江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
京城里最銷魂的煙雨樓，誰都知道那里的姑娘身段軟，嗓子甜。
可樓里那些鐵塔似的壯漢，人人只當他們是看門護院的木頭疙瘩。
直到那晚，新科舉人李青楓親眼看見當紅的夢言姑娘，端著一盤細如牛毛的銀針，走向了那個剛被烙鐵燙得皮開肉綻的壯漢頭子阿鐵。
老板娘紅姨卻笑著說，這是要去伺候尚書大人，讓他“盡興”。
南方的雨，是黏的，潮的，像化不開的愁緒。北方的雨，是硬的，砸在地上就是一個坑。
京城的雨不一樣。尤其是在煙雨樓聽雨，那雨絲仿佛都沾染了胭脂氣，變得纏綿起來。
李青楓第一次踏進煙雨樓，就被那股子氣味給熏得有點暈。
不是單純的酒氣，也不是廉價的香粉氣。
那是一種混雜著上等檀香、女兒家體香、酒水發酵的甜膩，還有一絲若有若無的、陳年木頭被濕氣浸透的腐朽味道。
這味道，聞久了，讓人骨頭都酥了。
帶他來的同鄉好友趙胖子，拍著他的肩膀，一臉“你小子有福了”的表情。
“青楓，別繃著個臉，跟上墳似的。這兒，是煙雨樓，京城里頭一號的銷金窟，也是文人雅士的風流地。你那點詩才，在這兒能換酒喝，能換美人笑?！?/p>
李青楓是個舉人，讀的是圣賢書，滿腦子都是經世濟民。
可他不是傻子，知道這京城的水深，光有才學，沒有門路，一輩子就是個窮翰林。恩師點撥過他，要“入世”，要“結交”。
煙雨樓，就是這么個“結交”的好地方。
樓里很吵，又很靜。絲竹聲，劃拳聲，女人的嬌笑聲，混成一鍋熱粥?？擅總€隔斷，每處屏風后面，又自成一方天地，互不打擾。
這里的姑娘，確實不俗，會彈琴，會下棋，還會跟你聊幾句《論語》，雖然聊得不深，但那份雅致，就足夠讓男人們掏空錢袋子了。
李青楓的目光，卻沒在那些穿得像蝴蝶一樣的姑娘身上停留太久。他注意到了一些不該在這樣地方出現的人。
門口站著兩個壯漢，天這么熱，還穿著一身短打的黑衣，胸口的肌肉把衣服撐得像是要裂開。
他們不像尋常青樓的龜奴那樣點頭哈腰，臉上堆著假笑。他們面無表情，眼神像鷹，直勾勾地盯著每一個進來的人。
樓梯的拐角，廊柱的陰影里，也站著這樣的人。他們不多話，也不亂看，就像一根根釘死的柱子。
一個喝多了的富商，拉著一個姑娘的手不放，嘴里不干不凈。姑娘的臉色都白了。
只見離得最近的一個壯漢，悄無聲息地滑了過去。他沒說話，只是伸出一只蒲扇大的手，在那富商的手腕上輕輕一捏。
富商“嗷”地一聲慘叫，像是被燒紅的鐵鉗夾住，瞬間松了手，酒也醒了一半。
壯漢還是面無表情，另一只手扶住富商，力道卻不容反抗，半拖半扶地把他“請”了出去。
整個過程，干凈利落，沒打碎一個杯子，沒驚擾到鄰桌的客人。那富商連句狠話都沒敢放。
李青楓看得心里有點發毛。這不是混混打架的章法，這里面有股子軍營里才有的利索勁兒。
“那些是煙雨樓的護院?！壁w胖子見他盯著看，湊過來小聲說，“別惹他們。為首的叫阿鐵，手上沾過血的?！?/p>
李青楓順著他的目光看去，看到了那個叫阿鐵的男人。他站在二樓的欄桿邊，俯視著整個大堂。
身材比其他人更高大，胳膊上有一道從手肘延伸到手腕的刀疤，像一條蜈蚣趴在那兒。他不像其他人那樣站得筆直，而是微微含胸，那是一種猛獸在撲食前才會有的姿態。
他的目光在喧鬧的大堂里掃過，不像是在看熱鬧，更像是在清點，在記錄。
李青楓心里冒出一個奇怪的念頭。
這些人，不像保鏢。
他們像監視者。
這個念頭很快就被趙胖子的大嗓門打斷了。
“快看，夢言姑娘出來了！”
隨著一陣清越的琵琶聲，一個穿著月白色長裙的女子，從二樓緩緩走下。她就是煙雨樓的頭牌，夢言。
李青楓讀過很多形容美人的詩句，但此刻，他覺得那些詞都配不上眼前這個人。
她的美，不是那種勾人的媚，而是一種清冷，像月光照在雪地上，讓你覺得靠近了都是一種褻瀆。
夢言的目光在堂中一掃，最后，落在了李青楓這一桌?；蛘哒f，是落在了他桌上那張剛剛寫就的詩稿上。
“奴家夢言，見過公子?！彼叩浇埃曇粢蚕袼拿忠粯?，如夢似幻。
那一晚，李青楓憑著一首《夜泊京河》，成了夢言的座上賓。
他成了煙雨樓的?？?。
倒不是沉迷于溫柔鄉，而是他發現，這里確實是個消息靈通的地方。朝堂上的風吹草動，還沒等邸報發下來，煙雨樓的酒桌上，就已經有人在議論了。
他跟夢言，也從一開始的客套，變成了能聊上幾句的詩友。夢言很聰明，總能理解他詩里的那點孤高和愁緒。但她也很有分寸，從不多問他的私事。
跟夢言熟了，他就能更久地待在煙雨樓，也有機會看到更多不一樣的東西。
有一次，鹽運司的一個姓周的副使喝高了，在席間大著舌頭吹噓自己手眼通天。
“下個月初三，一船官鹽，從通州走水路進京……嘿嘿，這批鹽，有三成，是咱們自己的買賣……”
他說得得意，滿座的人都跟著賠笑，心里怎么想就不知道了。
李青楓坐在不遠的隔間，聽得清清楚楚。他下意識地看了一眼角落。
阿鐵不在那兒。換了一個同樣沉默的壯漢。
李青楓看到，那壯漢在聽到“通州”兩個字的時候，手指在廊柱上，極快地敲了兩下。而另一個在樓梯口擦桌子的伙計，像是被什么東西絆了一下，踉蹌著跑向了后院。
一切都發生在電光火石之間。
第二天，消息就傳開了。一伙不知名的水匪，在通州外的河道上，神不知鬼不覺地劫了一艘官鹽船。手法干凈得像是知道船上每一個守衛站在哪兒。官府查了半天，連根毛都沒查到。
李青楓把這兩件事聯系在一起，后背滲出一層冷汗。
一個青樓，能調動水匪？還能把官府的動向摸得這么清楚？
他越來越覺得煙雨樓像一張巨大的蜘蛛網，而他，正一步步走向網的中心。
他開始刻意觀察那些壯漢。
他發現，這些人分工明確得可怕。阿鐵和另外幾個人，負責大堂，是“內衛”。還有一批人，從不進大堂，只在后院和各個出口之間巡邏，是“外衛”。
甚至，煙雨樓外街角的那個捏糖人的，那個賣餛飩的，幾個月了都沒換過。他們的眼神，總是不經意地瞟向煙雨樓的大門。
這哪是青樓，這簡直是一個軍鎮的警戒配置。
煙雨樓的老板娘，叫紅姨。一個四十歲上下的女人，總是笑瞇瞇的，眼角的皺紋里都藏著風情。她對李青楓很好，說他有才氣，將來必定不是池中之物。
有時候，她會請李青楓喝茶。
“李公子，最近聽說吏部尚書家的公子，跟安南那邊來的使臣走得很近啊。”
“李公子，你看這朝廷今年要在西北用兵，這軍餉，怕是不好湊吧？”
她總是在閑聊中，問出一些看似不經意，實則很要命的問題。李青楓只能含糊其辭地應付過去。他感覺自己像是在被一頭笑面虎審問。
紅姨越是對他笑，他心里就越發毛。
一天晚上，他看到一個剛入樓不久的小姑娘，因為笨手笨腳打碎了客人昂貴的玉佩，被客人扇了一個耳光。
姑娘捂著臉哭，客人還不依不饒。
阿鐵走了過去，依舊是那副冷冰冰的樣子。他沒跟客人講道理，而是從懷里掏出一錠銀子，扔在桌上。
“玉佩的錢。滾?！?/p>
他的聲音很低，卻像塊冰碴子，砸得那個囂張的客人一個哆嗦，屁都不敢放一個，灰溜溜地走了。
等人都散了，李青楓看到阿鐵走到那個還在抽泣的小姑娘身邊。他那雙殺過人一樣的眼睛里，竟然流露出一絲很復雜的情緒。
他蹲下身，從懷里摸出一個小瓷瓶，用粗糙的手指，笨拙地給姑娘紅腫的臉頰上藥。
那動作，跟他捏碎富商手腕的動作，判若兩人。
李青楓覺得，這些人，心里都藏著事。藏著很重很重的事。
壓得他們喘不過氣，只能用這副冷漠的殼，把自己包裹起來。
事情的轉折，發生在一個悶熱的夏夜。
李青楓的恩師，都察院的左都御史陳大人，因為上書彈劾戶部尚書張敬德貪墨軍餉、結黨營私，反被張敬德聯合黨羽誣告，打入了刑部大牢。
罪名是“通敵”。這是要滿門抄斬的大罪。
李青楓聽到消息的時候，整個人都懵了。他四處奔走，求告無門。那些平日里與恩師稱兄道弟的官員，如今都像躲瘟疫一樣躲著他。
他這才明白，京城的水，到底有多深。深到可以悄無聲息地淹死一個二品大員。
絕望之下，他只能去煙雨樓喝酒。
只有那里的喧囂，才能讓他暫時忘記現實的殘酷。
他喝得酩酊大醉，嘴里反復念叨著恩師的清白。
夢言坐在他對面，默默地為他斟酒，一言不發。她的眼神，比平時更清冷，像一潭深不見底的湖水。
就在這時，樓下傳來一陣騷動。
“張大人到——”
戶部尚書張敬德，在一群人的簇擁下，大搖大擺地走了進來。他滿面紅光，顯然心情極好。
“夢言姑娘呢？讓夢言姑娘下來陪本官喝酒！”張敬德的聲音洪亮又油膩。
李青楓手里的酒杯，被他捏得咯吱作響。他看著那個害了自己恩師的罪魁禍首，此刻卻在自己的傷口上尋歡作樂，一股血氣直沖腦門。
他想沖下去，想揪著張敬德的領子，問他為什么要這么做。
一只柔軟冰涼的手，按住了他的手背。
是夢言。
“李公子，別沖動?！彼穆曇艉茌p，“一杯酒，澆不滅心里的火。反而會引火燒身。”
李青楓看著她，她的眼睛里，沒有一絲波瀾。
張敬德被請上了三樓最好的雅間。不一會兒，紅姨就親自來請夢言。
夢言站起身，對李青楓微微頷首，然后轉身，一步步走向了那個地獄般的雅間。她的背影，決絕得像一個走向刑場的義士。
李青楓的心，像是被一只無形的手攥住了。他為夢言感到不值，更為自己的無能感到羞憤。
那一晚，他不知道自己喝了多少。
只知道最后，整個煙雨樓都安靜了下來。只剩下窗外的風，吹得燈籠搖搖晃晃，在地上投下鬼影。
他正要起身離開，一個丫鬟卻攔住了他。
“李公子，我們老板娘有請?！?/p>
李青楓跟著丫鬟，七拐八拐，來到后院一處僻靜的內堂。
紅姨坐在堂中，已經卸了妝，換了一身素凈的衣服。她面前的茶，還冒著熱氣。
她屏退了丫鬟，看著李青楓，臉上的笑容第一次消失了。
“李公子，坐吧。”
李青楓坐下，酒意被這凝重的氣氛沖散了大半。
“紅姨找我，有什么事？”
紅姨端起茶杯，輕輕吹了吹，說：“李公子是個聰明人。在煙雨樓待了這么久，有些事，想必你心里已經猜到七八分了?！?/p>
李青楓的心猛地一跳。
紅姨放下茶杯，盯著他的眼睛：“今晚，我讓你看一樣東西。但是，你看過之后，你跟我們，就是拴在一條繩上的螞蚱了。再也下不去了?！?/p>
她的聲音很平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
李青忿想起了身陷囹圄的恩師，想起了剛剛走向張敬德的夢言。他攥緊了拳頭，指甲深深地嵌進肉里。
“我想看?！?/p>
紅姨深深地看了他一眼，站起身。
“跟我來?！?/p>
她走到內堂一側的書架旁，在上面一個不起眼的擺件上扭了一下。書架無聲地向一側滑開，露出一個黑漆漆的通道。
通道里有股霉味，很深。
紅姨提著一盞燈籠走在前面，李青楓跟在后面。腳下的石階，又濕又滑。
走了大概幾十步，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下石室。
石室里燈火通明，但墻上掛著的東西，讓李青楓倒吸一口涼氣。
那不是什么春宮圖，也不是什么名家字畫。
而是一張巨大的京城輿圖，上面用紅、藍、黑等各種顏色的線，密密麻麻地標注著各處官衙、府邸、城防衛所，甚至連一些大宅院里的暗門和狗洞，都標得一清二楚。
石室的另一邊，是一排排的兵器架，刀槍劍戟，一應俱全，刃口都閃著寒光。
而在石室的正中央，李青楓看到了一個讓他永生難忘的畫面。
平日里那個沉默如鐵的阿鐵，此刻正光著上半身，被綁在一個木架子上。他的后背，布滿了縱橫交錯的傷疤，新舊不一，像是一幅猙獰的畫。
另一個壯漢，手里拿著一塊燒得通紅的烙鐵，正朝著阿鐵背上一塊還算完好的皮膚，狠狠地燙了下去。
“滋啦”一聲，皮肉燒焦的味道瞬間彌漫開來。
阿鐵的身體劇烈地顫抖了一下，額頭上的青筋暴起，豆大的汗珠滾滾而下。但他死死地咬著牙，嘴里塞著的布條已經被咬爛，卻沒有發出一聲痛苦的呻吟。
李青楓的胃里一陣翻江倒海。
這是什么地方？他們在干什么？這簡直是人間煉獄！
他正驚疑不定，石室的另一扇小門被推開了。
走進來的人，是夢言。
她已經換下了那身月白色的華服，穿上了一套緊身的黑色夜行衣，勾勒出玲瓏有致卻又充滿力量感的曲線。
她臉上那股子清冷的仙氣蕩然無存，取而代之的是一種冰冷的、不帶任何感情的決絕。
她的手里，捧著一個黑色的木托盤。
托盤上，放著幾支在燈火下閃著幽幽藍光的銀針，還有一個小巧的、正在冒著裊裊青煙的熏爐。
李青楓的大腦一片空白。
烙鐵，壯漢，夜行衣，毒針……這一切，都遠遠超出了他的想象。
紅姨看著李青楓震驚的臉，嘴角勾起一抹復雜的笑容，她的聲音在安靜的石室里顯得異常清晰。
她指著那個還在被烙印的阿鐵，對李青楓緩緩說道：“李公子，你以為阿鐵他們只是當保鏢嗎？”
