江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
安慶大營里送來一個女人。
他們說，這女人是石達開的親閨女。
營里那些殺紅了眼的漢子們，都想拿她的血去祭旗，好告慰那些死在長毛手里的兄弟。
可大帥曾國藩只是不聲不響地看著，直到親兵從那女人貼身的衣領里搜出了一件東西。
那東西很小，像一塊包著糖的油布。可曾國藩把它展開一看，整個人就像被抽了魂，再也說不出話了。
同治二年的雨水，好像要把整個長江都給下滿了。
安慶大營泡在水里，爛泥沒過腳脖子，走一步能帶起一斤重的泥。
空氣里混著馬糞、潮濕的草料還有人身上散發出來的酸汗味，粘稠得像化不開的麥芽糖。
營帳的油布被雨水打得噼啪作響，一聲接著一聲，沒個停歇的時候。
曾國藩坐在帥帳里，手里捧著一盞溫熱的茶。茶是湖南老家送來的君山銀針，可在這潮氣里泡出來，總帶著一股子霉味。
帳外，親兵的甲胄在雨里泛著一層青幽幽的光。
一切都很安靜，安靜得讓人心頭發慌。
仗打到這個份上，天京城就像個熟透了的爛柿子，只等著最后一根手指頭去戳破。
可越是這樣，曾國藩心里越不踏實。他打的仗太多了，知道真正的兇險，往往不在刀口上。
一個傳令兵像泥猴子一樣滾了進來，噗通一聲跪在地上，頭盔都來不及摘。
“大帥！川蜀來的八百里加急！”
他的聲音又尖又細，劃破了帳篷里的沉悶。
帳內的幾個將官一下子都圍了過來，臉上是藏不住的興奮。川蜀，那地方只有一個大新聞——石達開。
曾國藩把茶盞輕輕放下，瓷器和木案接觸，發出一聲輕微的“嗑”。他沒說話，只是抬了抬眼皮。
傳令兵哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個被油布裹得嚴嚴實實的竹筒，高高舉過頭頂。
一個親兵上前接過，呈給曾國藩。
曾國藩慢條斯理地解開油布，抽出里面的軍報。他的眼睛掃得不快，但帳子里所有人都屏住了呼吸。
他們看見大帥的眉毛先是挑了一下，然后嘴角往下撇了撇，最后，又恢復了那副看不出喜怒的模樣。
“石達開完了。”他淡淡地說了一句，把軍報扔在桌上。
帳內先是一片死寂，隨即爆發出山呼海嘯般的狂喜。
“太好了！這個巨寇總算是授首了！”一個絡腮胡子的總兵一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳。
“大帥！屬下請命！把石達開的人頭傳示三軍！以安軍心！”
“對！還有他的家眷！斬草要除根！”
喧鬧聲像一鍋滾開的沸水。這些人，家里都有親戚兄弟死在太平軍手里，對石達開的恨，是刻在骨頭里的。
曾國藩抬起手，往下壓了壓。
帳內立刻又安靜下來，只有粗重的喘息聲。
“軍報上說，前軍在清剿石逆殘部的時候，抓住了一個女人。”曾國藩的聲音不高，但每個字都清清楚楚地鉆進所有人的耳朵里，“她自稱是石達開的女兒。”
這話一出，帳內的空氣像是瞬間被抽干了。
“石達開的女兒？”絡腮胡子總兵的眼睛一下子紅了，“那還等什么！大帥，這種妖孽，就該綁在江邊的柱子上，讓弟兄們一人一刀，活剮了她！”
“彭將軍說得對！不能讓她活！”
“對！殺了她！為死去的弟兄們報仇！”
群情再次激憤起來。在他們眼里，這個“翼王之女”，就是長毛所有罪惡的化身。
曾國藩沒有理會這些叫嚷。他的手指在桌面上輕輕敲擊著，一下，又一下。他在想，石達開是什么人？
那是個能讓整個大清朝廷都睡不著覺的狠角色。他的女兒，會這么輕易就被抓住？這里面，會不會有什么門道？
他想的不是戰場上的事。戰場上的事，已經快完了。他想的是北京城里，那座紫禁城里，那些戴著紅頂子的王公大臣。
湘軍現在勢大，功高震主這四個字，像影子一樣跟在他身后。
殺一個石達開的女兒，痛快是一時的事，可萬一處置不當，留下什么話柄，那才是真正的麻煩。
“把人帶過來。”他終于開口，聲音里聽不出任何情緒，“本帥要親自問話。”
“大帥！”彭總兵急了，“跟一個女流之輩，一個逆賊的種，有什么好問的！一刀殺了，一了百了！”
曾國藩的眼睛慢慢轉向他，眼神平靜，卻像深不見底的古井。
彭總兵被他看得心里發毛，后面的話就這么卡在了喉嚨里，一個字也吐不出來。他知道，大帥一旦做出決定，就沒人能改得了。
“帶上來。”曾國藩重復了一遍。
女人被兩個粗壯的親兵押了進來。
她身上穿著一件洗得發白的粗布衣裳，上面還沾著泥點子和草屑。
頭發用一根布條胡亂地束在腦后，幾縷濕漉漉的發絲貼在蒼白的臉頰上。她的腳上是一雙破了口的草鞋，露出幾根沾滿泥污的腳趾。
看上去，就是一個普通的逃難村姑，狼狽，又可憐。
可她一走進帥帳，所有人的目光都被她的眼睛給抓住了。
那是一雙什么樣的眼睛啊。
帳內燭火昏黃，把人的影子拉得老長。可那雙眼睛，在昏暗里卻亮得驚人，像兩顆浸在冷水里的黑曜石。
里面沒有恐懼，沒有哀求，甚至沒有一點階下囚該有的卑微。只有一片死水般的沉靜，沉靜下面，是壓抑著的、像她父親一樣的倔強。
她就那么站著，脊背挺得筆直，仿佛押著她的不是兩個湘軍士兵，而是兩根沒有生命的木頭。
帳內一下子安靜下來，連剛才叫囂得最兇的彭總兵，也下意識地閉上了嘴。
曾國藩端詳了她很久。
他見過石達開的畫像。眼前這個女人的眉眼，確實有七八分相似。他心里已經信了七分。
“你叫什么名字？”他開口問道，聲音放得很緩和。
女人像是沒聽見，眼睛看著前方，焦點落在帳篷頂上的一塊濕痕上。
“抬起頭來，回大帥的話！”旁邊的親兵呵斥了一聲，伸手就要去推她的肩膀。
“不必。”曾國藩擺了擺手，制止了親兵的粗魯。他換了個問法，“聽說，你是翼王的女兒？”
這次，女人有了反應。她的眼珠子動了動，視線從帳篷頂上移下來，落在了曾國藩的臉上。她上下打量了他一番，目光銳利得像把小刀子。
“是。”她終于開口，聲音有些沙啞，但很清晰。一個字，干脆利落。
“你父親兵敗大渡河，自縛入成都。這些，你都知道了？”曾國藩繼續問。
“知道。”
“你不難過？”
女人的嘴角忽然牽起一絲若有若無的笑意，那笑意里帶著點說不出的譏諷。
“成王敗寇，有什么好難過的。我爹不是第一個，曾大帥你，也未必是最后一個。”
“放肆！”彭總兵勃然大怒，指著她罵道，“死到臨頭還敢嘴硬！大帥，跟她廢什么話！”
曾國藩依舊是擺了擺手，示意他稍安勿躁。他反而對這個女人更感興趣了。他見過太多跪地求饒的俘虜，像這樣到了絕境還敢頂撞他的，她是頭一個。
“你倒是看得通透。”曾國藩說，“你父親英雄一世，可惜，走錯了路。天國氣數已盡，這天下，終究還是大清的天下。”
“天下是誰的，百姓說了才算。”
女人冷冷地回了一句，“你們打著保衛大清的旗號，燒了多少村子，殺了多少百姓？我爹他們打著太平的旗號，又讓多少人家破人亡？說到底，不過是一群人換另一群人，遭殃的，永遠是地里刨食的那些。”
這番話，讓帳內所有將官都變了臉色。這話太誅心了。從一個十幾歲的女娃嘴里說出來，更是讓人心驚。
曾國藩的臉色也沉了下來。他發現，他想用言語攻破對方防線的想法，太天真了。
這個女人的心智，遠超她的年齡。她的冷靜和見識，讓她看起來不像一個俘虜，反倒像一個站在對等位置上的對手。
審問，就這么僵住了。
帳內的氣氛越來越凝重。雨聲，風聲，還有眾人壓抑的呼吸聲，交織在一起。
曾國藩喝了一口已經涼掉的茶。他知道，常規的法子，對這個女人沒用。她身上一定還藏著什么秘密。石達開把她留在世上，絕不會只是讓她來送死的。
“搜身。”他吐出兩個字。
命令一下，立刻有兩個膀大腰圓的女兵從帳后走了出來。她們是專門負責處理女眷的。
兩個女兵走到女人面前，一左一右架住她的胳膊。
女人沒有反抗，只是閉上了眼睛，長長的睫毛在眼瞼上投下一片淡淡的陰影。那樣子，像是在忍受一種極大的屈辱，又像是在等待一個早已預料到的結局。
將官們的目光都變得貪婪起來。他們想看看，這個“妖女”身上，到底能搜出什么東西來。是藏寶圖？還是聯絡殘部的信件？
女兵的手很粗糙，動作也很麻利。她們從頭到腳，仔仔細細地摸索著。衣角，袖口，褲腿，甚至是鞋底的夾層，都沒有放過。
可是，一無所獲。
“回大帥，沒有。”一個女兵回報道。
彭總兵臉上露出失望的神色，嘟囔了一句：“我就說，一個女娃子，能有什么花樣。”
曾國藩的眉頭皺得更緊了。他盯著那個閉著眼睛的女人，總覺得事情沒那么簡單。石達開是何等人物，他留下的后手，不可能這么容易就被識破。
他的目光，落在了女人脖頸處的衣領上。那里的布料，似乎比別處要厚實一些，縫合的針腳也顯得有些刻意。
“她的衣領。”曾國藩指了指。
女兵會意，立刻上前，伸手去解女人的衣扣。
就在這時，一直閉著眼睛的女人，猛地睜開了眼。她的眼神里閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快又被那種死寂般的平靜所取代。她的身體，也幾不可察地僵硬了一下。
這個細微的變化，沒有逃過曾國藩的眼睛。
他心里“咯噔”一下。有了。
女兵扯開衣領，用指甲掐住縫合處，用力一撕。
“刺啦”一聲，布料被撕開一個小口。女兵從里面，摸出了一個用油布緊緊包裹著的小方塊。
那東西很小，只有半個手掌大，被縫在衣領的夾層里，外面還用細密的針腳偽裝過，不仔細看，根本發現不了。
所有人的呼吸，在這一刻都停住了。
油布包被呈到了曾國藩的案前。
它靜靜地躺在那兒，顏色暗黃，邊緣已經被磨得起了毛。上面似乎還帶著那個女人的體溫。
帳內所有人的目光，都像被磁石吸住的鐵屑，死死地釘在那個小小的油布包上。
“大帥，打開看看吧！”彭總兵的聲音因為激動而有些發顫，“這里面，八成是石達開那反賊留下的藏寶圖！聽說他當年從天京出來，帶走了圣庫里大半的金銀！”
“我看未必。”另一個心思縝密的將官搖了搖頭，“石達開不是那種貪財的人。這里面，更可能是他聯絡各地殘余勢力的密令！只要拿到這個，咱們就能順藤摸瓜，把長毛的余孽一網打盡！”
各種猜測在帳內嗡嗡作響。但無論是什么，所有人都心知肚明，這個油布包里的東西，將決定那個女人的最終下場。是凌遲，是腰斬，還是五馬分尸，就看這里面寫了什么了。
那個被稱為“石芷蘭”的女人，此刻反倒安靜得出奇。她就那么站著，看著那個油布包，臉上沒有任何表情，仿佛那里面裝著的，是別人的命運。
曾國藩沒有馬上動手。
他拿起那個油布包，放在手里掂了掂，很輕。他用手指摩挲著油布粗糙的表面，仿佛在感受著從遙遠的川蜀大渡河畔傳來的、最后的余溫。
他知道，這薄薄的一層油布下面，藏著石達開最后的謀劃。
他終于伸出手，用指甲小心翼翼地挑開包裹得異常緊密的油布邊緣。他的動作很慢，很穩，就像一個解剖尸體的仵作。
油布一層層被剝開，露出了里面一張折疊得方方正正的信紙。紙是上好的宣紙，薄如蟬翼，已經有些泛黃。
曾國藩拿起那張信紙，緩緩展開。
帳內落針可聞。所有人都伸長了脖子，試圖看清那上面到底寫了什么。
曾國藩起初只是隨意地一瞥。他以為會看到石達開那龍飛鳳鳳舞的字跡，或者是什么畫得歪歪扭扭的地圖。
可就在他的目光接觸到信紙上那幾個字的瞬間，他的整個身體，像是被一道無形的閃電劈中，猛地僵住了。
帳內眾人只見這位一向泰山崩于前而色不變的大帥，臉上的血色以肉眼可見的速度褪了個一干二凈。
他的臉色先是由平日里的古銅色轉為漲紅，然后迅速變成了煞白，最后，竟透出一絲青氣。
他那雙總是波瀾不驚的眼睛，此刻瞪得老大，瞳孔收縮得像針尖一樣。握著那張薄薄信紙的手，開始無法抑制地劇烈顫抖起來，仿佛那不是一張紙，而是一塊燒紅的烙鐵。
帥帳里的空氣仿佛在這一瞬間凝固了，壓得人喘不過氣來。蠟燭的火苗“噼啪”爆了一下，聲音顯得異常刺耳。
眾人面面相覷，誰也不知道發生了什么。一封信，怎么能讓手握幾十萬大軍、定鼎東南半壁江山的曾大帥，嚇成這個樣子？
彭總兵是個粗人，見不得這磨磨唧唧的場面。他看大帥臉色不對，只當是信上寫了什么大逆不道、詛咒朝廷的惡毒言語，激怒了大帥。
他心里的火氣“噌”地一下就上來了。
他往前踏了一大步，指著石芷蘭的鼻子，厲聲喝道：“好你個妖女！死到臨頭，還敢用這種腌臢東西來觸怒大帥！看老子不撕了你的嘴！”
說著，他那蒲扇般的大手就伸了過去，要揪住石芷蘭的衣領。
石芷蘭沒有躲，只是冷冷地看著他，眼神里帶著一絲憐憫。
就在彭總兵的手指即將觸碰到石芷蘭的瞬間。
一直僵在那里的曾國藩，像是從噩夢中驚醒一般，猛地抬起頭。
他的眼睛里布滿了血絲，眼神中是前所未有的驚駭、震怒，還有一絲……眾人從未見過的恐懼。
“住手！”
他用一種幾乎變了調的、嘶啞的聲音咆哮起來，那聲音像是從喉嚨深處硬擠出來的，尖利得刺耳。
“誰都不許動她！全部給本帥退出去！”
