江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“……這畫里的山水，太想證明自己，反而失了真氣，活得太累，不自在。”
和靈兒此話一出，客廳里的空氣，在那一瞬間凝固了。
和珅覺得自己的心跳都停了。他眼角的余光瞟向主座，那位自稱“石先生”的乾隆皇帝，依舊掛著溫和的笑，可那笑意像一層薄冰，底下是深不見底的寒潭。
“不自在？”乾隆輕輕用扇子敲著手心，聲音聽不出喜怒，“小丫頭，你倒說說，什么才是自在？”
和珅想沖過去捂住女兒的嘴，可他的雙腿像灌了鉛。他只能眼睜睜看著他那不諳世事的寶貝女兒，天真地答道：“就像我收藏的那幅《漁樵問答圖》，那個打漁的，躺在船上曬太陽，什么都不想。那才是自在。”
滿室死寂。
乾隆緩緩站起身，將那幅御筆親繪的畫卷了起來，笑道：“和相爺，你這女兒，是塊璞玉啊。時辰不早，朕……我，也該回了。”
和珅的魂魄像是被抽走了一半，他機械地躬身相送，直到那頂普通的青布小轎消失在夜色里，他才像一灘爛泥般癱靠在門框上。
幾息之后，他直起身，那張肥胖的臉上，所有血色都已褪盡，只剩下一種近乎殘忍的平靜。他沒有回頭，對著身后空氣般存在的管家劉全，用一種壓抑到極致的語調吩咐道：
“去，把小姐書房里那些破紙爛畫，一幅不留，全給我扔到院子里點了！”
劉全的身子猛地一僵。
“再找個最臟最野的馬夫，”和珅的聲音里沒有一絲波瀾，卻比刀子還鋒利，“把她打包送出關外，去做馬夫的媳婦。告訴她，這輩子，她和京城，都恩斷義絕了！”
乾隆來的時候，沒坐龍輦，也沒穿龍袍。他穿一身江南富商的綢衫，搖著一把灑金的扇子，說自己姓石，從蘇州來，就為了見識一下和相爺府上的清雅。
和珅的腰比平時彎得更深一些，臉上的褶子笑成了一朵熟透的菊。他知道，來的不是石先生，是天。天說自己是石頭，那你也得把他當玉供著。
“石先生遠道而來，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊。”
和珅搓著手，兩只小眼睛瞇成一條縫，縫里全是精光。
他引著“石先生”往里走，腳下的方磚好像都軟了幾分，每一步都踩得小心翼翼。
府里的空氣都是香的，不是熏香，是書卷和墨錠的清香。
乾隆，也就是石先生，滿意地點點頭。
他喜歡和珅，就喜歡他這份什么都能辦到的本事。
他說想看江南的景，和珅就能在院子里給他挖個湖，種上殘荷。
他說想聽蘇州的曲，和珅就能把最紅的評彈班子連夜弄進京城。
今天，他說想看字畫，和珅就把自己壓箱底的寶貝全搬了出來。
“石先生請看，這是唐寅的《仕女圖》，您瞧這眉眼，跟活人似的。”
和珅指著畫，嘴里像抹了蜜。
石先生看了看，扇子搖得不緊不慢：“嗯，不錯，就是俗了點。”
和珅心里咯噔一下，臉上笑容不變：
“石先生眼光獨到，那您再瞧這幅，董其昌的真跡，這山水，氣派。”
“氣派是氣派，”石先生踱了兩步，手指在畫的邊緣輕輕滑過，“就是少了點自在。”
和珅的后背開始冒汗。他知道，這位爺不是來看畫的，是來看人的。
看他府里的人，看他府里的氣象，看他這顆腦袋有沒有擱錯地方。
伺候皇上就像在冰上走路，你不知道哪一步下面就是窟窿。
酒過三巡，氣氛好像熱絡起來。石先生放下酒杯，突然說：“聽聞和相爺有一位千金，名喚靈兒，是京城有名的才女，不知今日可有幸一見？”
和珅心里那根弦徹底繃緊了。他千算萬算，沒算到皇上會主動提起女兒。靈兒是他的命，也是他唯一的軟肋。他不想讓她沾上這朝堂里的半點腥氣。可皇上開了口，就是圣旨。他擠出笑容：“小女頑劣，怕沖撞了貴客。既然石先生有雅興，那……劉全，去把小姐請來。”
管家劉全應聲而去，腳步沉得像鐵。
和靈兒來的時候，像一陣風。她穿著淡青色的長裙，沒怎么打扮，臉上干干凈凈，只有一雙眼睛，亮得像秋天的湖水。她不知道眼前這位胖乎乎的“石先生”是誰，只當是父親的客人。她從小在書畫堆里長大，沒見過什么官場，也不懂什么規矩。她覺得，能和父親談論字畫的，總歸不是壞人。
“靈兒見過石先生。”她輕輕地行了個禮，聲音脆生生的。
石先生的眼睛亮了。他看慣了宮里那些雕琢過度的美人，眼前這個丫頭，像山里的一汪清泉，干凈得讓他心里都舒坦了一下。
“好，好，”他連說兩個好字，“和相爺好福氣。來，小丫頭，我這里也有一幅畫，你幫我品評品評。”
他說著，讓隨從展開一幅畫。畫的是山水，氣勢磅礴，山峰聳立，云霧繚繞，一看就是出自大家之手。畫上還有一方紅印，只是被巧妙地遮住了半邊。
和珅一看那畫，腿肚子都軟了。那筆法，那氣韻，他閉著眼睛都認得。那是當今圣上的御筆。皇上這是在考試，考他，也在考他的女兒。
和靈兒卻不知道這些。她湊上前，仔細地看著，越看眉頭皺得越緊。她看畫，只看畫本身，不管畫畫的是誰。這是她從小養成的習慣。
“怎么樣？”石先生笑著問，眼神里帶著一絲不易察覺的審視。
和靈兒抬起頭，很認真地說：“先生這畫，氣象萬千，有帝王之威。只是……”
“只是什么？”
“只是，這山太滿了，水太拘著了，筆法像是被一把尺子量過，一筆一劃都想著規矩，想著怎么讓別人說好，反而失了山水本該有的野趣和自由。”她指著畫上的一棵松樹，“您看這棵松樹，長在懸崖上，本該是桀驁不馴的，可它卻長得太‘對’了，像是盆景里的松樹，被人修剪過，活給別人看。我覺得……不如我收藏的一幅《漁樵問答圖》，那畫里的漁夫，披著蓑衣，躺在船上，那份自在，才是畫的魂。”
她說完，場面瞬間安靜下來。空氣像是凝固了。
和珅站在一旁，感覺全身的血都涼了。他想沖上去捂住女兒的嘴，可他不敢動。
他只能眼睜睜地看著那把無形的刀，懸在自己全家的脖子上。
女兒啊，你說的不是畫，是龍椅上的那個人啊！你說他匠氣，說他被規矩束縛，說他活給別人看，說他不如一個鄉野村夫來得自在！這是誅心之言！
石先生臉上的笑容沒變，可那笑意一點兒都沒進到眼睛里。
他的眼睛像一口深井，黑洞洞的，看不見底。他慢慢地把畫卷起來，說：
“小丫頭片子，倒是敢說。說得好，說得好啊。”
他站起身，對和珅說：“和相爺，天色不早，我該回了。”
和珅連滾帶爬地跟上去，一路送到門口，嘴里說著奉承話，腦子里卻是一片空白。他看著石先生的轎子消失在街角，那頂普通的青布小轎，在他眼里，比八抬的龍輦還要沉重。
他慢慢轉過身，臉上的笑意像潮水一樣退去，剩下的，是青灰色的恐懼和冰冷的殺意。
和珅站在門口，像一尊石像。風吹過他的袍子，發出空洞的聲音。
他沒動，直到那頂青布小轎的影子徹底被黑暗吞沒。然后，他活了過來。
他猛地轉身，臉上再沒有一絲諂媚的笑。
那張肥胖的臉繃得緊緊的，肌肉扭曲著，像是戴上了一張惡鬼的面具。
他對著管家劉全，從牙縫里擠出幾個字。
那聲音又低又冷，像是從地底下冒出來的寒氣。
“把小姐書房里，她最喜歡的那幾幅字畫，全都給我拿出來，當著她的面，燒了！”
劉全愣了一下。他跟了和珅半輩子，見過他殺人，見過他抄家，見過他把人往死里整，卻從沒見過他用這種語氣提“小姐”兩個字。小姐是和珅的命根子，是這吃人的府里唯一干凈的東西。
“老爺……”劉全想說什么。
“燒了！”和珅的嗓子突然拔高，像一根繃斷的琴弦，尖利刺耳，“一幅都不許留！燒成灰！”
他頓了頓，眼睛里是血紅的，像是熬了三天三夜沒睡。他看著劉全，一字一句地說：“然后，把她給我綁了，連夜送出關外，嫁給一個馬夫！告訴她，這輩子，不許再踏入京城半步！”
劉全的身體抖了一下。他低下頭，沉聲應道：“是，老爺。”
他知道，這不是氣話。這是命令。是比殺人還要狠的命令。殺了，一了百了。可這樣，是讓一個人活著，卻把她的魂給抽走。
和靈兒還在自己的書房里。她不知道自己闖了多大的禍。她還在回味剛才那幅畫，覺得那個石先生雖然有點奇怪，但應該是個懂畫的人。她正鋪開宣紙，想把心里那份“自在”畫出來。
門“哐”的一聲被撞開了。
劉全帶著幾個膀大腰圓的家丁沖了進來。他們的臉上沒有表情，像廟里的泥塑。
“劉叔，你們這是做什么？”和靈兒嚇了一跳，手里的筆掉在地上，墨汁濺開，像一朵黑色的花。
劉全不說話。他一揮手，兩個家丁就走上前，開始粗暴地把墻上掛著的畫軸往下扯。那些都是靈兒最寶貝的東西，是她一筆一劃臨摹的，是她爹花重金給她尋來的真跡。
“住手！你們干什么！這是我的畫！”靈兒沖過去，想去搶，卻被另一個家丁死死抓住胳膊。她的胳膊很細，被那粗糙的大手一抓，疼得鉆心。
“爹！爹！出什么事了？”她大聲喊著，聲音里全是驚恐和不解。
和珅就站在門口，像一尊門神。他的臉隱藏在陰影里，看不清表情。
他只是冷冷地看著，看著那些他曾經花盡心思為女兒搜羅來的寶貝，被下人像扯破布一樣扯下來，扔到院子中央。
院子里已經架起了一個火堆。
家丁們把一卷卷字畫扔進火里。宣紙遇到火，先是蜷縮起來，然后“轟”的一聲，騰起一股烈焰。那些清秀的字跡，那些淡雅的山水，在火光中扭曲，掙扎，最后變成一縷黑煙，飄散在冰冷的夜色里。
“不要！不要燒！”靈兒瘋了一樣地掙扎，眼淚像斷了線的珠子。她不明白，前一個時辰，父親還夸她的畫有靈氣，怎么一轉眼，就要把她的整個世界都燒掉。
她看到了那幅《漁樵問答圖》，那是她最喜歡的一幅畫。她曾對著那畫里的漁夫發呆，羨慕他的自在。現在，那份自在也在火里變成了灰。
和珅走了過來，居高臨下地看著她。他的眼神很陌生，陌生得讓靈兒害怕。那不是她熟悉的、寵溺她的父親。那是一個冰冷的，高高在上的“和大人”。
“爹，為什么？我做錯了什么？”她哭著問。
和珅蹲下身，捏住她的下巴。他的力氣很大，捏得靈兒生疼。他湊到她耳邊，聲音像毒蛇吐信：“你沒錯。錯就錯在，你是我的女兒。”
說完，他站起身，再也不看她一眼。
“綁起來，送上車。”他下令。
靈...兒絕望了。她看著父親的背影，那個曾經為她遮風擋雨的寬厚背影，現在卻像一座山，壓得她喘不過氣來。火光映在他的臉上，明明滅滅，像個鬼魅。
她被兩個婆子粗魯地拖著，嘴里塞上了布團。她連哭喊都做不到。她被扔進一輛簡陋的馬車，車廂里一股霉味。車簾落下，隔絕了她最后一眼的家。
車輪開始滾動，在青石板路上發出“咯噔咯噔”的聲響。那聲音，一聲一聲，像是敲在她的心上。她聽見外面劉全的聲音在吩咐車夫：“往北，一直往北，送到古北口外的驛站，交給那個叫騰格的馬夫。告訴他，這是他的媳婦。死活，都由他。”
車子出了城門。京城的繁華燈火在后面一點點遠去，最后變成一個模糊的光點。和靈兒蜷縮在角落里，身體因為寒冷和恐懼而不停地發抖。她不知道什么是古北口，不知道誰是騰格，更不知道“馬夫的媳婦”意味著什么。
她只知道，她的世界，隨著那些畫一起，被燒成了灰。
車子走了多久，和靈兒不知道。她只知道白天變成黑夜，黑夜又變成白天。車廂像一個晃動的棺材，把她身體里的力氣都晃散了。餓了，有人從外面遞進來一個又干又硬的饅頭。渴了，是一袋發酸的水。她不哭也不鬧了，像一個木偶，眼睛直勾勾地看著車壁。
終于有一天，車停了。
車簾被掀開，一股凜冽的風灌了進來，帶著一股馬糞和塵土的味道。外面不再是京城的亭臺樓閣，而是一片望不到頭的荒涼。天是灰的，地是黃的，遠處的山像野獸的脊背。
“下來。”一個粗啞的聲音說。
和靈兒被人從車上拽了下來。她的腿麻了，一著地就軟了下去，摔在地上。地上很硬，硌得她骨頭疼。
她抬起頭，看到了那個叫騰格的男人。
他很高，很壯，穿著一件破舊的羊皮襖，敞著懷，露出里面古銅色的胸膛。他的臉被風吹得又黑又糙，像一塊干裂的土地。最讓她害怕的，是他的眼睛。那是一雙狼的眼睛，沉默，警惕，帶著一股野性。他看著她，就像看一件貨物，眼神里沒有半點情緒。
押送她來的人跟騰格交待了幾句，把一個裝著幾件粗布衣服的小包袱扔在地上，就趕著車頭也不回地走了。馬車揚起的塵土，像是對她最后的告別。
現在，這片荒原上，只剩下她和這個叫騰格的男人。
騰格一句話也沒說，彎腰拎起那個小包袱，轉身就走。他的腳步很大，很穩。
和靈兒坐在地上，看著他的背影，一股巨大的恐懼和屈辱涌上心頭。她是大清朝一品大學士的千金，京城第一才女，現在卻被扔在這個鳥不拉屎的地方，要嫁給一個……馬夫。
她站起來，沖著騰格的背影喊：“我不是你的媳婦！你讓我回去！”
騰格像是沒聽見，繼續往前走。
“你聽見沒有！我爹是和珅！你敢動我，他會殺了你全家！”她用盡全身力氣喊道，聲音因為虛弱而發顫。
騰格停下腳步，轉過身。他慢慢地朝她走過來。他的影子在地上被拉得很長，像一只逼近獵物的野獸。和靈兒被他看得心里發毛，一步步往后退。
他走到她面前，還是不說話，只是看著她。看了很久，他才開口，聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦：“在這里，你爹是天王老子也沒用。”
說完，他不再理她，轉身走向不遠處的一排低矮的房子。那里是驛站的馬廄。
和靈兒徹底絕望了。她看著茫茫的四周，除了風聲，什么都沒有。她能跑到哪兒去？她一個連路都分不清的弱女子，在這荒原上走不出十里地，就會被凍死，或者被狼吃掉。
那天晚上，她就睡在馬廄旁邊一間堆放雜物的小屋里。屋里只有一張硬邦邦的土炕，上面鋪著一層發霉的稻草。騰格扔給她一床又黑又硬的被子，被子上全是她不熟悉的氣味。他就睡在外面的馬廄里，和那些馬睡在一起。
半夜，她被凍醒了。關外的夜，冷得像刀子。她抱著那床被子，還是冷得牙齒打顫。她想起了在京城的家，想起了自己那間溫暖的閨房，想起了父親為她點的銀炭。眼淚不爭氣地流了下來，很快就在冰冷的臉上結成了冰。
她不甘心。
第二天，天剛蒙蒙亮，她趁著騰格去喂馬的時候，偷偷跑了出去。她不知道方向，只知道拼命地跑，往她覺得是南邊的方向跑。她跑得肺都要炸了，腳下被石頭絆倒了好幾次，裙子也被荊棘劃破了。
她沒跑出多遠，就聽到了馬蹄聲。騰格騎著一匹馬，不緊不慢地跟在她身后。
他也不抓她，就那么跟著，像貓逗老鼠。
最后，和靈兒跑得一點力氣都沒有了，癱倒在地上。騰格跳下馬，像拎小雞一樣把她拎起來，扔回到馬背上，又帶回了那個讓她窒息的馬廄。
一連幾天，她試了好幾次。每次的結果都一樣。她最遠的一次，跑到了一個小山包后面，以為自己成功了。結果一抬頭，就看見騰格坐在山包頂上，嘴里叼著一根草根，平靜地看著她。那一刻，她感到的不是憤怒，而是徹骨的寒意。
這個男人，像這片荒原一樣，沉默，強大，無法反抗。
她開始恨他。她恨他的沉默，恨他的粗魯，恨他那雙狼一樣的眼睛。她覺得，自己這輩子，就要爛在這個地方，爛在這個男人手里了。她把所有對父親的恨，對命運的恨，全都轉移到了這個叫騰格的男人身上。
她不跟他說話，不吃他給的東西，用絕食來做最后的反抗。
和靈兒以為自己能用死來威脅那個男人。在京城，她只要稍微皺一下眉頭，府里的下人都會緊張半天。可在這里，她的命好像不值錢。
她躺在冰冷的土炕上，不吃不喝。第一天，她感覺很餓，胃里像有把火在燒。第二天，她餓得沒力氣了，只能躺著。第三天，她的嘴唇干裂，眼前陣陣發黑。
騰格每天都會進來，把一個黑乎乎的窩頭和一碗水放在炕邊的地上。他什么也不說，放下就走。窩頭涼了，水也涼了。他第二天再來，把舊的拿走，換上新的。他好像一點也不在乎她是吃還是不吃，是死還是活。
到了第四天，和靈兒覺得自己快要死了。她迷迷糊糊地躺著，腦子里全是京城的景象。她看見她爹抱著她，教她寫字。她看見她娘臨死前，拉著她的手，讓她好好活著。活著……
她忽然不想死了。
她掙扎著爬起來，手腳都在發抖。她撲到地上，抓起那個已經變得像石頭的窩頭，狠狠地咬了一口。窩頭又冷又硬，剌得她喉嚨疼。她又端起那碗水，大口大口地喝下去。水很涼，像是直接灌進了心里。
她活過來了。
騰格再進來的時候，看到空了的碗和少了半個的窩頭。他臉上還是沒什么表情，只是在放下新食物的時候，多放了一小碟咸菜。
和靈兒開始吃飯了。她也開始干活。她不想再像個廢物一樣躺著。她把那間小屋打掃干凈，把那床又黑又硬的被子抱出去曬了曬。陽光下，她聞到了一股塵土和汗水的味道。那是她以前最討厭的味道，現在卻覺得有些……真實。
她學著像驛站里其他的女人一樣，去河邊洗衣服。河水冰冷刺骨，她的手很快就凍得又紅又腫，像胡蘿卜。她以前那雙握筆畫畫的手，現在拿起了棒槌。她一下一下地砸在衣服上，像是要把心里所有的委屈和憤怒都砸出去。
騰-格還是老樣子。天不亮就去伺候那些馬，天黑了才回來。他話很少，一天也說不了三個字。他吃飯很快，像風卷殘云。吃完飯，他就坐在馬廄門口，拿著一塊磨刀石，一遍一遍地磨他那把從不離身的蒙古彎刀。月光照在他的臉上，那雙眼睛在黑暗里，亮得嚇人。
他們名義上是夫妻，卻比陌生人還不如。他們睡在不同的屋子，除了吃飯，幾乎不打照面。和靈兒覺得，自己不是嫁給了他，而是成了他養在馬廄邊上的一件東西。一件會吃飯、會喘氣的東西。
但有些東西在悄悄改變。
有一次，她去河邊洗衣服，不小心滑倒了，摔在石頭上，膝蓋磕破了，流了很多血。她一瘸一拐地走回來，疼得眼淚都快掉下來了。
晚上，騰格回來，看見她坐在炕上，對著流血的膝蓋發呆。
他什么也沒說，轉身出去了。過了一會兒，他拿著一包東西進來，扔在她面前。
和靈兒打開一看，是一包搗碎的草藥。
她不知道那是什么草，但她把藥敷在傷口上，感覺一陣清涼，疼痛減輕了不少。
還有一次，半夜突然降溫，刮起了白毛風。風從門縫里鉆進來，像刀子一樣。和靈兒在睡夢中被凍醒，縮成一團。就在她冷得快要失去知覺的時候，門被推開了。
騰格走了進來，把一件沉甸甸的東西扔在了她身上。
是一件厚實的舊羊皮襖。上面還有他的體溫。
和靈兒裹著那件羊皮襖，聞著上面濃烈的男人氣息和淡淡的馬廄味道，心里很復雜。她還是恨他，但那恨意里，好像摻雜了別的東西。她不明白，這個男人為什么對她這么冷漠，卻又在她快要活不下去的時候，拉她一把。他不是在關心她，更像是在維護一件……工具。他需要她活著。為什么？
與此同時，千里之外的京城，和珅正在書房里，對著一幅畫發呆。
畫上是一個小女孩，梳著兩個抓髻，正在放風箏。
那是他親手畫的，畫的是靈兒五歲的時候。
劉全走了進來，低聲說：
“老爺，宮里傳來消息，皇上派了密探，往古北口去了。名義上是巡查邊防，實際上……是去看小姐的。”
和珅的手抖了一下，筆尖的墨滴在了畫上，污了小女孩的笑臉。他慢慢放下筆，用手把那滴墨抹開，畫上留下了一道長長的黑色指痕。
“他還是不放心啊。”和珅的聲音很輕，像是在自言自語，“也是，斬草要除根。他得親眼看看，那根草是不是真的死了。”
他沉默了很久，久到劉全以為他睡著了。然后，他抬起頭，眼睛里是一種近乎瘋狂的平靜。
“告訴我們在那邊的人，什么都不要做。讓皇上的眼睛，看到他想看的東西。”
“老爺，萬一……”劉全有些擔心。那些密探都是心狠手辣之輩，小姐萬一受了委屈……
“沒有萬一。”和珅打斷他，“要想騙過狼，就得先讓自己流血。要想讓鳳凰涅槃，就得先讓她跳進火里。我的女兒，不能只是一個畫畫的丫頭。她得活下去。”
窗外，又是一個深不見底的黑夜。
關外的日子，像磨刀石，把和靈兒身上那些屬于京城的嬌嫩一點一點磨掉了。她的手長出了老繭，皮膚被風吹得不再細膩，但她的眼神，卻比以前更亮了。那不是閨閣小姐那種天真的亮，而是在黑暗里待久了，習慣了尋找光亮的亮。
轉機發生在一個很普通的下午。
驛站里突然亂成一團。幾個月前，朝廷調撥了一批軍馬和糧草到邊塞，因為戰事吃緊，賬目一直很混亂。今天，上面派人來核查，驛長急得像熱鍋上的螞蟻。他是個粗人，只認識刀，不認識字，對著那一大堆寫著鬼畫符的賬本，愁得直揪頭發。
驛站里識字的人不多，算得清賬的更是一個沒有。眼看核查的官員明天就要到了，如果賬目對不上，丟官掉腦袋都是輕的。
和靈兒在屋外聽著驛長在屋里咆哮，心里動了一下。她從小跟著父親，耳濡目染，對這些數字和條目并不陌生。和珅府里的賬，比這復雜百倍，有時候她閑著無聊，也會幫著算一算。
她猶豫了很久，最后還是走了進去。
“驛長，或許……我能試試。”她說。
驛長抬起頭，看到是那個“馬夫的媳婦”，一臉不耐煩：“你一個女人家，添什么亂！出去出去！”
“我認識字，也懂算術。”和靈兒沒有退縮，平靜地說。
驛長半信半疑地看著她。他想起了這個女人剛來時的樣子，確實不像個鄉下人。現在死馬當活馬醫，他一咬牙：“行，你來試試！要是算不對，我連你一塊兒罰！”
和靈兒被帶到堆滿賬本的屋子里。她拿起一本，翻開。上面記錄得亂七八糟，出庫入庫的條目混在一起，數字也潦草不清。但她沒有慌。她找來算盤，又找來幾張干凈的紙，開始一筆一筆地重新整理。
她的手曾經是用來畫畫的，現在撥動算盤珠子，也一樣靈活。她的腦子曾經是用來記詩詞的，現在用來記這些枯燥的數字，也一樣清晰。她完全沉浸了進去，忘記了時間，忘記了自己身在何處。她好像又回到了京城的書房，只是筆下的不再是山水，而是關乎許多人生死的糧草和軍馬。
她算了一整夜。
第二天早上，當核查的官員到達時，驛長把幾張寫得清清楚楚的紙遞了上去。上面，每一批物資的來龍去脈，每一個數字的增減，都一目了然。官員核對了一番，和實際庫存分毫不差，非常滿意，還夸獎了驛長幾句。
驛長看著和靈兒，眼神徹底變了。那不再是看一個麻煩的女人，而是看一個能救命的寶貝。從那天起，和靈兒不用再去河邊洗衣服了。她有了一間專門的屋子，負責整理驛站所有的文書和賬目。
她第一次發現，自己擁有的東西，除了那些被燒掉的畫，還有腦子里的知識。在這里，知識不是風花雪月，而是能換來尊重和生存空間的工具。
她開始有了自己的價值。
她甚至開始教驛站里那幾個野猴子一樣的孩子識字。她沒有筆墨紙硯，就用木炭在墻上寫，在地上畫。孩子們一開始只是好奇，后來慢慢地，也能念出幾個字了。騰格偶爾會站在遠處看著，不說話，眼神很復雜。
和靈兒的生活，似乎在朝著一個好的方向發展。她不再是那個只會哭泣的千金小姐，她正在變成一個……有用的人。
但平靜很快就被打破了。
這天，驛站來了幾個人。他們穿著普通商人的衣服，但眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊的，一看就不是善茬。為首的是個瘦高個，鷹鉤鼻，說話陰陽怪氣。他們說是路過的商人，要在驛站歇腳。
驛長不敢得罪，好生招待著。
和靈兒在整理文書的時候，無意中聽到了他們的談話。他們說的是京城口音，話里話外都在打聽一個“從京城來的女人”。
她心里一緊，知道這些人是沖著她來的。是父親派來的人嗎？不像。父親的人，不會用這種方式。那么，就只剩下一種可能——他們是宮里來的，是皇上派來的。
那幾天，鷹鉤鼻幾個人總是在她身邊晃悠。他們不跟她說話，就是用那種審視的、不懷好意的眼神盯著她，還故意當著她的面，大聲議論她和那個“粗鄙的馬夫”。
“嘖嘖，真是可惜了，這么個水靈的娘們，竟然配了個馬夫。”
“誰說不是呢？聽說以前還是個大家閨秀，這下掉進泥坑里了。”
他們的聲音不大不小，正好能讓她聽見。和靈兒假裝沒聽見，低著頭做自己的事。她知道，他們在試探她，在激怒她。只要她流露出一點點的不滿和委屈，就會被他們當成證據，帶回京城，告訴那個多疑的皇帝——和珅的女兒心懷怨恨，和珅的“懲罰”只是演戲。
她不能給父親添麻煩。她必須忍。
騰格也察覺到了不對勁。他變得比以前更加沉默，每天擦拭彎刀的時間更長了。他看那幾個人的眼神，就像狼看到了闖入自己地盤的獵狗。
暴風雨，終究還是來了。
大雪下了三天三夜，把整個世界都埋了。風在外面號叫，像有無數的冤魂在哭。驛站里的人都躲在屋里不敢出來。
就在這樣一個夜晚，鷹鉤鼻帶著他的人，踹開了馬廄的門。
“馬夫騰格，你可知罪！”鷹鉤鼻的聲音在風雪里顯得格外尖利。
騰格正在給一匹生病的小馬駒喂草料。他慢慢地站起身，臉上沒什么表情，只是把小馬駒往身后護了護。
“我何罪之有？”他的聲音很低沉。
“何罪之有？”鷹鉤鼻冷笑一聲，“有人舉報，你監守自盜，偷賣軍馬！來人，給我拿下！”
幾個手下如狼似虎地撲了上來。
和靈兒在屋里聽到了動靜，心里一沉。她知道，這是沖著她來的。他們拿騰格開刀，就是為了看她的反應。如果她無動于衷，就說明她和這個“丈夫”毫無感情，對自己的處境心懷怨恨。如果她為他求情，就更說明她不甘心嫁給一個馬夫。
這是一個死局。
她披上衣服，沖了出去。雪花像刀子一樣刮在臉上，生疼。她看到騰格已經被那幾個人按在了雪地里。他的臉被死死地壓在雪中，但他沒有掙扎，也沒有喊叫，脊背挺得像一桿槍。
“住手！”和靈兒喊道，“你們有什么證據說他偷馬？”
鷹鉤鼻轉過頭，看到她，臉上露出一個算計的笑容：“喲，心疼你的馬夫丈夫了？證據？我們辦事，需要證據嗎？把他給我綁到柱子上，就地正法！讓他知道知道王法的厲害！”
他們把騰格拖起來，粗暴地綁在驛站門口的旗桿上。冰冷的鐵鏈纏在他的身上，很快就和皮肉粘在了一起。
鷹鉤鼻走到和靈兒面前，壓低了聲音，用只有他們兩個人能聽到的音量說：“和小姐，你是個聰明人。只要你現在跟我們說一句，你不想跟這個粗人待在一起，想回京城。我馬上就放了他，還保證送你回去，過你以前的好日子。”
和靈兒看著他，手腳冰涼。她知道，這是最后的試探。她只要點一下頭，她和她爹，就全完了。
她又看向被綁在旗桿上的騰格。風雪模糊了他的臉，只能看到一個倔強的輪廓。他一聲不吭，像一座沉默的雕像。這幾個月，他給了她一個棲身之所，給了她草藥，給了她御寒的皮襖。他雖然冷漠，卻沒有傷害過她。現在，這些人要因為她，殺了他。
和靈兒的心里，像是有一塊冰裂開了。
她深吸一口氣，抬起頭，直視著鷹鉤鼻的眼睛，一字一句地說：“我不知道什么和小姐。我叫靈兒，是騰格的媳婦。他是我男人。你們要殺他，就先殺了我。”
她的聲音不大，但在呼嘯的風雪中，卻異常清晰。
鷹鉤鼻的臉色變了。他沒想到這個看似柔弱的女人，骨頭這么硬。他獰笑一聲：“好，好得很！既然你敬酒不吃吃罰酒，那我就成全你們，讓你們做一對同命鴛鴦！來人，行刑！”
一個手下抽出刀，走向騰格。雪光映在刀刃上，閃著森冷的白光。
就在那把刀即將砍下去的瞬間，異變突生！
只聽“嘣”的一聲巨響，綁在騰格身上的鐵鏈竟然被他生生掙斷了！他像一頭被激怒的雄獅，瞬間就到了那個持刀的手下面前。沒人看清他怎么動的，只聽到一聲骨頭碎裂的脆響，那個手下就軟軟地倒了下去。
騰格手里，不知何時多了一把雪亮的彎刀。那不是他平時磨的那把，而是一把藏在他羊皮襖下的刀。刀身狹長，帶著一道血槽，一看就是殺人的利器。
鷹鉤鼻和其他幾個人都驚呆了。他們做夢也想不到，一個普通的馬夫，竟然有如此恐怖的身手和力量。
“你……你到底是誰？”鷹鉤鼻顫聲問道。
騰格沒有回答。他的眼睛在黑夜里變成了兩團燃燒的火焰，渾身散發著駭人的殺氣。他一步一步地逼近，鷹鉤鼻等人嚇得連連后退。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。十幾騎快馬沖破風雪，停在了驛站門口。為首的那個人，穿著一身黑色的斗篷，臉上帶著風霜。他跳下馬，快步走了進來。
和靈兒看清了他的臉，整個人都僵住了。
是管家，劉全。
劉全沒有看任何人，徑直走到和靈兒面前，深深地鞠了一躬，聲音沙啞：“小姐，老奴來遲了。”
然后，他直起身，對身后的人一揮手：“把東西抬進來。”
兩個下人抬著一口沉重的木箱，放到了雪地里。箱子上了鎖，看起來很舊了。
劉全從懷里掏出一把鑰匙，打開了銅鎖。然后，他轉向和靈-兒，做了一個“請”的手勢。
和靈兒顫抖著走上前。她不知道這口千里迢迢從京城送來的箱子里，裝的是什么。是父親賜給她的毒酒，還是讓她自盡的白綾？
她用凍得僵硬的手，掀開了箱蓋。
箱子被打開，里面并非金銀珠寶，而是，
