江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
李鴻章、劉坤一、張之洞，這三位總督，是大清朝廷最倚重的封疆大吏。
他們手里的權力，能讓東南半壁江山風平浪靜。
可當北京傳來一道要他們“一體剿殺洋人”的旨意時，三人卻在電報里密謀著一件掉腦袋的事。
他們打算告訴紫禁城里的老佛爺：您的這道命令，我們不聽。
這個決定救了無數人的性命，也讓地方督撫們第一次嘗到了聯手對抗中央的滋味，一種危險又誘人的滋味...
庚子年的夏天，北京城像個被架在火上烤的泥瓦罐，從里到外都透著一股焦躁的熱氣。
天上的太陽白花花的，曬在地上，能升起一層透明的煙。
空氣里的味兒很雜，是騾馬糞便的騷味、汗酸味，還有一種鐵器生銹和干涸血跡混在一起的腥甜味。
胡同口的茶館早就沒人說書了，幾個光著膀子的漢子圍坐著，說的都是西什庫教堂又被圍了，哪個莊子的“二毛子”被神拳給辦了。
他們的眼睛里，閃著一種混雜著恐懼和興奮的光。
街面上，時常能看到一隊隊紅布包頭、腰上纏著黃符的人走過。他們是“義和團”，扶清滅洋的“神兵”。
他們手里拿的東西五花八門，有關公刀、生了綠銹的銅锏，還有就是削尖了的木棍。
他們走路的樣子很怪，挺著胸，梗著脖子，好像天底下沒什么能讓他們害怕的。他們相信自己喝了符水，念了咒，就能刀槍不入。
東交民巷的使館區，已經成了一座被圍困的城中之城。墻頭上堆著沙袋，黑洞洞的槍口從沙袋縫里伸出來，像一只只警惕的眼睛。
墻外，拳民的喊殺聲像海潮一樣，一陣高過一陣。偶爾有槍聲響起，沉悶，短促。
接著就是一聲慘叫，或者什么聲音都沒有，一個人就軟塌塌地倒下去，血從身子底下滲出來，很快就被干燥的黃土吸干了。
使館區里一個叫瑪麗的英國女人正在寫信，她給遠在倫敦的母親寫道：“親愛的媽媽，這里的空氣聞起來像地獄。每天夜里我都能聽到外面傳來奇怪的吟唱聲，像是某種野蠻的祭祀。約翰把所有的窗戶都用木板釘死了，但那聲音還是能鉆進來。”
而在紫禁城里，氣氛比外面更加灼熱。
端郡王載漪的嗓門最大，他逢人就說，洋人要讓老佛爺還政給皇上，這是要挖大清的根。
他的話像一勺滾油，澆進了慈禧太后心里那堆燒得正旺的火里。
“欺人太甚！”
這句話從頤和園的樂壽堂里傳出來，被太監們、宮女們、大臣們一級一級地傳下去。每傳一次，話里的寒意就重一分。
整個北京城，上至王公貴胄，下至販夫走卒，都感到一種風暴將至的窒息。
那是一種混合著屈辱、憤怒和非理性狂熱的氣息，正把這個古老的帝國，一步步推向懸崖。
南方的夏天，是另一種光景。
江寧府，也就是南京城，潮濕的暑氣像一床厚棉被，把整個城市都捂得嚴嚴實實。
兩江總督劉坤一的督署里，種著幾棵高大的梧桐樹，知了在上面聲嘶力竭地叫著，一聲比一聲長，攪得人心神不寧。
劉坤一坐在他的簽押房里，不覺得煩。他已經六十有七，背有點駝了，但腰桿還是很直。
他穿著一身湖縐紗的常服，手里捏著兩顆油光锃亮的鐵膽，在掌心里慢悠悠地轉著。鐵膽互相碰撞，發出沉悶的“咯楞、咯楞”聲，這聲音能讓他心靜。
他的幕僚，趙鳳昌，正站在一旁，給他念著從各處匯總來的情報。趙鳳昌是個精明干練的中年人，跟了劉坤一很多年，知道他的脾氣。
“撫臺大人，山東袁慰亭（袁世凱）那里遞來的消息，說他地面上的拳匪已經剿得差不多了。但他擔心的是，朝廷里好像有人在給拳匪撐腰。”
劉坤一“嗯”了一聲，眼睛盯著墻上掛著的一幅《長江水利圖》，沒回頭。
“還有，武昌的張香帥（張之洞）又來電了，”趙鳳昌壓低了聲音，“他問我們對北京的局勢怎么看。他說漢口的幾個洋人領事，一天上他那兒跑三趟，問他能不能保證地面上的安寧和生意照常做。”
劉坤一嘴角撇了一下，像是冷笑，又像不是。
“張香帥啊，書讀得太多，想得也就太多。”他終于開口，聲音有點沙啞，“他又想給朝廷當忠臣，又想保住他那一畝三分地的瓶瓶罐罐。天底下哪有這么兩全其美的事。”
趙鳳昌沒敢接話。他知道，這位湖廣總督張之洞，心思比誰都活泛，也比誰都糾結。他一邊辦工廠、建學堂，一邊又最講究君臣綱常。這種人，最容易把自己逼到死胡同里。
“廣州的李中堂（李鴻章）呢？有什么動靜？”劉坤一轉動鐵膽的速度慢了下來。
“李中堂大人那里最是清靜。只回了四個字：靜觀其變。”
劉坤一聽了，慢慢地轉過身，看著趙鳳昌。他的眼神很深，像一口老井。
“靜觀其變……他這是在等我們先開口啊。”
李鴻章，這個給大清這間漏雨的破屋子裱糊了一輩子的老人，如今已經快八十了。他坐在最南邊的廣州，離風暴的中心最遠，看得也最清楚。一只腳已經邁進棺材里的人，反而什么都不怕了。
這三個人，李鴻章、劉坤一、張之洞，手里攥著的是大清國最肥的三塊肉：兩廣是南大門，兩江是錢袋子，湖廣是九省通衢。朝廷每年花銷的銀子，一大半都要從他們這里出。
此刻，他們就像三個隔著萬水千山的賭徒，誰也不先亮出自己的底牌，都在等著北京那個莊家，到底會擲出什么樣的骰子。
骰子，終于擲了出來。
點數是“死”。
六月二十一日，一道蓋著“御賞”朱紅大印的“廷寄”，以“四百里加急”的電碼，從北京的電報總局發出。
嘀嘀嗒嗒的電波聲，像死神的脈搏，沿著冰冷的銅線，傳向大清的每一個角落。
江寧電報分局的譯電員，是個姓王的年輕人，剛從上海的電報學堂畢業沒多久。
當他把那一長串毫無意義的數字，對照著密碼本，一個一個翻譯成漢字時，他的手開始發抖。
譯出來的每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵，燙得他眼睛疼。
“……釁自彼開，國人皆憤。近三十年來，洋人欺我太甚，莠言煽惑，肆意要求……朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄……”
電文的最后，是幾個讓他魂飛魄散的大字：
“故現在朕等與各國宣戰。”
宣戰。
跟誰宣戰？英國、美國、法國、德國、俄國、日本、意大利、奧匈帝國、西班牙、比利時、荷蘭……年輕人王譯電員數了數，整整十一國。
他覺得屋子里的空氣一下子被抽干了。他踉蹌地站起來，把那張薄薄的電報紙揣進懷里，瘋了一樣地沖出電報局，朝著總督府的方向狂奔。
那天夜里，江寧城里下起了淅淅瀝瀝的小雨，打在石板路上，濺起一朵朵水花。
劉坤一已經被趙鳳昌從睡夢中叫醒。他披著一件外衣，坐在燈下，看著那份電報。
他的手很穩，但趙鳳昌看得清楚，他捏著電報紙的指節，已經發白了。
“瘋了，真他娘的瘋了。”劉坤一很久才說出這么一句話。他很少說粗話。
他想起了幾十年前，跟著曾國藩打長毛的時候。那時候，洋人的火槍火炮，給他留下的印象太深了。
一炮過來，營寨的土墻就塌了一大塊。現在，幾十年過去了，大清最好的兵，還是那些拿著大刀長矛的綠營兵，就算是他自己編練的“自強軍”，手里的洋槍，也都是人家淘汰下來的舊貨。
拿什么去打？
拿北京城里那些喊著“刀槍不入”的拳民嗎？他親眼見過類似的“神術”，不過是些江湖騙子的把戲。
“撫臺大人，這……這旨意，我們是接，還是不接？”趙鳳芳的聲音都在發顫。
劉坤一沒有回答。他站起身，走到窗邊，推開窗戶。一股夾雜著水汽和泥土氣息的涼風吹了進來，讓他混亂的腦子清醒了一點。
接旨，就意味著兩江的地界上，從上海到鎮江，再到安慶，所有洋人的工廠、教堂、商行，都會成為戰場。
長江這條黃金水道，會擠滿外國的鐵甲兵船。他治下的幾千萬百姓，會立刻陷入水深火熱。
不接，那就是抗旨不遵。這在歷朝歷代，都是謀逆的大罪，是要滿門抄斬的。
窗外，夜色如墨。劉坤一覺得，自己正站在一個深不見底的懸崖邊上。
同一時刻，幾百里外的武昌。
湖廣總督府的書房里，燈火通明得如同白晝。
張之洞的表現，比劉坤一要激烈得多。
他就像一頭被困在籠子里的野獸，在書房里焦躁地來回踱步。他身材瘦小，寬大的官袍穿在身上，顯得空空蕩蕩。
“亂命！亂命！這是亂命啊！”
他把手里的電報紙揉成一團，又展開，又揉成一團，“朝里那幫子王公大臣，是不是都被豬油蒙了心？載漪，載漪，他為了他兒子的一個太子名分，就要把整個大清國都給賠進去嗎？”
他的幕僚們，一個個垂手站在墻邊，臉色煞白，誰也不敢出聲。
張之洞突然停下腳步，指著一個叫梁鼎芬的幕僚，厲聲問道：“你說，你說！這旨意，我該如何是好？奉詔？我這武昌城，我這漢陽鐵廠，我這織布局，是不是都要等著洋人的炮彈來炸成一堆瓦礫？”
梁鼎芬嚇得一哆嗦，結結巴巴地說：“香……香帥息怒。朝廷旨意，我等……我等為臣子的，自當遵從……”
“遵從？”張之洞一把將桌上的一個筆洗掃到地上，摔得粉碎，“遵從就是死路一條！你懂不懂？是讓整個東南，跟著北方一起陪葬！”
他又看向另一個幕僚，辜鴻銘。辜鴻銘是福建人，早年在南洋和歐洲都待過，學問很雜，腦子也靈。
辜鴻銘捻著他那根標志性的長辮子，慢悠悠地說：“香帥，事已至此，動怒無益。依學生看，此事尚有轉圜的余地。”
“哦？你說說看。”張之洞的眼睛里閃過一絲希望。
“其一，這份電報，來得蹊蹺。朝廷同時與十一國宣戰，這在情理上說不通。很可能是北京城內的拳匪，挾持了部分王公，假傳圣旨。此為‘矯詔’。”
“矯詔？”張之洞咀嚼著這個詞，臉上的神情變幻不定。這確實是個好借口，但太薄了，像一層窗戶紙，一捅就破。
辜鴻銘接著說：“其二，退一萬步說，即便這旨意是真的，那也是朝廷被奸佞蒙蔽，倉促之下做出的錯誤決定。圣人云，君有諍臣，不陷于不義。我等地方大員，為保全國家元氣，為保護一方生民，理應向朝廷陳明利害，而不是盲目遵從。此為‘亂命不從’。”
“好一個‘矯詔’，好一個‘亂命不從’！”張之洞的眼睛亮了，“可這話說出去，誰信？萬一朝廷怪罪下來，這個責任，誰來擔？”
他心里清楚，這話說白了，就是造反。只是換了一件“忠君愛國”的外衣而已。
辜鴻銘笑了笑，沒說話。
所有人都明白，這個責任，他張之洞一個人擔不起。劉坤一也擔不起。
他們需要一個份量更重，資歷更老，膽子也更大的人，來第一個捅破這層窗戶紙。
上海，公共租界。
盛宣懷的辦公室里，氣氛比武昌總督府還要緊張。
盛宣懷的官職是郵傳部大臣，聽起來不如總督威風，但卻卡著大清國的喉嚨——全國的電報線路，都歸他管。
他也是第一批看到宣戰詔書的人之一。
和劉坤一、張之洞不同，盛宣懷是個純粹的商人、實業家。他腦子里沒有那么多君臣大義的條條框框，只有一本賬。一本關于成本和收益的賬。
跟全世界開戰，這筆買賣，穩賠不賺，而且會賠得血本無歸。
他幾乎沒有猶豫，就做出了一個足以讓他掉一百次腦袋的決定。
“把這份電報，給我扣下！”他對電報局總辦吼道，“所有發往南邊各省的，一份都不準發出去！只發給江寧的劉撫臺、武昌的張香帥，還有廣州的李中堂！”
電報局總辦嚇得臉都白了：“盛……盛大人，這可是廷寄啊！扣押廷寄，是死罪！”
“死罪也得扣！”盛宣懷眼睛都紅了，“現在發出去，大家馬上就得死！扣下來，或許還有一線生機！”
他親自擬了一封簡短的電報，用暗碼發給了劉坤一和張之洞。
“頃奉廷寄，令各省同仇敵愾。讀之，不覺毛骨悚然。此亂命也，萬不可從。東南大局，安危在此一舉。”
發完這兩封，他還是覺得不踏實。他需要一個定海神針。
他又擬了一封電報，發往千里之外的廣州。
收件人，是那個已經半隱退，卻依然是大清國份量最重的人——李鴻章。
廣州總督府里，暑氣蒸騰。
李鴻章正躺在一張寬大的竹躺椅上，閉著眼睛，像是睡著了。他太老了，臉上的皮膚松弛地耷拉下來，像融化的蠟。
老年斑像苔蘚一樣，爬滿了他的額頭和手背。兩個年輕的丫鬟，站在他身旁，有一下沒一下地給他搖著蒲扇。
管家捧著上海發來的電報，悄手悄腳地走進來，在他耳邊低聲說：“中堂大人，上海盛杏蓀（盛宣懷）大人發來急電。”
李鴻章的眼皮動了動，沒睜開。
“念。”他的聲音含混不清，像是從喉嚨深處擠出來的。
管家清了清嗓子，把盛宣懷的電文念了一遍。
念完，屋子里一片寂靜，只有蒲扇扇出的“呼呼”聲和窗外的蟬鳴。
李鴻章一動不動，仿佛真的睡著了。
管家和丫鬟們連大氣都不敢出。
過了足足有一盞茶的功夫，李鴻章才慢慢地睜開了眼睛。他那雙曾經看透了世事風云的眼睛，此刻已經有些渾濁，但就在睜開的一瞬間，里面閃過了一道令人心悸的精光。
“研墨。”他只說了兩個字。
仆人們立刻手忙腳亂地把筆墨紙硯備好。
李鴻章在丫鬟的攙扶下，顫巍巍地坐起身。他拿起那支沉重的紫毫筆，手抖得厲害，蘸了好幾次墨，才把筆尖湊到紙上。
所有人都屏住呼吸，看著他。
他只寫了八個字。
“此亂命也，粵不奉詔。”
字跡歪歪扭扭，毫無風骨可言，像一個初學寫字的孩童。但這八個字，卻蘊含著千鈞之力。
這八個字，通過電報線，像一道黑色的閃電，瞬間劃破了南中國沉悶壓抑的夜空。
盛宣懷收到回電，看著譯出來的電文，只覺得渾身的力氣都被抽干了，一屁股坐在椅子上，半天沒起來。他知道，自己這條命，暫時保住了。
緊接著，這八個字又被轉發到了江寧和武昌。
劉坤一看到電報，沉默了很久。他把手里的兩顆鐵膽往紅木桌案上重重一放，發出“當”的一聲巨響。
“好！不愧是李中堂！”
他霍地站起身，對趙鳳昌下令，“立刻以我的名義，聯系上海的各國領事。就說，只要他們的兵船不進長江，不擾亂通商，我兩江地面，絕對保證所有外國人的生命財產安全！”
他這是在公開下注了。
現在，所有的目光，都聚焦到了武昌。
李鴻章在最南邊，天高皇帝遠，他的表態更像是一種姿態。
劉坤一坐鎮南京，緊鄰著風暴中心上海，他的態度至關重要，但他一個人，勢單力薄。
只有拉上張之洞，這個計劃才能萬無一失。
湖廣，地處長江中游，是連接南北的咽喉要道。如果張之洞選擇“忠君”，聽從朝廷的命令，在背后捅劉坤一一刀，那么整個計劃就會立刻土崩瓦解。劉坤一會立刻從“保境安民”的功臣，變成單獨抗旨的叛逆。
整個東南的命運，在此一舉。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
武昌，湖廣總督府。
夜，已經深得像一潭化不開的濃墨。
書房里的蠟燭，已經換了第三根。燭油順著燭身流下來，堆積在燭臺上，凝固成一座座白色的小山。
張之洞已經不來回走了。他精疲力盡地坐在太師椅上，一動不動，像一尊失去了魂魄的泥塑神像。
他的面前，攤著三份電報。
一份是北京的宣戰詔書，上面的每一個字，都像鬼魅一樣，張牙舞爪。
一份是廣州李鴻章的“粵不奉詔”，這八個字像一瓶最烈的燒刀子，喝下去痛快淋漓，但也可能立刻燒穿五臟六腑。
還有一份，是剛剛從江寧發來的，劉坤一的電報。電文很短，沒有講什么大道理，只是用一種近乎私人朋友的語氣寫道：
“香帥，東南大局，你我共知。危急存亡，在此一舉。你我二人，數十載袍澤之誼，此時，還需多言否？”
是啊，還需多言嗎？
道理，張之洞比誰都懂。
但他就是下不了這個決心。
“抗旨”這兩個字，像兩座無形的大山，死死地壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
他閉上眼睛，腦子里亂成一鍋粥。一會兒是紫禁城太和殿金碧輝煌的龍椅，一會兒是老佛爺那張布滿皺紋卻威嚴無比的臉。
他又想起光緒皇帝對他的知遇之恩，想起自己曾經在奏折里寫下的那些“忠君報國”的誓言。
可緊接著，他又仿佛聽到了漢陽鐵廠里機器的轟鳴聲，那是他十多年的心血。
他又仿佛看到了長江上往來穿梭的商船，那是東南的經濟命脈。他又仿佛看到了武昌城里千家萬戶的燈火，那是他治下的萬千生民。
奉詔，這一切都將化為灰燼。
辜鴻銘、梁鼎芬等一眾幕僚，就站在幾步開外，誰也不敢說話，連呼吸都刻意放輕了。
他們只能看著總督大人的影子，被搖曳的燭光投在身后的墻壁上，忽長忽短，忽明忽暗，就像他內心那場天人交戰。
時間，在令人窒息的沉默中，一點一點地流逝。
窗外的蟲鳴聲，都好像帶上了一股焦躁不安的味道。
上海，盛宣懷的電報局里，譯電員已經喝了三壺濃茶，眼睛熬得通紅，死死地盯著那臺冰冷的機器，等待著來自武昌的信號。
江寧，劉坤一的總督府里，趙鳳昌陪著劉坤一，在院子里站了半宿。夜里的露水，已經打濕了兩人的衣衫。
這一夜，大清國東南半壁的命運，無數人的身家性命，都系在了張之洞這一個人的身上。他就像一個站在萬丈懸崖邊的賭徒，手里攥著最后一把賭注，卻遲遲不敢押下。
往前一步，是背叛君主，萬劫不復。
往后一步，是坐視沉淪，玉石俱焚。
他，沒有第三條路可走。
就在這時，書房那扇厚重的木門被輕輕推開了，發出“吱呀”一聲輕響。
