河南
穿越時光長河，探尋世界名人的人生軌跡！每段故事都藏著堅守與抉擇、智慧與勇氣。在這里，我們褪去光環，解讀他們平凡中的不凡，汲取照亮人生的精神力量～
公元1876年，一個六十四歲的老人從肅州城門緩緩走出。他的身后，跟著幾萬西征大軍。他的前面，是一口黑漆漆的棺材。
士兵們看著那口棺材，沒有人說話。他們都知道，這位白發蒼蒼的統帥，是打算把自己埋在西北的戈壁灘上。
這個抬著棺材上戰場的老人，叫左宗棠。
兩年后，他將收復一百六十萬平方公里的國土，相當于六個英國、兩個法國。而在這之前的四十多年里，他只是一個三次落榜、默默無聞的鄉下讀書人。
命運給他開的玩笑，未免太大了一些。
湖南湘陰的左家，算不上富裕。左宗棠的父親是個窮秀才，靠教書勉強糊口。家里窮到什么程度？左宗棠后來回憶說，小時候經常吃不飽飯，冬天連棉衣都沒有，只能披著破被子讀書。
但窮歸窮，左宗棠讀書卻是真的厲害。他十四歲考中秀才，在整個湘陰縣引起轟動。十九歲那年，他參加鄉試，輕輕松松中了舉人。所有人都說，這孩子將來必中進士，前途不可限量。
左宗棠自己也是這么想的。他給自己寫了一副對聯，掛在書房里："身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。"口氣大得嚇人，完全是一副宰相氣派。
然而命運偏偏要給他一記悶棍。
道光十二年，左宗棠進京參加會試。他志在必得，結果——落榜了。他不服氣，三年后又考了一次，還是落榜。他咬著牙再考第三次，依然落榜。
三次會試，三次失敗。這對一個自視甚高的年輕人來說，是毀滅性的打擊。
更讓他難堪的是，他的好朋友曾國藩，那個出了名的"笨人"，考了七次秀才才考中，會試卻一次就過了，后來還做了翰林院的編修。而他左宗棠，公認的天才，卻在會試這道門檻前跌了三個跟頭。
科舉這條路，算是走不通了。
左宗棠回到湖南老家，關起門來當起了農民。他給自己起了個號，叫"湘上農人"，每天種地、讀書、發牢騷。別人以為他就此沉淪了，只有他自己知道，他在等一個機會。
他不再讀那些八股文章，轉而鉆研真正有用的學問。地理、兵法、水利、農學，什么實用就學什么。他買來各種地圖，把全國的山川形勢背得滾瓜爛熟。他研究歷代戰爭，分析勝敗得失，寫下厚厚的筆記。
沒有人教他這些，也沒有人知道他在干什么。他就像一把劍，默默地磨著自己，等待出鞘的那一天。
這一磨，就是二十年。
咸豐二年，太平天國起義席卷半個中國，湖南岌岌可危。新任湖南巡撫張亮基急得焦頭爛額，到處找能人。有人向他推薦了左宗棠："湘陰有個落第舉人，此人雖然沒做過官，但胸中自有百萬兵。"
張亮基半信半疑地把左宗棠請了來。左宗棠一進門，就把湖南的防務形勢分析得頭頭是道，從敵軍的進攻路線到我軍的布防弱點，從糧草調度到兵員補充，條理清晰得讓張亮基目瞪口呆。
這個四十歲的鄉下人，一出山就展現出了驚人的才華。在他的策劃下，長沙城守住了，太平軍被擋在了湖南門外。左宗棠一戰成名，從此走上了晚清的政治舞臺。
但他最輝煌的時刻，還要等到二十多年后。
同治年間，中亞浩罕國將領阿古柏入侵新疆，占領了這片廣袤的土地。與此同時，沙俄也趁火打劫，強占了伊犁。朝廷上下一片慌亂，李鴻章主張放棄新疆，集中力量搞海防。
左宗棠站了出來。
