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探索宇宙奧秘 · 理性思考
如果你覺得家里的灰塵已經夠煩人了,那么月球上的灰塵絕對會讓你做噩夢。
1972年,阿波羅17號的宇航員哈里森·施密特在回到登月艙后,開始不停打噴嚏、流眼淚,喉嚨疼得像感冒了一樣。他把這癥狀稱為“月球花粉癥”。罪魁禍首,就是附著在宇航服上被帶進艙內的月塵 。
這些微小的顆粒不僅是“過敏原”,它們粗糙、帶靜電,像無數把微小的匕首。它們能磨穿宇航服靴底,卡死機械關節,讓散熱器失效,甚至可能吸入肺部造成長期傷害 。美國宇航局曾直言,月塵是月球探索“頭號環境公敵”。
現在,科學家想出了一個充滿科幻感的解決方案:像《星際迷航》里的飛船那樣,給設備罩上一層“力場”,把灰塵彈開。
這項研究來自美國佐治亞理工學院,發表在2026年的《宇航學報》上 。他們開發的裝置叫做“柔性電動力防塵盾”。
其原理并不神秘,它利用的是“電簾效應”。簡單說,就是在材料表面嵌入電極,通電后形成一個電場。
當帶靜電的月塵飄過來時,電場會像一只無形的手,把它們推開或彈走。這就像給設備穿上了一件隱形的“電斗篷”,讓灰塵無法近身。
過去這類防塵盾都是硬質的,只能保護平板狀的太陽能板。但月球基地有弧形的艙體、不規則的儀器,還有需要活動的機械臂,硬質盾顯然不夠用。
佐治亞理工團隊這次的核心突破,就是讓防塵盾變得柔軟、可彎曲。
為了讓防塵盾“軟”下來,團隊測試了兩種材料。
第一種是銅。銅是導電性能極佳的金屬,成本低,可以做成很薄的柔性電路貼在曲面上。實驗顯示,只要施加3千伏以上的高壓,銅基防塵盾能清除掉表面超過90%的已沉降灰塵 。
但它有個致命傷:怕反復彎折。金屬會“疲勞”,彎幾次就可能斷裂。所以它更適合貼在固定不動的地方,比如棲息艙的外壁。
第二種材料就更有趣了,它是一種納米復合材料,叫“化學改性還原氧化石墨烯”。它像塑料一樣柔韌,能經受反復的彎曲和震動,特別適合用在需要頻繁活動的部件上,比如機器人的關節或可展開的太陽能帆板 。
不過這種新材料的除塵效率目前約60%,遜色于銅。科學家發現,這是因為石墨烯電極缺少一層絕緣涂層,導致放電打火,影響了性能 。這也指明了下一步的改進方向。
好消息是,在模擬“動態落塵”(也就是一邊落灰一邊除塵)的實驗中,兩種材料都能阻擋絕大部分灰塵附著,證明了它們在長期防護上的潛力 。
回顧歷史,人類對付月塵的方法經歷了“三級跳”。
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最初是“被動挨打”。阿波羅時代,宇航員只能帶刷子上月球,試圖把灰塵刷掉。結果發現,因為靜電吸附太強,刷子根本刷不干凈,反而把灰塵“刷”得到處都是,加劇了問題 。
然后是“被動防御”。科學家開始研究特殊涂層,讓表面不那么容易粘灰。但這種方法效果有限,且容易被尖銳的月塵劃傷失效。
現在,我們進入了“主動出擊”的時代。電動力防塵盾不再是等著灰塵落下,而是主動建立“力場”把灰塵拒之門外。2025年3月,美國螢火蟲航空航天公司的“藍幽靈”著陸器,已經將一個硬質電動力防塵盾實驗 payload 送到了月球表面,并成功運行 。這是該技術首次在真實的月球環境中接受考驗。
而喬治亞理工的這次突破,就是要把這場“主動防御戰”從平面戰場,延伸到所有需要保護的復雜表面上去。
中國的讀者最關心的,當然是我們自己在這場“防塵戰”中處于什么位置。答案是:我們不僅在場,而且正在從多個維度發起進攻。
在基礎材料研究上,中國科學家拿出了漂亮的方案。西安電子科技大學聯合多家單位,在2024年提出了一種用納秒激光在鋁表面構筑微觀結構的方法。他們通過原子力顯微鏡實測,發現這種經過激光處理的表面,能讓月塵顆粒的粘附力下降52% 。這是一種完全被動的防塵技術,不需要耗電,為防塵家族提供了另一種思路。
在裝置支撐上,我們有“地面空間站”。由哈爾濱工業大學牽頭建設的“空間環境地面模擬裝置”已投入使用,其中的“月塵艙”可以模擬帶電、真空、低溫的綜合月塵環境 。這意味著,任何中國研發的新材料和新技術,都可以在這里先進行最真實的地面考核,不必等到了月球再發現問題。
在系統方案上,我們也在積極探索。同樣是哈爾濱工業大學的團隊,在2024年的一次學術會議上,提出了針對高濃度揚塵的綜合電場技術方案,主張將電動防塵、靜電力除塵等多種手段結合起來,針對不同的設備和場景“對癥下藥” 。
可以說,在應對月塵這場戰役中,中國科學家正在材料、裝置、系統等多個維度同步推進,與世界頂尖水平并跑,甚至在某些基礎研究層面形成了自己的特色。
月塵是人類重返月球路上的最后一道小障礙,但也是最棘手的一個。從阿波羅宇航員的噴嚏,到如今柔性“力場”的誕生,我們用了50多年。
佐治亞理工的這項研究,讓我們離在月球上安心居住的夢想又近了一大步。也許用不了多久,無論是中國的嫦娥登月艙,還是美國的阿爾忒彌斯計劃基地,都會貼滿這種靈活的“防塵貼膜”。到那時,宇航員們或許可以少打幾個噴嚏了。
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