河南
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
大雪封山的那一夜，整個皇宮的燈火都滅了，唯獨御書房還亮著一盞孤燈。
六十三歲的宰相沈鶴年被太監從被窩里叫醒，披著狐裘踏雪入宮。他心里隱隱不安——當今圣上登基十二年，從未在深夜召見過任何人。
推開御書房的門，沈鶴年看到了此生難忘的一幕：年僅三十五歲的皇帝陳煜，正跪在地上，對著一幅畫像痛哭。
那是先帝的遺像。
"陛下……"沈鶴年跪下行禮，聲音里帶著顫抖。
皇帝沒有回頭，只是用沙啞的聲音問了一句話："沈卿，你說，這天下什么東西最大？"
沈鶴年愣住了。
他做了四十年的官，輔佐過兩代帝王，回答過無數刁鉆的問題。可這個問題，偏偏讓他一時語塞。
天下最大的東西？是山川？是海洋？是皇權？還是蒼天？
他抬起頭，看著皇帝單薄的背影，忽然想起了十二年前的往事。
那一年，先帝駕崩，年僅二十三歲的太子陳煜繼承大統。新帝年輕氣盛，登基第一天就把沈鶴年叫到跟前，問了一個同樣的問題。
"沈卿，你說這天下什么東西最大？"
那時的陳煜意氣風發，眼里滿是野心和驕傲。沈鶴年知道，新帝想聽的答案是"皇帝最大"。于是他順著說了一句："自然是陛下最大。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。"
陳煜聽完，仰天大笑，笑聲震得房梁上的灰塵簌簌落下。
"說得好！朕就是天下最大的人！朕要讓四海臣服，萬邦來朝！"
沈鶴年跪在地上，沒有說話。他是三朝老臣，見過太多帝王的起落。他知道，一個自認為最大的皇帝，遲早會跌跤。
只是他沒想到，這一跤，會摔得那么重。
新帝登基后的頭三年，可以用四個字形容——好大喜功。
他嫌皇宮太小，下令擴建；他嫌龍袍太素，下令加繡金線；他嫌排場不夠，出行必帶三千禁軍。每年祭天，他都要站在最高的臺階上，俯視文武百官，享受那種萬人匍匐的快感。
大臣們私下議論，說新帝太過張揚，恐生禍端。這話傳到陳煜耳朵里，他不但不反省，反而變本加厲。
"朕是天子！朕就是天下最大！誰敢不服？"
沈鶴年多次進諫，都被駁回。最嚴重的一次，陳煜甚至摔了奏折，指著他的鼻子罵道："沈鶴年，你是不是覺得自己輔佐過先帝，就可以對朕指手畫腳？朕告訴你，朕才是這天下的主人！"
那一夜，沈鶴年在府中坐了整整一宿。他的夫人問他在想什么，他只說了一句話："一場大禍，怕是要來了。"
果然，第四年開春，邊關急報。北方的戎狄趁著冬雪初融、守軍換防之際，突然發起進攻。三座城池接連失守，十萬百姓流離失所。
陳煜震怒，當即下令派兵反擊。可他派出的將領是個只會紙上談兵的紈绔子弟，一戰便潰，五萬精兵折損大半。
更糟糕的是，戎狄趁勝追擊，兵臨邊塞重鎮雁門關。雁門關若破，敵軍便可長驅直入，直逼京師。
滿朝文武惶恐不安，有人主張議和，有人主張遷都，還有人跪在殿上痛哭流涕，說這是亡國之兆。
陳煜坐在龍椅上，臉色鐵青。他第一次意識到，原來自己并不是天下最大的人。戰馬和刀劍面前，皇帝的龍袍也可以被撕成碎片。
沈鶴年在這時站了出來。
"陛下，老臣舉薦一人，或可解此危局。"
陳煜抬起頭，眼中閃過一絲希望："何人？"
