山東
萬歷初年，曾憑忠直獲明穆宗倚信、敢跟權宦硬碰硬的前內官監太監李芳，在“南京凈軍”的屈辱身份中，悄無聲息地離世。
史料中沒有記載他的確切卒年，只留下“充南京凈軍，久之乃死”。
而據明代史料《萬歷野獲篇》披露，充任凈軍者“十無一存”，多半死于勞役跟迫害，李芳的結局早已注定。
作為《大明王朝1566》中賢宦呂芳的歷史原型，生前曾扳倒工部尚書級別的貪腐官員，屢次犯顏直諫帝王的過失，卻淪為了宦官跟內閣博弈的犧牲品。
可憐、可悲！
那么，李芳是誰？他是如何犯顏直諫的呢？他又為何會落到“南京凈軍”的地步呢？
嘉靖遺臣
李芳的早年經歷已湮沒于史料，但從《明史》記載可知，他最遲在嘉靖朝就已入宮，憑借謹慎行事跟過人才干，逐步躋身內官監圈層。
內官監在明代宦官體系中地位顯赫，掌管宮室營造、物料采辦等關鍵事務，直接關聯國家財政支出。
李芳在此任職，見到了不少“黑幕”。
當時，嘉靖二十余年不上朝，朝政被嚴嵩父子把持，宦官跟外戚相互勾結，貪腐之風蔓延至宮廷內外。
工部尚書徐杲就是典型代表。
他本是普通匠役，憑借主持宮殿營造的機會，通過虛報工程量、克扣工料等手段侵吞公款“以萬計”，他下屬冒領太仆少卿、苑馬卿等職銜者多達百人。
如此明目張膽的貪腐行為，在嘉靖朝無人敢置喙，卻被李芳默默記在心中。
他深知，這些被侵吞的錢財，最終都轉嫁為百姓的賦稅負擔，而宮廷營造的奢靡之風，早已讓國庫不堪重負。
1567年，明穆宗朱載坖即位。作為在藩邸隱忍多年的帝王，明穆宗初登大寶時，曾一度表現出革新弊政的意愿。
李芳抓住時機，在他登基后不久，就呈上密疏，詳盡揭發徐杲的貪腐罪狀，附帶列出他下屬冒領官職的完整名單。
明穆宗覽奏后震怒，當即下令將已被罷官的徐杲逮捕入獄，最終判處流放戍邊，他的下屬冒領的官職全部撤銷，涉案人員一一追責。
此舉不僅為朝廷追回巨額損失，更震懾了官場貪腐風氣，李芳也因此“以能持正見信任”，成為明穆宗身邊為數不多能說真話的近臣。
然而，初戰告捷的李芳并未止步。
他上奏請求革除上林苑監額外增設的皂隸崗位，削減光祿寺每年額外加征的米鹽用量及工部物料采辦額度，每一項建議都直指宮廷開支的痛點。
盡管，李芳的行為為國家節省了大量經費，卻也讓他徹底站到了宦官的對立面。
明代宦官體系內部盤根錯節，宮廷采辦、物料管理等環節早已形成利益共同體，李芳的改革無疑斬斷了眾多宦官的財路。
司禮監太監滕祥就曾在私下抱怨道：“此閹欲斷我輩生路”。
于是，一場針對李芳的政治圍剿在暗中醞釀。而李芳此時尚未意識到，他的忠直不僅得罪了同類，也讓敏感的明穆宗渾身不適。
犯顏直諫
是事實上，隆慶朝的宦官勢力以司禮監為核心，滕祥、孟沖、陳洪三人憑借善于揣摩帝意、迎合享樂需求，成為明穆宗身邊最受寵信的“紅人”。
三人深諳明穆宗喜好，常年以“奇技淫巧”取悅帝王。
他們打造巨型鰲山燈供他觀賞，組織通宵宴飲讓他沉溺酒色，甚至誘導明穆宗微服出游，全然不顧帝王威儀跟朝政荒廢。
面對宮廷奢靡之風日盛，李芳多次當眾勸諫明穆宗：“陛下初登大寶，當以勤政為先，奈何沉溺逸樂？鰲山一燈，費抵十戶之產；長夜之飲，損及萬乘之體。”
李芳直言不諱的勸諫，跟滕祥等人的阿諛奉承形成了鮮明對比，也漸漸耗盡了明穆宗對他的耐心。
明穆宗本就并非銳意進取之君，登基初期的革新熱情消退后，愈發貪戀安逸，對李芳的逆耳忠言漸生厭煩。
而滕祥、孟沖等人捕捉到帝王態度的變化后，開始聯手構陷李芳。
他們利用掌管司禮監“批紅”之權的就力，在傳遞奏章時故意曲解李芳的意見，還時常在明穆宗宴飲正酣時進讒言，稱李芳“在外非議陛下，謂陛下沉迷酒色，不及先帝”。
1568年，明穆宗在滕祥等人的挑唆下，以“妄議朝政”為由，下令將李芳“勒芳閑住”，剝奪他所有職權，強迫他退休賦閑。
此后，滕祥等人更是變本加厲地迎合明穆宗。
為了滿足他的私欲，擅自加征物料采辦額度，耗費國庫“巨萬”；將已被革除恩蔭的前司禮監太監黃錦的待遇恢復，全然無視制度規定；孟沖甚至收受藩王賄賂，幫助他違規承襲爵位，將朝廷法度視同虛設。
