江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
自古以來，世間男女結為夫妻，便是一場深重的因緣際會。
《法華經》有言："若人散亂心，入于塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道。"
夫妻之緣，又豈是尋常因果？
可是人生在世，生老病死乃是自然規律，夫妻二人攜手同行，終有一日要面對離別。
那么到了暮年，究竟誰會先走一步？這個看似殘忍的問題，卻是每一對白頭偕老的夫妻都要面對的天命。
有道是"同生不同死"，閻王殿前無情面，陰陽兩隔之時，留下的人又該如何自處？
這個問題，困擾了世間無數善男信女。
話說清朝康熙年間，江南某縣有一對夫妻，丈夫姓陳名志遠，妻子姓林名婉秋。兩人自幼定親，成婚后恩愛有加，育有一兒兩女，家境雖不富裕，卻也其樂融融。
陳志遠為人忠厚，在縣城經營一家小藥鋪，林婉秋則在家中相夫教子，打理家務。
這年秋日，陳志遠年近五旬，林婉秋也已四十有余。
一日黃昏，陳志遠坐在藥鋪柜臺后，望著窗外漸暗的天色，心中忽然生出一股莫名的悲涼。這種感覺來得突然，讓他不禁回想起這大半生的光景。
"掌柜的，這副藥可配好了？"一個蒼老的聲音打斷了他的思緒。
陳志遠抬頭一看，是城南的王老太太。這位老人家已年過七旬，丈夫早在十年前就去世了，如今獨自一人生活，靠著兒女輪流供養度日。王老太太佝僂著腰，手中拄著拐杖，滿臉風霜。
"已經配好了，您老拿回去按時服用。"陳志遠將包好的藥遞過去，順口問道："您老身子骨還硬朗吧？"
王老太太接過藥包，嘆了口氣："還能如何？一把老骨頭了，就是這心里總覺得空落落的。自從老頭子走了，這日子過得，唉……"
陳志遠見她神色黯淡，便勸慰道："您老還有兒女在身邊，總比那些孤苦無依的強些。"
"兒女？"
王老太太苦笑一聲，"他們各有各的家，各有各的難處。我這個老婆子，就是個累贅罷了。當年我還總埋怨老頭子，嫌他這不好那不好，如今他走了，我才知道，有個老伴在身邊，哪怕天天拌嘴，也比這孤零零的強啊。"
說完，王老太太拄著拐杖慢慢離去，留下陳志遠獨自沉思。
那天晚上，陳志遠回到家中，林婉秋已經做好了晚飯。一家人圍坐在桌邊，兒子陳明已經成家立業，住在隔壁院子，兩個女兒也都嫁了出去。如今家中只剩下他們夫妻二人，倒顯得格外冷清。
"今兒個怎么回來這么晚？"林婉秋給陳志遠盛了碗飯，關切地問道。
陳志遠接過飯碗，欲言又止。林婉秋察覺到他的異樣，柔聲問道："是不是遇到什么事了？"
"也沒什么大事，就是今天見到王老太太來抓藥，她一個人過得挺不容易的。"
陳志遠放下筷子，"我就在想，咱們倆也都不年輕了，將來……"
話未說完，林婉秋便打斷了他："你這是想到哪兒去了？咱們身子骨還硬朗著呢，不興說這些晦氣話。"
"不是晦氣話，"陳志遠認真地說，"人這一輩子，生老病死誰都逃不過。我就是在想，將來咱們倆，總有一個要先走。到時候留下的那個，可怎么辦？"
林婉秋沉默了片刻，輕聲說："這種事，想也沒用。順其自然吧。"
"話是這么說，可我心里總覺得不踏實。"
陳志遠嘆了口氣，"你說，要是我先走了，你一個人可怎么過？要是你先走了，我又該如何是好？"
這個問題，像一塊石頭投進了平靜的湖面，激起了層層漣漪。此后的日子里，陳志遠心中時常泛起這樣的念頭，卻又不敢多想。
轉眼到了第二年春天，縣城里來了一位云游的道人。這道人須發皆白,仙風道骨,在城中的關帝廟暫住，據說頗有些道行。消息傳開后，許多人都前去求問吉兇禍福。
陳志遠本不信這些，可心中那個疑問卻始終縈繞不去。這天午后，他關了藥鋪，獨自來到關帝廟。廟中香火繚繞，那位道人正坐在蒲團上閉目養神。
"老神仙，在下有一事不明，想請教一二。"陳志遠恭敬地行了一禮。
道人睜開眼睛，打量了陳志遠一番，微微頷首："施主請講。"
陳志遠斟酌了一下措辭，說道：
"在下想問，夫妻二人到了暮年，往往會面臨生離死別。這先走的和后走的，究竟哪個更好？先走的人是不是就解脫了？后走的人是不是要受更多的苦？"
道人聽罷，臉上露出一絲復雜的神情，長嘆一聲：
"施主問的，正是世間夫妻都要面對的難題。不過你可知道，這個問題，不是用'好'或'不好'能簡單回答的。"
"還請老神仙明示。"陳志遠誠懇地說。
道人沉吟片刻，緩緩開口：
"貧道云游天下數十載，見過無數生離死別的場面。有的人臨終前悲痛欲絕，有的人卻面帶微笑安然而去。留下的人中，有的從此一蹶不振，有的卻活得更加通透。這其中的差別，不在于誰先走誰后走，而在于各自的修為和業力。"
"修為？業力？"陳志遠不太明白。
"正是。"道人點點頭，"道家有云：'修真養性，長生久視。'佛家講'萬法皆空，因果不空。'儒家說'盡人事，聽天命。'這三家雖然理念不同，但在生死問題上，卻有共通之處——那就是一切皆有定數，但定數之中又有變數。"
陳志遠聽得似懂非懂，忍不住問："那依老神仙之見，夫妻二人，到底該如何面對這一天的到來？"
道人撫須微笑："施主急什么？你我今日相遇，便是一場緣分。且聽貧道慢慢道來。"
他頓了頓，繼續說道："貧道年輕時，也曾娶妻生子，過著尋常的日子。我那妻子，是個賢惠溫柔的女子，操持家務，相夫教子，從無怨言。那時候我年輕氣盛，總想著修道成仙，對她多有冷落。"
"有一年冬天，我外出云游，一去就是三個月。回來時，家中已是人去樓空。鄰居告訴我，我妻子在我離開后不久便染了風寒，病情一日重過一日，臨終前還在念叨我的名字。"
道人說到這里，眼中閃過一絲痛苦：
"我趕到墳前，跪了三天三夜，才明白一個道理——修道不在山林，而在人間。我沒能陪她走完最后一程，這是我此生最大的遺憾。從那以后，我便四處游歷，見了無數夫妻離別的場景，也漸漸悟出了一些道理。"
陳志遠聽得動容，問道："那您后來悟出了什么？"
道人看著他，緩緩說道："我悟出的第一個道理是：夫妻之間，先走和后走，都是命中注定的。這個定數，早在你們結為連理的那一刻，就已經注定了。"
"注定的？"陳志遠有些不解，"那我們做什么都沒用了？"
"非也。"道人搖頭，"定數是定數，但人還是要盡人事的。就像種田的人，雖然收成要看天時，但該耕種還是要耕種，該澆水還是要澆水。夫妻之間也是如此，雖然不知道誰會先走，但該珍惜的時候就要珍惜，該照顧的時候就要照顧。"
陳志遠若有所思地點點頭。
道人又說："我悟出的第二個道理是：先走的人，未必是解脫；后走的人，未必是受苦。這其中的玄機，不是三言兩語能說清楚的。"
"愿聞其詳。"陳志遠恭敬地說。
道人站起身來，走到廟門口，望著外面的天色，幽幽地說：
"你可知道，佛家講'生死事大'，道家講'超脫輪回'，這都不是虛言。人這一輩子，來到世上就是為了修行。夫妻之緣，更是一場特殊的修行道場。"
"兩個人從相識、相知、相愛，到結為夫妻，共度一生，這中間經歷的喜怒哀樂、恩怨情仇，都是在消彼此的業障，了彼此的因果。到了暮年，一個人先離世，另一個人留下，這其中蘊含的深意，遠比表面看起來的要復雜得多。"
陳志遠聽得入神，催促道:"老神仙，您倒是說說，這其中到底有什么深意？"
道人轉過身來，目光深邃："施主，你真想知道？"
"自然想知道。"陳志遠堅定地說。
道人點點頭："也罷，今日既然遇到了，貧道就跟你說個明白。不過這些道理，說起來恐怕要花些時辰。"
"在下洗耳恭聽。"陳志遠鄭重地又行了一禮。
道人回到蒲團上坐下，示意陳志遠也坐下，然后緩緩開口：
"要說這夫妻誰先走的問題，得從三個方面來講。第一，是天命所定的因果；第二，是各自修行的境界；第三，是對后人的影響。這三個方面，環環相扣，缺一不可。"
"先說這第一點——天命因果。"
道人撫須說道，"《易經》有云：'天行健，君子以自強不息。'又說：'積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃。'一個人這輩子的壽數長短，不是憑空而來的，都是前世今生的業力所致。"
"貧道曾在南方遇到過一對老夫妻。丈夫年輕時是個賭徒，輸光了家產，還打罵妻子。可他那妻子卻始終不離不棄，辛苦勞作供他揮霍。后來丈夫幡然醒悟，痛改前非，夫妻二人白手起家，日子過得越來越好。"
"到了晚年，丈夫突然得了重病，不到半年就去世了。臨終前，他握著妻子的手說：'這輩子我欠你太多，下輩子我要好好補償你。'妻子聽了，淚如雨下。"
陳志遠聽到這里，忍不住問："那后來呢？"
道人嘆了口氣："后來那位老太太又活了二十多年，子孫滿堂，安享晚年。我問她怎么看待丈夫先走這件事，她說：'他這輩子欠的債，總算還清了。我留下來，也是該受的福報。'"
"這就是天命因果。"
道人正色道，"有的人年輕時享盡了福氣，到老了就該先走；有的人年輕時受盡了苦難，到老了就該多活幾年享享清福。這都是命中注定的，急也急不來，躲也躲不掉。"
陳志遠若有所思："那照這么說，夫妻誰先走，都是前世注定的了？"
"大體上是這樣，但也不盡然。"道人說，"這就要說到第二點——各自的修行境界。"
"修行？"陳志遠疑惑地問，"我們這些俗家人，哪懂什么修行？"
道人笑了："誰說俗家人不能修行？在家修行，比出家修行更難得。出家人遠離紅塵，一心向道，這是一種修行。在家人身處俗世，卻能保持清凈心，這更是了不起的修行。"
"夫妻之道，本身就是一場修行。兩個人朝夕相處，磕磕碰碰在所難免。如何在柴米油鹽中修煉自己的心性，如何在家長里短中保持智慧，如何在患難與共中升華感情，這些都是修行。"
道人頓了頓，繼續說："修行到了一定境界，對生死就會有不同的看法。"
陳志遠若有所悟，但心中仍有疑問："老神仙，您剛才說還有第三點——對后人的影響。這又是什么意思？"
道人眼中閃過一絲深意："這第三點，才是最重要的。也正是很多人都忽略了的。"
他站起身來，在廟中來回踱步，沉吟片刻后說："施主，你可知道，為什么很多老人臨終前，都會囑咐留下的那個人'要好好活著'？"
陳志遠想了想："大概是不想讓對方太悲傷吧。"
"不僅如此。"道人搖頭，"這其中還有更深層的意思。"
他走到陳志遠面前，認真地說:
"人活一世，不僅是為了自己。尤其是做了父母的人，更要為子孫后代著想。夫妻二人，一個先走，一個后走，這看似是自然規律，實則是天意安排。"
"為何這么說？"
道人沉吟片刻，卻沒有直接回答，只是說："這其中的道理，說來話長。"
陳志遠聽得心潮澎湃，追問道："還請老神仙明示。"
道人見他如此誠懇，便繼續說道："儒家講'修身、齊家、治國、平天下'，第一步就是修身。修身不僅是修自己的身，更是修自己的德。一個人德行好了，才能蔭庇后代。"
"佛家講因果輪回，說'欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。'你這輩子做的善事惡事，不僅會影響你自己的來世，也會影響你的子孫后代。"
"道家講'積功累德'，說'承負'之理。意思是說，祖輩做的善事惡事，會影響到子孫后代。"
道人說到這里，看了陳志遠一眼："所以你問夫妻誰先走誰后走，其實問的不僅是你們兩個人的事，更是你們子孫后代的事。"
陳志遠心中一動，正要追問，道人卻擺擺手："天色不早了，今日就說到這里吧。"
"老神仙！"陳志遠急了，"您還沒告訴在下，到底先走好還是后走好？"
道人站起身來，望著廟外的暮色，幽幽地說："施主，這個問題的答案，比你想象的要復雜得多。貧道只能告訴你一句話——"
他轉過身來，目光深邃："先走的人，走對了是福報，走錯了是遺憾；后走的人，做對了是修行，做錯了是禍害。至于怎樣才算對，怎樣才算錯……"
廟外傳來晚鐘的聲音，悠揚而深遠。夕陽的余暉透過廟門，在地上投下斑駁的光影。陳志遠屏住呼吸，等待著道人繼續說下去。
道人走到廟門口，背對著陳志遠，沉默了許久。
就在陳志遠以為他不會再說下去的時候，道人突然開口：
"貧道見過一個老頭，妻子先走后他守了二十年寡。他走的那天，三個兒子都在身邊，七個孫子都已中了功名。他笑著閉上眼睛，走得安詳極了。"
陳志遠還沒來得及說話，道人話鋒一轉，聲音變得陰冷："可貧道也見過一個老婦人，丈夫先走后她又活了三十年。她走之前，大兒子早已暴斃街頭，二兒子瘋了，三兒子家破人亡。她躺在床上，眼睛瞪得老大，死不瞑目！"
陳志遠后背發涼："為何……為何會如此？"
道人猛然轉身，死死盯著他："施主，你可知道留下來的那個人，手里握著什么？"
陳志遠搖頭。
"握著的，是整個家族的命脈！"道人一字一句，"那老頭做對了，他兒孫三代都享福；那老婦人做錯了，她兒孫三代全遭殃！"
"做對什么？做錯什么？"陳志遠急得站起來。
