江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
我，鈕祜祿·甄嬛，斗了一輩子，從一個任人拿捏的貴人，熬成了這紫禁城里說一不二的圣母皇太后。
我以為，所有的腥風血雨，都隨著那個男人的死，徹底了結了。
可我萬萬沒想到，那個伺候了先帝一輩子的老狐貍蘇培盛，在滾出宮門前，用一句話就把我重新打回了滴血驗親那晚的冰窟窿里。
他跪在我腳下，說：“太后，當年滴血驗親后，先帝爺單獨召見了奴才，他留下了一道關于六阿哥的密旨，命奴才死也不能讓您知道。”
那道被藏了十幾年的旨意，是他留給我最后的、也是最毒的一個局，是一把明晃晃的刀，懸在我跟弘曕的頭頂。
這一局，我的對手是個死人。為了我的兒子，我輸不起，也絕不會輸。
01
乾隆元年的冬天，來得比往年更早一些，也更冷一些。
雪，像是天上撕碎的棉絮，紛紛揚揚，毫無章法地落了整整一夜。到了次日午后，依舊沒有停歇的意思。放眼望去，巍峨的紫禁城被裹上了一層厚厚的素白，平日里莊嚴肅穆的紅墻金瓦，此刻像是被歲月磨平了棱角，透出一種難得的溫吞與寂寥。琉璃瓦上的積雪最厚，在鉛灰色的天光下，泛著一層冷冷的、近乎于玉石的光澤。
壽康宮內，卻溫暖得仿佛是另一個季節。
地上鋪著厚實的波斯地毯，踩上去悄無聲息。殿中央那尊半人高的鎏金仙鶴香爐里，上好的銀霜炭燒得正旺，沒有一絲一毫的煙火氣，只將融融的暖意，像水波一樣，無聲無息地渡到宮殿的每一個角落。空氣里彌漫著淡淡的、安神靜氣的檀香，混雜著窗邊一盆水仙吐露出的清冷芬芳，交織成一種獨屬于這座宮殿的、安逸又孤高的氣息。
當朝太后，鈕祜祿·甄嬛，正斜倚在窗邊的紫檀木嵌螺鈿軟榻上。
她今日穿得極為素凈，一件石青色團福暗紋的錦緞常服，寬大的袖口與領口滾著一圈雪白豐厚的狐貍毛，愈發襯得她那張保養得宜的臉龐膚色瑩潤，不見多少歲月痕跡。
她早已不是當年那個需要靠一身艷色去爭奇斗艷的熹貴妃了，如今的她，是這大清國最尊貴的女人，一顰一笑，自有雷霆萬鈞之勢，一舉一動，便是旁人需要揣摩半天的圣意。
只是，那份深入骨髓的威儀之下，藏著的是常人難以窺見的、經年累月的疲憊。
她手里拿著一把小巧精致的銀剪，正慢條斯理地侍弄著面前小幾上的一盆水仙。那盆水仙不知是土不好，還是水土不服，長得總有些蔫頭耷腦，遠不如往年開得精神。幾片本該翠綠的葉子已經泛了黃，無力地耷拉著。甄嬛的動作很慢，眼神也有些放空，她用銀剪小心翼翼地將那些枯黃的葉尖一點點剪去，專注得仿佛在做一件天大的事，又仿佛心思根本不在此處。她的目光，似乎是透過那幾片搖曳的葉子，望向了窗外無邊無際的、迷蒙的大雪，望向了很遠很遠的過去。
榻邊，一只名叫“團絨”的波斯獅子貓懶洋洋地蜷成一個雪白的球，它似乎是被這暖意熏得有些昏昏欲睡，發出一聲滿足的哈欠，露出了粉色的舌尖。它似乎感覺到主人的些許落寞，便站起身，伸了個懶腰，用自己毛茸茸的腦袋，輕輕蹭了蹭甄嬛垂下的腳踝，喉嚨里發出“咕嚕咕嚕”的聲響，像是在無聲地安慰。
甄嬛回過神來，垂眸看了它一眼，伸手撫了撫它柔軟順滑的背毛，嘴角勾起一抹極淡的笑意。但這笑意，清淺得如同水面上的浮萍，絲毫沒有抵達她那雙深邃如古井的眼眸。
“太后，”一直侍立在側的槿汐輕聲開口，她的聲音一如既往地沉穩可靠，在這寂靜的宮殿里，讓人心安，“外頭雪大，反著光，您這么看了一上午了，仔細傷了眼睛。這是新沏的六安瓜片，您喝口熱茶暖暖身子吧。”
槿汐是宮里的老人了，也是唯一一個能稍微窺見太后心事的人。她看著太后對著那盆水仙出神的樣子，心里便明白，太后又在想從前了。
甄嬛“嗯”了一聲，沒有回頭，卻依言接過了槿汐遞來的粉彩茶盞。溫熱的觸感從指尖傳來，她才后知后覺地感到自己裸露在外的手有些發涼。她將茶盞送到唇邊，呷了一口，清冽的茶香瞬間在唇齒間彌漫開來，那一點點苦澀后的回甘，是她幾十年都未曾變過的喜好。
就在這時，一個小太監躬著身子，踩著碎步從殿外快步走了進來。他不敢走得太近，在門口的氈毯處便“噗通”一聲跪下了，聲音里還帶著一絲被殿外風雪凍過的寒氣，顯得有些緊繃：“啟稟太后，蘇培盛公公在外求見，說是……說是來向您叩辭的。”
甄嬛握著茶盞的手，幾不可察地微微一頓。
蘇培盛？
這個名字，像是一把生了銹的鑰匙，一下子打開了她記憶深處某個塵封已久的角落。她已經很久沒有聽到這個名字了。先帝駕崩后，新帝感念他伺候先帝一生的功勞，又看在自己皇額娘的面子上，特許他在宮中一處僻靜的院落里榮養，安享天年。
平日里，他深居簡出，從不與人來往，更不會主動到她這個太后的面前來走動。他們之間，有過相互扶持、唇亡齒寒的過往，但那份算不上情分的情分，也隨著先帝的駕崩，隨著這宮里換了新主人，變得微妙而疏遠了。
他要出宮了？來叩辭？這倒是有幾分稀奇。
“讓他進來吧。”甄嬛放下茶盞，聲音聽不出喜怒，平靜得像一潭深水。
厚重的殿門被兩個小太監合力推開，一股凌冽的寒氣裹挾著幾片雪沫子，猛地涌了進來，瞬間便被殿內無所不在的暖氣所吞噬。蘇培盛佝僂著身子，一步一步地走了進來。他的步子很慢，也很沉，每一步都像是在丈量著腳下這塊他走了一輩子的金磚。
他今日沒有穿那身代表著內宮總管身份的藏藍色太監服，而是換上了一身嶄新筆挺的寶藍色棉袍，外面還罩著一件厚實的玄狐皮坎肩，頭上戴著頂暖帽。這樣一身富足員外郎的打扮，穿在他身上，卻顯得有些說不出的局促和別扭。那身新衣裳，像是借來的一個華麗殼子，怎么也包裹不住他那副被宮廷規矩浸透了一輩子的、謙卑到骨子里的身架。
他走到大殿中央，離著甄嬛的鳳座還有七八步遠，便停下了腳步。然后，他撩起嶄新的衣袍，動作一絲不茍，結結實實地跪了下去。那是一個極其標準的大禮，額頭重重地磕在了冰涼堅硬的金磚上，發出“咚”的一聲悶響，在這過分安靜的宮殿里，顯得格外清晰。
“老奴蘇培盛，叩見太后。太后萬福金安。”
他的聲音，蒼老、沙啞，像是被一把鈍了的砂紙，在粗糙的木頭上反復打磨過，每一個字都帶著風霜的痕跡。
“起來吧。”甄嬛的聲音從上方淡淡地傳來，帶著一絲恰到好處的疏離與溫和，“都這么大歲數了，瞧著筋骨還硬朗得很，行這么大的禮做什么。槿汐，給蘇總管賜座。”
“謝太后。”蘇培盛應了一聲，在身旁小太監的虛扶下，顫巍巍地站起身。可他沒敢真的去坐那個小太監搬來的繡墩，只是微微欠了半個身子，用手扶著繡墩的邊緣，姿態謙卑到了極點，“老奴這點老骨頭，還受得住。明日一早，老奴便要出宮了，今日特來給太后您叩個頭，謝太后這些年的照拂之恩。若非太后，老奴怕是早就化成一撮灰了。”
甄嬛靜靜地打量著他。那張曾經精明伶俐的臉上，如今布滿了溝壑般的皺紋，每一道褶子里，似乎都藏著一個紫禁城的秘密。他臉上堆著恭謹的笑，可那笑意卻像浮在水面上的油花，怎么也進不了他那雙渾濁不堪的眼睛里。
“這是應該的。”甄嬛的語氣依舊平淡，“你伺候了先帝一輩子，沒有功勞也有苦勞。哀家讓你在宮中榮養，保你晚年安穩，也是替先帝全一份主仆的情誼。你受得起。”
她朝槿汐使了個眼色，槿汐會意，轉身從偏殿取來一個沉甸甸的明黃色錦囊，遞到蘇培盛面前。
“這里頭是些金銀和銀票，你出宮去，在京郊尋個好地方，置辦些田產，再買兩個伶俐可靠的小廝伺候著，往后的日子，也算安度晚年了。”
蘇培盛看到那個錦囊，渾身一顫，趕忙又一次跪了下去，雙手高高地舉過頭頂，去接那個錦囊。甄嬛清楚地看到，他的手指在觸到錦囊的那一刻，不受控制地劇烈發抖。
“老奴……老奴叩謝太后厚賞！太后的大恩大德，老奴粉身碎骨也報答不完啊！”他的聲音里帶上了濃重的鼻音，像是要哭出來一般。
“行了，起來說話吧。”甄嬛的耐心似乎用去了一些，她又端起了那杯半涼的茶，用杯蓋有一下沒一下地輕輕撇著水面上的浮沫，“你我之間，不必說這些客套話。往后出了宮，你就是個自由身了，天高海闊，想做什么就做什么去。忘了這宮里的是是非非吧。”
蘇公公站起身，雙手死死地攥著那個錦囊，指節因為過度用力而發白。他低著頭，似乎有千言萬語堵在喉嚨口，嘴唇翕動了好幾次，卻一個字都沒能說出來。
殿內，一時間陷入了令人不適的沉默。只有香爐里的炭火，偶爾爆開一兩點火星，發出極其細微的“噼啪”聲。
甄嬛的耐心，向來只給值得的人和事。她將茶盞往旁邊的小幾上不輕不重地一擱，白瓷與紫檀木碰撞，發出一聲清脆的輕響，瞬間打破了這凝滯的氣氛。
“蘇培盛，”她終于再次開口，這一次，聲音里帶上了一絲不易察cellcolor的審視意味，“你跟了哀家多少年了？從哀家還是一個剛剛入宮的莞貴人起，這宮里的大小事情，樁樁件件，你哪樣沒見過？有什么話，在我面前還藏著掖著，不能說嗎？”
這話像是一把鑰匙，又像是一記重錘，猛地撬開了蘇培盛心中那把鎖了幾十年的大鎖，也砸碎了他最后的猶豫。他像是被瞬間抽走了全身所有的力氣，雙腿一軟，“撲通”一聲，第三次跪倒在地。這一次，比先前任何一次都要沉重，都要決絕。他的整個身體都在微微顫抖，像是狂風中最后一片固執的枯葉。
“太后……太后明鑒……”他的聲音帶著壓抑不住的哭腔，額頭死死地抵著冰冷堅硬的地磚，仿佛要從那份刺骨的冰冷中，汲取一絲一毫說出真相的勇氣。
甄嬛沒有說話，只是靜靜地看著他。她的心，卻在這一刻不受控制地揪緊了。她知道，他接下來要說的，絕不是什么請安問好的場面話，而是一件足以掀起驚濤駭浪的陳年舊事。
蘇培盛深吸了一口氣，那口氣又冷又長，像是要把這幾十年來的恐懼、掙扎、忠誠和委屈全都吸進肺里，再用盡全身的力氣吐出來。他緩緩地，緩緩地抬起頭，那雙渾濁的老眼里閃過一絲豁出去的決絕，第一次，敢于直視鳳座上那個高高在上的女人。
“太后，奴才不敢忘您的恩德，一刻也不敢忘。只是……有些事，是先帝爺的囑托，也是老奴心里壓了一輩子的大石頭，壓得奴才……夜夜都合不上眼，睡不安穩啊！”
他停頓了一下，壽康宮里安靜得可怕，連那只名叫“團絨”的貓都停止了咕嚕，警惕地豎起了耳朵，似乎也感受到了這不同尋常的氣氛。甄嬛的心猛地一沉，一種熟悉又陌生的不祥預感，像一條冰冷的毒蛇，悄無聲息地纏上了她的心臟，越收越緊。
蘇培盛的目光仿佛穿透了時光，穿透了這溫暖如春的宮殿，看到了當年那個雷雨交加的夜晚，看到了養心殿里那雙充滿了猜忌、不甘與怨毒的帝王之眼。他一字一句，用盡了余生所有的力氣，清晰無比地說道：
“太后，當年滴血驗親后，先帝深夜單獨召見了奴才，他早知有今日，留下了一道密旨，命我死也不能讓您知道。”
話音落下，石破天驚。
甄嬛手中的那把銀剪，“當啷”一聲，從她無力的指間滑落，掉在了光潔如鏡的金磚上，又彈起，砸斷了一片本就脆弱不堪的水仙葉。
02
蘇培盛的思緒，像被那句驚雷般的話語劈開了一道深不見底的口子，一下子被拉回到了許多年前，那個同樣陰冷、潮濕的夜晚。
他的記憶出現了些許偏差，那不是在養心殿，而是在熹貴妃的翊坤宮。
那一日，滴血驗親的風波剛剛平息。祺貴人搬起石頭砸了自己的腳，被侍衛們拖下去亂棍打死，那凄厲的慘叫聲，仿佛還在宮道的上空回蕩。皇后因為處置不當，被皇帝下旨禁足景仁宮，失了協理六宮之權。而熹貴妃，沉冤得雪，重新獲得了皇帝的憐惜與恩寵。
從表面上看，這是一場徹頭徹尾的勝利，大快人心。
可翊坤宮的深夜，卻比紫禁城任何一個角落都要寒冷。
那晚，先帝，也就是當時的雍正皇帝，沒有回養心殿安歇，而是留在了熹貴妃的宮里。他屏退了所有聞訊趕來道賀的妃嬪，也讓熹貴妃帶著受了驚嚇的弘曕和靈犀公主回寢殿休息，只留下蘇培盛一人，在外殿伺候。
殿內沒有點幾盞燈，昏暗的燭光將帝王欣長而孤單的身影拉得很長，投在冰冷的地磚上，像一頭沉默而焦躁的困獸。
他臉上沒有半分勝利的喜悅，也沒有安撫寵妃的溫情。他只是一杯接一杯地喝著酒，桌上擺的，是熹貴妃親手為他溫的合歡酒。可此刻，那酒早就涼透了，他卻渾然不覺，只機械地倒滿、喝干，再倒滿。
蘇培盛垂手侍立在一旁，連呼吸都放到了最輕，生怕一點聲響都會引燃帝王心中那座不知何時會爆發的火山。他伺候了皇上一輩子，太了解他了。他能感覺到，皇上身上散發出的，不是怒氣，而是一種比憤怒更加陰沉、更加可怕的東西——那是一種被最親近之人愚弄、被最信任之人背叛后的巨大屈辱，是對自己判斷力產生動搖的自我懷疑，是一個男人，尤其是一個帝王，最根本的自尊被狠狠踩在腳下之后，所滋生出的茫然、怨毒與不甘。
“培盛，”先帝終于開口，聲音沙啞得像是從生了銹的鐵器里硬擠出來的，帶著金屬摩擦般的質感，“你說，人的眼睛，有時候是不是會騙自己？”
蘇培盛的膝蓋一軟，“噗通”一聲就跪下了，額頭緊緊貼著地磚，一個字都不敢說。這種時候，沉默是唯一的活路。任何回答，都是錯。
先帝也沒想聽他回答，他像是自言自語，又像是在審問自己的內心：“那碗水，是皇后宮里的人換的，里面加了白礬，朕知道。朕已經處置了她，也還了熹貴妃清白。從道理上，一切都說得通，天衣無縫……”
他頓了頓，將杯中最后一口冷酒一飲而盡，隨即將那只精致的酒杯重重地磕在紫檀木桌上，發出“砰”的一聲沉悶的巨響。
“可朕親眼看到的，是那兩滴血，沒有融在一起！”他的聲音陡然拔高，變得尖利而冰冷，“朕看到了！朕也看到了溫實初那個奴才，為了撇清自己，竟然當著所有人的面，揮刀自宮！他要是心里沒鬼，他要是坦坦蕩蕩，何至于此？！這難道不是欲蓋彌彰，不是做賊心虛嗎？！”
蘇培盛的后背瞬間被一層黏膩的冷汗浸濕。他終于明白了，皇上的疑心，根本沒有因為祺貴人的死和皇后的禁足而消除。
恰恰相反，因為找不到確鑿的物證，因為所有人都眾口一詞地告訴他“是你想多了”，這份疑心就像一粒劇毒的種子，在帝王心中最陰暗、最潮濕的角落里，瘋狂地生根發芽，長成了一棵遮天蔽日的參天大樹。
那碗沒有相融的血，那個瘋狂自殘的太醫，這兩個畫面，成了他心里一根永遠也拔不掉的毒刺。
那一晚之后，皇上對熹貴妃的態度，變得極其微妙和復雜。
他依舊寵愛她，甚至比以前更加寵愛。賞賜如流水般地送進翊坤宮，給了她無人能及的協理六宮大權，讓她成為了后宮里實際上的主宰。他給了她至高無上的榮耀和體面，讓她在所有人面前都風光無限。
可只有蘇培盛這樣貼身伺候的人看得清楚，皇上看她的眼神里，多了一層揮之不去的、冰冷的審視。尤其是在他看向那對被嚇壞了的龍鳳胎，看向那個眉眼越來越不像自己的六阿哥弘曕的時候，那眼神的深處，藏著一絲幾乎要滿溢出來的、混雜著厭惡與猜忌的寒光。
他像一個技藝高超的棋手，把所有的棋子都擺在了最正確的位置上，維持著朝堂與后宮的平衡，卻唯獨無法說服自己的內心。
終于，在又一個因為噩夢而驚醒的深夜，在空曠寂靜的養心殿里，先帝再一次單獨召來了蘇培盛。
“去，把朕書房里那個紫檀木的私印匣子拿來。”先帝的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
蘇培盛心里“咯噔”一下，一股寒意從腳底板直竄天靈蓋。他知道，先帝的私印，從不用于國事，只用于處理最私密、最見不得光的家事。他不敢多問，立刻躬身退下，雙手捧來了那個沉甸甸的匣子。
先帝沒有說話，親自鋪開一卷明黃色的空白卷軸，親自上手研墨，提起了他那支慣用的紫毫筆。
他的手，在落筆的那一刻，有著極其細微的、不為人知的顫抖。
他寫得很慢，很用力，每一個字都像是用盡了全身的力氣，力透紙背，帶著一股壓抑到極致的瘋狂和決絕。寫完后，他沒有命蘇培盛去取代表著皇權的傳國玉璽，而是從那個匣子里，取出了他自己的私人印鑒，蘸足了印泥，重重地、狠狠地蓋了上去。
這便意味著，這不是一道需要昭告天下、錄入史冊的國事旨意，而是一份他個人的、絕密的、只屬于他自己的遺囑。
他將那卷還帶著墨香的卷軸小心翼翼地卷好，放進一個同樣是紫檀木雕花的細長小盒子里，然后親自點燃蠟燭，用火漆將盒口封得嚴嚴實實。
做完這一切，他將那個盒子遞到了早已跪在一旁、大氣都不敢喘的蘇培盛面前。
“這東西，你給朕收好了。”他的聲音依舊平靜得可怕，像結了冰的湖面，“記住，除非朕死了，新君登基，熹貴妃……不，是未來的太后，她的地位穩如泰山，無人可以動搖了，否則，誰也不能看。尤其是她本人，你就是死了，化成灰了，也不能讓她知道里面的內容，一個字都不能！”
他抬起頭，那雙在燭火下顯得格外幽深的眼睛，死死地、一寸一寸地剮著蘇培盛的臉：“你若敢泄露半個字，朕把你身邊所有你在乎的人，包括那個跟你對食的槿汐，全都拖出去，一刀一刀地，凌遲處死，碾成肉泥。你若能守口如瓶，守到最后，朕，保你一世安穩，善始善終。”
蘇培盛伸出顫抖的雙手，接過那個盒子。那盒子入手冰涼，他卻只覺得掌心一陣滾燙，那哪里是一個木盒，分明是一塊剛剛從火爐里取出來的烙鐵，要將他的血肉連同忠誠一起，烙上一個永不磨滅的印記。
他瞬間就明白了，這道密旨，不是用來翻案的，那對先帝來說是自取其辱。這是先帝留給甄嬛的、最后一個，也是最惡毒的“禮物”。他要讓這個秘密，成為一把永遠懸在甄嬛頭頂的達摩克利斯之劍，即使他死了，也要讓她永遠活在他的猜忌和掌控之下，讓她永遠也得不到真正的安寧。
03
蘇培盛的回憶被打斷，他依舊跪在壽康宮冰冷的地磚上，冷汗已經濕透了嶄新的棉袍。而鳳座上的甄嬛，臉色早已是一片駭人的煞白，嘴唇上最后一絲血色也褪得干干凈凈。
“密旨……”她無意識地喃喃自語，這兩個字像兩根淬了毒的冰針，狠狠地扎進了她的血脈深處，寒意瞬間傳遍四肢百骸。
她沒有再追問一個字，只是揮了揮手，聲音里透著一股虛弱的疲憊：“你下去吧。哀家知道了。明日……安心出宮去。”
蘇培盛如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，仿佛身后有惡鬼在追趕。
可從那天起，壽康宮那片平靜的湖面，被投下了一顆巨石。雖然表面上，甄嬛依舊強迫自己維持著往日的鎮定，但湖底，卻已是暗流洶涌，漩渦叢生。
她依舊每日焚香、禮佛、逗弄那只不知愁滋味的“團絨”，但所有伺候的人都感覺得到，太后那雙波瀾不驚的眼眸底下，燃起了一簇幽幽的、灼熱的火苗。
她開始更加頻繁地召見六阿哥弘曕。
弘曕已經長成一個十七歲的翩翩少年，身形挺拔，如青竹一般，眉眼俊朗，尤其是一雙眼睛，不笑的時候帶著幾分與生俱來的疏離與清冷，笑起來卻又像春日融融的陽光，帶著一種天生的灑脫不羈。這種獨特的神韻，讓甄嬛既感到無比的驕傲，又感到一種深入骨髓的心驚肉跳。
因為，他越來越不像先帝，卻越來越像……那張她只敢在午夜夢回時才敢想起的臉。
弘曕最近迷上了吹笛子，他似乎在這上面有著無師自通的驚人天賦。他常常一個人在御花園的某個亭子里，或者在自己宮苑的窗邊，吹奏一些不成調，卻悠揚婉轉、情思綿邈的曲子。
那清越的笛聲，常常會順著風，飄進壽康宮。每一次，都像一根無形的鞭子，狠狠地抽在甄嬛的心上。那笛聲里，有太多太多屬于另一個人的影子，那個喜歡在月下吹奏《長相思》的男人。
終于有一天，她再也無法忍受這種煎熬。她把弘曕叫到跟前，看著他腰間掛著的那支他最心愛的紫竹笛，努力讓自己的聲音聽起來溫和而慈愛：“弘曕，你身為皇子，當以弓馬騎射、經史子集為重。這吹笛弄簫，終究是伶人之技，登不上大雅之堂，玩物喪志。以后，莫要再吹了。”
“皇額娘，”弘曕有些不解，也有些少年人的委屈，“兒子每日的功課并未落下分毫。只是閑暇時吹奏一二，以解宮中煩悶罷了。”
“哀家說不許，就是不許。”甄嬛的語氣第一次變得不容置喙，嚴厲得讓弘曕都感到了陌生。她不等弘曕再辯解，便快步上前，從他腰間一把取下那支笛子。
弘曕甚至來不及反應，只聽“啪”的一聲脆響，他那支心愛的笛子，已經被母親當著他的面，用雙手生生折成了兩段。
弘曕驚呆了，他難以置信地看著母親那張決絕而冰冷的臉，又看看地上那兩截靜靜躺著的斷笛，眼圈瞬間就紅了。他什么也沒說，沒有爭辯，也沒有哭泣，只是默默地蹲下身，撿起那兩截斷裂的笛子，緊緊地攥在手心里。然后，他站起身，對甄嬛行了一個標準的禮，轉身跑了出去。
這是他們母子間，第一次如此激烈而直接的沖突。甄嬛看著兒子那帶著幾分悲憤的背影，心如刀絞，可她別無選擇。她不能，也絕不允許弘曕身上，出現任何一丁點會引人聯想的痕跡。蘇培盛帶來的那個消息，讓她成了一只驚弓之鳥。
這份平靜水面下的暗流，不止甄嬛一人能感覺到。
當今的皇帝，四阿哥弘歷，早已是一位心思縝密、善于觀察的成熟君主。他敬重皇額娘，將她奉養得無微不至，晨昏定省，從不敢有一絲懈怠。但他也是先帝親手調教出來的天子，多疑與審慎，早已刻進了他的骨子里
他早就察覺到，皇額娘對六弟弘曕的愛，帶著一種近乎窒息的保護和無法言說的緊張。宮中那些關于弘曕身世的流言，雖然無人敢拿到明面上說，但私底下從未真正斷絕過。
一次闔家團圓的家宴上，酒過三巡，弘歷興致很高。他親熱地拍著坐在身旁的弘曕的肩膀，對在座的幾位宗親王爺笑道：“你們都瞧瞧朕的這個六弟，這相貌，真是集合了皇阿瑪和皇額娘的所有優點，眉眼俊秀，氣質出塵，比朕這個當哥哥的可是強多了。”
這本是一句再尋常不過的兄弟間的玩笑話。
可話音剛落，坐于上首鳳位之上的甄嬛，卻手一抖，手中的那只赤金酒杯隨之傾斜，“嘩啦”一聲，琥珀色的屠蘇美酒灑了大半在她的衣襟上，留下了一大片深色的水漬。她的臉色，更是在那一瞬間，變得慘白如紙。
“太后！”槿汐大驚，連忙上前為她擦拭。
甄嬛很快便恢復了鎮定，她強笑著對眾人說：“無妨，無妨，人老了，手腳不聽使喚了。”
弘歷看著這一幕，臉上的笑容絲毫未變，那雙深邃的眼睛里，卻迅速地閃過了一絲不易察覺的精光。他不動聲色地將皇額娘這個小小的失態，牢牢地記在了心里。“為什么？”他在心里問自己，“一句尋常的夸贊，皇額娘為何會有如此大的反應？”
真正的風暴，來得猝不及防，也讓甄嬛意識到，有些事，不是她想躲就能躲得過去的。
一位早年因為言辭過激而獲罪、被貶斥到苦寒之地的老臣，不知從哪里聽來了一些捕風捉影的傳聞。為了博取關注，謀求重新獲得啟用的機會，他竟然上了一道驚天動地的奏折。
奏折的內容言辭激烈，引經據典，懇請皇帝“整肅宗室血脈，效法太宗純元皇后故事，以正綱常，上慰先帝之靈，下安天下人心”。
奏折里雖然沒有指名道姓，但字里行間，那鋒利的矛頭，都陰險地指向了當今太后的親生子，六阿哥弘曕的身世問題。
這道奏折如同在平靜的朝堂上投下了一枚威力巨大的炸彈。弘歷看到后龍顏大怒，當即下令將該老臣革職查辦，枷鎖入獄，永不敘用，并將那份奏折列為禁物，嚴令所有看過的軍機大臣不得外傳一個字。
雷霆手段處理完后，弘歷親自來到壽康宮，將此事原原本本地告知了甄嬛，以示自己對皇額娘和六弟的絕對信任與維護。
“皇額娘盡管寬心，”弘歷的聲音沉穩有力，充滿了帝王的擔當與決斷，“有朕在，就絕不容許這些宵小之輩興風作浪，污蔑手足，動搖國本。”
甄嬛微笑著謝過皇帝的體恤，夸贊他行事果決，有君王之風。可當弘歷走后，壽康宮的殿門一關上，她全身的力氣仿佛都被瞬間抽空了。她一個人，一動不動地坐在黑暗里，后背的冷汗已經浸透了厚重的常服，一片冰涼。
她終于明白，只要弘曕還在這座紫禁城里一天，這件事就永遠不可能過去。先帝的猜忌，朝臣的議論，就像這宮里數不清的冤魂，時時刻刻都在暗處窺伺著他們母子，等待著給予致命一擊。
而蘇培盛口中的那道密旨，此刻，變得無比清晰而致命。
它究竟是什么？是一道早就寫好的賜死命令？是一份將弘曕廢為庶人的詔書？還是……藏著先帝更加陰狠、更加周密的算計？
不，她不能再這樣被動地等待下去了。她必須知道。無論那是什么，她都必須拿到手，親眼看看，那個男人，到底給她和她的孩子，留了一條什么樣的絕路。
04
第二天，蘇培盛起了個大早。他將自己那幾箱子攢了一輩子的家當——一些金銀細軟，幾件體面的衣服，還有先帝爺賞賜的一些小玩意兒——都仔細打包好，準備趕在宮門下鑰前，離開這個他生活了一輩子的地方。
可他領著兩個抬箱子的小太監，剛走到神武門附近，就被幾個面生的年輕太監客客氣氣地攔了下來。
“蘇總管，您老這是要去哪啊？”領頭的小太監臉上堆著和善得近乎虛假的笑容，對蘇培盛行了個禮，姿態恭敬，眼神卻帶著不容拒絕的堅決，“太后娘娘吩咐了，說您老在宮里勞苦一生，臨走，怎么也得多歇幾天，讓我們這些小的們好生伺候著。壽康宮的偏殿已經給您備好了上房，一應吃穿用度都比照著答應的份例呢。您老，請吧。”
蘇培盛的心，一下子沉到了谷底。他看著那幾個小太監臉上恭敬的笑容，只覺得后背一陣陣地發涼。
這不是伺候，這是軟禁。
他苦笑了一下，心里明鏡似的。太后不拿到她想要的東西，是絕對不會放他這個活著的秘密，離開這座固若金湯的紫禁城的。他默默地揮了揮手，讓那兩個小太監把箱子抬了回去。自己則跟著那幾個“伺候”他的太監，走向了壽康宮。
他在壽康宮的偏殿里住了下來。日子過得比他當總管的時候還要風光。每日里山珍海味，送到嘴邊；四季的綾羅綢緞，隨他挑選；伺候他起居的宮女太監，前呼后擁，殷勤備至。
可他吃得口中無味，睡得輾轉難安。夜深人靜的時候，他常常一個人坐在窗前，看著窗外那輪殘月。一邊，是先帝臨終前那雙充滿怨毒和不甘的眼睛，以及那句“凌遲處死”的毒誓；另一邊，是新主子那雙看似平靜，實則暗藏風暴的眼眸，和這些年來實實在在的庇護之恩。
他對先帝的忠誠，對他發過的毒誓，和他對自身性命的擔憂，還有對甄嬛幾十年相處下來那份復雜難言的情分，像幾條冰冷的毒蛇，在他心里反復撕咬，日夜不休。他覺得自己就像一個被架在火上烤的罪人，每一分每一秒都是煎熬。
三天后的一個黃昏，落日的余暉將宮殿的飛檐染成了一片瑰麗的金色。甄嬛終于再次召見了他。
這一次，地點不是在溫暖如春、充滿生活氣息的壽康宮正殿，而是選在了供奉著大清歷代先帝牌位的奉先殿偏殿。這里終年香火繚繞，光線昏暗，氣氛肅穆得讓人喘不過氣來。
甄嬛就坐在先帝雍正的牌位不遠處的一張太師椅上。她身上穿著一件深紫色的常服，長長的指甲上，戴著赤金的嵌寶石護甲，臉上沒有任何表情，整個人像一尊沒有溫度的玉像。
“蘇培盛，你跟了先帝一輩子，哀家知道你忠心。”甄嬛的聲音很平靜，沒有一絲波瀾，卻像一塊巨石，重重地壓在蘇培盛的心上，“但你也要想明白，先帝已經不在了。現在這宮里，是誰說了算。”
這不是威脅，這只是在陳述一個冷冰冰的、不容辯駁的事實。
蘇培盛“噗通”一聲跪倒在地，冰涼的地磚透過單薄的膝蓋，那股寒意仿佛能一直竄進心底。他汗如雨下，嘴唇哆嗦著，說出的話都帶著顫音：“太后……老奴……老奴對先-先帝爺發過毒誓，若泄露半個字，便……便不得好死，天打雷劈啊！求太后饒了老奴吧！”
甄嬛沒有動怒，她甚至連眼皮都沒抬一下。她只是端起手邊的茶，用杯蓋輕輕地、緩慢地吹了吹水面上的茶葉，然后“講起了故事”。
“哀家還記得，當年從甘露寺回宮，根基未穩，舉步維艱。是槿汐，為了哀家，也為了能和你長長久久地在一起，自請去和宮里的侍衛結為對食，受盡了苦楚和白眼。你當時求到我面前，哭得像個孩子，說你對不住她。”
蘇培盛的身體猛地一顫，頭埋得更低了。
“后來，你們對食之事被敬妃揭發，雙雙打入了慎刑司。慎刑司是什么地方，你比哀家清楚。是哀家，挺著懷著弘曕和靈犀的肚子，在皇上面前，把所有的罪責都攬到了自己身上，磕頭求情，才保下了你們倆的性命。這些年，先帝不是沒有動過疑心，是哀家一次又一次地在你犯錯的時候護著你，為你轉圜，你才能安安穩穩地活到今天，還能想著拿著賞賜，告老還鄉。”
她頓了頓，終于抬起眼，目光像兩把鋒利的刀，直直地插進蘇培盛的心里：“蘇培盛，哀家說的，可有一句是假話？”
每一句話，都像一把精準的錐子，狠狠地扎在蘇培盛最柔軟、最脆弱的地方。他一生都在揣摩主子的心思，他知道，甄嬛說的每一個字都是實話。他的這條老命，他和槿汐的后半生，確實都是甄嬛從閻王殿里搶回來的。
甄嬛放下茶杯，那清脆的響聲在空曠的偏殿里回蕩。她的語氣，忽然從剛才的冰冷決絕，變得柔和了下來，甚至帶上了一絲幾不可聞的懇求與脆弱。
“蘇公公，”她換了個稱呼，這一聲“蘇公公”讓蘇培盛渾身一震，“我不是要你違逆先帝。我只是想知道，他到底給我和我的孩子，留了一條什么樣的路。”
她的聲音有些發顫，那雙一向堅毅的眼中，也泛起了點點水光：“弘曕是我的命，你明白嗎？自從聽了你的話，我夜夜做夢，都夢見他掉進了萬丈深淵，我卻怎么也抓不住他。我只是想讓他平平安安地活著，不被人非議，不被人陷害，就這么難嗎？”
她站起身，走到蘇培盛面前，居高臨下地看著他，聲音里帶上了哭腔：“你……就當可憐我這個做母親的，行不行？”
最后一句話，像一根燒紅的烙鐵，徹底擊垮了蘇培盛心中那道用忠誠和恐懼筑起的最后防線。
他對先帝的忠誠，在這一刻，終于還是輸給了對一個母親絕望的憐憫，和對現實最徹底的恐懼。他一生精明，知道自己若再堅持下去，下場只會比祺貴人更慘。而甄嬛，給了他一個最好的、最體面的臺階下。
他閉上眼睛，兩行渾濁的老淚，終于從那滿是褶皺的眼角滾落下來。他重重地磕了一個頭，聲音嘶啞而絕望。
“太后……您別逼老奴了……”他哽咽著，整個身體頹然地垮了下去，像一灘爛泥，“那道密旨……其實……其實不在奴才身上。”
甄嬛的瞳孔驟然收縮，屏住了呼吸。
蘇培盛抬起頭，臉上滿是認命的神情，他像是用盡了最后的力氣，說出了那個藏了一輩子的秘密：
“它……它就藏在您宮里。在……在您日日都能看到的地方。”
05
“在哀家宮里？！”
甄嬛震驚了，她猛地站起身，那一瞬間的失態讓她險些碰翻了身邊的香幾。她的目光迅速掃過這間她住了多年的壽康宮正殿。每一個擺設，每一件器物，她都熟悉得不能再熟悉。多寶閣上那些先帝賞賜的玉器古玩，墻上掛著的出自名家手筆的字畫，桌案上她親手擺放的文房四寶……究竟是哪里？
那個男人的心思，竟縝密陰狠至此！將一個隨時可能引爆的驚雷，就安放在了她的枕邊！
蘇培盛沒有說話，他只是抬起那只因為恐懼而不斷顫抖的手，目光越過甄嬛，顫巍巍地，落在了不遠處窗邊軟榻旁的那盆半死不活的水仙花上。
“就是……就是那盆水仙。”他的聲音微弱得像蚊子叫，卻清晰地傳入了甄嬛的耳朵里。
甄嬛順著他的目光看去，心跳幾乎漏了一拍。
那盆水仙的青花瓷盆，是許多許多年前，她還只是熹妃的時候，先帝在一個大雪天，親手賞賜給她的。當時他還笑著說，水仙凌波，清雅脫俗，最配她的性子。先帝駕崩后，宮里許多帶著前朝印記的舊物都換了，唯獨這個不起眼的花盆，甄嬛不知是出于習慣還是什么別的原因，一直留著，每年冬天，都會讓宮人重新種上新的水仙球莖。
“先帝爺說，最危險的地方，就是最安全的地方。”蘇公公艱難地解釋著，每一個字都像是在耗盡他的生命，“他說您心思細膩，任何尋常的夾層暗格都瞞不過您的眼睛，唯有您最熟悉、最不會起疑的東西，才能真正地藏住秘密。這個花盆……是景德鎮的官窯特制的，雙層底。當年，是奴才親手……把那個盒子放進去，再用特制的膠泥封死的。”
甄嬛的心跳到了嗓子眼，血液在血管里奔流沖擊的聲音，在死一般寂靜的宮殿里顯得格外清晰。她感覺自己的手腳都在發麻。
“你們，所有的人，都退下！”她猛地轉過身，對殿內的所有宮女太監厲聲下令，聲音因為極度的緊張而有些變形，失去了往日的從容。
槿汐擔憂地看了她一眼，嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終還是什么都沒說。她知道，這個時候，太后需要的是絕對的安靜。她恭敬地應了一聲“是”，便帶著殿內所有的下人，悄無聲息地退了出去，并從外面，輕輕地關上了那兩扇沉重的殿門。
偌大的宮殿里，只剩下甄嬛，和依舊伏跪在地上的蘇培盛。
她一步，一步地，走向那盆水仙。短短的幾步路，她卻走得像一個世紀那么漫長。每一步，都像是踩在自己那顆被懸在半空的心尖上。
她的雙手因為緊張而微微發抖，好幾次伸出去，想要去碰那個花盆，又猛地縮了回來。最后，她深吸了一口氣，用指甲狠狠地掐了一下自己的掌心，用尖銳的疼痛，強迫自己鎮定下來。
她沒有叫人，也沒有用任何工具，而是親自動手。
她小心翼翼地捧起那個對她而言突然變得重逾千斤的青花瓷盆，走到一張空著的黃花梨木桌前，輕輕放下。然后，她伸出手，用她那雙保養得宜、常年涂著丹蔻的纖纖玉手，一點一點地，將花盆里濕潤的泥土和包裹在里面的、已經長出根須的水仙球莖，全都掏了出來，弄得滿手都是泥污。
她顧不上這些，也顧不上那盆被她親手毀掉的水仙。她將空空的花盆倒置過來，用手指在花盆的內壁和底部，一寸一寸地、反復地摸索著。
果然！在花盆底部，她摸到了一圈極其細微的、若非用心觸摸根本無法察覺的接縫。
她將花盆放正，用那戴著赤金護甲的指甲，順著那條嚴絲合縫的縫隙，用力一摳。
一塊與花盆內壁完美融合的圓形瓷片，被她應聲取了下來。
瓷片下面，赫然是一個剛好能容納一只細長木盒的空洞。
一個紫檀木的小盒子，正靜靜地躺在里面。因為多年的潮氣，盒子表面已經失去了原有的光澤，顯得有些暗沉。但盒身上面，那塊凝固了十幾年的暗紅色火漆印，依舊完好無損。火漆上，那個代表著先帝私人的“龍”形印鑒輪廓，清晰地烙印在那里，像一只嘲弄的眼睛，冷冷地注視著她。
甄嬛顫抖著手，幾乎是用盡了全身的力氣，才將那個盒子從空洞里捧了出來。
幾十年的恩怨情仇，兩代人的命運糾葛，她和他之間最后的、也是最致命的較量……或許，全都在這個小小的、冰冷的盒子里了。
蘇培盛跪在地上，頭埋得更深了，幾乎要塞進地磚的縫隙里去。
他的身體抖得像秋風中的落葉，他不敢看，也不敢聽，只能用這種方式，來逃避即將到來的審判。
甄嬛捧著盒子，緩緩地在桌邊坐下，她閉上眼睛，努力地平復著自己那顆快要跳出胸膛的心臟。
她再次用指甲，狠狠地掐著自己的掌心，用尖銳的疼痛來換取片刻的、絕對的清醒。
然后，她睜開眼，那雙美麗的眸子里，只剩下冰冷的決然。
她用那染著泥污的指尖，慢慢地、一點一點地，摳開了那層凝固了的、代表著帝王意志的火漆。
“咔噠”一聲極其輕微的響聲，盒蓋，松動了。
