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米蘭-科爾蒂納冬奧會漸入尾聲,新落成的米蘭圣朱利亞冰球館成為舞臺中心。這座可容納14000人的場館,幾乎場場座無虛席。在此上演的男子冰球比賽,時隔12年重新迎來國家冰球聯盟(NHL)球員亮相,成為當之無愧的“頂流”賽事。
作為北美四大職業體育聯盟之一,NHL匯聚全球最頂尖的冰球選手。從1998年的長野到2014年的索契,NHL球員曾連續五屆冬奧會主宰冰球賽場。此后,受權益保障、賽程沖突等多重因素影響,NHL球員暫別冬奧舞臺,留下長達12年的遺憾。
直到去年7月,國際奧委會、國際冰球聯合會(IIHF)、NHL及NHL球員工會聯合簽署協議,確定NHL球員重返冬奧會。這場跨越12年的重逢,不僅圓了球員們的奧運夢想,也實現了職業體育與五環盛會的又一次雙向奔赴。
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冬奧會冰球比賽激烈碰撞的背后,是座無虛席的看臺
無可替代的國家榮耀
自搭乘包機飛抵米蘭那一刻起,NHL球員就成了冬奧會最受矚目的焦點。對于這些頂尖冰球選手而言,象征NHL冠軍的“斯坦利杯”是職業生涯追逐的榮耀巔峰,而奧運會金牌則代表著另一種不可替代的精神追求——它超脫了職業聯盟的商業邏輯,只關乎為國征戰時那份純粹的使命與榮光。
根據NHL官方統計,亮相米蘭的148名NHL球員覆蓋全部12支參賽球隊,其中125人是首次參加奧運會。他們中的很多人年少時就曾觀看奧運冰球比賽,將“代表祖國出戰”的夢想種子深埋心底。
“這可能是我最后的機會了,期待已久。”錯過索契之行的35歲瑞典老將赫德曼,感嘆終于等來圓夢一刻,“這是我職業生涯中想要完成的最后一項成就,夢想成真。”
來自佛羅里達黑豹隊的萊因哈特,曾隨隊兩奪斯坦利杯。在職業賽場品嘗過無數榮耀,他依然心懷征戰奧運的執念,這位30歲的加拿大選手坦言:“這完全是另一種層面的挑戰。你所代表的不僅是你的城市、俱樂部,而是整個國家。成為龐大團隊的一員,與不同項目的運動員共享一片舞臺,這遠比冰球運動本身要宏大得多。”
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麥克戴維(右)是當之無愧的冰球超級巨星
同樣為“楓葉軍團”而戰的麥克戴維,是當今冰球界當之無愧的超級巨星。在職業賽場所向披靡的他,因首次出征冬奧會而難掩激動。“奧運會是最大的體育盛會。你永遠不知道是否會得到這個機會。”這位“超巨”表示,“現在我們有機會了。25名最優秀的選手一起努力實現夢想,為加拿大贏得金牌是唯一重要的事情。”
作為少數有過奧運經歷的球員,38歲的克羅斯比早已書寫五環傳奇——2010年溫哥華冬奧會決戰,正是他打入“金球”率領東道主奪冠,并于四年后成功衛冕。“經過多年等待,又有機會體驗這一切,對我而言意義非凡。”這位即將步入職業生涯末期的老將感慨道,“我們都知道冰球對加拿大人意味著什么,能代表整個國家是特別的經歷,也是令人激動的時刻。”
球場之外,來自NHL的球員們同樣珍惜奧運會帶來的獨特體驗。開幕式后,被委以旗手重任的德國冰球明星德拉伊賽爾表示:“這是令人難以置信的榮譽。能承擔這一使命,我感到無比自豪和幸運。”比賽開打前,星光熠熠的加拿大男冰豪華陣容現身市區,齊齊搭乘擁擠的地鐵,去短道速滑賽場為同胞助陣。身價高居NHL首位的美國巨星馬修斯被奧運村的氛圍震撼:“到這里才真切感受到奧運會多么特別。”他的隊友麥卡沃伊則坦言:“奧運會是體育界最頂級的盛事,有太多獨一無二的體驗。這是終生夢想的實現,不論賽場內外,它是如此特別的存在。”
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美國隊85號杰克·桑德森目前效力于NHL球隊渥太華參議員隊,四年前他曾參加北京冬奧會
互利共贏的雙向奔赴
當球員們盡情享受夢寐以求的奧運舞臺時,NHL與奧運會的雙向奔赴,也在一場場全球矚目的精彩對決中,實現了互利共贏、彼此成就的美好愿景。
作為全球性綜合體育盛會,奧運會的魅力在于匯聚全世界最頂尖的運動員,共同詮釋人類挑戰極限、追求卓越的體育精神。NHL球員的回歸,補齊了那塊缺失已久的“競技拼圖”,讓冬奧會男子冰球賽事重回世界最高水準。這不僅大幅提升了賽事的競技含金量與觀賞性,更直接帶動了冬奧會整體關注度與商業價值的提升。
在全球媒體的冬奧報道與轉播中,有NHL球星參與的冰球賽事成為熱門焦點。漫步米蘭街頭,身著各隊戰袍的冰球迷從世界各地涌來,冬奧特許商品旗艦店也專門開設冰球服飾專區。加拿大、美國等強隊的比賽門票銷售火爆,僅剩單價500-12500歐元的高額貴賓票尚有少量余票。閉幕日壓軸上演的男子冰球決賽,更是成為唯一實行兩階段采訪席位分配的高需求賽事,火爆程度可見一斑。
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捷克隊球員馬丁·內恰斯目前效力于科羅拉多雪崩隊
“我們進行了長達兩年的艱苦談判,所有人都在努力尋找解決方案。”IIHF主席塔迪夫坦言,與NHL重新攜手的過程并不容易。在截然不同的運行體系下,從賽程匹配、安全保障,到商業權益、高額保險等一系列復雜議題,都需要反復溝通與磨合。“我們最終做到了。”他欣慰地表示,“對此我們深感自豪。”
相比賽事期間可見的改變,更深遠的積極影響在于對青少年參與冰球運動的激勵。“孩子們有了觀看NHL明星球員打球的好機會。”塔迪夫認為,冰球運動的發展離不開榜樣的力量與青少年的參與,“孩子們會因此產生打冰球的念頭,并夢想有朝一日能達到如此高的水平。奧運會是實現這一目標的最佳平臺。”
對于NHL而言,重續與五環盛會的緣分,則是其深化全球戰略的重要一環。作為全球頂級的職業體育聯盟,NHL在北美地區保持強勁活力,但在海外市場的拓展上陷入瓶頸。如何打破地域限制,擴大聯盟的全球知名度,成為NHL近年來的核心議題。
在連續缺席兩屆奧運會后,NHL意識到失去了一個重要的傳播窗口。“擴大冰球運動和NHL的影響力,是球隊老板和聯盟最為重視的奧運參賽價值之一。”NHL副總裁戴利直言,“盡管這非常無形,很難準確捕捉其意義,但毫無疑問,奧運會是世界上最大的體育舞臺。”
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美國隊對陣德國隊的比賽看臺擠滿了觀眾
為迎接這次重要的回歸,NHL做足了準備。賽程上,聯盟從2月5日起“停擺”三周,為球員出征冬奧會讓路。休賽期間,官方媒體平臺全面切換至“冬奧模式”,不僅日程中嵌入了冬奧賽程,內容版塊也持續更新賽事資訊與球星動態。此外,NHL還派出多名裁判,與IIHF的裁判混編組隊,進一步推動冬奧冰球規則的統一與規范。
NHL球員工會高管澤普表示,聯盟希望借奧運平臺,接觸到更多傳統上不會觀看NHL比賽的觀眾。“我們有能力撒下更廣的網。觀看這項運動的人,往往會愛上這項運動,并被某位球員的魅力所吸引。”他直言,聯盟計劃在延續“奧運效應”上持續深耕,“維持這種勢頭,持續吸引球迷繼續關注球員和所在的NHL球隊,是我們探討的重要方向。”
(本報米蘭2月20日專電)
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