美媒昭告全球：中國拒還百年債務，美否認欠款

美媒曾經報道過一些說法，把一百多年前清朝時期的債務跟美國欠中國的錢連在一起講。那些舊債務主要涉及兩筆歷史上的協議，一筆是1901年9月7日簽訂的協議，另一筆是1911年5月20日簽訂的貸款合同。這些事后來在法庭上走過程序，也在特定時期被一些團體提起過。整個過程有清晰的時間記錄和法律處理結果，下面就把事情的來龍去脈按順序說清楚。

先看1901年9月7日那份協議的背景。1900年事件之后，清政府跟多個國家代表在協議上簽字，同意分期支付賠款。當時協議要求用海關稅收等作為保障，從1902年開始逐步執行。中國方面持續支付到1930年代中期。到了1943年1月11日，中美雙方簽訂條約，明確終止包括這項協議在內的相關歷史安排。美國早在1908年和1924年就已經分兩次退還了自己那部分的款項，用于其他用途。整個支付和終止的過程都是通過官方外交渠道完成的，沒有留下未決事項。

再來說1911年5月20日簽訂的那份貸款合同。清政府跟英國、法國、德國和美國的銀行團達成協議，發行債券用于湖廣地區的鐵路項目。合同經過前期多次修改，最終在這一天正式簽字，債券隨后進入市場流通。民國時期曾經支付過一部分利息，但到1938年前后利息支付停止，本金到期時間是1951年。這些債券后來分散在一些私人持有者手里，主要在美國和歐洲。1987年英國方面跟中國達成了針對類似債券的解決辦法，支付了相應款項，但美國這邊的持有者走的是另一條路徑。

這些債券持有者當中，有一個叫美國債券持有人基金會的團體，從2001年成立后就開始收集相關憑證。他們在2018年跟特朗普政府接觸過，基金會負責人跟總統和財政部長見過面，提出用這些舊債券作為貿易談判的籌碼。2020年5月14日，美國福克斯商業頻道報道了這個團體的主張，說這些債券連同利息算下來數額很大，想讓政府幫忙處理，還提到可以用來抵消中國持有的美國國債。同期有一些國會成員提出決議，要求中國償還這些歷史債務。報道里提到基金會持有大量這類債券憑證，全球范圍估計還有更多，但美國這邊沒有采取正式的償還行動。

這些主張直接牽出了1979年開始的法庭程序。1979年11月13日，一些持有1911年湖廣鐵路債券的美國人在阿拉巴馬州北部地區聯邦法院提起集體訴訟，要求中國政府償還本金和利息。法院在1982年9月作出缺席判決，認定中國作為繼承政權有責任。1983年中期，美國國務院兩次提交利益聲明書，指出外交政策方面的考慮，支持中國方面的動議。法院隨后在1984年2月27日撤銷了缺席判決，同年10月26日正式駁回案件，理由是1976年的外國主權豁免法沒有追溯效力，不能適用于1911年的交易，當時適用的是絕對主權豁免原則。

原告一方不服，上訴到第十一巡回上訴法院。1986年法院維持原判，確認美國聯邦法院對這個案件沒有管轄權。整個訴訟過程歷時七年，關鍵點在于法律不溯及既往，以及歷史債務的性質。中國政府在整個期間通過外交渠道表達了不承擔這些舊政權債務的立場，法院最終采納了相關意見。此后類似訴訟都沒有推翻這個結論。

美國欠中國的錢則是另一回事。中國持有美國國債是通過正常國際貿易順差，在公開市場合法購買的資產，屬于標準的金融交易，受美國法律保護。兩國之間這種債權債務關系跟一百多年前的協議完全不同，后者是特定歷史條件下形成的，前者是當代市場行為。媒體報道里偶爾把兩者放在一起對比，但實際操作中，美國一直按期支付國債的本息，沒有因為舊債務而停止履行現代義務。