四川
洪武十五年的春天來(lái)得格外遲緩。
應(yīng)天府皇城的琉璃瓦上還殘留著昨夜寒霜的痕跡。
七十三歲的信國(guó)公湯和站在文官隊(duì)列前端，身形依舊挺拔。
他望著御座上那個(gè)同樣鬢發(fā)斑白的皇帝，目光平靜如古井。
滿朝文武都在猜測(cè)這位開(kāi)國(guó)功臣今日奏請(qǐng)的內(nèi)容。
沒(méi)有人想到，這場(chǎng)看似尋常的告老還鄉(xiāng)會(huì)掀起怎樣的波瀾。
更不會(huì)有人料到，那個(gè)關(guān)于三十個(gè)美女的荒唐請(qǐng)求背后，藏著怎樣驚心動(dòng)魄的棋局。
當(dāng)湯和用沙啞的嗓音說(shuō)出"乞骸骨"三個(gè)字時(shí)，朱元璋的指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊了三下。
這是他們年輕時(shí)約定的暗號(hào)，代表"朕知道了"。
三十年前在濠州城頭并肩作戰(zhàn)的兄弟，如今一個(gè)成了天子，一個(gè)成了臣子。
丹陛之下，湯和垂著眼瞼，仿佛在數(shù)地磚的紋路。
他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)竊竊私語(yǔ)，像秋蟲(chóng)在草間低鳴。
這些聲音里有關(guān)切，有疑惑，更多的是如釋重負(fù)。
畢竟他這把老骨頭離開(kāi)朝堂，又能多空出個(gè)位置來(lái)。
"愛(ài)卿想要什么賞賜？"朱元璋的聲音從高處傳來(lái)，帶著特有的淮西口音。
這個(gè)問(wèn)題讓整個(gè)奉天殿突然安靜下來(lái)。
連捧著拂塵的太監(jiān)都屏住了呼吸。
湯和緩緩抬頭，露出個(gè)似笑非笑的表情。
他看見(jiàn)皇帝眼底的探究，也看見(jiàn)左右丞相交換的眼神。
這場(chǎng)君臣問(wèn)答早在他意料之中，但接下來(lái)的對(duì)答仍讓所有人猝不及防。
當(dāng)"三十個(gè)美女"五個(gè)字輕飄飄落地時(shí)，連御座上的真龍?zhí)熳佣颊×恕?/p>
01
辰時(shí)的鐘聲在皇城上空回蕩，驚起一群棲在廡殿頂?shù)幕银潯?/p>
湯和站在漢白玉欄桿前，望著鴿子撲棱棱飛過(guò)金水河。
早春的寒風(fēng)卷起他絳紫色朝服的下擺，露出磨損的靴尖。
這位跟隨朱元璋打天下的老將，如今確實(shí)到了該休息的年紀(jì)。
但他選擇在此時(shí)急流勇退，卻不僅僅是因?yàn)槟隁q。
"信國(guó)公今日氣色甚好。"中書省左丞徐達(dá)走近前來(lái)，語(yǔ)氣帶著試探。
湯和轉(zhuǎn)身時(shí)臉上已經(jīng)換上慣常的溫和笑容："終究是老了，比不得你們年輕人。"
他說(shuō)著故意跺了跺腳，做出腿腳不便的樣子。
這個(gè)動(dòng)作引得徐達(dá)身后幾個(gè)年輕官員掩嘴低笑。
只有徐達(dá)目光微凝，他注意到湯和跺腳時(shí)腰刀紋絲不動(dòng)。
這是常年騎馬征戰(zhàn)養(yǎng)成的功底，裝是裝不出來(lái)的。
穿過(guò)奉天門時(shí)，湯和與一個(gè)穿青袍的年輕將領(lǐng)擦肩而過(guò)。
那人突然停下腳步，鄭重其事地行了個(gè)軍禮："末將胡澤洋，代家父向信國(guó)公問(wèn)安。"
湯和怔了怔，端詳著年輕人劍眉星目的面容："你是胡大海的兒子？"
"正是。"年輕將領(lǐng)聲音有些發(fā)顫，"家父臨終前常說(shuō)，當(dāng)年鄱陽(yáng)湖之戰(zhàn)若非公爺相救……"
湯和抬手打斷他："陳年舊事，提它作甚。"
但他還是在年輕人肩上重重拍了兩下，像當(dāng)年對(duì)待老戰(zhàn)友那樣。
奉天殿里熏著龍涎香，煙霧繚繞中百官各就各位。
湯和站在武官首位，能清晰看見(jiàn)御座上朱元璋眼下的烏青。
昨夜皇帝肯定又批奏折到三更天，這個(gè)勞碌命始終改不了。
當(dāng)司禮太監(jiān)唱喏"有本啟奏，無(wú)本退朝"時(shí)，湯和穩(wěn)步出列。
他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)壓抑的抽氣聲，顯然有人猜到了他的意圖。
"老臣年事已高，近來(lái)常感精神不濟(jì)。"湯和的聲音在空曠的大殿里回響，"懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣告老還鄉(xiāng)。"
他說(shuō)話時(shí)始終保持著躬身姿勢(shì)，目光落在御階第九級(jí)臺(tái)階的云紋上。
那是他三十年前第一次面圣時(shí)站的位置，當(dāng)時(shí)朱元璋還只是吳王。
如今臺(tái)階鋪了新的漢白玉，但云紋樣式絲毫未變。
朱元璋沉默的時(shí)間比預(yù)期更長(zhǎng)。
香爐里一段香灰悄然斷裂，落在鎏金獸首上。
湯和維持著行禮的姿勢(shì)，聽(tīng)見(jiàn)自己的膝蓋在輕輕作響。
這是至正二十四年落下的舊傷，每逢陰雨天就酸痛難忍。
但他此刻更在意的是皇帝的反應(yīng)。
"愛(ài)卿乃國(guó)之柱石，何出此言？"朱元璋終于開(kāi)口，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
湯和直起身子，從容應(yīng)道："老馬戀棧，終非朝廷之福。"
他說(shuō)話時(shí)特意看了眼文官隊(duì)列里的劉御史。
這個(gè)以彈劾功臣聞名的言官果然眉頭緊鎖，似乎在斟酌措辭。
湯和心底冷笑，這些年來(lái)被劉御史參倒的功臣，墳頭草都丈許高了。
退朝的鐘聲響起時(shí)，湯和最后一個(gè)走出大殿。
他在丹陛下遇見(jiàn)正要登轎的劉御史，對(duì)方破天荒朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這反常的舉動(dòng)讓湯和心頭一緊，看來(lái)自己的急流勇退確實(shí)明智。
他抬頭望向?qū)m墻外湛藍(lán)的天空，想起老家鳳陽(yáng)的桃花該開(kāi)了。
轎夫輕聲詢問(wèn)是否回府，湯和卻說(shuō)要步行一段。
他需要理清思緒，應(yīng)對(duì)接下來(lái)更關(guān)鍵的御書房召見(jiàn)。
02
御書房設(shè)在謹(jǐn)身殿后側(cè)，窗外種著幾株老梅。
湯和進(jìn)去時(shí)，朱元璋正站在窗前修剪梅枝。
皇帝穿著常服，袖口沾著些許墨跡，像個(gè)尋常的教書先生。
但湯和注意到他腰間還佩著那柄鑲七星寶石的短刀。
這是徐達(dá)去年進(jìn)獻(xiàn)的波斯寶刀，據(jù)說(shuō)能斬鐵如泥。
"坐。"朱元璋頭也不回地說(shuō)道，剪子利落地削去一段枯枝。
湯和在紫檀木圈椅上坐下，發(fā)現(xiàn)茶已經(jīng)沏好了。
是他最喜歡的六安瓜片，溫度恰到好處。
這個(gè)細(xì)節(jié)讓他心頭微暖，隨即又暗自警惕。
皇帝記得每個(gè)老臣的喜好，但這未必是好事。
"記得至正二十四年打張士誠(chéng)，你也是這個(gè)時(shí)節(jié)受的傷。"朱元璋忽然說(shuō)起往事。
湯和捧著茶盞的手頓了頓："陛下好記性，那時(shí)臣太冒進(jìn)，中了埋伏。"
"不是冒進(jìn)。"皇帝轉(zhuǎn)身直視著他，"是替朕擋了暗箭。"
書房里靜得能聽(tīng)見(jiàn)梅枝輕叩窗欞的聲音。
湯和放下茶盞，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著膝頭的補(bǔ)子圖案。
那是象征公爵地位的麒麟紋樣，用金線繡得栩栩如生。
但他此刻更懷念當(dāng)年破舊戰(zhàn)袍上的補(bǔ)丁，至少穿著踏實(shí)。
朱元璋在他對(duì)面坐下，隨手翻開(kāi)一本奏折又合上。
"李善長(zhǎng)上月也告老了。"皇帝像是隨口一提，"他走時(shí)朕賜了黃金千兩。"
湯和恭敬答道："韓國(guó)公勞苦功高，理當(dāng)厚賞。"
"你呢？"朱元璋目光如炬，"想要什么賞賜？"
這個(gè)問(wèn)題比預(yù)期來(lái)得更早，湯和呼吸滯了滯。
窗外有麻雀在梅枝間跳躍，震落些許殘雪。
湯和望著那些雪屑在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，忽然想起鄱陽(yáng)湖的水花。
那時(shí)朱元璋還是個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的統(tǒng)帥，常與他們這些將領(lǐng)在船頭飲酒。
有次醉后拉著他的手說(shuō)："他日天下安定，必不與兄弟們生分。"
如今天下安定已久，當(dāng)年的兄弟卻越來(lái)越少。
"臣別無(wú)他求。"湯和謹(jǐn)慎地選擇措辭，"但求平安終老。"
朱元璋輕笑一聲，指節(jié)叩著檀木桌面："這話言不由衷。"
他起身從多寶格里取來(lái)個(gè)錦盒，打開(kāi)是顆鴿卵大的東珠。
"高麗進(jìn)貢的夜明珠，滿朝文武都盯著呢。"皇帝語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)。
湯和背后滲出冷汗，明白這是最后的試探。
收下這等重禮，難免遭人嫉恨；拒不接受，又顯得心懷怨望。
他緩緩起身行禮："臣斗膽，確有一事相求。"
朱元璋挑眉等待下文，指尖無(wú)意識(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)著玉扳指。
"臣想要三十個(gè)美女。"湯和說(shuō)完這句，自己先笑了。
他笑得眼角皺紋堆疊，像個(gè)老不修的模樣。
果然看見(jiàn)皇帝露出錯(cuò)愕的神情，連端茶的動(dòng)作都頓住了。
這個(gè)反應(yīng)正在意料之中。
03
信國(guó)公府后院的梨花開(kāi)始落瓣，像下著一場(chǎng)細(xì)雪。
蕭桂云站在花樹(shù)下，指尖捻著片花瓣出神。
管家來(lái)報(bào)說(shuō)老爺下朝后往御書房去了，她的心就一直懸著。
這些年去御書房的老臣，很少能全身而退。
去年宋濂進(jìn)去時(shí)還是太子師，出來(lái)就變成了庶民。
"夫人，廚下問(wèn)晚膳要不要備醒酒湯。"丫鬟輕聲請(qǐng)示。
蕭桂云搖頭："今日不同往日，老爺不會(huì)醉著回來(lái)。"
她了解自己的丈夫，越是重要時(shí)刻越是清醒。
就像當(dāng)年決戰(zhàn)陳友諒前夜，全軍將領(lǐng)都在借酒壯膽，唯獨(dú)湯和仔細(xì)擦拭鎧甲。
那夜他她說(shuō)："若我回不來(lái)，你帶著孩子回鳳陽(yáng)老家。"
一陣風(fēng)吹過(guò)，梨花撲簌簌落滿肩頭。
蕭桂云想起洪武八年的梨花季，湯和第一次提出要急流勇退。
那時(shí)朝廷正在清算胡惟庸余黨，每天都有官員被錦衣衛(wèi)帶走。
她勸丈夫再等等，畢竟他們與胡黨素?zé)o往來(lái)。
湯和卻望著庭院里的梨花說(shuō)："等花落盡就來(lái)不及了。"
"娘親！"小孫女舉著紙鳶跑過(guò)月洞門，乳母慌忙追在后面。
蕭桂云彎腰接住撲來(lái)的孩子，心底泛起柔軟的漣漪。
正是為了這些天真爛漫的小輩，老丈夫才要冒險(xiǎn)行事。
她替孩子拂去發(fā)間的花瓣，忽然聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)腳步聲。
湯和的身影出現(xiàn)在回廊盡頭，朝服已經(jīng)換成了家常棉袍。
他走路時(shí)習(xí)慣性背著雙手，步子邁得又穩(wěn)又慢。
蕭桂云仔細(xì)打量丈夫的神色，卻看不出端倪。
只有當(dāng)他接過(guò)孫女時(shí)，眼底才閃過(guò)些許波動(dòng)。
"陛下準(zhǔn)了？"晚間對(duì)坐用膳時(shí)，蕭桂云輕聲問(wèn)道。
湯和夾菜的手頓了頓："準(zhǔn)了，還問(wèn)我要什么賞賜。"
燭火跳動(dòng)了一下，映得他面容明暗不定。
蕭桂云放下竹筷，等丈夫繼續(xù)說(shuō)下去。
湯和卻說(shuō)起不相干的事："記得胡大海那個(gè)小兒子嗎？"
"在羽林衛(wèi)當(dāng)值的胡澤洋？前日還送來(lái)些鄉(xiāng)野干貨。"
"是個(gè)重情義的孩子。"湯和若有所思，"可惜太過(guò)剛直。"
蕭桂云心頭一緊，隱約猜到丈夫的打算。
夜深時(shí)，湯和獨(dú)自在書房整理舊物。
他打開(kāi)個(gè)樟木匣子，里面是泛黃的軍帖和信函。
最上面是張血跡斑斑的布條，寫著"鄱陽(yáng)湖西岸有伏兵"。
這是胡大海臨終前派人送來(lái)的情報(bào)，救了三萬(wàn)將士的性命。
湯和輕輕撫過(guò)已經(jīng)模糊的字跡，窗外傳來(lái)打更的梆子聲。
04
餞行宴設(shè)在武英殿，出席的都是洪武朝的老臣。
湯和到時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己的座位安排在御座左下首。
這個(gè)位置太過(guò)顯眼，讓他有些不自在。
尤其當(dāng)劉御史舉杯祝酒時(shí)，那笑意未達(dá)眼底的表情更讓人警惕。
"信國(guó)公此去，當(dāng)真是我朝一大損失。"劉御史話說(shuō)得漂亮，酒杯卻舉得敷衍。
湯和爽朗大笑："該給年輕人讓位置了，比如劉御史家的公子就不錯(cuò)。"
他這話戳到對(duì)方痛處——?jiǎng)⒐尤ツ昕茍?chǎng)作弊被革去了功名。
席間頓時(shí)安靜下來(lái)，幾個(gè)老將軍憋笑憋得肩膀發(fā)抖。
朱元璋到來(lái)時(shí)，宴會(huì)才真正開(kāi)始。
皇帝換下龍袍，穿著赭黃色常服，顯得隨和許多。
他先敬了湯和三杯酒，說(shuō)起當(dāng)年并肩作戰(zhàn)的往事。
說(shuō)到動(dòng)情處，竟親自剝了個(gè)橘子放到湯和碟中。
這個(gè)舉動(dòng)讓在場(chǎng)眾人都紅了眼眶。
酒過(guò)三巡，朱元璋忽然放下酒杯："今日設(shè)宴，一是為信國(guó)公餞行，二是論功行賞。"
歌舞悄然停止，樂(lè)師們抱著樂(lè)器退到屏風(fēng)后。
湯和整理衣冠起身，聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳在寂靜中格外清晰。
"愛(ài)卿想要什么，但說(shuō)無(wú)妨。"皇帝語(yǔ)氣溫和，"便是要座金山，朕也給你搬來(lái)。"
這話引得席間一陣輕笑，氣氛看似輕松融洽。
但湯和看見(jiàn)徐達(dá)在對(duì)面微微搖頭，這是提醒他慎重的意思。
湯和深吸一口氣，露出個(gè)略顯局促的笑容："臣……臣想要三十個(gè)美女。"
話音未落，整個(gè)武英殿落針可聞。
有個(gè)老將軍被酒嗆住，咳嗽聲在寂靜中顯得突兀。
連伺候的宮女都忘了斟酒，呆呆望著這位德高望重的老臣。
朱元璋臉上的笑意凝固了："愛(ài)卿方才說(shuō)什么？"
"臣年老體衰，歸鄉(xiāng)路途寂寞。"湯和搓著手，像個(gè)老糊涂，"想著有些年輕姑娘相伴……"
他話沒(méi)說(shuō)完，席間已經(jīng)響起竊竊私語(yǔ)。
劉御史猛地站起身，又意識(shí)到失態(tài)緩緩坐下。
"準(zhǔn)了。"朱元璋忽然大笑，"朕明日就讓人挑選三十個(gè)絕色送你府上！"
皇帝笑得太用力，眼角都擠出淚花。
但湯和看見(jiàn)他握杯的手背青筋突起，這是盛怒的征兆。
這場(chǎng)戲才剛剛開(kāi)幕。
