河南
曾國藩的府邸里，檐下的紫藤蘿開得正盛，細碎的紫穗垂落，卻壓不住書房里那股沉凝的氣息。
曾國藩剛放下手中的軍報，門外便傳來管家輕緩的腳步聲，低聲稟道：“大人，新來的下人陳三，按您的吩咐，送茶過來了。”
誰也沒料到，就是這一次尋常的送茶，竟讓曾國藩當場遣走了這個剛進府不過三日的年輕人，還對管家撂下一句擲地有聲的話：“此人心術不正，貪婪且無敬畏，今日留他，日后必成禍患。”
陳三是管家從鄉下找來的，年紀不過二十出頭，生得眉目周正，說話也利落，初見時還給人幾分老實本分的模樣。
管家見府中近來人手緊缺，又恰逢曾國藩事務繁忙，便想著找個機靈點的下人伺候筆墨茶水，省得笨手笨腳誤了正事。
陳三初進府時，手腳也算勤快，掃地、挑水、整理庭院，樣樣都做得有模有樣，管家看在眼里，也暗自慶幸自己找對了人，便特意安排他負責伺候曾國藩的書房雜事，那也是府中下人間最體面、最容易得到大人賞識的差事。
曾國藩向來識人甚嚴，府中上下，無論是幕僚還是下人，他都要親自觀察一番，從不輕易任用。他常對身邊人說：“識人不必聽其言，當觀其行，細微之處見本心。”
他的識人術，從來不是玄虛的相面之法，而是從一個人的神態、動作、言行舉止中，洞察其內心的品性與格局，正如他在日常鑒人中所秉持的，“邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看氣概，富貴看精神”，而那些藏在不經意間的小動作，往往最能暴露一個人的本性。
那日午后，陽光透過窗欞，灑在書房的案幾上，映得曾國藩手中的軍報字跡愈發清晰。他思索著前線的戰事，手指無意識地敲擊著案幾，神色凝重。就在這時，書房門被輕輕推開，陳三端著一個紫檀木茶盤走了進來，茶盤上放著一盞青瓷蓋碗，碗中是剛泡好的雨前龍井。
陳三進門時，腳步雖輕，眼神卻不安分地在書房里掃來掃去，目光掠過案幾上的軍報、墻上的字畫，還有曾國藩腰間懸掛的玉佩，眼底閃過一絲不易察覺的貪婪，只是這神色稍縱即逝，若是不仔細觀察，根本難以察覺。曾國藩何等敏銳，常年在官場與軍營中摸爬滾打，見慣了人心險惡，哪怕是一絲異樣的神色，也逃不過他的眼睛。但他并未聲張，只是不動聲色地抬眼，目光落在陳三端茶的手上。
這一瞧，便讓曾國藩心中有了定論。
陳三雙手端著茶盤，卻并非雙手平齊，而是右手高、左手低，茶盤微微傾斜，仿佛那盞青瓷蓋碗隨時都會滑落。他的手指緊緊扣著茶盤的邊緣，指節微微泛白，不是因為緊張，而是因為刻意用力——他并非不懂端茶的規矩，府中下人進府時，管家都特意教過，伺候大人喝茶，需雙手平穩端盤，腰桿挺直，神色恭敬，不可有絲毫懈怠。
可陳三呢，看似恭敬，實則心不在焉，他的注意力根本不在手中的茶上，而是時不時瞟向案幾上的東西，眼神飄忽不定，正如曾國藩所厭惡的“目動神狠”“睛無神光”，這般神態，絕非忠厚之人。
更讓曾國藩反感的是，陳三走到案幾前，放下茶盤時，動作極為粗魯，沒有絲毫輕柔之意，青瓷蓋碗與茶盤碰撞，發出“當”的一聲輕響，打破了書房的寧靜。換做尋常下人，定會小心翼翼，生怕驚擾了大人，可陳三卻毫不在意，放下茶盤后，還下意識地用手指碰了碰蓋碗的邊緣，似乎在試探這瓷器的質地，指尖劃過碗沿時，那股貪婪的神色又一次顯露出來，只是這一次，比進門時更加明顯。
他甚至沒有按照規矩，雙手端起蓋碗，遞到曾國藩面前，而是站在原地，微微躬身，語氣里帶著幾分敷衍的恭敬：“大人，您的茶。”說話時，他的眼神依舊在書房里游離，甚至偷偷瞥了一眼曾國藩放在案頭的印章，那印章是曾國藩的私印，質地溫潤，刻工精良，尋常人見了，只會心生敬畏，可陳三的眼底，卻只有覬覦。
曾國藩沒有去端那碗茶，只是靜靜地看著陳三，目光平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴。陳三被他看得渾身不自在，下意識地低下了頭，手指不安地絞著衣角，可即便如此，他的眼神依舊在偷偷打轉，沒有半分真正的愧疚與敬畏。
“你進府幾日了？”曾國藩終于開口，聲音低沉，沒有絲毫波瀾，卻讓整個書房的氣息都變得愈發凝重。
陳三慌忙抬頭，臉上擠出一絲討好的笑容，連忙答道：“回大人，小人進府三日了，蒙管家不棄，讓小人伺候大人書房雜事，小人一定好好做事，絕不辜負大人和管家的信任。”
