當意大利國家隊連續兩屆世界杯只能作為看客時(2018、2022),那份屬四星冠軍的驕傲已經被現實磨得所剩無幾。如今,2026年世界杯歐洲區附加賽即將打響的,藍衣軍團又一次站在了命運的十字路口。這次,他們會逆襲晉級世界杯么。
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加圖索的救贖
據本土報道,33歲的維拉蒂和29歲的小基耶薩都將重返意大利國家隊,參加3月底的世界杯附加賽。加圖索的這次“押寶”,賭的是老將的經驗,賭的是他們對勝利的最后渴望。
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3月26日,意大利將在主場迎戰北愛爾蘭。這是一場不容有失的生死戰。根據附加賽抽簽結果,意大利被分在A組,他們的對手是北愛爾蘭,若取勝將在決賽中對陣威爾士與波黑之間的勝者。整個歐洲區附加賽采用單場淘汰制,半決賽由排名高的球隊主場作戰,決賽主場則通過抽簽決定。這意味著,只要輸掉任何一場,世界杯夢想就將破滅。
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對于意大利而言,這已經是連續第三次參加世界杯附加賽。2018年,他們輸給瑞典;2022年,他們被北馬其頓絕殺。連續兩屆缺席,讓這支曾經四次捧起大力神杯的球隊跌入谷底。自2006年德國之夏奪冠后,意大利就再也沒有在世界杯淘汰賽中贏過任何一場比賽——2010年和2014年,他們均在小組賽出局。
老人、新星、比賽搶分
在這樣的背景下,加圖索選擇了最穩妥的道路。
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維拉蒂上一次代表意大利國家隊參賽還是在2023年6月18日。如今33歲的他效力于卡塔爾球隊杜海勒,遠離歐洲主流視線,但他的技術能力依然是意大利最稀缺的資源。巴雷拉和托納利是當下意大利中場的兩大主力,但兩人都偏向于跑動和對抗,缺少一個能在壓力下掌控節奏的節拍器。維拉蒂恰恰能扮演“莫德里奇式”的角色,和洛卡特利輪流承擔組織任務。此前意大利對陣法國、德國、挪威時都曾出現過中場突然崩盤的情況,維拉蒂的回歸正是對癥下藥。
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小基耶薩同樣將重返本期意大利國家隊。加圖索今年2月曾前往英格蘭考察球員,并且和包括小基耶薩、托納利在內的球員們共進晚餐。近年來小基耶薩飽受傷病困擾,但只要他健康,他就是意大利邊路最具爆破能力的武器。利物浦接下來還有比賽任務,因此他預計將在附加賽前10天收到預備征召通知。
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除了老將回歸,加圖索也在給新人機會。21歲的邊后衛帕萊斯特拉本賽季被亞特蘭大租借到卡利亞里,表現極為出色。在迪洛倫佐因傷缺席的情況下,他將填補右后衛的空缺。加蒂也有望入選,加比亞的傷病為他打開了國家隊大門。
鋒線上,除了小基耶薩,加圖索還有小基恩、皮奧·埃斯波西托、雷特吉可用。扎尼奧洛盡管在烏迪內斯恢復了良好狀態,但依然無法回歸國家隊。
輸不起
在世界杯奪冠次數榜上,巴西以5次居首,意大利和德國同以4次緊隨其后。意大利的四次冠軍分別來自1934年、1938年、1982年和2006年。這份榮耀,足以讓他們傲視絕大多數對手。
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但榮耀屬于過去。自2006年之后,意大利人已經將近20年沒有在世界杯淘汰賽中品嘗過勝利的滋味。2010年和2014年兩次小組出局,2018年和2022年兩度缺席,這支球隊在世界杯舞臺上的存在感正在被一點點剝離。
3月26日,羅馬奧林匹克球場,意大利對陣北愛爾蘭。如果贏下這場,他們還要在3月31日面對威爾士與波黑的勝者。兩場單場決勝,任何失誤都意味著淘汰。
維拉蒂和小基耶薩回來了。但他們帶回來的,是希望,還是又一次失望的開始?
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