江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“你以為，本宮讓你進府，是為了讓你和小燕子爭一個丈夫的愛寵嗎？”
知畫的心猛地一沉，像墜入冰窟。
她躺在床上，腹中的胎兒不安地動了一下，帶來一陣細微的疼痛。
她看著眼前這位雍容華貴的婆婆——愉妃，第一次在她溫和的笑容里，讀出了刀鋒般的寒意。
“額娘……”她剛要開口辯解，卻被愉妃抬手打斷。
愉妃拿起一旁的剪刀，慢條斯理地剪去燭臺上多余的燭花，火苗“噼啪”一聲，跳得更高了。
她沒有看知畫，只是對著那跳動的火焰幽幽說道：
“知畫，本宮確實覺得你很聰明，但可惜...你的聰明，用錯了地方。”
屋子里瞬間安靜下來，只剩下知畫自己越來越響的心跳聲，一聲聲，都敲在未知的恐懼上。
她忽然明白，這場她自以為勝券在握的仗，或許從一開始，就打錯了敵人。
一
五阿哥府里的日子，像一口浸著水的井。上面看著有天光，底下全是陰冷的綠苔。
知畫每天早上醒來，先摸自己的肚子，平坦得像一塊冰涼的玉。
然后她會聽見隔壁院子里小燕子的笑聲。
那笑聲沒什么道理，像一把鈍刀子，一下一下刮著她的皮肉，不流血，但疼。
永琪喜歡那笑聲，他說那是活氣。
知畫想，自己大概是沒有活氣的，她覺得自己像廟里供著的泥菩薩，坐得端正，描金畫彩，內里全是干土。
綿億已經會走路了，跌跌撞撞，像一只剛出殼的雛鳥。
他身體不好，三天兩頭就要請太醫。
太醫院的藥味，成了知畫院子里最長久的味道，蓋過了花香，也蓋過了她精心調配的熏香。
每次永琪來看綿億，眉頭總是皺著。他會抱起孩子，顛一顛，說：
“怎么還是這么輕。”
然后，他就會去看小燕子，小燕子會拉著他去放風箏。永琪的眉頭就舒展開了。
知畫坐在窗邊，手里捻著一根絲線，一圈一圈，把自己的指頭勒得發白。
她知道，一個病弱的綿億，拴不住永琪，更拴不住那把龍椅的未來。
她需要一個孩子，一個健康得能把地磚踩裂的兒子。
這個念頭像種子一樣，在她心里發了芽，很快就長成了參天大樹。
她開始計算日子，計算永琪留宿的每一個夜晚。
她變得直接，像一個饑餓的乞丐，乞求一點雨露。
永琪偶爾會覺得她變了，變得有些急切。他問她：“怎么了？”
她就流淚，說：“爺，我怕。我怕綿億孤單。”
永琪便不再問了，他不喜歡女人的眼淚，尤其是知畫這種安靜的、讓人心煩的眼淚。
那天夜里，永琪又歇在了小燕子那里。知畫一個人躺在床上，月光照得被子像一片積雪。
她睜著眼睛，睡不著。她能清晰地聽見自己身體里血液流動的聲音，像一條干涸的河。
她把手放在肚子上，那里什么都沒有。絕望像潮水一樣涌上來，她開始干嘔。
起初她以為是夜里著了涼，但那股惡心勁兒過去后，一種狂喜攫住了她。
她從床上爬起來，手腳都在發抖。她扶著桌子，看著鏡子里自己蒼白的臉，那張臉上，眼睛亮得嚇人。
第二天，府里的太醫來了，隔著絲帕為她診脈。太醫的手指在她的手腕上停留了很久。
然后，太醫站起身，躬著腰，臉上擠出菊花一樣的褶子。
“恭喜側福晉，賀喜側福晉，是喜脈。”
知畫沒有笑，也沒有哭。她只是靜靜地坐著，感覺自己身體里那條干涸的河，終于下了一場雨。
二
知畫懷孕的消息，像一陣風，先是在府里吹了一圈，然后就吹進了紫禁城。
皇帝聽了很高興，賞賜的東西像流水一樣送進了五阿哥府。金子，銀子，綢緞，人參，鹿茸。
那些東西堆在庫房里，閃著冰冷的光。
永琪也高興，他一連好幾天都歇在知畫的院子里。他會摸著知畫還沒顯懷的肚子。
“這次可要好好的，給綿億生個弟弟。”他說。
他的手很暖，隔著衣服，那股暖意燙得知畫的皮膚發疼。她覺得這幾個月來受的冷落和委屈，都值了。
她又開始畫畫了。她鋪開宣紙，研好墨，給永琪畫他最喜歡的《寒江獨釣圖》。
永琪站在她身后看，說：“你的畫還是這么靜。”
知畫抬起頭，對他笑，說：“爺喜歡就好。”她的笑容溫順得像一只貓。
永琪看著她，心里有些愧疚。他覺得知畫很好，知書達理，溫柔體貼，不像小燕子，總惹他生氣。
小燕子的院子，一下子冷清了。她想找永琪，下人就攔住她。
“福晉，爺在陪側福晉，側福晉身子重，要靜養。”
小燕子氣得跳腳，她沖到知畫的院子門口，大聲喊永琪的名字。
知畫正在給永琪念詩，聽到喊聲，她手里的書輕輕一抖，臉色白了白。
“爺，”她柔聲說，“姐姐許是想你了，你快去看看吧。”
永琪的臉沉了下來，他對外面喊：“吵什么！讓她回去！”
小燕子在外面哭了起來，哭聲尖銳，像一把錐子。永琪更煩了，他站起身，在屋里踱步。
知畫走過去，從后面輕輕抱住他，把臉貼在他的背上。
“爺，別生氣，姐姐不是故意的。”
她越是這么說，永琪就越覺得小燕子無理取鬧。他留了下來，沒有去小燕子那里。
那天晚上，知畫靠在永琪懷里，聽著外面漸漸平息的哭聲，嘴角勾起一個微小的弧度。
她知道，自己贏了一仗。
她去給婆婆愉妃請安。愉妃住在深宮里，像一尊看不出悲喜的佛。
她對知畫懷孕的事，也只是淡淡地說了一句：“好好養著吧，皇家開枝散葉是福氣。”
知畫跪在地上，恭敬地回話：“謝額娘關心。媳婦一定好生養著，為爺誕下健康的子嗣，不讓額娘和皇阿瑪失望。”
她抬起頭，看著愉妃，眼神里充滿了對未來的憧憬。
“媳婦只盼著，這個孩子將來能和他哥哥綿億一起，成為爺的左膀右臂。”
“只是……只是嫡庶有別，媳婦擔心，小燕子姐姐性子直，將來怕是容不下……”
話沒說完，她就低下頭，一副欲言又止的樣子。
愉妃端起茶杯，用杯蓋撇著茶葉，眼睛都沒抬一下。
“你的肚子要緊，府里的事，永琪自有分寸。”
知畫從愉妃宮里出來，外面的太陽有些刺眼。她用手擋了一下，心里卻很亮堂。
她知道，愉妃聽進去了。愉妃需要一個能為永琪鋪路的兒媳，而不是一個只會惹麻煩的兒媳。
三
日子像水一樣流過去，知畫的肚子一天天大了起來。府里的下人，看她的眼神都變了。
從前的尊敬里帶著敷衍，現在的尊敬里帶著實實在在的畏懼。
他們知道，這位側福晉，很可能就是未來的女主人。知畫很享受這種變化。
她開始插手管家，起初只是提些建議，后來，就直接拿了對牌，發號施令。
小燕子被架空了，她像一只被關在籠子里的鳥，每天除了在自己的院子里發脾氣，什么也做不了。
永琪默認了這一切。他太累了。一邊是朝堂上的明爭暗斗，一邊是府里兩個女人的戰爭。
小燕子的吵鬧讓他頭疼，而知畫的安靜和“識大體”，讓他覺得可以喘口氣。
他以為這是對所有人都好的安排。他不知道，他的每一次退讓，都成了知畫野心膨脹的養料。
一天，永琪下朝回來，看到知畫正在院子里教綿億認字。陽光照在他們母子身上，畫面美好得像一幅畫。
綿億念錯了，知畫也不生氣，只是溫柔地糾正他。
永琪站在那里看了一會兒，心里軟得一塌糊涂。他走過去，從后面抱住知畫，下巴抵在她的肩膀上。
知畫嚇了一跳，回過頭，臉上帶著驚喜的紅暈。永琪說：“辛苦你了。”
知畫搖搖頭，說：“為了爺和孩子，不辛苦。”
就在這時，小燕子沖了過來。她手里拿著一個風箏，風箏的線斷了，掛在樹上。
她對永琪喊：“永琪，快幫我拿下來！”
永琪皺了皺眉。知畫立刻站起來，對永琪說：“爺，你去幫姐姐吧，別讓她自己爬樹，危險。”
她說著，肚子里的孩子好像踢了她一下，她“哎喲”一聲，扶住了腰。
永琪立刻緊張起來，扶住她，對小燕子不耐煩地說：“一個風箏而已，改天再給你買個新的！沒看到知畫不舒服嗎？”
小燕子愣住了，她看著永琪緊張地扶著知畫，看著知畫靠在永琪懷里那副柔弱的樣子，一股怒火沖上了頭頂。
她指著知畫，大喊：“你又是裝的！你這個騙子！你天天都在裝！”
“夠了！”永琪吼了一聲。他從來沒用這么重的語氣對小燕子說過話。
小燕子徹底懵了，眼淚一下子就涌了出來。她扔掉手里的風箏線，哭著跑了。
永琪看著她的背影，臉上滿是疲憊。知畫在他懷里，輕輕地說：“爺，都怪我……我不該……”
永琪拍了拍她的手，說：“不怪你。是她太不懂事了。”
那天晚上，永琪第一次在知畫面前，抱怨小燕子。他說他累了，他說他不知道這樣的日子什么時候是個頭。
知畫安靜地聽著，像一潭深水，吸走了他所有的負面情緒。
然后，她依偎著他，柔聲說：“爺，你還有我，還有綿億，還有我們未出世的孩子。我們會永遠陪著你。”
永琪緊緊地抱住她，仿佛抱住了一根救命稻草。
四
知畫去給愉妃請安的次數多了起來。她不再僅僅是請安，她開始和愉妃“聊天”。
她聊永琪在朝堂上的煩惱，聊幾位皇子之間的動向，聊她自己對時局的“淺見”。
她說的每一句話，都經過了深思熟慮。她把自己塑造成一個不僅能打理后院，更能為永琪在“前朝”出謀劃策的賢內助。
她知道，愉妃最看重的是什么。
愉妃還是那副樣子，話不多，眼神卻像鷹一樣銳利。她聽著知畫的話，偶爾會問一兩個問題。
有一次，知畫說起皇上最近似乎對三阿哥格外恩寵。
她說：“媳婦覺得，皇阿瑪是在敲打幾位年長的阿哥，提醒他們不可驕傲自滿。”
“爺最近有些急躁，媳婦擔心他會錯意，反而失了分寸。”
愉妃聽完，看了她一眼，那一眼很深，像是在探究她的心。過了好一會兒，愉妃才開口。
“你有這個心，很好。回去多勸著他，讓他穩住。”
這是愉妃第一次，如此明確地肯定她。知畫的心像擂鼓一樣。
她知道，她已經成功地在婆婆心里，占據了一個重要的位置。她不僅僅是永琪的側福晉，更是愉妃眼里的“同盟”。
回府的路上，知畫坐在轎子里，看著外面移動的紅墻，她覺得這些墻不再是束縛，而是通往權力頂峰的階梯。
她開始更大膽地行動。她借著皇帝賞賜的由頭，在府里辦了一次家宴。
她請了幾個和永琪交好的宗室子弟。宴會上，她長袖善舞，舉止得體，把所有人都照顧得妥妥帖帖。
相比之下，小燕子坐在那里，像個局外人，渾身不自在。
酒過三巡，知畫站起來，端著一杯果酒，對永琪說：“爺，媳婦敬你一杯。祝爺前程似錦。”
“也祝我們未來的孩子，能像他們的阿瑪一樣，成為國之棟梁。”
她又轉向綿億，溫柔地說：“綿億，將來你長大了，要幫你弟弟，你們兄弟倆，要一起輔佐你們的阿MA，知道嗎？”
綿億似懂非懂地點點頭。在座的客人都紛紛稱贊知畫賢惠，教子有方。
永琪臉上也很有光。
只有愉妃，她也出席了這次家宴，她看著知畫，眼神里沒有任何笑意。
她看到知畫在說“輔佐”兩個字時，眼睛里閃爍著一種不加掩飾的野心。那是一種想要掌控一切的欲望。
愉妃端起茶杯，輕輕吹了吹，熱氣模糊了她的表情。
家宴結束后，知畫送愉妃到門口。愉妃停下腳步，對她說：“你今天，安排得很好。”
知畫心中一喜，剛要謝恩。
愉妃又說：“只是，孩子們未來的路，還長得很。現在就替他們都想好了，為時過早。”
知畫的笑容僵了一下。她感覺愉妃的話里有話，像一根小小的針，扎了她一下。
但她很快就恢復了常態，恭順地回答：“額娘說的是，是媳婦想得太遠了。”
愉妃沒再說什么，轉身上了轎。轎簾放下，隔絕了知畫探尋的目光。
知畫站在原地，晚風吹來，她第一次感覺到了一絲寒意。
五
那次家宴之后，永琪和小燕子的關系降到了冰點。導火索是一件小事。
小燕子養的鳥飛了，她怪罪是知畫院子里的貓嚇跑的，沖過去就要找貓算賬。
知畫的丫鬟攔著她，拉扯之間，小燕子推了丫鬟一把。恰好這一幕被永琪看見了。
他看到的是小燕子在一個有孕的側福晉的院子里大吵大鬧，還動手打人。
他積壓了許久的怒火，終于爆發了。
他和小燕子在院子里大吵了一架。小燕子哭著說：“你只信她，你從來不信我！在這個家里，我喘不過氣！”
永琪紅著眼睛吼道：“那你走！你不是一直想離開皇宮嗎？你走啊！”
小燕子愣住了，她沒想到永琪會說出這樣的話。她看著永琪，看了很久，然后轉身跑了。
這一次，她沒有哭，她的背影決絕得像一把刀。
永琪站在院子里，像一棵被雷劈過的樹。他知道自己說錯了話，但他拉不下臉去追。
他感到一種前所未有的疲憊和空虛。他下意識地走向了知畫的院子。
知畫的院子里很安靜，她正坐在燈下，一針一線地給未出世的孩子縫制衣物。
燈光勾勒出她柔和的側臉和微微隆起的腹部。
看到他來，她放下手里的針線，站起來，擔憂地問：“爺，你和姐姐……沒事吧？”
永琪沒有回答，他走過去，從后面抱住她，把頭埋在她的頸窩里。他的身體在微微發抖。
知畫什么也沒說，只是伸出手，輕輕地拍著他的背，像在安撫一個受了傷的孩子。
那一刻，永琪覺得，只有這里，才是他可以停靠的港灣。
他低聲說：“知畫，別離開我。”
知畫的身子僵了一下，隨即，一股巨大的喜悅淹沒了她。她轉過身，捧著永琪的臉，認真地說：“爺，我永遠不會離開你。”
從那天起，永琪就再也沒有去過小燕子的院子。他白天上朝，下朝后就回到知畫這里。
他們一起吃飯，一起看書，一起討論孩子的名字。
知畫覺得，她終于得到了她想要的一切。她成了永琪唯一的依靠。
小燕子就像一個多余的影子，被遺忘在了角落里。
知畫甚至開始想象，等她生下這個孩子，嫡福晉的位置乃至未來的皇后之位，都將是她的囊中之物。
她沉浸在這種虛幻的勝利里，精神前所未有地放松。
但也正是這種放松，讓她忽略了身體發出的警報。
那天下午，她正在院子里看下人修剪花枝，突然覺得腹中一陣劇痛。她眼前一黑，就什么都不知道了。
六
知畫醒來的時候，人躺在床上，屋子里彌漫著濃重的藥味。
永琪守在床邊，一臉焦急。太醫說，是動了胎氣，需要臥床靜養。
永琪自責不已，覺得是自己沒有照顧好她。知畫反過來安慰他，說不礙事。
但她心里清楚，這一次，是她算計得太狠，心神耗損過度的結果。
她躺在床上，看著頭頂的帳幔，第一次感覺到害怕。她怕這個她寄予了全部希望的孩子，會出什么意外。
愉妃很快就得到了消息。她親自從宮里趕到了五阿哥府。這讓知畫受寵若驚。
她掙扎著要起身行禮，被愉妃按住了。愉妃讓她躺好，然后在床邊坐下，臉上帶著恰到好處的關切。
她對永琪說：“你先出去吧，我跟知畫單獨說幾句話。”
永琪雖然擔心，但不敢違背額娘的意思，只好退了出去。屋子里的下人也都被屏退了。
一時間，偌大的臥房里，只剩下知畫和愉妃兩個人。
空氣安靜得能聽見香爐里沉香燃燒時發出的細微的噼啪聲。知畫有些緊張，她不知道婆婆要跟她說什么。
她以為，會是安撫，是嘉許，是承諾。
愉妃先是像一個真正的慈母一樣，替她掖了掖被角，語氣溫和得能滴出水來。
“看你，就是心思太重。如今有了身孕，萬事都要以孩子為先，別再跟小燕子置氣了。”
知畫聽了這話，心里一暖，眼眶就紅了。她覺得自己的所有委屈和努力，終于被婆婆看在了眼里。
她聲音發顫，柔弱地回答：“額娘教誨的是。媳婦只是……只是心疼爺，希望爺的身邊能有個真正為他著想的人。”
愉妃聞言，淡淡一笑，那笑容在昏暗的光線下顯得有些模糊。
她端起旁邊的一碗安胎藥，用勺子輕輕攪動著，藥是黑色的，像墨。她的聲音也變得像那藥一樣，濃稠而冰冷，話鋒突然一轉：
“你以為，本宮讓你進府，是為了讓你和小燕子爭一個丈夫的愛寵嗎？”
“知畫，你很聰明，但你的聰明，用錯了地方。”
知畫臉上的血色，一下子褪得干干凈凈。她像被人當頭打了一棒，耳朵里嗡嗡作響。
她不明白愉妃為什么會這么說。她所有的一切，不都是為了永琪，為了這個家嗎？
愉妃停頓了一下，直視著知畫驚恐的眼睛，嘴角勾起一抹悲憫又殘忍的微笑，給出了最終的答案：
“小燕子的存在，對永琪而言，是福也是禍。”
七
愉妃的聲音很平，像是在說一件跟自己毫不相干的事。
“她的魯莽，是永琪在皇上面前的‘孝道’試金石；她的背景，是皇上牽制朝臣的一步閑棋。”
“她就像一件扎眼的靶子，立在那里，吸引了所有人的目光，也吸引了所有明槍暗箭。”
愉妃的語速很慢，每一個字都清晰地落在知畫的心上，沉重得像一塊石頭。
“這樣，反而讓永琪能安全地藏身其后。他可以犯錯，可以沖動，因為皇上會覺得，都是被小燕子帶壞的。”
“一個有明顯‘弱點’的皇子，反而不會讓他的兄弟們過分忌憚。這叫韜光養晦，你畫了那么多畫，難道連這點留白都看不懂嗎？”
知畫的大腦一片空白。
她從來沒有從這個角度想過問題。她一直以為小燕子是永琪的負累，是她登上高位的絆腳石。
她用盡心機要去拔掉這顆釘子。現在她才知道，這顆釘子，是愉妃親手釘下去的，用來保護房子的。
她張了張嘴，想反駁，卻一個字也說不出來。
愉妃看著她失魂落魄的樣子，繼續說下去，聲音里沒有一絲溫度：
“而你……”
