你印象里的鴿子,是不是就是廣場上那種走來走去,肥嘟嘟,還見人就討食“咕咕咕”的那種?偶爾還能看到它們呼呼啦啦的飛過城市的天空。
其實,如果你仔細觀察過城市里的鴿子,就會發現有個奇怪的事出現,那就是:很多鴿子的腿腳都不太利索,或者說不太正常。有些缺了一兩根腳趾頭,有些甚至連腳掌都消失了,只剩下一個個像是貓爪子一樣的殘肢,走起來一瘸一拐的。
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當然,以前很多人都發現了這個問題,但最后還是把這口鍋扣到了鴿子自己的頭上,畢竟它們不太講衛生,自己總是愛站在自己的糞便之上。所以肯定是感染了?亦或是有心理變態的人,為了防止鴿子爪子的尖刺弄的?
最近,就有科學家們找到了一個讓人出乎意料的“真兇”,這個真兇或許就在你的頭上,或者,就藏在你剛剛去過的理發店里。
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法國國家自然歷史博物館的鳥類學家弗雷德里克·吉蓋特,某天在巴黎植物園里悠閑地散步,他被幾只正在休息的鴿子吸引了。它發現,和城市里的鴿子一樣,這幾只鴿子也缺了腳趾。
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如果是一般人,都會覺得這個現象不值得去深究,太常見了。但弗雷德里克·吉蓋特教授卻對此有了強烈的好奇心,到底是發生了什么,導致這么多的鴿子都“斷了指頭”?
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教授馬上對巴黎城里開展了地毯式的調查,他組織了一個團隊,跑遍了46個不同的地點,近距離觀察過至少1250只鴿子。結果發現,有足足20%的鴿子,是至少缺了一根腳趾的。
在排除先天基因、疾病等因素之后,研究人員判定,這是后天物理原因造成的。
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接下來的一項非常有意思的調查,讓這項研究有了驚人的發現。它們把“缺指頭的鴿子”的數量和分布,和人類活動的數據做了比對。結果一出,直接讓它們自己都意外,它們發現鴿子腳趾的缺失,原因無二,居然和理發店的密度息息相關。在理發店越集中的街區,缺腳趾的鴿子就越多。
那么,理發店和鴿子的腳趾,到底是怎么聯系起來的呢?
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答案就在我們每個人身上都會掉落的頭發。
在理發店集中的街區,地上散落的頭發自然更多。可能是理發師清掃時飄出去的,也可能是顧客出門后隨手撓頭掉落的。這些細長、柔韌的人類頭發,對鴿子來說,卻成了致命的陷阱。
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當鴿子在這些區域行走、跳躍或覓食時,纖細的腳趾很容易被地上散落的頭發或線頭纏繞住。一開始可能只是輕輕地絆住,但鴿子用喙很難清理掉這些纏在腳趾根部的細絲。它們越掙扎,這些頭發纏繞得就越緊,最終會在腳趾根部形成一個“死結”,阻斷局部的血液循環。
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血液循環被切斷后,腳趾的組織會因為缺氧而開始壞死。最終,壞死的腳趾會萎縮、變干,然后自然脫落。整個過程可能緩慢而痛苦。在一些嚴重的案例中,甚至可能整個腳掌都因此斷掉。
你可能會想:我看到那些缺腳趾的鴿子,不也活得好好的嗎?它們照樣蹦跶、搶食,似乎沒什么影響。
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這其實是一種“幸存者偏差”。我們能看到的,都是扛過了這一劫的“幸運兒”或“強者”。對于那些腳被嚴重纏繞、導致嚴重感染或行動能力大幅下降的鴿子來說,它們很可能早已消失在城市的角落里,成為了貓、老鼠或其他掠食者的食物,或者因無法有效覓食而默默餓死、病死。
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即使幸存下來,腳趾缺失也會嚴重影響鴿子的生活質量:覓食效率降低、在爭奪配偶和棲息地時處于劣勢、傷口可能引發持續感染……它們活著的每一天,可能都在與不便和痛苦相伴。
而且,受到人類毛發和線繩威脅的,遠不止鴿子。海鷗、麻雀等其他與人類比鄰而居的鳥類,也可能面臨同樣的風險。
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