河南
車輪碾過枯黃的落葉，發出沙沙的聲響。趕車的老仆抬頭看了看天色，眉頭緊鎖——再有半個時辰，怕是要下雨了。
"老爺，前面就是寧鄉縣城，要不咱們進城歇一晚？"老仆回頭問道。
車簾掀開一角，露出一張清瘦蒼老的面孔。那人約莫五十多歲，兩鬢斑白，眼窩深陷，但那雙眼睛卻透著一股子沉穩與睿智。他望了望陰沉的天空，點了點頭："也好，就在寧鄉歇一晚吧。"
那位坐在破舊馬車里的老人，便是大清朝赫赫有名的曾國藩。
彼時的曾國藩，剛剛卸任兩江總督之職，正準備回湘鄉老家省親。按理說，以他的身份地位，沿途各州縣官員早該夾道相迎、鞍前馬后。可曾國藩偏偏不喜歡這一套，他特意囑咐隨從不要聲張，只帶了一個老仆、一輛舊車，輕車簡從地往家趕。
"咱們這一路走來，倒也清靜。"老仆笑道，"老爺您這脾氣，跟別的大官可真不一樣。"
曾國藩微微一笑，沒有說話。他心里清楚，自己這些年殺伐太重，樹敵太多，如今功成身退，最要緊的就是低調行事。況且，他一向信奉"花未全開月未圓"的道理，越是位高權重，越要謹小慎微。
馬車進了寧鄉縣城，天色已經暗了下來。老仆找了一家看起來還算干凈的客棧，安頓好馬匹，便扶著曾國藩進了店門。
"客官，住店還是打尖？"店小二迎上來問道。
"住店，要一間安靜的上房。"老仆答道。
店小二上下打量了一番這主仆二人——一個穿著粗布長衫的老頭，一個灰頭土臉的老仆，馬車也是破破爛爛的，實在不像什么有錢人。他撇了撇嘴，隨口說道："上房都滿了，只剩下后院的柴房，二位將就一晚吧。"
老仆正要生氣，卻被曾國藩攔住了。
"柴房就柴房吧，能遮風擋雨就行。"曾國藩淡淡地說。
店小二領著他們穿過前廳，往后院走去。經過一間敞亮的廂房時，里面傳來一陣喧嘩聲。曾國藩不經意地往里瞥了一眼，只見幾個穿著官服的人正在推杯換盞，為首的是一個白白胖胖的中年男子，身穿七品縣令的官服，正紅光滿面地說著什么。
"那是咱們寧鄉縣的父母官，劉大人。"店小二壓低聲音說道，"今兒個是劉大人的壽辰，縣里的鄉紳富戶都來給他賀壽呢。"
曾國藩點了點頭，沒有多問。
柴房果然簡陋，四面透風，只有一張破舊的木板床和一張缺了腿的桌子。老仆氣得直跺腳："這狗眼看人低的東西！老爺您堂堂……"
"行了。"曾國藩擺擺手，"出門在外，將就一下也無妨。你去弄些熱水來，我泡泡腳就睡了。"
老仆無奈，只好出去找熱水。
誰知他剛走到前廳，就撞上了一個醉醺醺的人。那人穿著師爺的打扮，被老仆撞了一下，頓時火冒三丈："哪來的老東西，走路不長眼睛嗎？"
"是小人不小心，還請這位爺見諒。"老仆賠著笑臉說道。
那師爺卻不依不饒，揪住老仆的衣領就要動手。老仆年紀大了，哪里是他的對手，被推搡得踉踉蹌蹌。
動靜驚動了廂房里的人。那位劉縣令踱著方步走了出來，醉眼朦朧地問道："怎么回事？"
師爺添油加醋地說了一番，又指著老仆罵道："這老東西不知道從哪個鄉下來的，沖撞了大人的貴客，該打！"
劉縣令上下打量了老仆一眼，冷笑道："鄉下來的？本縣最恨的就是這些不懂規矩的鄉巴佬。來人，給我拿下！"
兩個衙役立刻沖上來，將老仆按倒在地。
老仆急了，大聲喊道："你們不能這樣！我家老爺……"
"你家老爺怎么了？"劉縣令不屑地說，"就算是個土財主，到了本縣的地盤上，也得給本官幾分面子！把他主人也給我叫出來，本官倒要看看，是什么人養出這么沒規矩的奴才！"
消息傳到后院，曾國藩正在閉目養神。聽完老仆的稟報，他緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲復雜的神色。
"老爺，要不咱們亮明身份吧？"老仆焦急地說，"這姓劉的太欺負人了！"
