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本文節選自
《一本小小的紅色寫作書》
布蘭登·羅伊爾 著
九州出版社
運用“自上而下”的寫作法
先寫總結,開門見山。
日常生活中常見的寫作類別多為說明文,包括報紙文章、大學論文、商業備忘和書信。說明文通常解釋且總結一個主題或事件。從策略上來講,寫一篇說明文,總結或結語一般放在開頭而非結尾。首先告知讀者文章大意,再提供支撐觀點的事例或細節,這樣,讀者就不必猜測作者的中心思想。
說明文的主要目的是解釋、告知或說服,而小說或其他創造性寫作的主要目的是啟發或娛樂。就小說和其他創造性寫作而言,延遲給出總結無傷大雅(甚至是更好的選擇),比如意外的結尾。但是,說明文在寫作時不宜向讀者隱瞞結論,應開門見山地給出,不要玩“我有個秘密”的把戲。
經驗豐富的寫作指導老師在糾正學生寫作時,最簡單的方法就是讓他們把總結放在文章的最開頭,而不是結尾處。老師們常常會讓學生寫一篇任意主題的短文,完成以后走到每位學生面前,在完全不看學生到底寫了什么內容的情況下,直接圈出最后一句挪到文章開頭。因為老師們知道,在大部分情況下,學生寫的最后幾行文字包含了文章結論。這個技巧被稱作“BLOT”或“bottom line on top”,即末行上移。在最后進行總結是人處理事務的本性,也合乎邏輯。但是,說明文的寫作重點應該自上而下,采用倒三角結構,倒三角形上端的寬基座就相當于文章開端給出的總結論。
多運用“自上而下”的方法寫作:
最重要
次重要
次重要
最不重要
避免使用“自下而上”的方法寫作:
最不重要
次重要
次重要
最重要
報紙行業非常依賴這種“自上而下”的寫作技巧。記者們都知道,如果他們寫的故事超過額定篇幅,編輯則會將文章從后往前砍掉。因此,這類文章的結語一般不會出現在最后幾行,相反,最后通常是些無足輕重的細節。
寫作失誤經常與會話中的失誤相似。我們在寫作時,應該要考慮先給讀者一個目標,然后再告訴他們抵達目標的方向,否則就無法以最高效的方式傳遞信息。“自上而下”法在日常生活交流中的作用,從以下對話中可見一斑:
較差版
兩位同事間的對話:
“艾麗絲,你去城區的時候能不能幫我個忙?如果你坐地鐵去主街,下車后從第一個出口出地鐵站,步行到十字街。在十字街和瓦因路交匯的十字路口,你會看到桑迪文具店。你能去店里幫我買一包0.5mm派通牌鉛筆芯嗎?”
較優版
兩位同事間的對話:
艾麗絲,你去城區的時候能不能幫我個忙?我需要一包0.5mm派通牌鉛筆芯。去桑迪文具店買最方便。你可以坐地鐵到主街,下車后從第一個出口出地鐵站,然后步行到十字街。這家店就在十字街和瓦因路交匯的十字路口。
在以上兩個版本中,下劃線標注的句子就是總結。試著從聽者的角度來看想象第一個版本有多令人討厭,如果你在日常生活中遇到類似情況可能會抓狂——當你最后弄明白說話人的重點時,你可能還得請他或她再把所有內容重復一遍,以便記住細節。寫作也一樣。讀一篇文章但是完全不知道內容引向何處同樣讓人郁悶。
從概念上來講,我們愿意以下行的寫作結構進行思考,即“下山”式地從總結到細節,而不是“上山”式地從細節到總結。
比較以下同一篇商務寫作的兩個不同版本,第二篇在寫作方法上更遵循“自上而下”的原則。總結在最開頭:“如果以人口作為衡量標準,亞洲和非洲代表了未來基礎消費品的最大國際市場。”另外,第二篇還將數據單獨作為細節說明使用。
效果較差
全球四分之三的人口目前生活在亞洲和非洲,從南非到撒哈拉,從中東到日本,從西伯利亞到印度尼西亞。這一人口數據足以說明情況。如果我們有選擇性、有代表性地從全世界選出四個人,可能的結果將會是:一人來自中國,一人來自印度,一人來自亞洲或非洲的其他地區,而第四個人需要從整個北美洲、南美洲、歐洲和大洋洲選擇!
基礎消費品代表耐用和非耐用的日常必需品,包括食物及廚具、衣物和紡織品、衛生用品、電子產品、家具、機械化產品,以及各式各樣的家用產品。因此,如果以人口作為衡量標準,亞洲和非洲代表了未來基礎消費品的最大國際市場。
效果較好
如果以人口作為衡量標準,亞洲和非洲代表了未來基礎消費品的最大國際市場。基礎消費品代表耐用和非耐用的日常必需品,包括食物及廚具、衣物和紡織品、衛生用品、電子產品、家具、機械化產品,以及各式各樣的家用產品。
全球四分之三的人口目前生活在亞洲和非洲——從南非到撒哈拉,從中東到日本,從西伯利亞到印度尼西亞。這一人口數據足以說明情況。如果我們有選擇性、有代表性地從全世界選出四個人,可能的結果將會是:一人來自中國,一人來自印度,一人來自亞洲或非洲的其他地區,而第四個人需要從整個北美洲、南美洲、歐洲和大洋洲選擇!
現在,再來看看這篇文章:
12月19日晚,成百上千人涌入觀眾席。作為12位開場表演者之一,我得到了生平第一次站上舞臺跳舞的機會。雖然我的表演環節只有五分鐘,但那五分鐘卻是我生命中意義非凡的時刻。自從兩個月前開始彩排以來,我除了正常的排練外,還花了大量時間自己練習。不論是在公交車上、候診室里,還是步行上班的路上,我總是開著MP3播放器,聽著音樂在腦中一遍又一遍地復習著舞步。我下定決心要全力以赴。盡管我做了充分準備,但由于緊張,我在表演的時候摔倒了。一時間,我的大腦一片空白,呆立著,不知該對音樂做何反應,15秒仿佛現實中的15個小時那么長。
上述劃線部分的總結,其位置可以說好也可以說不好,這取決于作者寫這篇文章的意圖。如果寫作意圖是向讀者傳遞信息,那就不好,因為總結應該放在更靠近開頭的位置。但由于這也可能是一篇創造性作品,旨在娛樂,那么總結可以延后。記住支配日常說明文寫作的原則:總結應該處于或接近文章開頭。
在沒有目的地和飛行方向時,飛行員決不會將飛機駛離跑道。當寫作意圖是解釋或告知時,我們應該先總結,然后再運用細節作為支撐,不要玩“我有個秘密”的把戲。
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