江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
在那個年代，女人的命就像風中的草芥，說倒就倒，由不得自己。
金陵薛家大院里，就住著這么一個叫香菱的苦命姑娘。
她本是富貴人家的小姐，卻被人賣作了小妾。
她本以為，有冰雪聰明的寶釵小姐護著，這輩子總算能有個安穩的窩了。
可誰都沒想到，家里新娶進來的那位奶奶夏金桂，竟是個不折不扣的活閻王。
這個女人看香菱哪兒都不順眼，恨不得把她生吞活剝，變著法兒地折磨她。
就連一向算無遺策的寶釵，在這場狠毒的算計里也輸得一敗涂地。
她眼睜睜看著香菱一步步走向枯萎，卻發現自己的所有智慧都成了擺設。
直到最后，寶釵才徹底明白，有一種邪惡，是任何深謀遠慮都攔不住的。
01
初春的薛家大院，帶著一股子似有若無的料峭寒意。屋檐下的冰柱雖然消融了大半，可空氣中仍舊彌漫著濕冷的涼意。這涼意讓人不由得緊了緊身上的夾襖。然而，它并不能壓制住院中花木爭相萌發的生機。一株老海棠的枝頭已冒出了米粒大的花苞，翠綠的芽尖兒在晨光中跳躍，仿佛預示著一個充滿希望的季節即將到來。
在這看似平靜的薛家，香菱，這個原本名叫甄英蓮的女子，正小心翼翼地維護著她得來不易的安穩日子。她的命運，從幼年被拐賣那一刻起，便徹底改寫。從一個富貴人家的千金小姐，她淪落為顛沛流離的苦命人。直到被薛蟠看中，買回薛家做了妾室，她的漂泊才算有了一個暫時的停靠港。
香菱深知自己的身份。她不過是薛家的一個附庸，薛蟠的玩物。因此，她從不敢奢求太多，只求能安安穩穩地度過余生。她性情溫順，心地純良。即便經歷過人世間的百般苦楚，眼底也依舊存著一份未經世事的純凈。
每日清晨，她都會早早起身，在薛姨媽院子里侍弄那些花草。這是她為數不多的能與自然親近的時刻，也是她內心最平靜的時光。她纖細的手指輕柔地觸碰著新發的綠葉，仿佛能從它們身上感受到一種頑強的生命力。她也常常在想，自己是不是也能像這些花草一樣，即便經歷嚴冬，也能在春天重新煥發生機。
薛寶釵是香菱在這薛家里最大的依仗。她端莊大方，知書達理，為人處世更是周到細致。寶釵與賈府是親戚，又出身金陵四大家族，自有一份大家閨秀的沉穩與氣度。她深諳世事人情，對薛家內部的各種矛盾心知肚明。尤其對自家哥哥薛蟠的粗鄙無禮，她感到無奈又擔憂。薛蟠好酒貪杯，性情粗野，若非有薛姨媽和寶釵在中間周旋，只怕薛家早已惹出更大的麻煩。
寶釵對香菱，心底存著一份深切的憐憫。她知道香菱身世坎坷，又是個本性善良的女子。便盡力給予她力所能及的保護。在寶釵看來，香菱雖是妾室，可也是薛蟠的正經人，總該有個妥善的安排。
平日里，寶釵會親自教香菱識字、讀詩，甚至教她些女紅針線。香菱天資聰慧，學什么都快，也格外珍惜這個學習的機會。她從寶釵那里感受到了久違的溫暖與尊重。那種被人當作平等之人對待的感覺，讓她冰冷的心重新燃起了一絲希望。
每當寶釵溫和地講解詩詞，香菱都會全神貫注地聽著。仿佛那些美好的文字能撫平她內心的傷痛。她內心深處對寶釵充滿了感激和敬佩，覺得寶釵不僅是她的主子，更是她的老師，她的救星。
薛蟠雖然粗俗，但對香菱倒也沒有特別苛待。他得了新鮮人，玩膩了便拋在一邊，香菱反而樂得清靜。她不爭不搶，只求平淡。這樣清靜的日子對她而言，遠比勾心斗角要舒服得多。薛姨媽也待她不錯，畢竟是自家兒子的妾，總歸是家里人。再加上有寶釵在旁時不時地提點，薛姨媽也覺得香菱是個老實本分的，對她多了幾分寬容。
香菱會在夜深人靜的時候，偷偷回想自己模糊的童年記憶。那些斷裂的片段，模糊的畫面，讓她對過去充滿了好奇與渴望。她記得自己原名甄英蓮，記得那個溫暖的家。可一切都像一場遙遠的夢。理智告訴她，那樣的生活已經一去不復返，她能做的，就是珍惜眼前這份來之不易的平靜。她常常對著窗外的月亮發呆，想著遠方的親人是否還在世，是否也在某個角落思念著她。這份思念，是她內心深處最柔軟也最痛苦的地方。
然而，薛家上下都明白，薛蟠的婚事是遲早要辦的。薛蟠已經不是個孩子，再由著他這么胡鬧下去，薛家遲早要敗落。薛姨媽嘴上不說，心里也急得跟什么似的。這樁喜事，也必將給薛家帶來翻天覆地的變化。
寶釵心里清楚，一旦正妻進門，香菱的日子怕是不會像現在這般安逸了。她早已在心中謀劃，如何才能在嫂子進門后，為香菱謀得一份長久的平安。她的深謀遠慮，從薛蟠議親的那一刻起，就已經悄然啟動。她相信，憑借自己的智慧和周全，總能護住香菱。她設想了各種可能出現的情況，也想好了應對之策。在她看來，世間之事，只要用心，總能理出頭緒。
一日，薛蟠酒后無狀，在母親面前嚷嚷著要娶一門“好親事”。他晃晃悠悠地指著丫鬟，嘴里含糊不清地喊著：“娘，我要娶個挺好的媳婦！要比她們都漂亮！還要能管家，管得服服帖帖！”薛姨媽聽了，只是不住地嘆氣，愁眉不展地表示：“總得找個門當戶對的，可不能再由著他胡鬧了。這門親事，萬萬不能再出差錯！”她看向寶釵，眼中帶著期盼。
寶釵聽在耳中，心中一沉。她望著院子里那株開得正盛的香椿樹，心想：這平靜日子，怕是快到頭了。香菱呢，她又該何去何從？寶釵感覺到，一場新的風暴正在醞釀。她那原本平靜的心湖，也泛起了層層漣漪。她知道，即將到來的“喜事”，或許會是薛家，也是香菱命運的真正轉折。她的眼神中流露出一絲憂慮，她對香菱的未來充滿了擔憂，因為她深知，人性的復雜與險惡，遠比表面看上去要深沉得多。
02
薛蟠的婚事，在薛姨媽和寶釵的多方奔走下，終于定下了。迎娶的是金陵夏家的小姐，夏金桂。夏家曾是金陵的豪門大戶，世代經商，家底殷實。雖然到了夏金桂這一代，家族早已衰落，只剩下一個空架子和一份還算不菲的嫁妝，可對于急于為薛蟠說親的薛家來說，也算得上是門當戶對。
寶釵在打聽夏金桂的為人后，眉頭便沒有真正舒展過。她聽聞夏金桂從小嬌生慣養，被父母寵得無法無天。脾氣暴躁，心胸狹隘，記仇且善妒。她長得倒也美貌，但性子剛烈潑辣，嘴尖牙利，半點不肯吃虧。這樣的女子嫁入薛家，寶釵幾乎可以預見日后的腥風血雨。她不禁為香菱捏了一把汗，心里升起一股沉重的預感。
為了盡可能地減少沖突，寶釵開始更加頻繁地與香菱談心。她教香菱如何謹言慎行，如何在夫人面前伏低做小，如何應對那些可能出現的刁難。她的每一句話都帶著深切的關懷，希望能讓這個苦命的女子在薛家能少受些委屈。
香菱聽得認真，將寶釵的教誨一字不落地記在心頭。她知道寶釵是為了她好，心里充滿了感激。然而，她的內心依舊忐忑不安。她深知自己身份卑微，日后恐難有好日子過。一種深深的無力感縈繞在她心頭，仿佛自己就像那風中搖曳的燭火，隨時可能被一陣風吹滅。
夏金桂嫁入薛家的那一天，排場盛大，風光無限。鑼鼓喧天，彩轎臨門，喜樂之聲響徹薛府。薛家上下張燈結彩，紅綢高掛，仿佛要將所有過去的陰霾都一掃而空。可寶釵看在眼里，心里卻沉甸甸的，一絲喜悅都沒有。
她遠遠瞧著夏金桂被攙扶著下了轎子。那張美艷的臉上，帶著一絲掩不住的傲慢與不屑。她的目光掃過四周，仿佛在審視自己的領地，眉宇間流露出一種勢在必得的銳氣。寶釵心想，這女子氣勢凌人，只怕日后更難相處。
新婚之夜，薛蟠對夏金桂是百般殷勤，初時倒也和諧。薛蟠見到如此美貌的妻子，自然是歡喜得緊，恨不得把心都掏出來給她。
然而，沒過多久，夏金桂的真性情就顯露無遺。她對薛蟠頤指氣使，稍有不順便大發雷霆。薛蟠從前是家里一霸，此刻在夏金桂面前卻有些抬不起頭來。每次被夏金桂罵得狗血淋頭，他只能訕訕地賠笑，或者躲到外面去喝酒。他娶夏金桂，本是為了找個能管家又能管住自己的妻子，可如今看來，這“管住”二字，怕是超出了他的想象。
夏金桂瞧不起薛蟠的粗俗，也厭惡他的無能。她內心深處充滿了對現實的不滿和對未來的不安，因此渴望權力，想在薛家樹立絕對的權威。她將香菱的存在，視為對自己作為正妻地位的極大挑釁。
夏金桂開始全面接管薛家的內務。表面上，她對薛姨媽和寶釵還算恭敬，言語間也帶著幾分客氣。可寶釵何等玲瓏剔透之人，自然能察覺到她言語間已處處透著鋒芒，眼神中也藏著不容置喙的強勢。
她對下人更是刻薄，稍有不順心便打罵，動輒呵斥。平日里那些偷懶耍滑的婆子丫鬟，被她整治得服服帖帖。薛府的規矩一時之間倒是嚴厲了不少。然而，這種嚴厲并非是出于公正，而是出于夏金桂自身的不滿和對權力的渴望。
整個薛府的氣氛，肉眼可見地變得緊張壓抑起來，再也不復往日的松散與溫和。下人們在夏金桂面前，無不是戰戰兢兢，生怕一個不小心便惹禍上身。
香菱默默地做著自己的事情，盡量減少存在感，如同一個影子般穿梭于薛府的各個角落。她小心翼翼地躲避著夏金桂的目光，生怕自己一個不經意的舉動，就會觸怒這位新來的夫人。然而，她內心深處知道，這一天遲早會來。她就像一頭被困在籠子里的野獸，雖然暫時安全，但捕獵者的目光卻始終落在她身上，她無法真正逃脫。
新婦進門不過數日，夏金桂便開始著手“整頓”薛府。她先是尋了個由頭，將薛蟠素日里寵愛的兩個小丫鬟發賣，殺雞儆猴，震懾眾人。那兩個丫鬟哭喊著求饒，卻被夏金桂冷著臉，命人拖了出去，從此再無音訊。此事一出，薛府上下再無人敢小覷這位新夫人。緊接著，她的目光便落到了香菱身上。那目光帶著一種冰冷的審視，讓香菱感到毛骨悚然。
一日，夏金桂在院子里閑逛，正好撞見香菱與寶釵在花園一角輕聲交談。寶釵正在指導香菱如何侍弄一盆新來的蘭花。那蘭花碧綠的葉片間，悄悄含著幾個花苞，嬌嫩欲滴。香菱躬身聆聽，神情專注而恬靜，指尖輕柔地撫摸著蘭葉，仿佛與花草融為一體。
夏金桂遠遠地站著，看著香菱那恬靜溫順的模樣，一股無名火便在心底升騰。她覺得，這個妾室，憑什么能得到寶釵如此的青睞？憑什么還能這般悠閑自在？她自小便被眾星捧月，嫁到薛家后，本以為能獨享薛蟠的寵愛與地位。可這香菱的存在，無時無刻不在提醒著她，薛蟠早有舊人。更讓她難以忍受的是，連知書達理的寶釵，都對這妾室青眼有加。這份嫉妒，很快便轉化成了熊熊怒火。
夏金桂款步走上前，臉上的笑容有些僵硬，仿佛是戴上了一副面具。她的聲音雖然不高，卻字字句句都帶著刺：“喲，妹妹這是在教導香菱呢？我倒不知，原來這薛家，妾室的地位竟這般高，還能勞煩得太太教她花藝。”她這話綿里藏針，不僅是譏諷香菱，更是隱晦地敲打寶釵，意在提醒寶釵，不要插手她這正妻的家事。她的目光掃過香菱，帶著一絲審視，一絲輕蔑。
寶釵聽出了她話里的不善，但面上卻不露聲色。她知道與夏金桂硬碰硬只會適得其反。她微微一笑，從容不迫地回道：“香菱是個伶俐的，學什么都快，想著平日里也無事，不如學些雅趣，也好打發時間。蘭花清雅，也最是養性。”她試圖用文雅的方式化解這份尷尬，也暗暗在為香菱開脫。
夏金桂冷哼一聲，嘴角勾起一抹意味不明的笑。那笑容里帶著幾分嘲諷，幾分得意。她瞥了一眼香菱，眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑：“再伶俐，也終歸是妾。花兒再好，也得有個好名字配著才顯貴氣。”她說著，目光在香菱身上停了片刻。那目光像毒蛇一樣，帶著冰冷的惡意，讓香菱瞬間感受到了徹骨的寒意。仿佛被一盆冰水從頭澆到腳，渾身都僵住了。她低垂著頭，雙手緊緊地絞在一起，生怕夏金桂會說出更難聽的話來。
夏金桂沒有再說什么，轉身便走了。那背影帶著一絲勝利者的姿態，留下寶釵和香菱面面相覷。
寶釵的眉頭緊鎖，她的心中像壓了一塊沉重的石頭。她感到夏金桂的惡意并非尋常的爭風吃醋，而是帶著一股難以言喻的狠勁，像一團陰冷的火焰，正在悄然燃燒。
她心里明白，香菱這平穩的日子，只怕是要徹底被打破了。這新來的嫂子，遠比她想象的要難纏得多，她的狠毒已經超出了寶釵的預料。一股不安的情緒涌上寶釵心頭，她知道，一場風暴即將到來。
03
“秋菱”這個名字，是夏金桂初次施展“軟刀子”的試探。自那日花園中的交鋒之后，她便開始對香菱步步緊逼。她的手段越來越隱蔽，也越來越毒辣。她不再直接與香菱沖突，而是像一張無形的大網，悄無聲息地將香菱困在其中，一點點收緊。
她先是奪走了香菱平日里負責的一些瑣事。原本香菱幫著薛姨媽整理些賬目，照管些花木，日子倒也充實。可夏金桂以“正妻管家，妾室清閑”為由，將這些差事全部收回。名義上是讓香菱清閑，實則剝奪了香菱在薛家的存在感和價值。香菱原想著能避開鋒芒，默默無聞地過日子，沒想到卻被逼到墻角，連一點點立足之地都沒有了。她每日無所事事，坐在屋子里，只覺得度日如年，仿佛自己成了一個被遺棄的物件，無人問津。
每日里，夏金桂總能找到各種借口刁難香菱。有時是飯菜不合口味。她便陰陽怪氣地諷刺，說是香菱管廚房的時候才好吃，暗指香菱現在被冷落。有時是衣裳首飾，非要說是香菱偷了她的式樣，或者有意模仿她，借機大發雷霆。夏金桂的言語像淬了毒的針，一針針扎在香菱的心上。香菱百口莫辯，只能默默承受。
她的精神日漸萎靡，常常在夜里獨自垂淚。她不明白，自己從未得罪過這位夫人，為何她卻如此憎恨自己？她像一株被剪去枝葉的花朵，失去了所有的生機和色彩，只剩下枯萎的絕望。
薛蟠在夏金桂面前，從最初的俯首帖耳，到后來的無可奈何。他本就是個粗人，哪懂夫妻間的你來我往和夏金桂心里的彎彎繞繞。每次夏金桂一哭二鬧，他便頭昏腦脹，為了耳根清凈，便只得順著她。夏金桂也善于利用薛蟠的愚鈍。她總是在薛蟠面前裝出一副受盡委屈的模樣，將所有的問題都推到香菱身上。
因此，香菱幾次想向薛蟠求助，都被夏金桂巧妙地擋了回去。甚至反過來讓薛蟠覺得香菱在挑撥離間，惹是生非。薛蟠常常指著香菱的鼻子罵：“你這個狐媚子，就知道挑事！好好的日子被你攪得雞犬不寧！”香菱聽著這些污言穢語，心如刀絞。她感覺自己仿佛被整個世界拋棄了。
寶釵看在眼里，急在心里。她曾試圖直接與夏金桂溝通，希望她能收斂一二，勸她以和為貴，顧全薛家體面。在一個陽光明媚的午后，寶釵特意端著一盤親自做的糕點，來到夏金桂的房中。
寶釵語氣溫和，帶著懇切：“嫂子，香菱是個老實本分的。平日里也盡心伺候哥哥。她身世可憐，能有今日的安穩，已是萬幸。您若有什么不滿意，只管吩咐下人去辦，何必親自動氣，傷了和氣？和氣生財，家中安寧，對嫂子也是有好處的。”她將糕點遞上，眼神中充滿了真誠。
夏金桂卻連看都沒看那糕點一眼，只是冷笑一聲。面上的表情帶著一絲譏誚：“妹妹這話，我可不愛聽了。香菱老實？哼，老實人能把哥哥迷得團團轉？我看她是狐媚子才是真！再說了，這薛家如今是我在管家，我如何處置一個妾室，還得勞煩妹妹過問嗎？妹妹這般袒護她，莫不是與她有什么不可告人的情分？”她的話語尖酸刻薄，如同鋒利的刀刃，直刺寶釵。
寶釵聽得心中一驚。她沒想到夏金桂竟然會如此扭曲自己的好意。見直接勸說無用，寶釵便轉而從薛姨媽那里入手，希望母親能出面說項。然而薛姨媽素來性情溫和，懼怕夏金桂的跋扈，幾次想開口，都被夏金桂以各種理由堵了回去，只得作罷。薛姨媽也曾偷偷抹淚，抱怨夏金桂太過強勢，可除了嘆氣，也別無他法。
寶釵又試圖從薛蟠那里尋找突破口，暗示薛蟠不可對香菱太過涼薄。
“哥哥，香菱到底是跟了你一場，沒有功勞也有苦勞。夫妻之間，總要留一線情面。她如今被嫂子如此對待，旁人瞧見了，豈不笑話我們薛家沒有規矩？”寶釵語重心長地勸說。
薛蟠卻不耐煩地擺手。他已經聽信了夏金桂的讒言，覺得香菱就是個麻煩精：“你少管！女人家的事情，你懂什么？她天天在嫂子面前嚼舌根，嫂子能有好臉色給她看？我看就是她自找的！活該！”他已經完全被夏金桂控制了心神，甚至對寶釵的好意也產生了逆反心理。
寶釵看著薛蟠被夏金桂徹底迷惑的樣子，心中感到前所未有的挫敗。她的深謀遠慮，她的周全細致，在夏金桂這種不講道理的潑辣面前，顯得如此無力。她發現，夏金桂的惡意并非是尋常的嫉妒，而是一種帶著毀滅性的占有欲，不容許任何人在薛蟠身邊獲得一分安寧。香菱的存在，就像夏金桂心頭的一根刺，不拔不快。她要的是將這根刺連根拔起，甚至將其徹底摧毀。寶釵感到一股無力感蔓延全身，她所能做的，似乎越來越少。
香菱的內心漸漸從最初的恐懼，轉變為一種深入骨髓的絕望。她感受到自己像是一片漂泊的枯葉，隨時可能被夏金桂這陣狂風卷走、撕碎。她的世界變得灰暗，仿佛失去了所有的色彩和聲音，只剩下無盡的痛苦和壓抑。寶釵的眼神里，也多了幾分焦灼和無奈。她開始意識到，她所能掌控的，遠比她想象的要少。夏金桂的出現，徹底打破了薛家的平衡，也打破了寶釵對世事掌控的自信。
04
夏金桂的手段越來越高明。她不再直接對香菱打罵，而是利用薛蟠，或者在人前裝出賢惠大度，背地里卻陰毒算計。她甚至開始散布關于香菱的謠言，說是香菱與府里小廝有染，或者在外面與不三不四的人來往。這些捕風捉影的流言，使得薛家上下，連帶著周圍的親戚，都對香菱戴上了有色眼鏡。人們看她的眼神里，帶著鄙夷、輕蔑和幸災樂禍。
香菱變得更加孤僻，幾乎不敢出門，連說話都小心翼翼。她生怕一個不小心就會落入夏金桂的陷阱。她仿佛被囚禁在一個無形的牢籠里，四壁都是猜忌和惡毒的目光。
一日，夏金桂在薛蟠面前佯裝大度。她對薛蟠說，香菱雖然是妾，但總歸也是薛家的人，不該再叫那“香菱”這種丫鬟似的名字，顯得沒規矩。
她提議要給香菱賜一個新名字，以示她作為正妻的恩典。她故作姿態，捏著帕子掩嘴笑道：“老爺，這香菱的名字，聽著總像個小丫頭。如今她也跟了老爺這許久，也算半個主子，總該有個體面的名字。妾身想著，不如我給她賜個名字，也顯出我們薛家的大度寬厚。”
薛蟠聽了，被夏金桂這番話哄得暈頭轉向。他覺得夏金桂“大度賢惠”，欣然同意，拍著大腿說：“夫人說得是！這名字改得好！我這家里，就要夫人這樣的賢妻良母來管著！”他并不知道，這“賜名”背后藏著怎樣的惡意。
寶釵聽到這個消息時，心里咯噔一下，像被一塊巨石砸中。她預感到這將是一場無形的羞辱，一個更深更毒的圈套。她試圖勸阻薛蟠：“哥哥，香菱這名字，是她從小用到大的，如今改了，恐她不習慣，心里也別扭。”
薛蟠卻不以為然，大手一揮，粗聲粗氣地說：“不就是個名字嗎？有什么習不習慣的！嫂子一片好心，你怎的倒還攔著？你婦道人家，就愛管這些閑事！”他根本聽不進寶釵的勸告，反而覺得寶釵在從中作梗。
寶釵無法，只能眼睜睜看著夏金桂實施她的計劃。她知道，夏金桂的每一次行動，都如同精密的毒針，直指香菱的要害。
夏金桂在眾人面前，擺出一副正室的架子。她特意選了一個風和日麗的午后，在薛家祠堂前的空地上，召集了薛家上下所有仆役，以及薛姨媽、寶釵等人。香菱被命令跪在眾人面前，她的頭低垂著，身體微微顫抖，汗水浸濕了她的衣衫。她能感覺到無數雙眼睛落在自己身上，帶著各種復雜的意味。
夏金桂假惺惺地端詳了香菱一番，臉上帶著一絲皮笑肉不笑的表情。她的聲音不大，卻字字清晰，充滿了不容置喙的權威：“你原名甄英蓮，這名字倒好，可到底是外頭來的，與我們薛家無干。后來跟了哥哥，叫了個香菱，也俗氣了些，與那些賣花的丫鬟一般無二。如今既然進了我們薛家門，又是我做主，自然要給你個正經的名字，以示我薛家對你的恩典，讓你日后也好安心過日子。”
她頓了頓，目光掃過在場的每一個人，最終停留在香菱那蒼白的臉上。她嘴角勾起一抹不易察覺的、充滿惡意的弧度，聲音平淡，卻像兩把淬毒的刀子，狠狠地扎進了香菱的心窩：“就叫……‘秋菱’吧。”
“秋菱”這兩個字，像晴天霹靂，在香菱耳邊轟然炸響。香菱的身體猛地一顫，像被雷電擊中一般，臉色瞬間煞白，沒有一絲血色。她的原名“甄英蓮”，是她父母所賜，是她生命最初的印記，象征著她曾有的幸福和尊貴。而“香菱”這個名字，雖是薛蟠所取，卻也陪伴了她多年，寄托了她對平穩生活的最后一點希望。如今，夏金桂給她的“秋菱”，分明是取了“秋天凋零的菱角”之意。菱角在秋天枯萎，凋零腐朽，寓意著衰敗、枯萎，甚至是死亡。
更深一層，這不僅僅是字面上的羞辱。夏金桂是在剝奪她的過去，抹殺了她作為“香菱”的身份。將她貶低為秋日殘敗的景物，一個無足輕重的、即將消亡的存在。她無聲地宣告著，香菱在這薛家，將如同秋菱一般，逐漸枯萎、凋零，最終無人問津，徹底腐朽。這哪里是賜名，分明是賜刑，是一道從精神上對她宣判死刑的諭旨。
香菱跪在地上，身體搖搖欲墜，仿佛隨時都會倒下。她的心像被一只無形的手狠狠攥住，痛苦得幾乎無法呼吸。她覺得渾身發冷，不是因為天涼，而是因為一種從骨子里透出來的絕望。
她一直努力想要抓住那一點點安穩，想要在這世間留下一點點痕跡，可夏金桂的一個名字，便將她過往的一切，連同她未來所有的希望，都無情地摧毀了。她仿佛看到自己化作一池殘敗的秋菱，無人問津，靜靜腐朽。她強忍著淚水，那淚水在眼眶里打轉，卻不敢落下。她的嘴唇顫抖著，用盡全身的力氣，才發出了一聲幾乎聽不見的聲音：“謝……夫人賜名……”可那一聲“謝恩”里，卻蘊含著無盡的悲涼和絕望，仿佛是她對命運的最后一聲哀鳴。她感覺自己被活生生地從世界上抹去了一部分，而她對此無能為力。
寶釵在旁邊靜靜地看著這一切，她的臉色也白了幾分，呼吸都變得急促起來。她原以為，夏金桂的嫉妒和刻薄，不過是尋常女子的爭風吃醋，即便手段狠辣，總還在“情理”之內。她也為此做了諸多準備，預設了各種應對之策，試圖用自己的智慧來化解。可是，當“秋菱”這兩個字從夏金桂口中說出時，寶釵的心猛地一沉，像是墜入了冰窖。她突然明白，夏金桂的惡，并非是簡單的“爭寵”或“占有”，而是帶著一種深不見底的、摧毀性的惡意。
這“賜名”根本不是什么恩典，而是夏金桂在剝奪香菱的身份、尊嚴，乃至她生存的意義。這是一個冷酷而精準的心理打擊，遠比打罵來得更狠毒、更徹底。
寶釵一直以來引以為傲的“深謀遠慮”，此時此刻，在夏金桂這種超乎尋常的、近乎扭曲的惡意面前，顯得如此蒼白無力。她一直認為憑借自己的智慧和對人情世故的洞察，可以化解大部分的危機。
可夏金桂的惡，卻超出了她所能理解的范疇。她突然感到一陣徹骨的寒意，夏金桂根本不是一個可以用常理揣度的人。她對香菱的惡意，究竟深到何種程度？她還會做出什么樣更惡毒的事情來？
寶釵看向香菱那蒼白而無神的臉，心中涌起一股強烈的無力感，她知道，一場真正的浩劫，才剛剛開始。她意識到，自己的智慧和謀略，在面對這種純粹的、不講道理的邪惡時，顯得多么脆弱和不堪一擊。她仿佛看到一片黑色的陰影，正一點點吞噬著薛家，而她，卻無力阻擋。
05
“秋菱”這個名字，如同烙印一般，深深地刻在了香菱身上，也刻在了薛府每個人的心頭。夏金桂見“賜名”一事，不僅無人敢阻攔，薛蟠更是愚蠢地以為她大度賢惠，她的氣焰更加囂張。她就像一個得到糖果的孩子，嘗到了權力的甜頭，便開始變本加厲地折磨香菱，手段也更加隱蔽和陰毒。她不再親自出面，而是巧妙地利用薛家的下人，以及薛蟠的粗魯與無知，將香菱推向更深的深淵。
她先是在飲食上做手腳。香菱的飯菜總是遲遲才送來，有時是冷冰冰的殘羹冷炙。有時是餿掉的湯水，甚至偶爾還會摻入一些不潔之物，讓人食后腹瀉不止。這些小動作做得神不知鬼不覺，外人看來，只覺得香菱身體虛弱，水土不服。
夏金桂表面上卻在眾人面前裝作關心。她會特意讓人去問：“秋菱今日可好些了？飯菜可合胃口？”然后故作姿態地說香菱自己身子弱，還特地請了郎中來看。郎中來診脈時，夏金桂會暗中指使他開一些無用的藥，或干脆開一些以毒攻毒的猛藥，讓香菱的身體日漸虛弱，面黃肌瘦，氣若游絲。香菱吃什么都吐，瘦得只剩一把骨頭，連說話都帶著喘息，仿佛一陣風就能把她吹倒。
接著，她又利用薛蟠的粗心，將一些貴重物品“不經意”地放在香菱的住處，然后又“不經意”地發現丟失。她會故作震驚地嚷嚷：“哎呀，我那只翡翠鐲子怎么不見了？我明明記得放在屋里的……”然后“不經意”地讓丫鬟去香菱房中搜尋，最終自然是“找到”了那些東西。
夏金桂會當著薛蟠的面，做出痛心疾首的模樣：“秋菱妹妹，你怎么能如此？我知道你日子不好過，可也不能做出這等偷盜之事啊！”她嘴上說著惋惜，眼神中卻充滿了勝利的得意。薛蟠本來就粗枝大葉，腦子不靈光，在夏金桂的挑撥下，對香菱越來越不信任，甚至常常對她發火、辱罵。他會指著香菱的鼻子，唾沫橫飛地罵道：“你這個賊婆娘！我娶你回來是享福的，不是讓你偷家里東西的！看我不好好教訓你！”
香菱百口莫辯，只能默默承受，她的精神瀕臨崩潰。她感覺自己就像一個被困在蛛網中的飛蟲，無論怎么掙扎，都只會越陷越深。她夜不能寐，常常從噩夢中驚醒，夢里是夏金桂猙獰的笑容和薛蟠粗暴的拳頭。她甚至開始懷疑自己，是不是真的做錯了什么，是不是真的不配活著。
寶釵看在眼里，心如刀絞。她知道夏金桂的每一個動作都是精心設計，無懈可擊，環環相扣，讓人抓不到任何把柄。她曾試圖派自己的丫鬟去照顧香菱的飲食起居，想從源頭上解決問題。但都被夏金桂以“不需要外人插手我的內務，妹妹是薛家小姐，自有妹妹的體面，這些下人的粗活，怎能勞煩妹妹的丫鬟動手”為由，強硬地拒絕了。
寶釵也試圖在薛蟠面前點醒他，告訴他夏金桂的陰謀。
“哥哥，香菱雖是妾，但到底伺候了哥哥多年，沒有功勞也有苦勞。如今嫂子待她如此，外人瞧見了，豈不笑話我們薛家沒有規矩？傳出去，對哥哥的聲名也不好，對薛家的臉面更是一種折損。”寶釵語重心長地勸說，希望薛蟠能聽進去。
薛蟠卻瞪著眼睛，粗聲粗氣地回道：“我笑話什么？哪個家里沒個管教妾室的？她要真規矩，就別惹惱了嫂子！你別在這兒添亂了，管好你自己的事情！”他已經完全被夏金桂控制了心神，甚至覺得寶釵在多管閑事，對他和夏金桂的關系指手畫腳。
寶釵感到前所未有的挫敗。她的智慧和冷靜，在面對夏金桂這種純粹的惡和薛蟠的愚昧時，竟如此束手無策。她深知，夏金桂的最終目的，是要將香菱逼死，或者逼瘋，讓她徹底消失。這種狠毒，已經超出了寶釵的想象，讓她感到一種透徹心扉的寒意。
夏金桂眼見香菱已是茍延殘喘，身體和精神都處于崩潰的邊緣。她知道，是時候給她最后一擊了。她要讓香菱徹底從這個世界上消失，不留一點痕跡。
在一個月黑風高的夜晚，風呼嘯著穿過薛府的雕花窗欞，發出嗚咽的聲響。薛蟠酒醉后與夏金桂發生爭執。他醉醺醺地抱怨夏金桂太過強勢，不給他留面子。
夏金桂借機大哭大鬧，她將自己身上的衣裙撕扯開，發髻也弄得凌亂不堪，然后指著窗外，尖聲叫道：“老爺，你看看！那狐貍精就在外面偷聽！她一定是見不得我們夫妻和睦，想要從中作梗！她還對妾身不敬，說妾身是妒婦！”她聲淚俱下，演得活靈活現。
薛蟠本就喝得五迷三道，在酒精和怒氣的雙重刺激下，哪里還分得清真假。他只覺得滿腔怒火無處發泄，腦子里嗡嗡作響。他信以為真，不分青紅皂白，抓起旁邊的一根粗木棍，便沖到香菱房中。
“你這個賤人！竟敢偷聽老子說話！還敢辱罵夫人！看我今天不打死你！”薛蟠怒吼著，面目猙獰。
香菱正在床上半睡半醒，被這突如其來的巨響嚇得魂飛魄散。她還沒來得及反應，薛蟠的木棍便雨點般落在她身上。
她蜷縮成一團，發出痛苦的哀嚎，可薛蟠絲毫沒有停下來的意思。香菱被打得遍體鱗傷，鮮血滲透了她的衣衫，倒在地上，意識模糊。她的視線逐漸模糊，只看到夏金桂站在不遠處，借著昏暗的燈光，嘴角帶著一絲不易察覺的冷笑，眼中充滿了殘忍與快意。那笑容，比屋外呼嘯的寒風還要冰冷。
寶釵在自己的房中聽到了動靜，那撕心裂肺的慘叫聲讓她心頭一顫。她顧不得披上外衣，立刻提著燈籠趕來。她推開門，眼前的一幕讓她如墜冰窟。香菱躺在血泊中，衣衫破碎，臉上青一塊紫一塊。薛蟠還在發酒瘋，嘴里罵罵咧咧。
夏金桂則站在一旁，嘴角帶著一絲不易察覺的冷笑，眼底閃爍著陰鷙的光芒。所有的下人遠遠地站著，沒有人敢上前一步，全都低著頭，噤若寒蟬。
寶釵的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，劇痛讓她幾乎無法呼吸。她從未見過如此慘烈的場景，也從未感受過如此深沉的惡意。她知道，夏金桂已經不僅僅是要折磨香菱，她這是在，殺人滅口！而更可怕的是，她會把所有罪責都推到香菱身上，讓她成為“自盡”或“犯錯被罰”的犧牲品。對外宣稱她沖撞主母，自縊而亡，或者重病不治。
寶釵環顧四周，薛蟠還在胡言亂語，夏金桂眼神陰鷙，所有的下人都低著頭，無人敢上前一步。她感到一陣徹骨的寒意，一股前所未有的無力感涌上心頭。
如果她此刻不插手，香菱就真的活不成了。可是，她要怎么做？怎么才能在如此絕境之中，保住香菱的性命？
夏金桂的毒計已經到了這一步，她的深謀遠慮，是否真的徹底失效了？香菱的命運，又將走向何方？
寶釵緊緊地握著拳頭，指甲深深地嵌入手心，可那疼痛，遠不及她內心的煎熬。她知道，這不僅是香菱的生死關頭，也是她寶釵面臨的最大挑戰。
