河南
聲明：本故事來源《清世宗實錄》、《清史稿?世宗本紀》，部分章節僅代表筆者個人觀點，請理性閱讀。
乾隆四十年，深秋。
紫禁城西北角一處荒廢的冷宮里，兩個小太監正在清掃積塵。這片宮殿已經很多年沒人住了，到處是蛛網和落葉，空氣中彌漫著一股霉爛的氣息。
"這邊有間屋子，門都銹死了，咱們要不要打開看看？"年輕的小太監指著角落里一扇緊閉的木門問道。
"打開吧，萬一里面有什么值錢的東西呢。"另一個太監咧嘴一笑。
兩人費了好大的勁，才把那扇門撬開。
門開的一瞬間，一股難以名狀的氣味撲面而來，兩人不由得捂住了鼻子。
借著昏暗的光線，他們看到了屋子里的景象——
一口棺材，孤零零地停在正中央，上面落滿了厚厚的灰塵。
兩個太監嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑了出去。
消息很快傳到了乾隆耳中。
"你說什么？"乾隆的臉色瞬間陰沉下來，"冷宮里有一口棺材？里面是誰？"
跪在地上的太監渾身發抖："回皇上的話，奴才們查過了，那是......那是先帝的馬常在。"
"馬常在？"乾隆一愣，努力回憶著這個名字，"她不是乾隆三十三年就死了嗎？怎么會在冷宮里？"
太監的頭垂得更低了："據說......據說馬常在去世后，因為身份低微，管事的太監沒有重視，就把她的棺材隨便放在了那里......"
"隨便放在那里？"乾隆猛地站起身來，一把掃落了御案上的奏折，怒吼道，"她好歹是先帝的女人！就算位分再低，也是皇家的人！你們就這么把她扔在冷宮里，整整七年，無人問津？！"
太監嚇得磕頭如搗蒜："皇上息怒，皇上息怒......"
"把當年管事的太監給朕查出來！"乾隆的聲音在養心殿里回蕩，"朕倒要看看，是誰給他們的膽子，敢如此怠慢先帝的妃嬪！"
這一天，整個紫禁城都籠罩在一片肅殺的氣氛中。
而那個被遺忘了七年的女人——馬常在，她的故事，終于被人想起。
故事要從四十多年前說起。
雍正七年，紫禁城里舉行了一場選秀。
那一年，一個出身卑微的旗人女子，憑著清麗的容貌和端莊的舉止，被雍正帝一眼看中。
她姓馬，沒有什么顯赫的家世。父親不過是個六品小官，在朝中毫無根基。若放在平常，這樣的女子連選秀的資格都沒有。
可命運偶爾會開一個玩笑。
那天，雍正帝照例在殿上審視秀女們的名牌。看到馬氏的畫像時，他的目光停留了片刻。
"這個，留下。"
就這樣，馬氏的命運被改寫了。
入宮之后，馬氏被封為"答應"。
在清朝后宮的等級制度中，答應是最低的一級，僅比沒有名分的"官女子"高一等。皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應——這八個等級，她處在最底層。
但馬氏并不氣餒。
她知道自己的出身比不上那些名門望族的小姐，唯一能依靠的只有自己的容貌和才情。
入宮后的日子里，她小心翼翼地學習宮中的規矩，努力讓自己變得更加出色。她會彈琵琶，會下棋，還寫得一手好字。每當雍正來看她的時候，她總是能讓他感到放松和愉悅。
"你倒是個有趣的人。"有一次，雍正看著她笑道。
那是馬氏最幸福的時刻。
不久之后，她被晉升為"常在"。
雖然只升了一級，但對于出身低微的她來說，已經是莫大的恩寵了。
然而，好景不長。
雍正是一個出了名的工作狂。他每天批閱奏折到深夜，處理政務廢寢忘食。與其他皇帝不同，他幾乎把所有的精力都放在了治理國家上，對后宮的鶯鶯燕燕并不怎么上心。
馬常在年輕貌美，可她的競爭對手們也不差。
皇后烏拉那拉氏母儀天下，德高望重；年貴妃得寵一時，風光無限；齊妃、熹妃各有各的手段......在這些人面前，出身低微的馬常在根本不值一提。
漸漸地，雍正去她宮里的次數越來越少了。
一個月一次，兩個月一次，半年一次......最后，干脆就不去了。
