近期離岸人民幣兌美元匯率一度升破7,自然會有人將其與經濟走向聯系起來。
先說一個事實,人民幣這次走強,并非中國經濟突然出現決定性反轉,而是美元在走弱。
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過去兩年人民幣承壓,核心原因是中美貨幣政策周期錯位,美聯儲加息,而中國進入降息和寬信用周期,中美利差迅速倒掛。
而現在發生的是美國通脹下行、經濟數據邊際走弱,市場普遍預期未來要降息。美元不再像前兩年那樣強得離譜,自然就回落了。看市場就知道,不是只有人民幣漲,日元、韓元、歐元最近也都在反彈。這說明問題不是誰突然變強,只是誰沒那么強了。再加上之前很多人在市場里押注人民幣會一直貶值,一旦走勢反過來,就會集體回頭買,這就會讓短期漲幅看起來更猛一些。
所以說,人民幣破 7,更像是一陣風向變化,而不是地基突然加固了。
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當然,人民幣漲,對經濟不是沒有好處。首先它能穩定人心,如果一種貨幣長期只跌不漲,大家會干什么?企業會提前把錢換成外幣,個人會想著多買點美元,資本能跑的就跑。這種時候,哪怕經濟數據沒那么糟,信心也會持續走弱。人民幣回到7附近,至少打斷了這種說法,增強市場信心。
而實際的好處,是進口東西更便宜一點。中國對能源、糧食和高端設備高度依賴進口。人民幣值錢一點,這些東西就不會那么貴。對普通人來說,雖然感受不明顯,但對整體成本是有幫助的。
再次,穩定的匯率環境,有利于企業做長期決策。對制造業而言,最怕的不是升一點或貶一點,而是大起大落。匯率從快速下行轉為區間震蕩,本身也是一種改善。
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但是且慢歡呼,歷史反復證明,貨幣漲,并不等于國家經濟強,人民過得好,很多歷史上貨幣走強的國家都有過反例。
在英國歷史上,英鎊也曾多次走強,但英鎊的強勢,并沒有能夠拯救英國制造業,而真正讓英國經濟喘口氣的,往往恰恰是英鎊貶值。如1992 年的“黑色星期三”,英國為了維持英鎊強勢,硬撐在歐洲匯率機制內,結果被市場狙擊,最終被迫讓英鎊大幅貶值、退出機制。這反而讓英國出口競爭力恢復,經濟在隨后幾年回暖。
2008年金融危機重創英國金融業,英鎊大幅貶值。結果卻是出口部門得到緩沖,旅游、教育、服務出口改善,讓經濟避免了更深度衰退。
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回到中國,首先要承認,入世以后,中國出口總額整體長期上升。中間受全球金融危機等影響,只有少數年份出現回落或波動,在進入萬億美元級別后基本維持高位區間,最近幾年出口仍在高位徘徊。
中國的出口結構決定了一個事實:大量企業靠的是薄利多銷。在勞動密集型和中低端制造領域,利潤率往往只有 3%–5%。匯率每升值 1%,就可能吞掉大半利潤空間。對這些企業來說,匯率不是宏觀變量,而是切切實實的生死線。
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有人說出口占 GDP 比例已經不高了,不是那么重要,這更是典型的無腦。
出口占 GDP 的直接比重,確實從早年的30%多,下降到了20% 左右。但這并不意味著出口對經濟的影響同樣下降。原因很簡單,出口企業集中在制造業。
從長期趨勢圖看,中國出口總額由2000年初的數千億美元增長到近幾萬億美元規模,成為世界最大貨物出口國之一。與此同時制造業總產值也維持全球領先地位(下圖)。這些圖表表明,中國制造業與出口長期協同增長,是經濟體系重要支柱。
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制造業高度吸納就業,制造業又是現金流最穩定的部門之一。很多內需行業靠的是補貼、融資、預期,而出口企業靠的是真實訂單、真實付款、真實結算。
一個出口訂單,背后牽動的是工人、物流、港口、電力、上游原材料、金融體系等等一整套產業鏈。現實并不支持內需能接住所有就業和收入這個假設,在很多沿海和中西部制造基地,出口企業依然是就業的壓艙石。出口如果萎縮,最先受沖擊的不是宏觀數據,而是直接影響當地的工資、消費和穩定。
對于出口而言,破7并不是好事。中國有大量企業,賺的是辛苦錢。一件衣服、一套零部件,利潤本來就很薄。人民幣一升值,美元換回來的錢就少了。這也就意味著,同樣的訂單賺得更少了。如果匯率只是小幅波動,企業還能消化;如果漲得太快,就會逼著訂單外流、工廠轉移,最后壓力傳到就業上。
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說了這么多,到底是升值好還是貶值好呢?
貨幣升值,只有在一種前提下才是完全的好事,即你的產業已經強到不怕別人不買的時候。比如德國、日本在巔峰時期,出口的是別人做不了的設備,或是必須用它的技術,或是有品牌溢價的高端產品。這時候,哪怕它們的貨幣貴一點,客戶也得買。
如果中國哪一天高端制造和核心技術占絕對主導,就業主要集中在高附加值行業,內需和收入體系足夠強。那人民幣自然升值,而且升得越穩,越說明成功。
但現實并沒到這一步,現實是中國仍然是制造業大國,出口仍是重要支柱,很多企業利潤空間極薄,內需無法承接產能。在這種結構下,過快升值只會擠壓出口,擠壓就業。反而是溫和貶值,可以起到緩沖作用。
注意是溫和貶值而不是一直貶值,貶值同樣有硬成本,靠貶值刺激經濟,同樣行不通。把所有因素合在一起,合理的匯率狀態其實是在一個相對穩定、可預期的區間內,根據周期小幅雙向波動。
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再看破7,是否意味著中國經濟基本面突然大幅改善呢?答案顯然不是。
匯率反映的是相對變化,是資本流動、政策預期和市場情緒的綜合結果。它可以改善金融環境,可以穩定信心,卻不能自動創造需求。
如果用國際比較來看,日本在 1985 年后長期維持強勢日元,但并未避免經濟陷入低迷;歐元在不同階段大幅升貶,也并不與成員國經濟表現簡單對應。貨幣強弱,從來不是經濟健康與否的充分條件。
所以真正值得關注的不是破7,而是三個更根本的問題:內需是否修復、企業利潤是否改善、居民收入預期是否企穩。如果這些問題沒有同步改善,匯率的短期波動,終究只是金融市場的一次呼吸。
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