貴州
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
洪武十六年的鳳陽老家，連風里都帶著一股錦衣還鄉的得意勁兒。
朱元璋坐在步輦上，死死盯住了一個縮在人群后的布衣老頭。
他記得那張臉，三十九年前，就是這張臉，把一碗餿飯摔在了他的腳邊。
01
鳳陽知府王得仁跪在御道旁，后背的官服早已被冷汗浸透。
他雙手高舉著一本《鳳陽豐產奏折》，嗓子卻像是被人掐住了一樣，一個字也吐不出來。
因為從剛才起，那位坐在步輦上的洪武大帝，就沒正眼瞧過他一次。
朱元璋手里捏著一串舊佛珠，目光像把剔骨刀，在道路兩旁那群穿著體面的“鄉賢父老”身上刮來刮去。
這些所謂的鄉紳，一個個油頭粉面，挺著吃飽了撐出來的肚子，嘴里喊著“萬歲萬萬歲”，臉上堆著比蜜還甜的假笑。
“標兒，”朱元璋突然開口，聲音不大，卻讓離得近的太子朱標心頭一跳，“你看這些鳳陽的父老，日子過得挺滋潤啊。”
朱標連忙躬身：“父皇圣得，百姓安居樂業，是社稷之福。”
“屁的福。”朱元璋哼了一聲，把佛珠往手腕上一套，“鳳陽遭了旱災，前日才報上來賑災糧不夠，今日就能滿大街胖子？
王得仁這幫狗才，是從哪雇來的戲班子給朕演戲呢？”
朱標不敢接話。
他知道父皇是從死人堆里爬出來的，這世上最難騙的就是這雙眼睛。
朱元璋的視線越過前排那些紅光滿面的“演員”，徑直落向了人群的最末尾。
那里蹲著幾個看熱鬧的真百姓，衣衫襤褸，面帶菜色，正縮著脖子往這邊探頭探腦。
突然，朱元璋的眼神凝固了。
在那個角落里，有一個穿著半舊綢緞襖子的老頭，正費力地想往人群里躲。
那老頭雖然看著也是個富家翁打扮，背也駝了，頭發也白了，但那副刻薄的眉眼骨相，朱元璋這輩子都不會忘。
三十九年前，至正四年。
那個大雪紛飛的夜里，朱元璋餓得胃里抽搐，敲開了那扇朱紅大門。
就是這個人，用一種看垃圾的眼神看著他，然后把一碗發酸發臭的東西，狠狠潑在了雪地上。
“停駕。”
兩個字一出，幾百人的儀仗隊瞬間像被施了定身法，鴉雀無聲。
朱元璋緩緩站起身，扶著步輦的扶手，手指直直地指向那個角落。
“把后面那個穿褐紅襖子的老東西，給朕拖過來。”
錦衣衛指揮使毛驤甚至不需要多問一句“是誰”，身影一閃，便如蒼鷹搏兔般沖入人群。
只聽一陣驚呼和哀嚎，那個企圖逃跑的老頭就被兩名錦衣衛架著胳膊，像拖死狗一樣拖到了御前。
“跪下！”
老頭被重重按在地上，膝蓋骨磕在青石板上，發出令人牙酸的脆響。
他哆哆嗦嗦地抬起頭，滿臉的驚恐與茫然，顯然還沒認出眼前這位九五之尊究竟是誰。
朱元璋居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
他轉過頭，看似隨意地對身邊的朱標說道：
“標兒，你記著。
當年那碗餿飯，朕可是記了整整一輩子。
朱標一愣，下意識以為是好事，忙問道：“那可是父皇的恩人？要不要兒臣……”
“恩人？”朱元璋打斷了兒子的話，眼里的寒光幾乎要凝成實質，“那是朕吃過最惡心的一碗東西！
酸臭撲鼻，那是拿來喂豬都不配的泔水！但他偏偏讓朕吃下去了。
朕當時發過誓，只要朕活下來，總有一天，朕要問問他安的什么心！”
02
劉老漢跪在御前，渾身篩糠，腦袋磕在地上根本不敢抬。
他活了一輩子，見過最大的官也就是縣太爺，哪見過這種真龍天子的陣仗。
“草……草民眼拙，”劉老漢的聲音像是兩片破風箱在摩擦，帶著哭腔，“實在認不出萬歲爺的天顏……不知哪里沖撞了圣駕……”
“認不出？”朱元璋冷笑一聲，身子微微前傾，像是一只準備撲食的猛虎，“也對，三十九年前，你站在高高的門檻里頭，手里提著暖爐，穿著厚棉袍子，看朕就像看一條剛從泥坑里爬出來的野狗。
人嘛，誰會去記一條狗長什么樣？”
這話一出，四周的空氣仿佛瞬間凝固。
跪在旁邊的鳳陽知府王得仁把頭埋得更低了，恨不得在地磚上摳出個縫鉆進去。
他心里把這個不知道從哪冒出來的老頭祖宗十八代都罵了一遍—，好好的接駕大典，怎么就惹出了皇上的舊仇人？
朱元璋根本沒理會旁人的反應，他的思緒一下子被拉回到了至正四年那個絕望的冬夜。
“那時候淮北遍地餓殍，朕叫朱重八，為了活命，剃了頭發做游方和尚。”朱元璋的聲音低沉，卻帶著一股穿透力，在死寂的長街上回蕩，
“那天大雪封門，朕三天沒見油星，餓得路都走不動，昏倒在你家那個朱紅大門外頭。”
“朕拼了命敲門，求一口熱湯救命。好不容易門開了，出來的是你。”
劉老漢聽到“至正四年”、“大雪”、“敲門”這幾個詞，原本渾濁的眼神突然一滯。
他張大了嘴巴，呆呆地看著朱元璋，似乎那個遙遠的記憶正在和一個不可思議的現實重疊。
“想起來了？”朱元璋看著他的表情，嘴角勾起一絲譏諷，“那時候你多威風啊。
你捏著鼻子，一臉的嫌棄，轉身回屋端了個破碗出來。
‘咣當’一聲，就把那碗東西扔在雪窩子里，罵了一句：‘滾遠點吃，別臟了門前的地！’”
“那是一碗什么東西？”朱元璋猛地提高嗓門，嚇得劉老漢一哆嗦，“那是一碗餿了不知多少天的剩飯！
酸氣熏得人眼睛疼！那是給人吃的嗎？那是拿去喂豬，豬都要嫌棄的泔水！”
朱元璋越說越氣，胸口劇烈起伏。
那是他一生中最卑微的時刻，那種被踩進泥里的屈辱感，即便坐擁天下也無法抹去。
他伸手指著劉老漢身上那件半舊的綢緞襖子，厲聲喝道：“看看你現在，穿綢裹緞，紅光滿面！
當年你舍得給朕喂餿飯，如今自己倒是過得滋潤！你這身家業，怕不也是靠著欺壓窮苦百姓，從人骨頭縫里刮出來的吧？”
劉老漢嚇得魂飛魄散，他張口想解釋：“皇上！草民這衣服是……”
“閉嘴！”朱元璋根本不給他說話的機會，暴喝一聲打斷，“朕最恨的就是你們這些為富不仁的狗東西！
若是這天下地主都像你這般心腸歹毒，咱大明的百姓哪還有活路？”
朱標見父皇動了真火，連忙上前一步，低聲勸道：“父皇，今日是回鄉祭祖的大喜日子，這老丈或許只是一時糊涂，不宜見血……”
“不見血？”朱元璋猛地轉頭，眼里的殺氣讓朱標都心中一顫，“標兒，你記住，對付這種從骨子里爛透了的豪強，不見血，他們就不知道疼！
當年那碗餿飯差點要了朕的命，今天朕若是不跟他算算這筆陳年舊賬，朕這皇帝當得還有什么滋味！”
朱元璋猛地揮袖，對著錦衣衛喝道：
“把這老東西給朕看好了！這種老財主，家里定然不干凈。
去查！查清楚了，朕要拿他祭旗，給鳳陽的窮苦百姓出一口惡氣！”
03
朱元璋并沒有立刻下令動手。
他緩緩走下了步輦，腳上那雙納得密密實實的明黃緞靴，踩在滿是浮土的青石板上，發出一聲聲沉悶的鈍響。
“噠、噠、噠。”
每一步，都像是踩在劉老漢的心尖子上。
朱元璋走到了劉老漢面前，蹲下身子。
這個動作讓周圍的侍衛瞬間緊張起來，手全都按在了刀柄上。
“老東西，你抖什么？”
朱元璋的聲音很輕，輕得像是老朋友在嘮家常。
他伸出一只布滿老繭的手，甚至還帶著一絲甚至可以稱之為“溫柔”的動作，幫劉老漢理了理那件領口微亂的綢緞襖子。
“這料子不錯，”朱元璋的手指在綢緞上摩挲著，眼神卻在那一瞬間變得幽深如潭，“湖絲吧？至正四年那會兒，別說綢緞，朕連一塊遮羞的麻布都找不到。
大雪天，風像是帶著鉤子，順著破棉絮往骨頭縫里鉆……”
劉老漢被那只手碰到的地方，像是有火炭在燒，又像是有冰棱在刺。
他牙齒打顫，磕得咯咯作響，渾濁的眼淚順著溝壑縱橫的老臉淌下來，混著地上的塵土，在那件他平日里最寶貝的綢緞襖子上暈開了一團泥污。
“皇……皇上……草民……草民冤枉……”劉老漢拼盡全身力氣，從喉嚨深處擠出幾個破碎的音節。
“冤枉？”
朱元璋的手指突然停住了，接著猛地收緊，一把攥住了劉老漢的衣領，將他半個身子提了起來。
“你們這些地主老財，哪個不喊冤？”朱元璋的臉逼近了劉老漢，那雙眼睛里布滿了紅血絲，像是要吃人，
“你們囤積居奇的時候冤不冤？你們放高利貸逼死人命的時候冤不冤？
當年朕快餓死的時候，你把那碗泔水潑在雪地里，看著朕像狗一樣舔食……那時候，你怎么不想想朕冤不冤？！”
最后一聲咆哮，如同平地驚雷，震得劉老漢耳膜嗡嗡作響，腦子里一片空白。
朱元璋猛地松手，將劉老漢重重摔在地上。他站起身，厭惡地接過太監遞來的帕子，用力擦了擦手，仿佛剛才碰到了什么臟東西。
“朕的大明律寫得清清楚楚，”朱元璋轉過身，背對著劉老漢，聲音恢復了那種令人膽寒的冰冷，“貪官污吏，剝皮實草。
為富不仁、欺壓鄉里者，同罪。”
他抬起頭，看了一眼鳳陽府那高聳的城樓，仿佛是在對這座城市，也是在對這天下的豪強宣告：
“既然你這么喜歡穿好皮子，朕就成全你。”
“來人。”
錦衣衛指揮使毛驤上前一步，繡春刀出鞘半寸，寒光凜冽。
“就在這兒，當著鳳陽父老的面，”朱元璋指了指村口的那個空地，語氣平淡得像是在說殺一只雞，“剝皮，實草。”
這四個字一出，在場的百姓和官員齊齊倒吸一口涼氣。
剝皮實草，那是洪武朝最酷烈的刑罰。
把完整的人皮剝下來，里面塞上稻草，做成稻草人，掛在衙門或村口。
風吹日曬，那雙空洞的眼睛就會一直盯著過往的路人，警告著世人：這就是作惡的下場。
“父皇！”
太子朱標再也忍不住了，他“撲通”一聲跪倒在朱元璋面前，拽住了皇帝的衣角，“父皇不可！此乃回鄉祭祖，見此極刑，恐傷天和！
況且……況且并未審訊，僅憑一碗舊飯便定死罪，兒臣恐天下人不服啊！”
“不服？”
朱元璋低下頭，看著自己這個心慈手軟的兒子，眼中閃過一絲恨鐵不成鋼的怒意。
“標兒，你讀的是圣賢書，朕讀的是世道人心。”朱元璋指著癱軟在地、已經嚇得失禁的劉老漢，“你看看他，穿得人模狗樣，內里卻是一肚子壞水。
朕若不殺他，這鳳陽城里還有多少窮骨頭要被他用餿飯羞辱？朕殺他一個，救的是千百個窮人的尊嚴！”
說完，朱元璋一腳踢開朱標的手，對著早已按捺不住的錦衣衛揮了揮袖子：
“動手！皮剝完整點，朕要讓他那雙狗眼好好看著，朕的大明朝，容不下他們這些吃人的狼！”
兩名身材魁梧的錦衣衛校尉大步上前，一左一右，像拖死狗一樣架起了早已癱軟如泥的劉老漢。
一把薄如蟬翼的小刀，在陽光下閃過一道刺目的亮光。
劉老漢被按在了一張長條刑凳上，粗糙的麻繩勒進了他的肉里。
直到冰涼的刀鋒貼上了他的后頸，那種死亡的寒意才終于沖破了恐懼的封鎖。
他不想死。
他真的不想死。
就在劊子手準備下刀的那一瞬間，一直像啞巴一樣的劉老漢，突然劇烈地掙扎起來。
他瞪大了那雙渾濁的眼睛，死死盯著不遠處的那個明黃色背影，用盡這輩子最后的一絲力氣，嘶啞地喊出了聲：
“皇上要殺草民……草民不敢不死！！”
04
那一聲嘶吼，像是杜鵑啼血，凄厲得把半空中的飛鳥都驚散了。
劊子手的手抖了一下，刀刃在劉老漢的脖頸上壓出了一道血線，但終究沒敢切下去。
他下意識地抬頭看向皇帝，沒有皇上的金口玉言，這刀是落還是停，誰也拿不準。
朱元璋眉頭微皺，緩緩轉過身來。
“不敢死？”朱元璋像是聽到了什么天大的笑話，嘴角扯起一抹冷酷的弧度，“閻王爺冊子上勾了你的名，朕就是那個執筆判官。
你說不敢就不敢？”
劉老漢大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，那是瀕死之人在拼命榨取肺里最后一點空氣。
他顧不得脖子上的血還在流，死死地昂著頭，目光越過那一排排明晃晃的繡春刀，第一次，毫無躲閃地撞上了天子的目光。
“皇上要殺草民，是因為三十九年前那碗餿飯！”劉老漢的聲音不再發抖，反而透著一股豁出去的決絕，
“草民認！那是草民給的！但這顆腦袋落地之前，草民只想問皇上一件事！
若是皇上答不上來，這皮剝了草民不服！這一村的老少爺們……也不服！”
“大膽！”毛驤厲喝一聲，抬腳就要踹，“死到臨頭還敢妖言惑眾！”
“慢。”
朱元璋抬起一只手，制止了毛驤。
他此時反而來了興致。
他殺了一輩子人，求饒的他見多了，罵街的他也沒少見，但這般要跟他“對質”的，這老頭還是頭一個。
“好。”朱元璋負手而立，眼神睥睨，“朕讓你死個明白，你想問什么？”
劉老漢吞了一口帶血的唾沫，他的身子被死死按在刑凳上，但他那雙渾濁的眼睛里，此刻卻燃起了一團火。
“皇上記性好，三十九年前的仇，記到了今天。”劉老漢死死盯著朱元璋，一字一頓地問道，“那皇上肯定還記得那碗飯的味道。
草民斗膽敢問皇上”
“當年那碗餿飯里，除了發酸的爛米，究竟還有什么東西？！”
這個問題一出，全場愕然。
太子朱標愣住了，鳳陽知府王得仁愣住了，就連舉著刀的劊子手也愣住了。
誰也沒想到，這老頭臨死前不問家小、不求恩典，竟然問了一碗餿飯的配料？
朱元璋也被問得一怔。
還有什么？
那不就是一碗倒進泔水桶里的爛飯嗎？那不就是為了羞辱他而特意潑在地上的垃圾嗎？還能有什么？
“哼，故弄玄虛。”朱元璋不屑地冷哼一聲，眼神輕蔑，“那不過是你們大戶人家倒掉的泔水！
除了爛米湯、泥點子，還能有什么？難不成還要朕說里面有山珍海味不成？”
“哈哈哈哈……”
聽到皇帝的回答，被按在刑凳上的劉老漢突然爆發出了一陣慘笑。
笑聲悲涼，聽得人心里發毛。
“泔水……泔水……”劉老漢一邊笑一邊流淚，“皇上啊皇上，您坐了龍椅，吃了御膳，就真的把當年的苦日子忘得一干二凈了嗎？”
他猛地止住笑，脖頸青筋暴起，沖著朱元璋嘶吼道：
“那若是泔水，草民為何要把它藏在懷里？！皇上，您再好好想想！”
“那碗讓您記恨了一輩子的飯里，漂在那層爛米上面的，到底是什么東西？！”
風，再一次大了起來。
這一問，像是一道閃電，瞬間劈開了朱元璋腦海中那層封印已久的記憶迷霧。
朱元璋臉上的冷笑僵住了。
他的瞳孔猛地收縮，原本篤定的神情出現了一絲裂痕。
三十九年前……破廟……大雪……
那碗飯入口時的觸感……那個酸臭味掩蓋下的另一種口感……
如果不只是米……
那確實……確實好像還有別的東西
軟軟的……爛爛的……
