河南
聲明：本故事來源《江寧織造曹家檔案史料》之《左宗棠未刊書牘》、《越縵堂日記》，部分章節(jié)僅代表筆者個(gè)人觀點(diǎn)，請(qǐng)理性閱讀。
1885年深冬，杭州城里下著大雪。
一個(gè)穿著破舊棉袍的老人，孤零零地躺在一間陰暗的小屋里。屋外寒風(fēng)呼嘯，屋內(nèi)沒有一絲暖意。老人劇烈地咳嗽著，卻連一口熱水都沒有。
誰(shuí)能想到，就在兩年前，這個(gè)老人還是名震天下的"紅頂商人"，坐擁兩千萬(wàn)兩白銀的家產(chǎn)，在杭州城里建造了富麗堂皇的胡慶余堂，與京城的同仁堂南北輝映。
他叫胡雪巖。
而此刻，他身無分文，眾叛親離，就連他苦心經(jīng)營(yíng)幾十年的商業(yè)帝國(guó)，也在短短一年之內(nèi)土崩瓦解。
臨死前，他說了一句話："白老虎可怕。"
白老虎，就是銀子。他一輩子駕馭銀子，最后卻被銀子反噬。
可真正害死他的，真的只是銀子嗎？
不。真正讓他萬(wàn)劫不復(fù)的，是一個(gè)比他小二十一歲的對(duì)手——盛宣懷。
同樣是官商，同樣有后臺(tái)，同樣在那個(gè)風(fēng)云變幻的時(shí)代呼風(fēng)喚雨?？山Y(jié)局卻天差地別：胡雪巖身敗名裂，貧病而死；盛宣懷卻步步高升，成了晚清首富，死后極盡哀榮。
為什么會(huì)這樣？
這個(gè)問題，值得我們細(xì)細(xì)道來。
胡雪巖是安徽績(jī)溪人，出身貧寒，十二歲就到杭州的錢莊當(dāng)學(xué)徒。他聰明、勤快、會(huì)來事，很快就從一個(gè)跑腿的小伙計(jì)，變成了錢莊的得力干將。
二十六歲那年，他遇到了生命中最重要的貴人——王有齡。
王有齡是個(gè)落魄的候補(bǔ)官員，窮得連進(jìn)京捐官的盤纏都沒有。胡雪巖看準(zhǔn)了這個(gè)人，做了一個(gè)大膽的決定：私自挪用錢莊的五百兩銀子，借給王有齡。
這在當(dāng)時(shí)是殺頭的罪?？珊r賭贏了。
王有齡后來一路升遷，當(dāng)上了浙江巡撫。他沒有忘記當(dāng)年那個(gè)冒著殺頭風(fēng)險(xiǎn)幫助自己的小伙計(jì)，給了胡雪巖大量的官方生意。胡雪巖借此東風(fēng)，創(chuàng)辦了阜康錢莊，生意越做越大。
太平天國(guó)之亂爆發(fā)后，胡雪巖又抓住機(jī)會(huì)，為清軍籌集軍餉、購(gòu)買軍火。他的錢莊成了官府的"提款機(jī)"，他本人也成了官場(chǎng)和商場(chǎng)之間的橋梁。
可惜好景不長(zhǎng)。1861年，太平軍攻陷杭州，王有齡殉城而死。胡雪巖失去了第一個(gè)靠山。
但他很快找到了第二個(gè)——左宗棠。
左宗棠是湘軍名將，脾氣暴躁，眼高于頂，一般人根本入不了他的眼?？珊r偏偏就入了。
因?yàn)樽笞谔娜卞X。
打仗就是燒錢，湘軍的糧餉常常發(fā)不出來。胡雪巖主動(dòng)找上門，說："左大人，您只管打仗，錢的事交給我。"
他說到做到。不管是籌集軍餉、采購(gòu)軍火，還是跟洋人談判借款，胡雪巖都辦得妥妥帖帖。左宗棠收復(fù)新疆的時(shí)候，西征軍的后勤幾乎全靠胡雪巖一人支撐。
作為回報(bào)，左宗棠給了胡雪巖前所未有的榮耀。他上書朝廷，為胡雪巖請(qǐng)功，讓這個(gè)商人獲得了"布政使"的二品頂戴，還被賞穿黃馬褂——這是連很多朝廷大員都沒有的待遇。
從此，胡雪巖成了大清朝唯一的"紅頂商人"，風(fēng)頭一時(shí)無兩。
可就在他如日中天的時(shí)候，另一個(gè)人悄悄崛起了。
盛宣懷，江蘇武進(jìn)人，比胡雪巖小二十一歲。他的出身比胡雪巖好得多，父親是舉人出身的官員，家境殷實(shí)。他自己也讀過書，考過功名，雖然沒考上，但肚子里有墨水。
1870年，二十六歲的盛宣懷遇到了他的貴人——李鴻章。
彼時(shí)的李鴻章，正在大力推行洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，需要一批既懂官場(chǎng)、又懂商業(yè)的人才來幫他辦事。盛宣懷恰好符合這個(gè)條件。
李鴻章一眼就看中了這個(gè)年輕人，把他招入麾下，委以重任。從此，盛宣懷開始了他波瀾壯闊的官商生涯。
輪船招商局、電報(bào)局、漢陽(yáng)鐵廠、中國(guó)通商銀行……一個(gè)個(gè)近代化的大型企業(yè)，在盛宣懷手中拔地而起。他不像胡雪巖那樣親力親為地做生意，而是利用官方的資源和政策，搞"官督商辦"，把國(guó)家的力量和商業(yè)的利益結(jié)合在一起。
從表面上看，胡雪巖和盛宣懷是兩個(gè)不同風(fēng)格的商人。胡雪巖是草根出身，白手起家，靠的是膽識(shí)和人脈；盛宣懷是書香門第，科班出身，靠的是眼光和手段。
但本質(zhì)上，他們是一樣的——都是依附于權(quán)力的官商。
胡雪巖的靠山是左宗棠，盛宣懷的靠山是李鴻章。
而左宗棠和李鴻章，是晚清政壇上最大的兩個(gè)對(duì)手。
湘軍和淮軍，從太平天國(guó)時(shí)期就開始明爭(zhēng)暗斗。左宗棠和李鴻章，一個(gè)主戰(zhàn)，一個(gè)主和；一個(gè)高調(diào)張揚(yáng)，一個(gè)老謀深算；一個(gè)在西北建功立業(yè)，一個(gè)在朝廷經(jīng)營(yíng)勢(shì)力。
兩個(gè)巨頭斗了一輩子，到老都沒分出勝負(fù)。
可他們手下的胡雪巖和盛宣懷，卻分出了勝負(fù)。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在1882年。
