江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“強子，你是不是瘋了！那可是三袋糧食啊，咱家過冬的命！”娘的聲音嘶啞，帶著哭腔。
我攥緊了兜里僅有的二十塊錢，看著眼前瘦弱的姑娘，把心一橫：“媽，糧食沒了咱可以再掙，她也是條人命。”
我放走了她，以為這事就算了了。
誰知第二天，她竟站在我家門口，眼神亮得像兩團火，沖我喊道：“跟我走，我帶你吃香喝辣！”
一九九一年的冬天，冷得邪乎。我們這片陜北的黃土地，像是被老天爺忘了，大半年沒落過一滴正經雨。
地里的玉米桿子，干得跟柴火棍似的，風一吹就嘩啦啦地響，聽著讓人心慌。
村里人都說，這是三十年不遇的大旱。地里顆粒無收，家家戶戶的糧缸都見了底，人的眼睛里也沒了光，只剩下對這個冬天的恐懼。
我家的情況，在村里更是墊底的。我叫李強，二十三了。
爹在我十幾歲時就沒了，累死的。就剩下我和我娘王翠花，守著三間破土坯房。
娘的身子骨一直不好，常年吃藥，家里更是窮得叮當響。
這年頭，村里但凡有點門路的，都開始以物易物，一袋土豆換半袋米，一件舊棉襖換幾斤干菜，大家都在用最原始的法子，掙扎著活下去。
我以為，我們家最大的難關，就是怎么熬過這個冬天。但我沒想到，我娘心里還憋著一個更大的念頭。
那天下午，我從山里砍柴回來，剛到村口，就看見我家門口圍了一圈人，指指點點的，像是在看什么大熱鬧。
我心里咯噔一下，還以為我娘出啥事了，趕緊扔下柴火，撥開人群往里擠。
擠進去一看，我愣在了原地。
我娘王翠花，正拽著一個女人的胳膊，滿是褶子的臉上，堆著一種我從未見過的、混雜著得意和心疼的笑容。
那個女人，看起來也就二十出頭的樣子，瘦得不像話，顴骨高高地凸著，眼窩深陷。
她身上穿著一件洗得發白、還打了好幾個補丁的藍布褂子，褲腿短了一截，露出干瘦的腳踝。她全程低著頭，頭發亂糟糟的，像一蓬枯草。
“強子，回來啦！快，快看看，這是娘給你找的媳婦！”我娘看見我，聲音都亮了八度。
“媳婦？”我腦子嗡的一聲，一片空白。
“是啊！”我娘把那女人往前一推，那女人踉蹌了一下，還是低著頭，一句話不說。
我這才注意到，她的手腕上，有一圈發紫的勒痕，腳踝上也是，像是被繩子捆了很久留下的印記。
我娘沒注意到我的臉色，自顧自地絮叨著：“咱家三代單傳，到你這可不能斷了香火啊！娘知道家里窮，但再窮也得給你把媳婦娶上！這可是娘用咱家最后那三袋玉米換來的！一百五十斤啊！你不知道，現在這年景，別的人家幾十袋糧食都換不來一個呢！”
三袋玉米！我的心像是被誰用錘子狠狠砸了一下。
那不是普通的三袋糧食，那是我們娘倆的命啊！沒了那三袋玉米，這個冬天，我們吃什么？
周圍的村民議論聲更大了。 “翠花嫂子真是下了血本了！” “就是，這女人看起來也太瘦了，怕是生養不了。” “你看她那眼神，直勾勾的，該不會是哪里跑出來的逃犯吧？” “管他呢，能傳宗接代就行，強子都二十三了，再不娶就打光棍了。”
那些話像針一樣扎在我耳朵里。我看著那個被我娘稱為“媳婦”的女人，她自始至終，就像個沒有靈魂的木偶。直到我娘硬把她推進屋里，她感覺到了我的目光，第一次抬起了頭。
四目相對的那一刻，我的心又是一顫。她的眼睛很大，但里面什么都沒有。
沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有恐懼。那是一種徹底的、死灰般的絕望。
好像這個世界上的一切，都再也引不起她任何波瀾。在那雙眼睛里，我看到了一個被徹底摧毀的靈魂。
我娘把她按在炕沿上坐下，嘴里還在高興地念叨：“以后這就是你家了，給咱強子生個大胖小子，就算對得起我這三袋糧食了。”
我站在原地，手腳冰涼。我同情這個女人的遭遇，可我又愧對我娘的做法。
更讓我感到絕望的，是我自己的無能為力。我連自己和娘的肚子都填不飽，現在，卻要用三袋救命糧，去捆住另一個不幸的女人的人生。
這哪里是娶媳婦，這分明是造孽。
夜漸漸深了，窗外的北風刮得更緊，卷起沙土打在窗戶紙上，發出“噗噗”的悶響。
我娘下午因為情緒太激動，老毛病又犯了，咳嗽得厲害。我燒了點熱水讓她喝下，她還是不放心，非要去村西頭的赤腳醫生那開點草藥。
“強子，看好她，別讓她跑了！咱家的香火可就指望她了。”臨出門前，娘還不忘死死地叮囑我。
娘一走，原本就小的土坯房里，頓時陷入了一種令人窒息的寂靜。
屋里只點了一盞昏暗的煤油燈，豆大的火苗在風中搖曳，把我和她的影子拉得又細又長，投在斑駁的土墻上，像兩個掙扎的鬼魂。
她就蜷在墻角，離我最遠的地方，把頭埋在膝蓋里，像一只受了驚的刺猬，用沉默和抗拒把自己包裹起來。
我看著她單薄的背影，心里堵得難受。我張了張嘴，想說點什么，卻發現任何安慰的話都顯得那么蒼白無力。
“你……餓不餓？”我憋了半天，才問出這么一句。
她沒反應，依舊一動不動。
我嘆了口氣，轉身走到灶臺邊。
鍋里還有中午剩下的一點面糊糊，我舀了些水進去，又從柜子底翻出半塊快要風干的臘肉，切了指甲蓋大小的一點碎末扔進鍋里，希望能添點油水。最后，我撒了一小撮鹽，那是家里最金貴的調味品了。
很快，一碗勉強能稱為“熱湯面”的東西就煮好了。面糊糊混著幾片菜葉，飄著一丁點可憐的油花。我端著碗，走到她面前，蹲下身，把碗遞過去。
“吃點吧，熱乎的。”
她還是沒動。我把碗又往前送了送，一股淡淡的肉香飄到她鼻尖。她似乎抽動了一下鼻子，終于緩緩地抬起了頭。
煤油燈的光照在她臉上，我看到她的嘴唇干裂得起了皮。她盯著我手里的那碗面，眼神里先是茫然，然后是掙扎，最后，那死灰般的絕望似乎被最原始的饑餓擊潰了。她伸出微微顫抖的手，接過了碗。
她沒有立刻吃，只是捧著那個溫暖的粗瓷碗，呆呆地看著里面冒出的熱氣。過了許久，一滴眼淚“啪嗒”一聲，掉進了湯里，漾開一圈小小的漣漪.
然后，她像是突然驚醒一般，端起碗，狼吞虎咽地吃了起來。她吃得又快又急，像是幾輩子沒吃過飯一樣，面湯濺到了臉上也毫不在意。一碗面很快就見了底，她甚至用舌頭把碗底都舔得干干凈凈。
吃完后，她把碗還給我，身體似乎有了一點力氣。她靠著墻，長長地出了一口氣。
屋子里又恢復了寂靜。我以為她會繼續沉默下去。
“我叫秀英。”
突然，一個沙啞的、像是很久沒說過話的聲音響起。我愣了一下，才反應過來是她在說話。
我趕緊應道：“我叫李強。”
她沒有看我，依舊望著那豆搖曳的燈火，開始斷斷續續地講述她的故事。她的聲音很平靜，沒有一絲波瀾，仿佛在講一個跟自己毫不相干的人。
她說，她原本是河南信陽縣城的姑娘，家里雖然不富裕，但爹娘健在，還有一個剛上小學的弟弟，日子過得也算和和美美。
半年前，她聽同鄉說去南方打工能掙大錢，就動了心思，想出去給家里減輕點負擔，也給弟弟攢點學費。
可她怎么也沒想到，剛到鄭州火車站轉車，就有一個自稱是老鄉的中年女人跟她搭訕，說可以介紹她去廣東的電子廠，工資高，活也輕。她信了，喝了那個女人遞過來的一瓶汽水，之后就什么都不知道了。
等她醒來，發現自己被關在一個黑漆漆的屋子里。她被拐了。
之后的日子，就是一場醒不來的噩夢。她被輾轉賣了三次。第一次是在山西的一個山溝里，她趁買主下地干活，拼了命地往外跑，可沒跑出多遠就被抓了回去，換來的是一頓毒打。
第二次是在河北，她假意順從，等那個男人放松了警惕，半夜偷了錢想跑，結果又被堵在了村口，打斷了一條胳膊。
“他們不是人，是畜生。”秀英平靜地說著，然后慢慢地轉過身，撩起了背后的衣服。
昏黃的燈光下，我倒吸一口涼氣。
她那瘦骨嶙峋的背上，布滿了縱橫交錯的疤痕，新的疊著舊的，深一道淺一道，像一張可怕的蜘蛛網。
其中幾道深紅色的傷痕，像是剛留下不久。
“這是上一個‘買主’用皮帶抽的。”她放下衣服，聲音里依舊聽不出情緒，“他說我不安分，就得這么治。”
我的拳頭瞬間攥緊了，指甲深深地掐進了肉里。一股無名火直沖腦門，我恨不得現在就把那些畜生找出來，一拳一拳地打死他們。
“這次被賣到你們這，我已經不想跑了。”她繼續說，“太累了，跑不掉的。我就是想找個機會，自己了斷了。死了，就什么都解脫了。”
她說著，眼淚順著臉頰無聲地滑落，可她的語氣，依舊平靜得可怕。
“我就是……有點想我弟弟。他才八歲，最喜歡黏著我。我出來的時候，他還哭著說讓姐姐早點回來，給他買玩具槍。不知道……不知道我出事了，他現在怎么樣了……”
提到弟弟，她那死水般的語氣里終于有了一絲波見。
我坐在小板凳上，聽著她的講述，一句話也說不出來。煤油燈的火苗“滋啦”一聲，爆了個燈花。我的內心，愧疚和同情已經達到了頂點，沉甸甸地壓得我喘不過氣。
我不能讓她死在這里。更不能讓她因為我們家的三袋糧食，就徹底毀了這一輩子。
聽完秀英的遭遇，我一夜都沒合眼。躺在冰冷的土炕上，翻來覆去，腦子里全是她背上那縱橫交錯的傷疤和那雙死灰般的眼睛。
我娘的叮囑，村里人的指點，李家傳宗接代的期望，在這一刻，都變得那么微不足道。我眼前只有一個念頭：我不能成為壓垮她的最后一根稻草。
我不能當一個幫兇。
窗外的風聲漸漸小了，天邊透出一點魚肚白前的深藍。我看了看掛在墻上的老式擺鐘，時針指向了凌晨兩點。村里最安靜的時候到了。
我猛地從炕上坐起來，下定了決心。
我躡手躡腳地走到墻角，看到秀英還保持著那個姿勢，蜷縮在那里，像是睡著了，又像是沒有。我輕輕推了推她的肩膀。
“秀英，醒醒。”
她身子一顫，猛地睜開眼，眼神里充滿了警惕和恐懼，像一只被驚擾的小鹿。
“別怕，是我。”我壓低聲音，盡量讓自己的語氣聽起來溫和，“你聽我說，我要放你走。”
她愣住了，難以置信地看著我。昏暗中，我看不清她的表情，但能感覺到她整個身體都僵住了。
我從貼身的衣兜里，摸出一個用手帕仔細包著的小包，一層層打開，里面是幾張毛票和一張十塊的大團結，皺皺巴巴的，帶著我的體溫。我把所有的錢都塞到她手里。
“這里有二十塊錢，是我攢了三年的，你拿著。”我語速飛快地說，“你現在就走，從村口那條土路一直往東走，大概走十里地，就能到鎮上的公路。天亮的時候，應該能趕上第一班去縣城的客車。到了縣城，你再買火車票回河南。路上買點東西吃，別餓著。”
秀英呆呆地看著手里的錢，又抬頭看看我，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什么，卻沒發出聲音。
“你……你不怕你媽打死你？”終于，她用極低的聲音問，帶著一絲顫抖，“那可是三袋糧食！”
“糧食沒了可以再掙，今年不行就明年，總有辦法的。”我看著她的眼睛，一字一句地說，“但你的人生，不能就這么毀了。你才二十歲，你還有弟弟要等，你不能死在這山溝里。”
秀英的眼睛里有什么東西在閃動，那死灰般的絕望似乎裂開了一道縫隙。她緊緊攥著那二十塊錢，手心全是汗。
“你……你為什么要幫我？”她還是不信，“你不怕村里人說你是傻子？”
我苦笑了一下，自嘲道：“可能我就是個傻子吧。以前我總覺得，自己活著就夠難了，管不了別人。可我今天才明白，眼睜睜看著一個人在你面前痛苦，自己什么都不做，那比窮還難受。我李強是窮，但我不能連人心都窮沒了。”
“走吧，趁天還沒亮，走得越遠越好。”我站起身，拉了她一把。
她順著我的力道站了起來，身體還在微微發抖，但已經不是因為害怕了。
我沒敢點燈，借著窗外透進來的微弱天光，帶著她悄悄地打開了屋門。冬天的凌晨，冷得像冰窖，寒風一吹，我倆都打了個哆嗦。我領著她，深一腳淺一腳地走在村里的小路上，生怕驚動了哪家的狗。
一直送到村口那棵老槐樹下，我才停住腳步。
“從這兒一直往前走，別回頭。”我指著遠處黑漆漆的路，又叮囑了一句，“路上小心，別再輕易相信別人。”
秀英站在我對面，沉默了很久。夜色太濃，我看不清她的臉，只能看到她眼睛里，仿佛有兩顆微弱的星星在閃爍。那是她來到這里之后，我第一次在她眼中看到光亮。
“謝謝。”
她輕輕地說了兩個字，然后猛地一轉身，頭也不回地朝前跑去，瘦弱的身影很快就消失在了濃稠的夜色里。
我站在村口的老槐樹下，寒風吹透了我的棉襖，我卻感覺不到冷。心里的一塊大石頭落了地，前所未有的輕松。但緊接著，巨大的忐忑又涌了上來。
天亮之后，我該怎么跟我娘交代？
天邊剛剛泛起魚肚白，我娘就醒了。她披著衣服下地，第一件事就是往墻角看。
“人呢？”
當她看到墻角空空如也時，聲音瞬間變了調。
我低著頭，跪在冰涼的地上，一言不發。
“人呢！我問你話呢！那個女人去哪了？”我娘沖到我面前，一把抓住我的領子，眼睛瞪得像要裂開。
“……我放她走了。”我聲音小得像蚊子哼哼。
“你說什么？”我娘像是沒聽清，又像是不敢相信。
“我說，我放她走了。”我抬起頭，重復了一遍。
我娘盯著我看了足足有三秒鐘，那眼神里充滿了震驚、憤怒和絕望。然后，她兩眼一翻，整個人直挺挺地向后倒了下去。
“娘！”我嚇得魂飛魄散，趕緊爬過去抱住她。
我又是掐人中又是喊，半天才把我娘給弄醒。她一醒過來，就跟瘋了似的，開始對我又打又罵。她的拳頭沒什么力氣，打在我身上跟撓癢癢似的，可我的心卻像被刀割一樣疼。
“你這個敗家子啊！你這個不孝子！我怎么就生了你這么個東西！”她一邊打一邊哭，哭聲撕心裂肺，“那是我辛辛苦苦攢下來的三袋糧食啊！是咱們娘倆的命啊！就這么讓你給糟蹋了！我們李家的香火，就這么斷在你手里了！你讓我死了怎么去見你爹啊！”
她哭得喘不上氣，捶著胸口，說自己不活了，要去上吊。
我跪在地上，任憑她打罵，一句話也不反駁。我磕著頭，額頭撞在堅硬的土地上，發出“咚咚”的聲響。“娘，是我錯了，你別氣壞了身子。糧食沒了，我明年加倍努力干活，一定給你掙回來！我給你當牛做馬，一定把糧食掙回來！”
可是，我的保證在三袋糧食面前，顯得那么蒼白無力。
李強放走了“媳婦”的消息，像長了翅膀一樣，一個早上就傳遍了整個村子。我們家那本就破敗的院門，快要被村里人給踏破了。
村長第一個找上門來，黑著一張臉，用手指著我的鼻子質問：“李強，你腦子是不是有病？花糧食換來的媳婦兒都看不住？你知不知道這事傳出去，別人怎么看我們村？說我們村的男人連個女人都留不住，我們村的名聲還要不要了？”
接著，各種各樣的風言風語就灌進了我的耳朵。
“我看啊，那女人肯定有問題，說不定真是個逃犯，李強怕惹事才把她放了。” “什么怕惹事，我看他就是嫌人家長得丑，瘦得跟個猴兒似的。” “傻唄！純粹就是個傻子！三袋糧食啊，說不要就不要了，天底下還有這么蠢的人？” “這下好了，媳婦沒了，糧食也沒了，看他們娘倆這個冬天怎么過！”
這些議論，有同情的，有嘲笑的，有幸災樂禍的。我成了全村最大的笑話。
只有鄰居家的張大嬸，趁著沒人，偷偷塞給我兩個窩窩頭，壓低聲音對我說：“強子，大嬸不覺得你做錯了。那閨女眼里的那個絕望勁兒，我看著都難受。咱是窮，但不能沒了良心。”
張大嬸的話，是我這幾天里聽到的唯一一句暖心話。可這微弱的溫暖，很快就被巨大的壓力給淹沒了。
我娘氣得三天沒跟我說一句話，也滴水不進，就躺在炕上流眼淚。我白天硬著頭皮出去找活干，給村里人打短工，希望能掙點吃的回來。晚上回到家，面對的是冰冷的屋子和我娘那張比屋子還冷的臉。
夜深人靜的時候，我躺在炕上，聽著我娘壓抑的哭聲，心里也開始動搖了。
全村的壓力，母親的眼淚，還有那空蕩蕩的糧缸，像三座大山一樣壓在我身上。我一遍遍地問自己：我做的決定，真的對嗎？為了一個素不相識的女人，讓我和娘陷入這樣的絕境，值得嗎？
日子在壓抑中一天天過去。我娘還是不理我，但總算肯吃點東西了。我每天天不亮就出門，挖野菜或給東家扛活，換碗稀飯苦苦撐著。
放走秀英第三天清晨，我正在院子里劈柴。"哐、哐、哐"，院門突然被敲響。
我納悶，這么早會是誰？村里人都躲著我們家，生怕我開口借糧。
我拉開門栓，整個人僵住了，手里的斧頭"哐當"掉在地上。
門口站著的，竟然是秀英！
她還穿著那身藍布褂子，但整個人完全不一樣了。才兩天不見，蠟黃的臉上竟有了血色，亂發也梳理整齊。最重要的是她的眼神，那雙曾經死氣沉沉的眼睛，此刻亮得驚人，像燃燒著火焰。她腰板挺得筆直，整個人透著說不出的精氣神。
身后還停著輛半舊的解放牌小貨車，駕駛室里坐著個叼煙的中年男人，正打量著我們破敗的院子。
這動靜驚動了左鄰右舍，村里人紛紛圍過來，臉上寫滿震驚和好奇。
"這不是前兩天跑掉的那女人嗎？"
"她怎么又回來了？還開著車？"
屋里的娘聽到吵嚷，披著衣服沖出來。看到秀英時，臉色"唰"地白了。她以為秀英帶人回來尋仇，想都沒想就沖到我身前，張開雙臂把我死死護在身后，像只拼命保護幼崽的老母雞。
她沖著秀英，聲音發顫卻又帶著豁出去的狠勁，尖聲喊："你這個女人！還有臉回來？！糧食我們沒有了，命我們娘倆有一條！你要是敢動我兒子，我跟你拼了！"
整個場面瞬間緊張到極點，所有人都屏住呼吸。
面對娘的嘶吼和村民的圍觀，秀英臉上沒有一絲波瀾。她只是靜靜看著我，那雙明亮眼睛里，情緒復雜，有感激，有堅定，還有我看不懂的光芒。
然后她開口了，聲音不大但異常清晰："李強，收拾東西，跟我走。"
所有人都傻了。
娘更是炸了毛："你胡說八道什么？你還想拐我兒子不成？"
秀英把目光轉向娘，眼神很平靜，甚至帶著一絲尊敬。她微微鞠了一躬，緩緩說："大娘，您別怕。我不是來報仇的。您兒子救了我的命，是我的大恩人。現在，輪到我來報答他了。"
秀英的話，像石頭投進池塘，在圍觀的村民中激起千層浪。
"報答？你怎么報答？你一個孤女，能有什么本事？"娘依舊護在我身前，滿臉警惕。
村民們也議論紛紛："我看這事有蹊蹺，該不會是騙子吧？"
面對質疑，秀英沒有爭辯。她只是平靜地走到貨車旁，從車上拿下一個藍色布包裹，當著所有人的面，一層層打開。
包裹里，有幾件疊得整整齊齊的干凈衣服，幾張家庭合影，最重要的是，還有一本紅色戶口本和一張貼著照片的身份證。
"我叫秦秀英，身份證和戶口本都在這里，河南信陽人。"她舉起證件給村長看，"我之前跟李強說的，只說了一半。"
所有人安靜下來，豎著耳朵聽她繼續說。
"我確實是被拐賣的，也確實想過死。"她目光掃過人群，最后落在我身上，"但是...
這番話一出，人群里頓時嘩然。
