江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
紫禁城的那層金漆底下，到底漚爛了多少人心，沒人比蘇培盛更清楚。
乾隆二年，離那場驚天動地的駕崩已經過去了兩輪寒暑。
蘇培盛和崔槿汐像兩只受了驚的老耗子，躲在京郊的破院子里，以為只要把頭埋進褲襠里，那些帶血的前塵往事就能爛在土里。
日子過得像發霉的陳米，雖有一股子餿味，但好歹能填飽肚子。
可誰曾想，一個風雪能把人骨頭凍裂的夜里，早已入土的先帝爺竟派人送來了一個紫檀木匣子...
京郊這地方，冬天的風是帶鉤子的。
才進臘月，天就陰沉得像一口倒扣的黑鍋。風順著窗戶縫往屋里鉆，嗚嗚咽咽的，像是有冤鬼在哭喪。
這村子偏，統共沒幾十戶人家，大多是臉朝黃土背朝天的莊稼漢，沒人知道村尾那座總是關著門的青磚小院里，住著兩個曾經在大清后宮里翻云覆雨的人物。
蘇培盛如今不叫蘇公公了，也沒人喊他大總管，鄰居偶爾碰見，叫他一聲老蘇。
他確實老了，背駝得像張曬干的蝦皮，兩條腿一到陰天就鉆心地疼，那是早年在御前站規矩落下的病根，像是骨頭縫里被人塞進了一把碎冰碴子。
屋里光線暗得很，透著一股子老年人身上特有的陳腐氣，那是混合了膏藥味、隔夜的粥味和洗不干凈的尿騷味。
蘇培盛蜷在炕頭的角落里，手里抱著個銅手爐，兩眼直勾勾地盯著窗紙上的那塊霉斑。
他這雙眼，以前看的是奏折上的朱批，看的是嬪妃臉上的胭脂，如今只能看這破敗的窗紙。
“老蘇，把腳收收，擋著我掃地了。”
崔槿汐拿著把禿了毛的掃帚進來，腰上系著塊藍布圍裙，頭發雖然花白了，但梳得還是那么一絲不茍。她現在也不叫姑姑了，就是個伺候老頭子的老婆子。
蘇培盛沒動，像是沒聽見。他的魂兒不在身上，還沒從昨晚的夢里回來。
他又夢見那張明黃色的帳幔了。夢見那只手，枯瘦得像鷹爪子一樣，死死抓著黃色的被面，指甲蓋里透著一股子青黑氣。
夢里那個人不說話，就那么睜著眼，眼珠子渾濁得像蒙了一層翳，死死地盯著他。
“我跟你說話呢。”崔槿汐用掃帚把敲了敲炕沿，“發什么癔癥？”
蘇培盛這才哆嗦了一下，慢慢把腿縮了回來。他張了張嘴，嗓子里發出的聲音像兩片干樹葉在摩擦：“槿汐啊，今兒個……是什么日子？”
崔槿汐掃地的動作頓住了。屋里一下子靜得嚇人，只有灶房里的水壺發出“嘶嘶”的響聲。
“臘月初四。”崔槿汐低著頭，聲音有些發悶，“煮了臘八粥，還沒熟。”
蘇培盛的手猛地抖了一下，手爐差點掉在炕上。
臘月初四。
兩年前的今天，那個讓他怕了一輩子、伺候了一輩子、最后又親手送走的男人，咽下了最后一口氣。
那天晚上的養心殿，冷得像冰窖，所有人都跪在地上哭，只有他知道，那哭聲里有多少是慶幸，有多少是恐懼。
“咱們……是不是該燒點紙？”蘇培盛小心翼翼地問，眼神有些閃躲。
崔槿汐沒抬頭，繼續掃著地，地上的灰塵飛起來，在昏暗的光柱里亂舞：“燒給誰？燒給那人？你也不怕把鬼招來。咱們躲到這兒不容易，別自個兒找不痛快。”
蘇培盛縮了縮脖子，不說話了。是啊，那是鬼，是厲鬼。
天黑得早。才剛過酉時，外頭就已經黑得伸手不見五指。風雪大了，打在門板上噼里啪啦作響。
兩人坐在小桌前喝粥。咸菜疙瘩切得細細的，淋了點香油，這是他們如今最好的伙食。蘇培盛吃得很慢，腮幫子一鼓一鼓的，像是在嚼蠟。
突然，院子里的狗叫了一聲。
那不是普通的狗叫，是那種帶著恐懼的、嗚咽似的低鳴，叫了一聲就沒聲了，像是被什么東西掐住了喉嚨。
蘇培盛手里的筷子“啪嗒”一聲掉在桌子上。
“聽見沒？”他瞪大了眼睛，瞳孔縮成了針尖大。
“風吹的吧。”崔槿汐臉色也白了，手里的勺子停在半空。
“不是風。”蘇培盛的聲音在發抖，“風吹不出那種動靜。有人進院子了。”
話音剛落，門響了。
“咚、咚、咚。”
三聲。
不急，不緩。每一聲都像是敲在人的天靈蓋上。這荒郊野嶺的，大雪封山，誰會在這個時候敲門？
蘇培盛的臉瞬間變成了死灰色。他太熟悉這種敲門聲了，這規矩勁兒，不是鄉下的泥腿子，這是宮里出來的。
“別……別開。”蘇培盛從牙縫里擠出這兩個字，身子往桌子底下縮。
崔槿汐站了起來，她的手也在抖，但她比蘇培盛鎮定些。她走到門邊，隔著門板問了一句：“誰啊？”
門外沒人應聲。
只有風聲，嗚嗚地吹著。
過了片刻，又是三聲。咚、咚、咚。
緊接著，一個聲音穿透了門板，傳了進來。那聲音低沉、沙啞，像是在冰水里泡過的生鐵：
“蘇公公，別來無恙。”
蘇培盛渾身一軟，直接癱在了地上。這聲音他認識，雖然十幾年沒聽過了，但他認識。
那是粘桿處的頭領，夏刈的師父，一個據說早就死了的老鬼。
“開……開門吧。”蘇培盛閉上了眼睛，像是認了命，“躲不過的。粘桿處要找的人，鉆進耗子洞也能給你刨出來。”
門開了。
一股裹著雪沫子的寒氣撲面而來，瞬間凍透了屋里的那點熱乎氣。
門口站著個男人。一身黑布棉衣，頭上戴著個破氈帽，帽檐壓得很低，看不清臉，只看見下巴上那亂蓬蓬的、沾著雪碴子的灰白胡須。他身上沒帶刀，兩只手空著，卻透著一股子讓人窒息的血腥氣。
男人沒進屋，就站在門檻外頭，像一尊黑色的煞神。
他從懷里掏出一個包袱。黑布包著的，四四方方。
“主子留下的。”男人開口了，每一個字都像是從牙縫里崩出來的，“主子當年吩咐，若是兩年后蘇公公還有口氣在，就把這東西交給你。若是死了，就讓我把這東西燒在你墳頭。”
蘇培盛跪在地上，膝蓋骨像是碎了一樣疼。他顫顫巍巍地伸出雙手，那姿勢，還是當年在御前接圣旨的姿勢，哪怕他現在穿的是粗布衣裳，那個奴才樣兒是刻在骨頭里的。
包袱落在他手里，沉甸甸的。
男人沒再說話，轉身就走。他走得極快，腳踩在雪地上，竟然沒發出半點聲音。眨眼間，黑色的背影就被漫天的大雪吞沒了，像個從未出現過的幽靈。
門重新關上了。
屋里死一樣的寂靜。
那個黑布包袱放在桌子上，旁邊就是那碗還沒喝完的稀粥。
崔槿汐站在桌邊，盯著那包袱，像是盯著一條盤著的毒蛇。
“扔了吧。”許久，她才擠出一句話，“老蘇，那人沒安好心。他都死了兩年了，還能惦記著給你送什么好東西？八成是……是……”
她是想說那是催命的符咒，或者是當年沒算清的賬。
蘇培盛慢慢從地上爬起來，扶著桌角，大口大口地喘著粗氣。他的眼神變了，從剛才的驚恐，變成了一種混雜著絕望和凄涼的執拗。
“不能扔。”蘇培盛伸出手，在那黑布上摸索著，“這是主子的東西。粘桿處的人送來的，那是皇命。抗旨……是要誅九族的。”
“咱們哪還有九族！”崔槿汐突然歇斯底里地喊了一聲，眼淚嘩嘩地往下流，“咱們就是兩個等死的老絕戶！你還守著那破規矩干什么！”
蘇培盛沒理她。他的手哆嗦著，解開了包袱皮上的結。
黑布滑落，露出了里面的東西。
一個紫檀木的匣子。
蘇培盛的呼吸猛地停滯了。這匣子他太熟了。
這是養心殿西暖閣御案上的物件，上好的金星紫檀，邊角包著鎏金的銅扣，上面刻著細密的纏枝蓮紋。那是皇上平日里用來裝密折、裝那些見不得人的密信用的。
以前，這匣子就在他眼皮子底下放著。如今，這匣子擺在他這破爛的飯桌上，像是一只來自陰間的眼睛，冷冷地注視著他。
“打開嗎？”崔槿汐問，聲音小得像蚊子哼。
“開。”蘇培盛咬著牙，像是要把牙咬碎了，“伸頭是一刀，縮頭也是一刀。我倒要看看，主子爺在那邊，還給我留了什么排場。”
銅扣發出“咔噠”一聲脆響，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
蓋子掀開了。
里面沒有金銀，沒有毒藥，只有一卷明黃色的紙。那不是正經的圣旨，是皇上平日里練字用的灑金箋，卷得整整齊齊，用一根紅絲帶系著。
蘇培盛把紙拿出來，手指頭觸到那冰涼的紙面，那種熟悉的觸感讓他想哭。
他慢慢地展開。
燈花爆了一下，屋里忽明忽暗。
字跡映入眼簾。那是他看了一輩子的字，瘦硬、鋒利，每一筆都像刀子一樣刻在紙上。只是這字跡顯得有些潦草，有些虛浮，顯然是寫字的人已經到了油盡燈枯的時候。
“蘇培盛。”
開頭三個字，沒有頭銜，沒有客套。就像那天夜里，皇上躺在病榻上，半睜著眼叫他倒水時的語氣。
蘇培盛的眼淚一下子就下來了，砸在紙上，暈開了一片墨跡。
“你看見這封信的時候，朕大概早就爛成一把骨頭了。你也別怕，若是朕真想要你的命，你也活不到今天。粘桿處的人既然把信送到了，就說明你這老貨命大，這兩年沒被嚇死。”
蘇培盛一邊哭一邊笑，那表情比鬼還難看。主子還是那個主子，死了兩年了，說話還是這么陰損，這么戳人心窩子。
“這兩年，日子過得舒坦嗎？跟那個崔槿汐，是不是天天在一塊兒把酒話桑麻？哼，朕不用猜都知道。你這老貨，一撅屁股朕就知道你要拉什么屎。你真以為，你那點小心思，能瞞得過朕？”
蘇培盛看到這兒，后背上的冷汗唰地一下全冒出來了，像是有無數只螞蟻在背上爬。
皇上知道？皇上早就知道？
他一直以為自己做得天衣無縫。他和崔槿汐的對食，他和熹貴妃的勾結，他在御前替甄嬛打的那些掩護，他以為自己把這個九五之尊哄得團團轉。
原來，他一直是在老虎嘴邊拔毛。
“雍正十三年，秋天。你記性好，應該沒忘吧。那時候朕病得重，整日里昏昏沉沉。那天，甄嬛那個毒婦站在簾子后面，你端著藥碗進來。那碗藥的味道不對，朕聞得出來。那是斷腸草混著朱砂的味道，腥氣，沖鼻子。”
蘇培盛的手劇烈地顫抖起來，紙張發出嘩啦啦的響聲。他的呼吸急促得像個破風箱。
當年的畫面像潮水一樣涌上來，淹沒了他。
那天，養心殿里的空氣都是凝固的。他端著那碗藥，每走一步都覺得腳底下是刀山火海。他不敢抬頭，不敢看皇上的眼睛，只能死死盯著藥碗里的黑湯。
“你以前給朕端茶遞水，四十年了，從來沒灑過一滴。可那天，你手抖得像篩糠，藥汁濺在朕的手背上，滾燙。你當時嚇得臉都青了，眼珠子亂轉，不敢看朕。朕當時閉著眼，可朕沒瞎。朕聽得見你心跳得跟擂鼓似的。”
每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在蘇培盛的心口。
他以為的隱秘，在皇上眼里，不過是一場拙劣的猴戲。皇上躺在那兒，看著他演，看著他抖，看著他把毒藥遞到嘴邊。
“還有葉瀾依那個潑婦。她給朕喂朱砂的時候，你就站在旁邊看著。你低著頭，數著地磚上的花紋。蘇培盛，你數清楚了嗎？養心殿的地磚，一共四千八百六十塊。你那時候心里在想什么？是在想朕什么時候死，還是在想怎么去討好你那個新主子？”
蘇培盛感到一陣窒息。原來那天他數地磚的事，皇上都看在眼里。
“朕這一輩子，最恨人背叛。老八、老九、年羹堯、隆科多……哪一個背叛朕的人有好下場？朕把他們的皮扒了，骨頭拆了，連根都給他們刨了。你蘇培盛憑什么覺得你能是個例外？憑你伺候了朕四十年？還是憑你那個對食老婆？”
蘇培盛看不下去了。他覺得這封信就是一道催命符。皇上既然什么都知道，怎么可能留他活口？
也許，那個送匣子的人就在門外等著，等著看他讀完信后的絕望表情，然后沖進來一刀結果了他。
也許，這信紙上早就浸透了劇毒，只要一碰，就無藥可救。
蘇培盛猛地把信紙扔在桌子上，拼命地在衣服上擦著手，像是要擦掉手上的毒液。
“老蘇！怎么了？信上說什么了？”崔槿汐嚇壞了，撲過來抓住他的手。
“他知道……他全都知道……”蘇培盛語無倫次，牙齒打著顫，“藥……那碗藥……他知道有毒……他知道我要害他……他是故意喝下去的……”
崔槿汐愣住了，臉色慘白如紙：“什么？你是說……”
“他是故意的……他在等著我死……他在地底下等著我……”蘇培盛抱著頭，痛苦地哀嚎起來。
屋里的炭火快滅了，只剩下最后一點微弱的紅光。
那張明黃色的紙靜靜地躺在桌子上，像一道未完的判決書。
蘇培盛喘息了許久，那種等待死亡的恐懼并沒有降臨。沒有什么毒發身亡，也沒有刀斧手破門而入。只有風雪聲，依舊在窗外呼嘯。
他顫顫巍巍地伸出手，重新拿起了那張紙。
無論如何，他要看完。死也要死個明白。
“朕那時候就在想，朕的蘇培盛，膽子什么時候變得這么大了？后來朕想明白了，你不是膽子大，你是怕了。你怕朕死了以后，沒人護著你；你怕新君登基，你這個前朝的老太監沒活路；你更怕那個崔槿汐跟著你受罪。”
“朕本來擬了一道旨，想讓你殉葬。你是朕身邊的人，活著伺候朕，死了也得接著伺候。地底下冷，朕怕沒人給朕蓋被子。”
看到“殉葬”這兩個字，蘇培盛只覺得一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋。那是太監最慘烈的歸宿，生生被悶死在墓室里，叫天天不應，叫地地不靈，慢慢地爛在黑暗里。
他幾乎能想象到那個畫面：沉重的石門落下，他在黑暗中抓撓著石壁，指甲脫落，滿手是血，最后在窒息和饑渴中死去，變成一具干尸，永遠跪在那個男人的棺槨旁。
這才是皇上的手段。這才是那個刻薄寡恩的雍正爺。
蘇培盛的手指死死扣住桌角，指甲幾乎要嵌進肉里。他屏住呼吸，不敢往下看，卻又不得不往下看。
信紙在手中瑟瑟發抖，仿佛承載著千鈞之重。他覺得自己就是那砧板上的魚肉，刀已經舉起來了，就等著落下的那一刻。
然而，預想中的雷霆震怒并沒有出現。
信的末尾，筆鋒變得無力卻透著一股悲涼的決絕，寫著那句讓蘇培盛瞬間崩潰的話：
