江西
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“太后，皇上送來的這串紫檀佛珠，聞著有些奇特的香味。”槿汐撥弄著盒子里的佛珠，低聲說道。
甄嬛靠在榻上，連眼皮都沒抬，手里轉著玉串：“他那是防著我睡得太安穩呢。放遠些吧。”
“是。”槿汐剛要蓋上盒子，手指忽然停住了，臉色瞬間變得毫無血色，“太后，這盒子底下的暗紋，像是……像是當年李太妃宮里的東西。”
甄嬛猛地睜開眼睛，手里的玉串不動了。三十年前那件被死死捂住的舊事，終究是起風了。
慈寧宮的冬天總是顯得特別長。地龍燒得很暖和，屋子里甚至有些悶熱。甄嬛穿著暗金色的家常衣服，靠在厚厚的軟墊上。她的頭發已經白了大半，雖然用黑色的發粉蓋著，但眼角的皺紋是藏不住的。
槿汐跪在腳踏上，雙手輕輕給甄嬛捏著腿。屋子里只有木炭偶爾燒裂的聲音。
“太后，力道還行嗎？”槿汐抬起頭，輕聲問了一句。她的眼睛有些花了，看人總是習慣性地瞇著。
“挺好。”甄嬛嘆了一口氣，閉上眼睛，“老了，這腿一到陰雨天就疼得厲害。宮里頭這些年輕的宮女，手腳總是太重。還是你按得最合我的心意。”
槿汐笑了笑，眼角的皺紋擠在一起：“奴婢陪了您一輩子，閉著眼睛都知道您哪里不舒服。只要太后不嫌棄奴婢老了沒用，奴婢就一直給您按。”
甄嬛心里流過一絲暖意，但很快又被深深的疲憊蓋住了。她在這深宮里斗了一輩子，贏了所有人，當上了太后。可是，高處實在太冷了。如今先帝走了，果郡王也早就成了一捧黃土。這諾大的皇宮里，能讓她卸下防備說兩句真話的，也只剩下小允子和眼前這個陪她走過大半生的槿汐了。
當今皇上弘歷，雖然名義上是她一手帶大、推上皇位的兒子，但甄嬛心里非常清楚，他們母子之間隔著一層永遠打不破的厚冰。弘歷生性多疑，心思深沉。如今他登基幾年，前朝的位子坐穩了，眼睛自然就盯到了后宮，盯到了她這個沒有血緣關系的“皇額娘”身上。
門外傳來一陣腳步聲，小太監尖細的嗓音打破了安靜：“皇上駕到——”
甄嬛睜開眼，坐直了身子。槿汐趕緊站起來，退到一邊，低著頭整理了一下衣服。
弘歷大步走進來，穿著明黃色的龍袍，臉上帶著溫和的笑容。他走到甄嬛面前，恭恭敬敬地彎下腰打千兒：“兒子給皇額娘請安。皇額娘今日身子可好些了？”
甄嬛臉上立刻掛上了慈祥的笑容，她伸出手虛扶了一下：“快起來。外頭下著這么大的雪，皇帝政務那么忙，怎么還特意跑一趟。”
“前朝的事再多，也比不上皇額娘的身子要緊。”弘歷順勢坐在旁邊的椅子上，從小太監手里接過熱茶，遞給甄嬛，“兒子剛才去了一趟太醫院，問了太醫您的脈象，太醫說您就是有些受寒。兒子想著，還是得親自來看看才能放心。”
甄嬛接茶杯的時候，手指無意中碰到了弘歷的手指。弘歷的手指很涼。甄嬛的心跳漏了一拍，但臉上一點也沒帶出來，只是笑著說：“皇帝有心了。我這都是老毛病，熬過這幾個月，開了春就好了。”
兩人像尋常母子一樣，聊了幾句前朝的閑話，又聊了聊今年冬天哪里的梅花開得好。
氣氛聽起來很融洽。可是，弘歷喝了一口茶，把茶杯輕輕放在桌上，發出“篤”的一聲輕響。他看著茶杯蓋子，語氣很隨意地說：“皇額娘，兒子前幾天讓人去內務府查以前的舊賬。無意中翻到了太醫院當年的一些舊脈案。”
甄嬛的手指猛地收緊，護甲深深地刺進了手心。她沒有說話，只是看著弘歷，等他繼續往下說。
“兒子看到了當年生母李氏的脈案。”弘歷抬起頭，眼睛直直地看著甄嬛，“上面寫著，生母當年得的是急癥。可是兒子問了幾個老太醫，他們都說，那病雖然兇險，但如果慢慢調養，未必不能多活幾年。怎么會幾天之內就突然沒了呢？”
甄嬛覺得背后的冷汗一下子冒了出來，把貼身的衣服都打濕了。
三十年前的事情，像毒蛇一樣咬著她的心。當年，為了能名正言順地撫養弘歷，也為了徹底斷絕別人利用李妃生事的機會，她在李妃的湯藥里暗中動了手腳。那是一味不會立刻要命，卻能加速身體衰竭的藥。
這件事，她做得極其隱秘。世上只有當時替她辦事、處理藥渣的槿汐一個人知道。
甄嬛輕輕笑了一聲，端起茶杯，借著喝茶的動作擋住了自己微微發抖的嘴唇。放下茶杯后，她嘆著氣說：“當年李太妃的病，確實來得很急。先帝也急壞了，太醫院的太醫們天天守著。只可惜，人的命天注定，藥醫不死病。皇帝是個孝順孩子，惦記生母是應該的。只是，斯人已逝，你也要保重自己的身子，別想太多傷了神。”
弘歷看著甄嬛，眼神里閃過一絲說不清的情緒。他點點頭，語氣又恢復了溫和：“皇額娘教訓得是。兒子也是一時傷感。當年若不是皇額娘費心費力把兒子帶在身邊，兒子哪里有今天。兒子對您的孝心，天地可鑒。”
“你能明白就好。”甄嬛順著他的話往下說。
弘歷轉過頭，看了一眼站在旁邊的槿汐，笑著說：“槿汐姑姑這些年伺候皇額娘，真是辛苦了。兒子看姑姑的臉色，似乎有些勞累。”
槿汐趕緊跪下磕頭：“奴婢伺候太后是本分，不敢說辛苦。”
“姑姑快起。”弘歷親自虛扶了一下，“兒子知道姑姑忠心。前些日子，兒子讓人去宮外查訪，找到了姑姑遠房的一個侄子。那孩子挺機靈的，兒子已經讓人把他安排在內務府當差了。姑姑以后在宮里，也算有個念想。”
槿汐愣住了。她抬起頭，眼里滿是驚訝和感激。自從蘇培盛走后，她在宮里就像是沒有根的浮萍，哪怕太后對她好，那種沒有親人的孤獨感也是擋不住的。現在皇上竟然幫她找回了親人。
“奴婢……奴婢叩謝皇上天恩！”槿汐眼圈紅了，重重地磕了幾個頭。
甄嬛看著槿汐感激流涕的樣子，心里突然升起一股極大的不安。她太了解弘歷了，他從來不會無緣無故地施恩。這種溫水煮青蛙的手段，是最可怕的。
弘歷走后，慈寧宮又恢復了安靜。
甄嬛把槿汐叫到跟前，聲音壓得很低：“槿汐，皇上今天給你的恩典，你心里怎么想？”
槿汐擦了擦眼角，有些不好意思地說：“太后，奴婢只是覺得，皇上到底是對您有孝心的。他能照顧到奴婢，也是看在您的面子上。”
甄嬛搖搖頭，緊緊抓住槿汐的手，眼神嚴厲：“糊涂！在這深宮里，平白無故掉下來的好處，里面都藏著刀子。皇上多疑，他這是在拉攏你，也是在試探我。你那個侄子，你最好讓他老實當差，什么都別管。你也必須打起十二分的精神，皇上面前，絕不能多說半個字。”
槿汐看著甄嬛嚴肅的臉，心里的感動退去了一些，理智又回來了。她鄭重地點點頭：“太后放心，奴婢知道輕重。奴婢這條命是您的，絕對不會做糊涂事。”
日子一天天過去，表面上看起來風平浪靜。弘歷來慈寧宮請安的次數越來越多，每次都帶著各種稀奇的玩意兒。對甄嬛極其恭敬，對槿汐也是噓寒問暖。
人一旦老了，精力就容易不濟。槿汐雖然精明了一輩子，但在這種一天天重復的“純孝”面前，加上年齡帶來的疲憊，她的防備心還是不知不覺地松懈了一點。她甚至在心里偷偷想，也許太后是真的熬出頭了，皇上或許只是真心想做個好兒子。
那個要命的下午，來得很普通。
那天，外面下著小雨，天陰沉沉的。弘歷照例來給甄嬛請安。兩人說了會兒話，甄嬛不小心把茶水灑在了衣服上。
“我去內室換件衣服，皇帝稍坐一會兒。”甄嬛站起來說道。
“皇額娘慢些。”弘歷站起來恭送。
甄嬛帶著兩個小宮女進了內室。外殿里，只剩下弘歷和奉茶的槿汐。
弘歷坐在火盆旁邊，手里拿著一根銀簽子，輕輕撥弄著里面的紅炭。火光照在他的臉上，半明半暗。
槿汐站在幾步遠的地方，雙手交握在身前，低著頭看著地面。
屋子里很安靜，只有炭火偶爾發出的輕微“劈啪”聲。
“槿汐姑姑。”弘歷突然開口，聲音很輕，帶點沙啞。
槿汐趕緊往前走了一小步，彎下腰：“皇上有什么吩咐？”
弘歷放下銀簽子，用手揉了揉眼睛。等他抬起頭的時候，眼眶竟然全紅了。他看著窗外的細雨，長長地嘆了一口氣。
“兒子今天看著皇額娘安好，心里高興。可是，越高興，心里就越覺得有個地方空落落的。”弘歷的聲音有些哽咽，“姑姑，你是在宮里待久的老人。你見過我生母嗎？”
槿汐心里一顫，頭低得更深了：“回皇上，奴婢當年只是個下人，遠遠地見過李太妃幾次。太妃是個溫柔和善的人。”
弘歷從袖子里拿出一塊白色的帕子，按了按眼角。一滴眼淚順著他的臉頰滑了下來。
“太醫院的舊賬，朕已經看完了。那些庸醫，連個病都治不好。”弘歷咬著牙，聲音里滿是痛苦，“朕現在當了皇上，有了全天下，卻連親生母親的一面都見不到了。如果她還在，看到朕今天穿上這身龍袍，她該有多高興啊。”
槿汐看著眼前這個流淚的帝王，心里最柔軟的地方被觸動了。她老了，最看不得母子分離這種人間慘劇。而且，這段時間皇上對她的關心，讓她在潛意識里把皇上當成了一個晚輩。
她想起當年太后為了保全這個孩子，費了多大的心思。如果不換掉那藥，也許連弘歷都會被牽連進去。
槿汐往前走了一步，從自己懷里拿出一塊干凈的帕子，遞給弘歷，聲音放得很輕，帶著長輩安慰晚輩的語氣：“皇上，您快別傷心了。保重龍體要緊。當年李太妃走得太急，宮里亂成一團。要不是太后當機立斷，換了那副催命的猛藥，您現在……”
話說到這里，槿汐的聲音突然卡在了嗓子眼里。
她的嘴巴半張著，眼睛一下子睜得老大。腦子里像是有個驚雷炸開了。
她說了什么？
“換了那副催命的猛藥……”
這句話就像一把帶血的刀，被她自己親手遞到了敵人的手里。
槿汐的臉色瞬間變成了死灰色，整個人像是在冰水里泡過一樣，控制不住地發起抖來。她猛地跪在地上，死死咬住嘴唇，一個字也不敢再往外崩。
屋子里的氣氛瞬間變了。
剛才那個傷心流淚的皇上不見了。弘歷慢慢放下手里的帕子，眼眶上的紅暈褪得干干凈凈。他靠在椅子上，居高臨下地看著跪在地上發抖的槿汐。他的嘴角勾起一個極小極冷的弧度，眼神像冰窖里最深處的寒冰。
他沒有追問。他什么都沒說。
他只是靜靜地看了槿汐很久，久到槿汐覺得自己已經是個死人了。
內室傳來甄嬛和宮女說話的聲音。
弘歷站起來，整理了一下袖口，語氣恢復了平常的溫和：“既然皇額娘還要更衣，朕前面還有些折子要批，就不多留了。姑姑替朕跟皇額娘說一聲，讓她好好歇著。”
說完，弘歷轉過身，大步走出了慈寧宮。
甄嬛換好衣服走出來的時候，只看到空蕩蕩的椅子和跪在地上縮成一團的槿汐。
“皇上走了？”甄嬛一邊整理袖口一邊問。
槿汐趴在地上，額頭貼著冰冷的金磚。她張了張嘴，卻發不出聲音。恐懼像一只巨大的手，死死掐住了她的脖子。如果告訴太后，太后一定會發瘋的。也許皇上沒有聽懂呢？也許皇上以為是太醫院開錯藥了呢？
槿汐心里抱著最后一絲可憐的僥幸，咬破了舌尖，強迫自己鎮定下來。
“回太后……”槿汐抬起頭，努力擠出一個笑，聲音干澀得像是在沙子上磨過，“前朝有急事，皇上先回去了。”
甄嬛看著槿汐蒼白的臉和發抖的手，微微皺了一下眉頭。她走到槿汐面前，盯著她的眼睛：“槿汐，你怎么了？抖成這樣，是不是病了？”
“奴婢……奴婢剛才覺得有些頭暈。可能是受了點涼。”槿汐避開了甄嬛的眼睛。
甄嬛看了她一會兒，嘆了口氣：“你年紀也大了，別硬撐著。待會兒讓太醫來看看。下去歇著吧。”
槿汐磕了個頭，扶著椅子慢慢站起來，退出了大殿。一出門，她就靠在墻上，大口大口地喘著氣，眼淚不住地往下流。她知道，自己闖下了滅頂之災。
從那天起，慈寧宮外面的空氣似乎變了。
表面上還是什么都沒發生。內務府的份例每天按時送來，甚至比以前更好。但是，甄嬛開始感覺到一種無法呼吸的壓抑。
皇上已經連續半個月沒有來請安了。
不僅如此，甄嬛發現，慈寧宮出去辦事的宮女太監，回來得越來越晚。有些人在外面遇到別的宮里的人，別人也是匆匆避開，連招呼都不打。
就像是有一張看不見的巨大蜘蛛網，正在把慈寧宮一層一層地包裹起來，慢慢收緊。
“太后，今天御膳房送來的燕窩，成色不如往日了。”小允子端著碗，低聲說道。
甄嬛靠在榻上，閉著眼睛冷笑了一聲：“樹倒猢猻散。皇上這是在給外面的人做規矩呢。告訴他們，慈寧宮已經不行了。”
甄嬛坐起來，看著小允子：“小允子，咱們在外面安排的那些人，最近有傳什么消息進來嗎？”
小允子搖搖頭，臉色有些凝重：“奴才覺得奇怪。往常每隔十天，宮外的人都會托內務府的采辦遞個紙條進來。但這次，已經過去十五天了，一點動靜都沒有。”
甄嬛的手指緊緊抓住毯子邊緣，骨節發白。那絕不是意外。那是有人把她的眼睛和耳朵都挖掉了。
“小允子，你親自出宮一趟。”甄嬛聲音極低，帶著破釜沉舟的決絕，“去找果郡王以前留下來的那幾個舊部。告訴他們，隨時準備好。這宮里，怕是要見血了。”
小允子跪下磕了個頭：“奴才明白。奴才拼了這條命，也會把消息送出去。”
小允子趁著夜色出了門。
甄嬛一個人坐在大殿里，看著快要熄滅的炭火，心里升起一種前所未有的恐懼。當年面對華妃，面對皇后，她都沒有這么害怕過。因為那時候，所有的刀劍都是明著來的。而現在，弘歷的刀子藏在暗處，連刀光都看不見，卻已經抵住了她的喉嚨。
三天過去了。小允子沒有回來。
到了第四天傍晚，天快黑的時候，一個小太監連滾帶爬地沖進慈寧宮的院子，撲通一聲跪在臺階下，聲音里帶著哭腔：“太后！太后不好了！”
甄嬛猛地站起來，一陣頭暈目眩。槿汐趕緊扶住她。
“出什么事了？”甄嬛厲聲問道。
小太監趴在地上，渾身發抖：“剛才……剛才內務府來報，說……說允公公他……他不小心掉進太液池里，淹死了！”
“哐當！”
甄嬛手邊的茶杯被她寬大的袖子帶倒，摔在地上，碎成了無數片。熱茶流了一地。
小允子淹死了。
在這宮里活了快四十年、身手最好、心思最細的小允子，竟然會“不小心”掉進水里淹死？
甄嬛的身體劇烈地搖晃了一下，死死抓住槿汐的手臂，指甲幾乎要掐進槿汐的肉里。她明白了。弘歷不是在試探，他是在收網。
“太后……”槿汐的眼淚唰地流了下來，她雙膝一軟，重重地跪在滿地的碎瓷片上。碎瓷片扎破了她的膝蓋，血滲了出來，但她仿佛感覺不到疼。
甄嬛低下頭，看著跪在腳下的槿汐。她的眼神變得像刀子一樣鋒利。她想起半個月前，那個雨天，弘歷走后槿汐那張死人一樣的臉。
“槿汐。”甄嬛的聲音冷得不帶一絲活人的溫度，“那天在外面，皇上到底跟你說了什么？你又回了什么？我要聽一個字都不漏的實話。”
槿汐抬起頭，滿臉是淚。她知道，瞞不住了。一切都完了。
她抓住甄嬛的衣角，把頭重重地磕在地上，聲音嘶啞得像野獸的哀鳴：“太后，奴婢該死！奴婢那天……對皇上說漏了嘴。奴婢說……當年若不是太后換了那副猛藥……”
甄嬛覺得腦子里“轟”的一聲，整個世界都塌了。
她的呼吸急促起來，胸口劇烈地起伏。她后退了兩步，指著槿汐，手指抖得像秋風里的落葉。
“你……你……”甄嬛連說了兩個字，突然眼前一黑，一大口血從嘴里噴了出來，灑在了槿汐的衣服上。
“太后！”槿汐尖叫著撲上去，抱住搖搖欲墜的甄嬛，哭得肝腸寸斷，“奴婢罪該萬死！奴婢這就去死，絕不連累太后！”
槿汐猛地拔下頭上的金簪，對準自己的喉嚨就扎了下去。
