山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
本文資料來源：《太上感應篇》《道德經》《了凡四訓》《易經》等
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世間有一種人，生來便似負重前行。
明明一家人同吃同住，兄弟姐妹卻命運迥異。有人順風順水，事事如意；偏偏有一人，病災不斷，諸事不順，仿佛上天專門與他過不去。
《太上感應篇》有言："禍福無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形。"可若真如此，為何同一屋檐下，獨獨一人承受苦難？難道真是命中注定，八字太輕？
古時民間流傳一種說法：每逢初一十五，城隍爺出巡，審視人間善惡。城隍廟中有一副對聯，道盡玄機——"陽世奸雄，違天害理皆由己；陰司報應，古往今來放過誰。"
明代《城隍寶卷》中記載了一樁奇事：有位城隍爺夜間顯靈，向一位孝子道出了家族因果的秘密。那位終身坎坷的孝子這才明白，原來自己并非命差，而是在替全家擔著三種因果。
這三種因果究竟是什么？為何偏偏要由家中一人來承擔？其中的道理，值得每一個為命運困惑的人細細參悟。
一、城隍廟前的奇遇
話說明朝嘉靖年間，江南吳縣有個叫周德清的讀書人。
周家在當地也算殷實人家，周德清的父親周老太公年輕時做些布匹生意，攢下了一份家業。周德清上有兩個哥哥，大哥周德明經商有道，二哥周德亮在縣衙謀了個差事，日子都過得紅紅火火。
唯獨周德清，從小便多災多難。
三歲那年，他出了一場天花，險些喪命。好不容易熬過來，臉上落下了幾顆麻子。七歲開蒙讀書，同窗們都說他聰明，可每逢考試便生病，童生試考了五次才勉強過了。二十歲上，好不容易說了一門親事，過門不到三年，妻子便因難產去世，連孩子也沒保住。
三十歲那年，周德清的父親過世。分家產時，兩個哥哥念他命苦，主動讓他多拿了一份。可這份家產到了他手里，竟像流水一般留不住——先是被人騙去了一半，后來又遇上大旱，田里顆粒無收。不到五年光景，周德清便從一個小康之家的三少爺，淪落成了借住在城隍廟偏院里的落魄書生。
那年冬天，大雪封門。
周德清坐在城隍廟的偏房里，就著一盞油燈抄寫經文。他如今靠替廟里抄經糊口，一卷經文換幾文錢，勉強度日。
窗外北風呼嘯，周德清放下筆，揉了揉酸澀的眼睛。他望著墻上斑駁的影子，心中涌起一陣苦澀。
"都說善有善報，我周德清這輩子沒做過一件虧心事，為何偏偏命運如此？"他喃喃自語，"兩個哥哥不比我更勤勉，也不比我更良善，憑什么他們事事順遂，我卻處處坎坷？"
這話說完，周德清自己也覺得沒意思。抱怨有什么用？抱怨改變不了什么。
他嘆了口氣，正要繼續抄經，忽然聽見大殿方向傳來一陣奇怪的響動。
那聲音很輕，像是有人在走動，又像是衣袂拂過地面的窸窣聲。
周德清心中一凜。這城隍廟平日里香火不旺，夜間更是連個守夜的都沒有，哪來的人？
他提起油燈，躡手躡腳地往大殿走去。
剛走到大殿門口，周德清便愣住了。
只見大殿之中，燭火通明。城隍爺的神像前，不知何時多了一張案幾，案幾后端坐著一個身穿官服的中年人。那人頭戴烏紗，面容清癯，雙目如電，正低頭翻看著一本厚厚的冊子。
神像兩側，各站著兩個差役打扮的人，手持鎖鏈鐵索，面無表情。
周德清嚇得魂飛魄散，手中油燈"啪嗒"一聲落在地上，摔得粉碎。
那案幾后的官員抬起頭來，目光落在周德清身上，竟露出一絲笑意。
"周德清，你來得正好。"
周德清雙腿發軟，撲通一聲跪倒在地："小、小人……大人……"
"不必害怕。"那官員擺擺手，"本官乃此地城隍，今夜出巡，正好要與你說幾句話。"
周德清哆嗦著抬起頭，不敢相信自己的耳朵。城隍爺？活的城隍爺？他住在這廟里大半年，日日對著那泥塑木雕上香磕頭，從沒想過有朝一日能見到真身。
城隍爺見他嚇成這樣，輕輕嘆了口氣。
"你方才的話，本官都聽見了。"
周德清一愣，旋即羞愧難當。自己方才在偏房里抱怨命運，埋怨上天不公，這些話竟被神明聽了去，實在是……
"你可知道，你為何命運坎坷？"城隍爺問。
周德清搖搖頭，又點點頭，滿臉茫然。
城隍爺示意身旁的差役遞過那本冊子，翻到其中一頁，指給周德清看。
"這是你周家的善惡簿。你且看看。"
周德清壯著膽子湊近去看，只見那冊子上密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，記錄著周家幾代人的善行惡行，事無巨細，一一在目。
他看得冷汗直流。
原來，他的曾祖父周老太爺年輕時，曾做過幾樁虧心事。有一年大旱，周老太爺囤積糧食，高價賣出，雖未直接害人性命，卻也間接讓幾戶人家雪上加霜。還有一次，周老太爺為了爭一塊地，與鄰居對簿公堂，使了些手段，讓那鄰居含冤敗訴，郁郁而終。
這些事，周老太爺從未對人提起，兒孫們自然不知。可善惡簿上，記得清清楚楚。
"你曾祖的這些惡業，按理說該由他自己承受。"城隍爺緩緩說道，"可他在世時廣修廟宇，捐建橋梁，晚年又吃齋念佛，積攢了不少功德。功過相抵之后，還剩下一些未消的業債。這筆債，便轉到了后人身上。"
周德清聽得心驚肉跳。
"可是……為何偏偏是我？兩個哥哥為何不用承擔？"
城隍爺嘆道："這便是你今日要明白的道理了。"
二、第一種因果：承業之人
城隍爺翻過善惡簿的另一頁，指著上面的記錄說道：
"你三歲那年生的那場大病，你可還記得？"
周德清點頭。那場天花來勢洶洶，他在床上躺了整整兩個月，幾次徘徊在鬼門關前。母親后來告訴他，當時全家人都以為他活不了了，連棺材都預備好了。
"那場病，原本不該落在你身上。"城隍爺說。
周德清一愣。
"按照因果律法，那場病劫本該由你大哥承受。可你大哥命格硬，魂魄強健，病氣侵不進去。你二哥又有貴人護體——他那年拜了個師父，那師父是個有修行的人，給他戴了一道護身符。唯獨你，命格柔軟，又無護佑，那場病劫便自然而然地落到了你頭上。"
周德清聽得愣怔。
"家族的業債，就像一筆賬。"城隍爺繼續說道，"這筆賬總要有人來還。若一家人都命格硬、福報深，債務便會懸而未決，等到后幾代子孫中出了命格柔軟的人，才一并降下來。這叫'承業之人'。"
"承業之人？"周德清喃喃重復。
"不錯。每個家族中，總會出現這樣一個人。他未必做過什么壞事，可因為命格的緣故，成為家族業債的承擔者。他一個人受的苦，實際上是替全家在消業。若沒有他，這些業債便會分散到家中每個人身上，人人都要遭殃。"
周德清沉默良久，心中五味雜陳。
原來如此。原來他從小到大的病痛災禍，竟是在替全家還債。他那兩個順風順水的哥哥，享的是他受苦換來的平安。
"大人，這公平嗎？"他忍不住問。
城隍爺沒有正面回答，只是說："因果律法，只論因果，不論公平。種瓜得瓜，種豆得豆。你曾祖種下的因，總要結出果來。至于這果落在誰頭上，便看各人的機緣業力。"
他頓了頓，又說："你且聽我說完第二種因果。"
三、第二種因果：轉運之人
城隍爺翻動善惡簿，指著另一段記錄。
"你父親在世時，周家的生意做得順風順水，可你知道這是為何？"
周德清搖頭。他只記得父親是個本分的商人，童叟無欺，口碑極好。
"你父親確實是個好人，可周家生意能做得這么順，有一半要歸功于你。"
"歸功于我？"周德清滿臉不解，"我什么也沒做過啊。"
城隍爺微微一笑："你五歲那年，有一天在街上玩耍，撿到一個布包。你可還記得？"
周德清努力回想，腦海中浮現出一個模糊的畫面。是了，他五歲那年確實撿到過一個布包，里面有幾兩碎銀子和一張當票。他沒有據為己有，而是在原地等了很久，終于等到了失主——一個急得滿頭大汗的老婦人。
那老婦人千恩萬謝，說那是她給重病的兒子抓藥的錢，若是丟了，她兒子怕是活不成了。
"那件事，你做得很好。"城隍爺說，"那老婦人的兒子后來病愈，成了一個大夫，救了很多人。這一連串的善因善果，源頭都在你身上。憑這一件事，你便積攢了極大的功德。"
周德清有些惶恐："可我當時只是個五歲的孩子，哪里懂什么功德不功德……"
"所以才難得。"城隍爺說，"若是大人做這件事，或許還有'求好名聲'的私心。可你當時只是個孩童，發乎本心，純然無雜，這便是最大的善。"
"可是，這與我父親的生意有什么關系？"
"你積攢的功德，福蔭了整個家族。"城隍爺說，"這便是第二種因果——'轉運之人'。有些人命中帶著轉運的使命，他們的善行義舉，不僅澤被自身，更能福蔭家人。你那幾年做的好事、存的善念，讓周家避開了好幾場災禍。"
周德清怔怔地聽著，腦中一片混亂。
"你十二歲那年，你父親的貨船險些在江上翻船，你可知道？"
周德清點頭。他記得那件事，當時全家人都嚇壞了，后來船夫說是船底撞上了暗礁，可不知怎的，船竟沒沉，只是進了些水，貨物也搶救出來大半。
"那是因為你。"城隍爺說，"你前一日在廟里許了一個愿，愿以自己三年的陽壽，換父親平安。這個愿望被記錄在案，所以船沒有沉。"
周德清渾身一震。
他記起來了。那天他在城隍廟里燒香，聽說父親的船即將出發，心中莫名不安，便在神像前許了那個愿。他當時并不真的相信神明會聽見，只是聊以自慰。
"所以……我后來的短命，也與這有關？"他聲音發顫。
城隍爺點頭："你用三年陽壽換了父親的平安，又用自己的福報為家族消災，自然命運坎坷。可你要知道，若沒有你，周家早就敗落了。你兩個哥哥如今的富貴，有一半是沾了你的光。"
四、命運的天平
周德清跪在大殿冰冷的石板上，心中翻涌著說不清的情緒。
他想起這些年受過的苦、吃過的虧、流過的淚。想起妻子臨終前緊握著他的手，斷斷續續地說"對不起"。想起兩個哥哥分家產時客客氣氣的樣子，好像在施舍一個可憐蟲。
原來他不是命差。
原來他是在替全家受苦。
可為什么偏偏是他？就因為他心軟？就因為他善良？就因為他命格柔弱？
這算什么道理？
"大人，"他抬起頭，眼眶泛紅，"您說的第三種因果，又是什么？"
城隍爺沒有立刻回答，而是看了他很久。
那目光里有悲憫，有嘆息，也有一種說不清道不明的深意。
"第三種因果，是最重要的，也是最難講的。"城隍爺緩緩說道，"你若聽完，或許會明白一些事情。但也可能，會更加困惑。"
"請大人明示。"
"第三種因果，叫做——"
城隍爺剛要開口，殿外忽然傳來一陣雞鳴。
那雞鳴聲穿透夜色，清亮悠長。
城隍爺眉頭微皺，站起身來。
"天快亮了，本官該走了。"
"大人！"周德清急道，"您還沒說完呢！第三種因果是什么？"
城隍爺看著他，欲言又止。
"罷了。"他嘆了口氣，"這第三種因果，不是用嘴說的，是要你自己去悟的。"
"可是……"
"你只需記住一句話。"城隍爺說，"替人擔業，不是懲罰，是恩典。"
話音未落，殿中燭火齊齊熄滅。
等周德清再睜開眼時，大殿里空空蕩蕩，只有城隍爺的泥塑神像端坐如常。案幾不見了，差役不見了，善惡簿也不見了。
地上散落著他那盞摔碎的油燈，燈油早已凝固。
周德清在冰冷的石板上跪了很久，不知道剛才是夢是幻，還是真有神明顯靈。
可城隍爺的話，他記得清清楚楚。
"替人擔業，不是懲罰，是恩典。"
這句話是什么意思？承業之人、轉運之人，他都懂了。可第三種因果到底是什么？為什么城隍爺說不是用嘴說的，而是要自己去悟？
周德清在城隍廟里又住了三年。
這三年里，他反復琢磨城隍爺的話，卻始終參悟不透"第三種因果"的含義。
他試著去問廟里的老道士，老道士搖頭說不知。他又去縣城里的大寺廟請教高僧，高僧只說了四個字："因緣未到。"
直到第三年的冬天，周德清的大哥突然來城隍廟找他。
大哥周德明滿面愁容，一見面便拉著他的手說："三弟，你得救救我啊！"
原來，周德明的生意出了大問題。他被人設局騙去了大半家產，如今債臺高筑，連祖宅都要抵押出去。更糟的是，他的獨子得了一場怪病，遍請名醫都治不好，眼看著一天天消瘦下去。
"我這半輩子順風順水，從沒遇過這樣的事！"周德明老淚縱橫，"三弟，你住在城隍廟里，能不能幫我求求城隍爺，讓他放過我們家？"
周德清看著這個從小到大比自己活得風光百倍的大哥，心中忽然涌起一個奇怪的念頭。
——這是大哥開始"還債"了。
——那筆懸而未決的家族業債，終于輪到他承擔了。
可當他看見大哥顫抖的雙手和絕望的眼神，那個念頭很快就消散了。
他扶起大哥，說："大哥，你在這等著，我去神像前替你問問。"
那天夜里，周德清跪在城隍爺的神像前，許下了一個愿——
他愿以自己余生的福報，替大哥一家消災解難。
就在他許愿的那一刻，他忽然明白了城隍爺所說的"第三種因果"是什么。
那是一種選擇。
一種明知會讓自己更加坎坷，卻依然心甘情愿的選擇。
可"替人擔業"為何是恩典而非懲罰？這背后究竟藏著怎樣的天機？周德清在頓悟的剎那，仿佛看見了命運背后那只無形的手……
