出頭，身形精瘦，此時(shí)正和其他人一樣保持著立正的姿勢。
他的動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得無懈可擊，眼神也看似堅(jiān)毅地注視著前方。
然而，太干了。
他的額頭光潔如玉，鬢角沒有一絲濕痕，就連那身灰布軍衣的領(lǐng)口，也是干爽挺括的。
在周圍一片濕漉漉的人群中，他就像是一滴掉進(jìn)油鍋里的水，顯得那么格格不入，那么……詭異。
左宗棠心中冷笑一聲，面上卻不動(dòng)聲色，背著手走了過去。
隨著大帥的靠近，周圍的士兵都緊張得屏住了呼吸，汗出得更兇了。
唯獨(dú)那個(gè)年輕士兵，呼吸平穩(wěn)綿長，甚至連眼皮都沒眨一下。
左宗棠在他面前站定，那雙鷹眼死死地盯著他的臉。
“叫什么名字？”左宗棠問。
“回大帥！小的叫陳二狗！湖南湘陰人！”
士兵大聲回答，口音是純正的湘陰土話，甚至帶著那股子特有的鄉(xiāng)野味。
“湘陰哪里的？”左宗棠繼續(xù)問。
“樟樹鎮(zhèn)，離左大帥的老家不遠(yuǎn)！”
士兵對答如流，臉上還適時(shí)地露出一絲見到老鄉(xiāng)的憨厚笑容。
沒有任何破綻。
無論是履歷、口音還是神態(tài)，都完美得像一張畫皮。
左宗棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然伸出手，重重地拍在了那個(gè)士兵的肩膀上。
“好小子！這么大的日頭，別人都曬成了軟腳蝦，就你站得像根釘子！是個(gè)當(dāng)兵的料！”
這一拍，看似是長官的嘉獎(jiǎng)，實(shí)則是左宗棠的最后一次試探。
他的手掌隔著那層薄薄的軍衣，觸碰到了士兵的皮膚。
冰的。
在這足以煮熟雞蛋的烈日下，這人的體溫竟然像是一塊還沒捂熱的石頭！
而且，手感不對。
常人的皮膚有彈性、有紋理，但這人的肩膀摸起來，有一種極其細(xì)微的、像是摸在羊皮紙上的滑膩感和生澀感。
那一瞬間，左宗棠感覺自己摸到的不是一個(gè)人，而是一只披著人皮的冷血蜥蜴。
士兵似乎也察覺到了什么，身體極其細(xì)微地僵硬了一下，但他依然保持著那種憨厚的笑容
“謝大帥夸獎(jiǎng)！小的從小體寒，不怕熱！”
“體寒好啊，體寒省水?！?/p>
左宗棠收回手，甚至還替他整理了一下衣領(lǐng)，臉上的笑容變得意味深長
“既然身體這么好，那就多練練。今晚，我有重任交給你?！?/p>
說完，左宗棠沒有再多看他一眼，轉(zhuǎn)身離去。
直到回到中軍帥帳，屏退了左右，左宗棠才猛地端起桌上的涼茶，一口氣灌了下去。
他攤開剛才拍過那士兵的手掌，掌心里竟然全是冷汗。
“大帥，那是……”親兵統(tǒng)領(lǐng)從未見過左宗棠如此凝重的表情。
左宗棠抽出腰間的佩刀，重重地拍在桌案上
“傳我的死令！”
“今晚子時(shí)，不用驚動(dòng)旁人。讓親兵營帶上東西，去把他給我‘請’來。
記住，我要活的！我要親手剝開這層皮，看看里面到底藏著什么”
04
子時(shí)三刻，大漠的風(fēng)停了，死一般的寂靜籠罩著清軍大營。
中軍帥帳內(nèi)，燭火搖曳。左宗棠端坐在虎皮椅上，目光卻冷冷地盯著跪在帳下的那個(gè)年輕人。
正是白天在校場上“不冒汗”的陳二狗。
此刻的他被五花大綁，那雙眼睛里透著一股倔強(qiáng)和無辜，仿佛在無聲地控訴大帥的冤枉。
“大帥，人帶來了?！庇H兵統(tǒng)領(lǐng)低聲道
“這小子有點(diǎn)邪門，剛才抓他的時(shí)候，他竟然沒反抗，順從得很?！?/p>
左宗棠冷笑一聲。
當(dāng)然順從，他的任務(wù)還沒有完成，只要沒被當(dāng)場戳穿，他就會(huì)一直演下去。
“陳二狗，”左宗棠緩緩開口
“我再問你最后一遍，你是哪里人？”
陳二狗嗚嗚了兩聲
“大帥！我是湘陰人??！我是您的老鄉(xiāng)?。 ?/p>
陳二狗聲淚俱下，那演技簡直可以去唱戲
“大帥為什么要抓我？小的犯了什么軍法？”
“還在演?！?/p>
左宗棠站起身，從桌案下拿出一壇早就準(zhǔn)備好的陳年老醋，還有一把鋒利的剔骨刀。
“你說你體寒，不出汗，那我今天就幫你發(fā)發(fā)汗?！?/p>
左宗棠走到陳二狗身后，突然將那壇老醋淋在了陳二狗的后背上。
酸澀的味道瞬間彌漫了整個(gè)營帳。
陳二狗渾身劇烈地顫抖了一下，原本偽裝得很好的憨厚表情，終于出現(xiàn)了一絲裂痕。
話音未落，左宗棠手中的剔骨刀猛地劃下！
“刺啦”
一聲令人牙酸的裂帛聲響起。
并沒有鮮血噴涌。
